Убийца демонов Каин направляется в Священную державу!
Новость разлетелась по её руководству быстрее пожара.
Первая реакция у большинства была вполне предсказуемой: какого чёрта ему здесь понадобилось?
В Бога он даже не верит, зато его смеют называть Десницей Бога.
Кощунство. Недостоин он такого имени — давно пора от него отказаться.
А если уж носит, то хотя бы явился бы в Священную державу как положено.
Преклонил бы колени и поклялся отныне исполнять возложенный Богом долг.
Пообещал бы именем Бога закончить оставшиеся битвы этой священной войны.
Вот тогда и мог бы нести имя Десницы Бога!
— Я бы вообще запретил ему въезд. Зачем нам принимать подобного человека?
— А что прикажете делать? Святой разрешил, командир Ордена святых рыцарей ещё и сопровождает его. Повода отказать у нас нет. Совсем нет.
Святой уступал по значению лишь самому Первосвященнику и был одной из важнейших фигур Священной державы.
А командир Ордена, пусть и полукровка-эльф, сама обратилась к их вере и тем самым немало польстила национальной гордости.
Если оба согласились на приезд Каина, теперь выставить его за дверь значило унизить сразу двоих.
Поэтому руководство Священной державы скрепя сердце объявило, что, как служители Бога, они приветствуют гостя.
Решение передали Люсиэль, а через неё — Каину.
— Какая разница, приветствуют они меня или нет?
Даже если бы въезд официально запретили, он всё равно ответил бы: «Да пошли вы» — и вошёл.
В Священной державе прячутся демоны.
Его демоны.
Кто вообще посмеет встать между ними?
— С возвращением, командир. И... добро пожаловать, брат Каин.
Когда Каин и Люсиэль наконец прибыли, встречать их вышел один из кардиналов.
Будь его воля, прислал бы первого попавшегося жреца. Но пренебречь Святым и командиром Ордена он не мог.
Каин оставался крайне неудобным гостем, однако гостем всё же был.
Хотя лицо кардинала не до конца скрывало мысли.
Только попробуй сказать что-нибудь неуважительное. Я ухвачусь за это и унижу тебя так, что мало не покажется.
— Благодарю за приём, Ваше Преосвященство.
— ...?
Только Каин, как уже говорилось, не был бешеным псом, который бросается на всех подряд.
Он был настоящим бешеным псом: выбирал самый важный момент, вцеплялся в самое больное место и уже не отпускал.
Зачем самому показывать противнику слабость и устраивать бессмысленный скандал? Так делают идиоты.
Сначала нужно добиться положения, в котором после твоего погрома противник вообще ничего не сможет сделать в ответ.
Вот это уже умение.
И именно этим настоящий бешеный пёс отличается от дешёвой подделки.
— Командир, вас тоже приветствую с возвращением. Надолго останетесь?
— Как только закончим дела, сразу вернусь к Святому.
— Понятно.
Странно.
По слухам этот псих должен был с порога вести себя нагло.
Кардинал с досадой прищёлкнул языком про себя и повёл гостей дальше.
— Не думал, что командир оставит Святого и будет сопровождать другого человека.
— Святой сам это разрешил.
— Я слышал, на академию напали уже дважды. Демонов и в этот раз уничтожили, но разве там теперь безопасно?
Вопрос звучал просто, но смысл был понятен.
Тебя отправили охранять Святого. Почему ты вернулась вместе с Каином?
И не кроется ли за возвращением какая-нибудь другая причина?
— Господин Каин прибыл в Священную державу. Я решила, что сопровождать его должна именно я.
— Ну... совсем лишённым смысла это не назовёшь.
Кардинал покосился на Каина, который неспешно шёл за ними.
Два нападения на академию.
И оба раза этот человек перебил демонов.
Прозвище Убийцы демонов явно досталось ему не просто так. Даже появившиеся там демоны высшего ранга были казнены без единой царапины на нём.
Кардинал прежде считал его всего лишь особенно удачной гончей, которую второй имперский принц старательно вырастил для войны.
Не раз подозревал, что боевые заслуги Каина преувеличены.
Ведь почти все сражения тот заканчивал в одиночку.
Ни свидетелей, способных подтвердить, что он действительно бился, ни тех, кто мог удостоверить победу.
— Командир. Вы ведь говорили, что видели его в бою?
— Да.
— Он действительно настолько силён? Все эти прозвища заслужены? Не пустая слава?
Люсиэль снова едва не вспыхнула.
— ...Брат Каин превзошёл даже меня.
— Правда?
— В этом нет ни малейших сомнений. Поэтому прошу больше не говорить подобного.
Необычно напряжённый голос. Раздражение, которое она даже не пыталась скрыть.
Кардинал заметил странность, но лишь кашлянул и не стал развивать тему.
Он решил, что командир просто завидует Каину и видит в нём соперника.
В конце концов с появлением Каина часть славы, прежде принадлежавшей главе святого рыцарства, действительно ушла к другому человеку.
— Тогда задам главный вопрос. Зачем этот мужчина вообще приехал в Священную державу?
— Это...
— С официальным протестом.
Каин уже успел подойти вплотную и спокойно назвал причину визита.
— Протестом?
— Его Высочество второй принц нашей Империи очень недоволен. Континентальную академию разгромили уже дважды.
То, что значительную часть разрушений устроил сам Каин, сейчас можно было опустить.
— И какое отношение к этому имеет Священная держава?..
— Вы забыли? Второй принц с самого начала был против академии. Но Союз настаивал, и в итоге Империя предоставила землю, а Его Высочество оплатил первые строительные работы и материалы.
— Было такое. Но разве это не жест великодушия со стороны столь могущественного государства?
Кардинал ведь не идиот.
Неужели Империя содержала академию за красивые глаза?
Ключевые фигуры Союза и их дети теперь постоянно находились на её территории.
При необходимости их можно было взять в заложники и посеять хаос.
Да и сама мысль, что лишь Империя способна содержать подобное учреждение, прекрасно работала на её престиж.
Выгод хватало. Наверняка всё просчитали заранее.
Чего же теперь жаловаться?
— Опасения по поводу демонических нападений всё равно оставались. Несколько стран Союза заверяли нас, что беспокоиться не о чем. Но демоны дважды проникли внутрь. Понятно, что Его Высочество недоволен.
Кардинал нахмурился.
Словно сам Вильгельм стоял перед ним и говорил прямо в лицо:
«Хуже всех сработала именно ваша Священная держава. Какой толк от вашего Святого, жрецов и святых рыцарей?
Нам нужна не охрана, которая начинает действовать после нападения. Нам нужен крепкий забор.
Тот, кто заметит врага и остановит его до того, как он прорвётся внутрь».
— Однако в разрушении академии есть и ваша доля, брат Каин.
Кардинал осторожно попытался разделить ответственность.
Не вышло.
— Вы бы сказали воину, погибшему в священной войне с демонами, что в его смерти отчасти виноват Бог?
— ...Это совершенно другое. И не следует так легкомысленно поминать имя Бога.
— Всего лишь сравнение. Не более.
Совсем не по-бешеному Каин сам отступил на шаг.
Кардиналу даже стало жаль.
Ещё немного — и он мог бы обвинить гостя в кощунстве.
«Значит, всё-таки дело в академии. Второй принц послал Каина, чтобы надавить на нас».
Мол, ваш прославленный Святой сделал меньше, чем пёс, которого вырастил я.
Ну? Что скажете?
Или хотя бы заплатите.
От одной мысли кардиналу становилось дурно.
— Командир, устройте гостю жильё и подождите некоторое время.
— Первосвященник встретится с господином Каином?.. Кхм. С братом Каином?
— Я доложу, но ничего обещать не могу. Этот вопрос вполне способен решить и Совет кардиналов. Вмешательство Его Святейшества необязательно.
Можно временно сократить миссионерскую деятельность Священной державы в Империи.
Можно вмешаться в незаметно тлеющие конфликты между имперской знатью и епископами.
Как-нибудь да придётся отдать Вильгельму хотя бы одну уступку.
«Вот уж действительно бывший беспутный принц. Можно было выбрать способ помягче. И посланника поприятнее».
Неудивительно, что часть имперской знати предпочитает третьего принца.
Кого поддерживать?
Того, от кого после восшествия на престол непонятно чего ждать?
Или человека, с которым можно договориться, у которого хороший характер и множество связей?
«Когда всё закончится, нужно приказать нашим епископам в Империи осторожно подталкивать общественное мнение в сторону третьего принца. Если второй всё-таки станет наследником престола, влияние Священной державы на континент резко уменьшится».
Больше всего демонов в войне уничтожила именно Империя.
А если подвиги Каина не преувеличены, разрыв только возрастёт.
Когда война окончательно завершится победой, начнётся эпоха Империи.
Противником были демоны. Злые существа, отвергающие Бога.
И на этом фоне Священная держава окажется в тени?
Недопустимо.
После войны весь континент должен славить Бога.
Если этого нельзя добиться количеством убитых демонов — придётся добиться политическим влиянием.
***
— Так вот она, самая середина Священной державы.
Повсюду статуи Бога и ангелов. Святая сила ощущается буквально в воздухе.
Жрецы встречаются на каждом шагу. Здесь верит каждый.
Для демона Священная держава — всё равно что Северная Корея.
Куда ни сунься — везде глаза.
Демоническую силу заметят мгновенно. Даже если один человек пропустит, почувствует другой.
«И если демоны всё равно сумели здесь спрятаться, причём вокруг тихо...»
Значит, они не маскируются под простых людей, как в Империи.
Нужно искать кого-то настолько высокопоставленного или близкого к власти, что его никто не решится проверить.
Человека, которого не заподозрят и который сможет спокойно жить под сотнями наблюдающих глаз.
Только в таком положении демон способен долго продержаться в месте, которое для него хуже Северной Кореи.
Остаётся вопрос: кого именно он изображает?
Народу здесь полно. Перебирать всех невозможно.
Но если вспомнить жанр этого мира, задача уже не кажется безнадёжной.
«Ромфант. Романтическое фэнтези».
Мир, где главные герои, второстепенные персонажи и даже массовка регулярно получают в лоб лучом любви.
А после такого удара мозги у человека обычно перестают работать.
Даже благочестивый верующий, который всю жизнь взывал к Богу, внезапно глупеет.
— Отдыхайте, господин Каин. Я буду неподалёку, если...
Люсиэль уже собиралась уйти, показав ему комнаты, когда Каин поймал её за запястье.
Она издала тихое «а?..», но Каин не обратил внимания на её реакцию.
— Командир. Есть одна просьба.
— Просьба?
— С этим справитесь только вы. Для меня.
— Т-только я?.. Просьба господина Каина, которую могу выполнить только я?.. Всё что угодно! Что нужно?!
— Узнайте, у кого из мужчин и женщин в руководстве Священной державы в последнее время резко изменилось поведение.
Любовь — яд, который способен переделать человека до самого основания.
А когда найдём...
Можно будет очень вежливо расспросить тело.

Комментарии

Загрузка...