Вообще-то гости от других рас изначально направлялись в Континентальную академию.
Только вот в каком состоянии теперь находилась академия, куда им предстояло ехать?
На неё снова напали демоны. И снова разнесли почти наполовину.
В итоге обоих гостей пригласили не в академию, а в императорский дворец.
— Вот мы и встретились, человеческий принц человеческой Империи!
— ...
— Я Гамильтон Дери фон Вайз, сын самого мудрого и прозорливого эльфа, возглавляющего Тайный совет!
— ...
Лучезарно улыбавшийся Гамильтон наклонился к Эльсир и шёпотом спросил:
— Госпожа Эльсир, у людей при первой встрече принято молчать?
Да конечно. Он просто сейчас от изжоги помрёт.
Председатель Тайного совета вообще сына не воспитывал? Что с этим парнем не так?
Эльсир заставила себя успокоиться и кашлянула.
— Кхм. Ваше Высочество второй принц Вильгельм? Это Гамильтон. Он переводится в Континентальную академию и, как сын главы Тайного совета, станет первым студентом от эльфов.
— ...Понятно. Рад знакомству, Гамильтон.
— Наконец-то вы мне ответили! Я тоже рад знакомству!
Он схватил Вильгельма за руку и принялся трясти её так, будто встретил старого друга.
Эльсир уже глазами просила его угомониться, но Гамильтон не останавливался.
Наоборот, с восторгом оглядывался по сторонам:
— Ха-ха-ха! Так вот как выглядит человеческая Империя!
А человек перед ним, между прочим, наверняка уже сгорел изнутри из-за очередного разгрома академии.
К этому моменту Эльсир пришла в голову одна вполне правдоподобная догадка.
Может, глава Тайного совета вовсе не воспользовался положением, чтобы пристроить сына в академию.
Может, он просто нашёл место, куда можно сослать одну огромную обузу.
— Добро пожаловать, Гамильтон. А вторая гостья?
— Я Рен. Приехала учиться от зверолюдей. Рада знакомству. Ты, получается, сын главного вождя Империи?
— ...
Вильгельм тяжело, совершенно не скрываясь, вздохнул.
Один до невозможности жизнерадостный. Вторая — до невозможности прямолинейная.
Изжога уже превращалась в пожар.
Может, другие расы специально прислали этих двоих, чтобы свести его в могилу?
А может, недовольные им дворяне тайно попросили.
Надо будет отправить спецотряд и всё проверить. Вильгельм принял решение немедленно.
— Кстати, человеческий принц человеческой Империи...
— Просто «Ваше Высочество».
— Хорошо. Ваше Высочество, академию ведь разнесли. Нас туда вообще пустят?
Гамильтон без предупреждения ударил ровно по больному месту.
Лицо Вильгельма дёрнулось.
Академия.
Точно. Проклятая Континентальная академия.
Место, куда зачем-то согнали Святого, принца, Героя и ещё бог знает кого.
Учреждение, против которого он возражал до последнего, а Союз всё равно продавил.
Место, которое почему-то поддержал даже Каин.
— Ф-фух...
Вильгельм бесчисленное количество раз предупреждал: демоны обязательно выберут академию целью.
Но влиятельные люди Союза каждый раз отмахивались и требовали продолжать.
Особенно уверенно выступала Священная держава: мол, там будут Святой, святые рыцари и жрецы, так что бояться нечего. Стоит демонам приблизиться — их сразу почувствуют.
И чем всё закончилось?
Демоны явились именно туда.
А административный факультет вообще перестал существовать.
Правда, его снёс не демон, а Каин, но сейчас это было несущественно.
— Академию открыли заново в том числе благодаря обещаниям ваших народов.
От бесцветного голоса Вильгельма Эльсир кашлянула и отвела глаза.
Спросить: «Каким ещё моим обещаниям?» — она не решилась.
Становиться первым эльфом в истории, которого избил имперский принц, не хотелось.
— Как так вышло? Вы же хвастались своими чувствами. Говорили, что в этом вам почти нет равных.
— Понимаю, прозвучит как оправдание... Но именно в день нападения, именно в тот час, я ушла встречать вот этих двоих.
— Разве Империя не могла принять их сама?
Эльсир улыбнулась так, словно говорила: «Ну зачем вы спрашиваете то, что и сами прекрасно понимаете?»
И Вильгельм действительно понимал.
Когда-то люди обращали другие расы в рабство. Давно, отношения с тех пор формально уладили, но теснее они от этого не стали.
И вот в Империю приезжают молодые гости других народов.
Если встречать их отправятся имперцы, а потом гости скажут, что чувствовали страх и давление, возразить будет нечего.
Куда безопаснее поручить встречу соплеменникам и не создавать дипломатическую проблему из ничего.
— Простите, Ваше Высочество. В следующий раз я правда буду следить как следует.
— В следующий раз...
Меньше чем за полгода академию атаковали дважды.
В нормальной ситуации её следовало немедленно закрыть.
Только стоило разойтись новостям о нападении, как представители Союза снова сбежались — и начали доказывать прямо противоположное.
— На Континентальную академию дважды напали демоны? Значит, мы дважды их отбили! Да это же лучшая пропаганда, какую только можно придумать!
Послушать их — так можно подумать, будто Союз самолично перебил всех демонов.
Нет, совсем без пользы от них не обошлось. В этот раз Священная держава действительно постаралась: Святой, жрецы и святые рыцари во главе с ним сдерживали Тюрьму наваждения.
Но точку опять поставил Каин.
И академию заодно опять поломал, но это уже детали.
— Если мы сейчас откажемся от академии, это будет всё равно что признать победу демонов. Наоборот, нам нужно продолжать любой ценой. И для настроений народа это будет лучше.
Если отбросить красивые слова, всё упиралось в гордость.
Если сейчас отступить, получится, что мы всё это время упрямо продвигали идиотскую затею. Нет уж.
Академия должна работать. Обязательно.
Деньги? Мы дадим. Сделаем всё, чтобы Империя больше не несла убытки.
Только, пожалуйста, не закрывайте академию, которую построили на имперской земле. Ни за что.
— Хорошо. В следующий раз, пожалуйста... очень прошу... постарайтесь не допустить ничего подобного.
Вильгельм сдался.
Что ни скажи, какой аргумент ни приведи — его всё равно не услышат.
Снова заведут про гордость Союза и про символ единства.
Да ну их.
Ладно. Только деньги платите сами.
В тот день, когда прекратится финансирование, академия закроется.
— Раз уж об этом заговорили, Ваше Высочество...
Эльсир решила предложить нечто вполне практичное.
— А почему бы просто не поселить этого Каина в академии?
— ...Вы сейчас серьёзно?
«Ты совсем с ума сошла?» — едва не сорвалось у Вильгельма с языка.
Ты не видела, как он вместе с демонами чуть не убил саму академию?
Поселить его там? Через три дня половина студентов будет лежать избитая.
— Сейчас ведь лучше Каина демонов никто не убивает. Вот я и подумала.
— Не надо. Если Каин заявит, что будет постоянно жить в академии, Союз поднимет такой вой, что мало не покажется. Да и сам он первым спросит, какого чёрта ему там делать.
Странно. А ведь он и так появляется там каждый раз, стоит всем начать о нём забывать.
Вот и в этот раз: появились демоны — и он тут как тут.
Может, Каин на самом деле любит академию и переживает за неё сильнее всех?
— Кроме того, Каин к этому времени уже должен был покинуть Империю.
— Что? Вот так внезапно? Только не говорите, что он решил больше здесь не оставаться...
— Нет, не в этом смысле.
Пообещал сделать меня наследным принцем и куда-то денется? Ещё чего.
— Он отправился через магический круг.
— А-а. Понятно. Через круг... Через круг? Значит, далеко собрался?
Вильгельм поморщился так, будто живот заболел от одной мысли о пункте назначения.
А затем назвал место, которого Эльсир совершенно не ожидала.
— В Священную державу.
***
У всего на свете есть откат.
На академию напали демоны. Главные герои этих демонов победили.
Убивал их в основном другой человек, но факт остаётся фактом: демоны исчезли.
Значит, какое-то время академию можно оставить без присмотра.
А если всё-таки что-то случится — там остался Герой.
— Старший брат. Может, теперь всё-таки скажете зачем?
Сион с улыбкой крутился рядом с Каином.
— Зачем что?
— Благодаря тому, что я избил имперского маркграфа, меня теперь фактически держат в академии под домашним арестом. Все спрашивают причину, а я же не могу сказать, что вы приказали.
Если бы Сион тогда спросил: «А зачем?», Каин собирался избить его прямо на месте.
Пусть в будущем Эван и слетит с катушек, сейчас он всё ещё один из главных мужских персонажей.
А у героев ромфанта есть свои границы, которые они друг для друга не переступают.
Поэтому Каин решил проверить, насколько далеко нынешний Герой готов зайти.
Результат его устроил. Сион выполнил приказ без лишних вопросов.
Но расслабляться рано.
Настоящая главная героиня — Эстель — сама по себе жульничество.
Сейчас Сион вроде держит голову на плечах, но кто знает, когда его снова переклинит.
Так что это можно считать ещё одной проверкой на будущее.
— Пока меня нет, работай как следует. Вернусь — проверю.
— А «проверю» точно не значит «просто изобью»?
— Если хочешь, могу и так.
— Счастливого пути, старший брат! Я буду стараться, только потом бейте помягче!
Каин хлопнул его по плечу — так же, как когда-то Вильгельма после завершения его «перевоспитания».
По-своему это означало: верю.
Сион, кажется, понял и тоже перестал шутить.
Выйдя из академии, Каин присоединился к уже ожидавшей его спутнице.
— Давно ждёте, командир Люсиэль?
— Нет! Только что пришла!
Враньё.
Люсиэль стояла здесь уже целый час.
И только она сама знала, насколько сильно колотилось сердце всё это время.
— Я и правда... вместе с господином Каином отправлюсь в Священную державу...
— Что вы сказали?
— Н-ничего! Ничего не сказала!
— ...Тогда идём. Пока Святой не передумал нас отпускать.
Хотя никакого разрешения Каин у него и не спрашивал.
Просто поставил Либерио перед фактом.
Мне нужно в Священную державу. Нужны проводник и человек, который за меня поручится. Возьму с собой командира Люсиэль. Имей в виду.
Лицо Либерио в тот момент буквально говорило: «Что за...»
Каину было всё равно.
Следующая атака демонов всё равно должна была случиться не в академии, а в Священной державе.
— Пожалуйста! Кх... Пожалуйста, человек! Л-ладно! Сначала информация! Мои сородичи проникли в Священную державу. Там скоро что-то случится! Этого достаточно? Если оставишь меня в живых, я расскажу ещё больше!..
Что демон говорил дальше, Каин не запомнил.
Потому что успел раздавить ему голову раньше.
Но главное было ясно: следующее событие произойдёт в Священной державе.
— Господин Каин!
Они уже собирались войти в магический круг, ведущий туда, когда сзади подбежал запыхавшийся слуга Вильгельма.
— Его Высочество второй принц велел передать вам это!
Каин принял предмет, посмотрел — и неожиданно улыбнулся.
Потом показал большой палец, словно отвечая: не переживай.
Вильгельм передал ему одноразовый артефакт с записанным голосом.
А содержание было до смешного в его духе.
— Очень тебя прошу, Каин. Раз уж так вышло, разнеси в Священной державе хотя бы столько же, сколько разнёс у нас в академии.
Потому что если подумать, совсем несправедливо, что достаётся только Империи.
— Будет сделано, Ваше Высочество.
Он и сам собирался именно этим заняться.

Комментарии

Загрузка...