— Вот же не везёт...
Эльсир стояла, скрестив руки, и ждала гостей.
Союзники обещали всё обсудить и прислать представителей. Обсуждали подозрительно долго.
«Выберите уже кого-нибудь. Что там можно решать столько времени?»
Иногда становилось понятно, почему люди одним словом «иные народы» сваливали их всех в одну кучу и раздражались.
Стоило бы научиться хоть иногда договариваться без соревнования в гордости.
Отношения между нечеловеческими народами и без того были известны всему континенту.
Эльфы считали себя первыми и совершенными творениями Бога.
Зверолюди гордились дикой кровью и смотрели сверху вниз на обоих соседей.
А дворфы презирали тех и других за то, что руки растут не из того места, зато требования к вещам огромные.
Наверняка и сейчас «совещание» свелось к спору, кого именно отправить.
Хорошо хоть не спорили целый год.
По дороге застучали колёса.
Имперская карета сбросила скорость и остановилась у станции.
Эльсир подошла. Дверь открылась, и на землю Империи спустились двое.
— Должен признать, Империя умеет принимать гостей.
— Меня укачало. Ещё немного — и вырвало бы прямо в карете.
— Потому что привыкли передвигаться как зверь. Попробуйте хотя бы ездить верхом.
— Зачем мучить лошадь? У меня свои ноги есть. На них и побегу.
Тот, кто брезгливо цокнул языком из-за «отсутствия достоинства», был представителем эльфов.
«Сын главы Тайного совета, да? Прислали самого хлопотного».
Королевская линия эльфов угасла много лет назад.
Но Тайный совет, некогда служивший при короне, сохранился и после исчезновения монархии.
А этот юноша — Гамильтон, старший сын нынешнего главы совета.
— Госпожа Эльсир. Вы всё-таки встретили нас.
— Добро пожаловать, Гамильтон. Я почти была уверена, что пришлют именно вас.
— Разумеется. Как старший сын главы Тайного совета я обязан подать пример.
Какой ещё пример.
Тебя половиной силы выгнали из дома за вечные выходки.
В мире людей хотя бы можно натворить дел и не опозорить собственный народ слишком сильно.
Учитывая прежние отношения с человечеством, какой-нибудь скандал даже можно будет обратить в пользу.
— Всю дорогу нёс высокомерную чушь. Меня от него и тошнило, — заметила девушка рядом.
Она была племянницей верховного вождя зверолюдей.
Родителей потеряла во время нападения демонов и выросла у дяди. По крови племянница, по факту — почти дочь.
— Рада знакомству. Ты ведь Эльсир?
— Да. А вы, госпожа...
— Какая ещё «госпожа». Жуть. Просто Рен.
Звериные уши на макушке дёрнулись несколько раз.
Теперь все представители иных народов, которым предстояло учиться в Континентальной академии, наконец прибыли.
Как и было оговорено, Эльсир сразу повела их к академии.
— С людьми всё согласовано? — спросил Гамильтон.
— Да. Вы оба будете почётными гостями.
— Отлично.
— Но официально вы студенты. Не забывайте об этом.
Времена, когда люди превращали иные народы в рабов, закончились.
И именно поэтому теперь нужно было выстраивать отношения на равных.
Гамильтон и Рен представляли свои народы. Любая глупость ударит не только по ним самим.
— По дороге вам наверняка объяснили: Континентальная академия — не просто школа. Это символ единства Союза, и здесь постоянно будет политика.
— Отец прожужжал мне все уши, — вздохнул Гамильтон. — «Не задирай человеческих дворян. Наоборот, сближайся с ними». Можно было не повторять.
Я бы с удовольствием не повторяла, наш драгоценный молодой господин.
Но именно тебе нужно повторять всё дважды.
— Не только дворян. Не грубите вообще никому из людей.
— Странно. У людей ведь тоже есть сословия. Они сами обращаются с простолюдинами как хотят. Почему я обязан уважать тех, кого они сами не уважают?
Эльсир почувствовала нехороший холод вдоль позвоночника.
Началось.
— Это точно эльф? — Рен посмотрела на него как на больного. — Вы нас, зверолюдей, тупыми зовёте, а по-моему, ты ещё хуже.
— Что вы сказали? Зверолюдка собирается оценивать интеллект эльфа?
— Тебе же объяснили. В академии есть не только обычные простолюдины.
— В смысле? Разве все простолюдины там не студенты?
Рен медленно посмотрела на Эльсир.
Точно можно было пускать этого человека в академию?
Он же тупее половины наших воинов.
Эльсир мысленно согласилась.
Она и раньше слышала, что сын главы Тайного совета совсем не похож на достойного наследника.
Но что поделать. Его выбрал сам глава.
Да и сама Эльсир многим была обязана этому человеку, чтобы просто отказать.
— Слушай внимательно, — вздохнула Рен. — В академии есть ещё один простолюдин, который не просто студент.
Она даже начала объяснять жестами, как учитель ребёнку.
— Каин. Имя-то хоть слышал?
— А я обязан знать имена людей?
Рен уставилась на него.
— Ты сейчас шутишь?
— Я совершенно серьёзен, зверолюдка Рен.
— Бедный Тайный совет...
Эльсир поспешно вмешалась.
— Убийца демонов. Это прозвище вам знакомо?
— А. Убийца демонов! Слышал. Говорили, среди людей есть кто-то довольно сильный. Его зовут Каин?
— Да. И не «довольно сильный». Намного сильнее, чем вы сейчас представляете.
— Я думал, люди преувеличивают. Им вообще трудно верить.
Эльсир решила больше ничего не объяснять.
Увидит — поймёт.
Что глава Тайного совета вообще делал вместо воспитания сына?
— Ты здесь уже давно, — повернулась Рен к Эльсир. — Каина видела?
— Видела.
— И как? Правда настолько силён? Прямо подавляющая сила, другой уровень, всё такое?
— Что бы вы ни вообразили, будет слабее реальности.
Глаза Рен загорелись.
Она уже мечтала встретиться с Каином и поговорить о сражениях.
Очень по-зверолюдски.
Но рекомендовать такую беседу Эльсир не стала бы.
Для Каина бой — не развлечение.
Это причина существовать. Цель жизни. Что-то настолько естественное, как дыхание.
— А долго ещё до академии? — спросил Гамильтон.
— Почти приехали.
Эльсир уже собиралась указать на огромный город впереди и в шутку поздравить их с началом студенческой жизни...
Но замолчала.
Рен тоже сразу перестала улыбаться.
— Что? Почему вы... А?
Гамильтон почувствовал последним.
И показал на академию, которую всё быстрее затягивал фиолетовый туман.
На источник отвратительной демонической силы.
— Вот же не везёт...
После прошлого нападения Империя была в ярости.
Священная держава клялась, что теперь демоны и близко не подойдут. Империя выделила землю, сильнее всех вложилась в строительство — и спустя несколько месяцев академию всё равно прорвали, с жертвами и разрушениями.
«А потом я на совещании ещё уверенно сказала, что после присоединения наших народов такого больше не повторится...»
Они не владели святой силой, зато обладали куда более острыми чувствами.
Особенно эльфы прекрасно замечали грязную демоническую энергию.
Даже будучи полукровкой, Эльсир чувствовала её превосходно.
И на том самом совещании заявила: теперь демоны точно не смогут подобраться незамеченными.
«И стоило мне отойти на один день. Даже не день — на несколько часов...»
Люди, кажется, называют это «мир специально издевается»?
Вот теперь Эльсир полностью понимала выражение.
— Ты говорила, академию уже атаковали? — спросила Рен.
— Да.
— А теперь опять?
— Да.
— Значит, могут напасть ещё раз?
— Видимо.
— О-о-о!
Похоже, не один Гамильтон здесь был ненормальным.
Какое ещё «о-о-о». У Эльсир внутри всё умирает.
— Госпожа Эльсир, нам-то ничего. Вам, наверное, надо идти туда?
— Я как раз хотела попросить разрешения. Не возражаете?
— Конечно нет, — ответил Гамильтон.
— Эй, убери это «зверолюдка» и зови меня Рен. И да, иди быстрее. Только... я с вами не могу? Тоже хочу попробовать подраться с демонами.
— Если опыта нет — нет.
— Тц.
Оставив обоих у дороги, Эльсир развернулась к академии.
По ощущениям с Люсиэль пока всё было нормально.
Две звезды-близнецы делили телесные ощущения независимо от желания.
А когда одна переживала сильнейшие эмоции, связь становилась ещё ярче.
Если бы Люсиэль действительно оказалась в смертельной опасности, Эльсир уже почувствовала бы.
«Хорошо. Люси, жди. Старшая сестра сейчас...»
Грохот!
Часть академии обрушилась.
Эльсир моргнула.
Рен тоже.
Гамильтон присвистнул.
***
В последнее время Вильгельму казалось, что мир выглядит совсем иначе.
Стань наследным принцем. А потом — императором.
Когда Каин впервые сказал это, Вильгельм сразу отказался.
Но человек удивительно быстро привыкает к мысли о власти.
«Наследный принц. Я. Тот самый человек, которого годами звали распущенным вторым принцем».
Первыми вспоминались дворяне, которые над ним смеялись.
Некоторые прямо в лицо позволяли себе оскорбления.
Вильгельму тогда было всё равно. Раз он решил жить как ничтожество — пусть говорят.
Чем сильнее он изображал распущенного идиота, тем откровеннее становилось презрение.
«А потом появился этот псих».
Даже вспоминать страшно.
Без преувеличения — в тот день Вильгельм решил, что лучше умереть.
Избиение закончилось, но кошмар нет.
После него Бешеный пёс постоянно таскал принца за собой и заставлял делать всю грязную работу.
В какой-то момент Вильгельм даже начал смеяться над собой: стал псом Бешеного пса.
Но странным образом именно тогда всё начало меняться.
Исчез распущенный придурок. На его месте постепенно появился второй принц Империи.
Дворяне, которые прежде презирали его, теперь следили за каждым словом и избегали встречаться взглядом.
Вильгельм не стремился к этому. Он просто хотел выжить.
Не хотел снова получить по лицу. Хотел жить. Каин, чёртов псих.
И всё же репутация разворачивалась на сто восемьдесят градусов.
Многие по-прежнему не доверяли ему, но открыто презирать перестали.
Часть прежних сторонников даже вернулась.
А теперь Вильгельм действительно претендовал на место наследника.
«Старший брат всё ещё выше меня. И за Археном стоит много знати...»
Но шанс есть.
Бывший распущенный принц вполне может стать наследным.
Говорить, что власть совсем не манит, — лицемерие.
Однако Вильгельм улыбался сейчас не только поэтому.
Самое сладкое — наблюдать, как полностью меняются чужие взгляды и правила, по которым тебя оценивают.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Дверь распахнулась. Слуга буквально вкатился внутрь.
— Академия! Континентальная академия!..
Вильгельм замер.
Желудок внезапно заболел так, будто его ударили изнутри.

Комментарии

Загрузка...