День рождения. Дата, которая раз в год наступает для каждого.
Празднуют даже простолюдины. Дворяне же просто не могут пройти мимо этого события.
Чем могущественнее и выше знатный род, тем важнее смысл, который они вкладывают в день рождения.
Вот почему принято готовить грандиозный, величественный бал.
Однако сегодняшний бал в герцогском доме Марселло обещал быть весьма скромным.
— Хм...
Киара, стоя перед зеркалом, крутилась из стороны в сторону.
Черное платье красиво развевалось при каждом движении.
Вместе с ним менялось и выражение лиц прислуживающих ей горничных.
«Что это? Почему она так себя ведет?»«Может, она выпила?»«Нет, вроде бы была такой же, как всегда».
На самом деле, для Киары день рождения никогда не был особенно радостным днём — это были тихие моменты, которые она делила только с матерью. Позже герцог несколько раз пытался устроить празднование, но она ни капли не радовалась. Казалось, это лишь насмешка над теми простыми, но счастливыми временами из прошлого. Словно немой вопрос, адресованный им с матерью: «Разве вы когда-нибудь могли позволить себе подобное?»
Но сегодня, впервые после ухода матери, Киара улыбалась в свой день рождения. Так, словно чего-то ждала с таким нетерпением, что просто не могла усидеть на месте.
— Вы можете быть свободны.— О, да! Леди!
Сегодня она даже не злилась и не отчитывала никого. «Завтра солнце взойдет на западе? Что же послужило причиной столь резкой перемены настроения?» — перешептывались горничные, выходя из комнаты так, чтобы она не услышала.
— ...Неплохо.
Киара улыбнулась, думая об одном-единственном человеке, которого она пригласила. Пусть это и был её день рождения, большинство гостей пришли лишь ради герцога. Они явились не чтобы поздравить виновницу торжества, а чтобы выслужиться перед хозяином дома. Зная это, она не раз говорила, что не хочет проводить этот бал. Но в этот раз всё иначе. Это её день рождения. Она пригласила своего гостя. Даже не дворянина, а простого человека. Интересно, каким станет лицо отца, когда он это увидит?
«Наверняка перекосится. Мол, как ты посмела пригласить на бал простолюдина?»
Но прогнать его он не сможет. Герцог — её отец — именно такой человек. Чувство вины перед дочерью, страх перед Каином, взгляды других гостей. Он не может ни от чего отказаться, но и не способен отбросить хоть что-то. Скорее он предпочтет сыграть роль великодушного герцога и радушно встретит гостя. Ведь он мужчина, который ставит мнение окружающих о себе выше чего бы то ни было. В отличие от Каина, который не обращает внимания ни на что и является самой настоящей бурей.
— Интересно, он придет?
Она даже не надела большинство своих громоздких украшений. Лишь коснулась аксессуаров, которыми обычно пользовалась её мать. Она тихо ждала того единственного, кого пригласила сама.
— Только бы он не опоздал...
Она говорила, что пригласила его лишь для того, чтобы позлить отца, но если бы это было единственной причиной, она бы не ждала его так сильно. Сегодня Киаре не снились кошмары, которые повторялись изо дня в день. Вместо них в её сне была лишь широкая спина Каина.
— Ну когда же он придет?!
Она ждет кого-то. Улыбается сама себе, вспоминая его, и вдруг начинает ворчать, мол, не сошла ли она с ума. Всё это было впервые — странные чувства, которые она ощущала впервые. Именно поэтому Киара ждала Каина еще сильнее.
***
Дворяне, собравшиеся в заднем саду, вели оживленные беседы. Это был герцогский дом Марселло — самый высокочтимый дворянский род империи. Однако гостей было не так много, как обычно бывает на балах в маркграфстве.
— В этот раз гостей опять немного.— А вы чего ожидали? Хоть она и леди, наполовину она лишь из мелких дворян.— То, что он вообще проводит это мероприятие — уже великая милость герцога.
Все считали, что герцогу не обязательно было так утруждаться, и что это лишь его личные связи. С позиции Киары это было крайне неприятно, но она не подавала виду. В конце концов, формально они собрались, чтобы поздравить её с днем рождения, на деле же все просто хотели проявить себя перед герцогом. Смотрите, эти люди, едва бросив дежурное поздравление Киаре, тут же толпились вокруг герцога.
«Ладно. Я и сама не хочу слышать поздравления от таких, как вы».
Она и не ждала. Даже не надеялась. Это было слишком привычно. Чтобы её снова не ранили, она сама первой причиняла им боль и отталкивала подальше. Но было одно желание: если уж она виновница торжества, то очень хотела как следует проучить этих самодовольно веселящихся людей.
И в следующую секунду её желание исполнилось.
— ...— ...
Задний сад, где было довольно шумно, вдруг неестественно притих. Словно среди травоядных животных внезапно появился огромный хищник. Даже насекомые в траве и ветер над полем — все будто замерли в молчании.
Топ-топ.
У входа в сад появился мужчина. В нем угадывались черты то ли свободного наемника, то ли дисциплинированного солдата. Казалось, от него исходил запах железа и сырой крови. С каждым его шагом лица дворян все сильнее бледнели. Это был тот самый человек, который совсем недавно обезглавил множество имперских дворян. Как посмел этот простолюдин забраться так высоко?! В тот самый момент, когда их лица вот-вот должны были искривиться от явного отвращения...
— Каин!
Виновница торжества, Киара, с улыбкой направилась навстречу мужчине. Её шаг был необычно быстрым; если бы не платье, она бы побежала. Подойдя вплотную, она улыбнулась и игриво произнесла:
— Опоздал. Знаешь об этом?— Я пришел как раз вовремя.
Высокородная леди из герцогского дома Марселло, Киара. Никто, простолюдин, подобный камню на дороге — Каин. Из-за их странного сочетания дворяне вполголоса цокали языками или украдкой посмеивались.
«Если бы не леди... Если бы не война с демонами... Никем бы вы не стали».
Затем, словно по уговору, все перевели взгляд на герцога Марселло. Никто из них не считал Киару главной героиней этого бала, лишь герцога — они верили, что именно он всем здесь заправляет. Поэтому они ждали: как хозяин и герцог, он должен разобраться с незваным гостем. Раз уж он пришел как гость, гнать его не станут, но должны преподать урок этому выскочке. Почувствовав их взгляды, герцог Марселло отставил бокал и двинулся с места. Однако того, чего они ждали, не произошло.
— Каин. Значит, ты получил приглашение моей дочери.— Именно так.— ...Развлекайся в меру.
Надо отдать ему должное, герцог умел читать обстановку лучше, чем следовать собственной гордыне. Почувствовав в Каине нечто опасное, он отступил. Это был человек, который поднимал руку даже на маркграфа своей страны и принца другой империи. Видимо, он решил, что провоцировать его попусту нет никакого смысла. Глядя на эту сцену, Киара хихикнула и похлопала Каина по спине.
— Видел? Мой «великий» отец испугался. Так смешно. А-ха-ха! Серьезно, день рождения может быть таким приятным делом.— Поздравляю с днем рождения, леди.— Спасибо. Твои слова значат для меня больше, чем сотни поздравлений от остальных.— Я должен был подготовить подарок, но в силу обстоятельств не успел. Прошу прощения.
Подарок на день рождения? Киара моргнула, а затем снова захихикала. Она ткнула своим белоснежным пальчиком в район груди Каина.
— Ты уже сделал мне идеальный подарок. Так что не извиняйся.
Единственный человек, которого я пригласила. Твоего прихода было достаточно. К тому же, ты видел? Как ты проучил отца и этих дворян.
На ответ Киары Каин молча кивнул.
— Ах, если тебя все-таки гложет совесть из-за отсутствия подарка... — Киара покружилась вокруг Каина и добавила: — Улыбнись.— Улыбнуться?— Ага. Как в тот раз.
Странная злодейка. Каин улыбнулся, но Киара покачала головой:
— Не так. Вспомни ту улыбку. Я хочу увидеть именно её.
Но Киара так и не увидела улыбку, которую хотела. К сожалению, здесь не было демона, способного вызвать у Каина подобную реакцию.
— Черт. Ну конечно, тебя так просто не рассмешишь.
Ладно. Думаю, у меня еще будет шанс увидеть это позже. Легко отступив, Киара перевела взгляд на одежду Каина. Он выглядел куда опрятнее, чем она думала. Она не знала, что ему так идет строгий костюм. Намного лучше, чем этим разодетым дворянчикам, для которых наряды — смысл жизни. Если немного исправить это невозмутимое лицо и слегка наложить грим — будет красавец.
— Каин, у тебя нет мыслей начать следить за собой?
На вопрос Киары Каин ответил предельно прямо:
— Леди.— Да?— Вы сошли с ума?— Ого.
Точно. Как и подобает бешеному псу, он сразу пошел на таран. Даже услышав, что он назвал её сумасшедшей, она не разозлилась, а скорее была в восторге. Странное дело. Она прекрасно знала, что у неё ужасный характер, но почему, глядя на Каина, она не могла сдержать улыбки?
— А, вы здесь.
Лицо Киары, которая собиралась продолжить приятный разговор, тут же окаменело. К ним подошел один из дворян, гостей герцога, делая вид, что узнал их.
— Поздравляю с днем рождения, леди.— ...Спасибо.— А рядом тот самый знаменитый Каин. Убийца демонов. Палач. Слышал, ты в последнее время был очень занят?
Он пришел, чтобы съязвить? Взгляд Киары стал острым, как лезвие.
— Леди, позвольте полюбопытствовать, можно ли задать Каину пару вопросов?— ...Каин?
Поняв это как согласие Киары, Каин уставился на дворянина.
— Благодарю, леди. Итак... Каин, говорят, в последнее время ты убил немало дворян.— Это были предатели. Идущие на поводу у демонов. Мусор.— Это так. А не посещали ли тебя иные мысли перед тем, как их убить?— Мысли?— Или, может, ты что-то почувствовал?
Простолюдин. Монстр, убивший столько дворян. Пусть они и были глупцами, вставшими на неверный путь, но это великое преступление — позволять простолюдину убивать знать. Поэтому, по крайней мере, он должен был почувствовать вину или хоть какую-то жалость. Пусть даже умирая, захлебываясь кровью, они просили прощения.
— Одно чувство было.— Какое?— Удобный меч.— ...?— Шеи режутся очень легко.— ...— Если кратко, то так.
Понятно. И всё же этот человек — просто зверь, заслуживающий смерти. Дворянин поднял бокал, стоявший рядом, и предложил его Каину.
— Ты ведь единственный гость, пришедший по личному приглашению леди? В таком случае, давайте выпьем. Итак, за день рождения леди Киары Марселло.
Дзынь.
Чокнувшись бокалами, дворянин первым залпом осушил свой напиток. Наблюдая за ним, Каин пристально посмотрел на бокал. Всего несколько секунд. Но для дворянина эти секунды показались вечностью. А затем ожидание сменилось ликованием. Каин осушил бокал до последней капли.
— Продолжай наслаждаться балом, Каин. Ведь это твой последний бал.
Дворянин поспешно удалился от двух молодых людей и стал ждать. Вскоре настал момент, которого он так жаждал.
Бух!
Бешеный пес наконец рухнул.
***
— ...— ...
Дворяне в тревоге ждали кого-то. Ждали вестей. Нельзя медлить. Как только это подтвердится, всё нужно свалить на происки демонов. Пока они сами не попали под подозрение, нужно отвести внимание в сторону.
— Пришел!— О-о-о!
Вскоре появился тот самый дворянин, который был на балу у герцога Марселло. С раскрасневшимся лицом он тут же сел за круглый стол и объяснил, что видел.
— Всё вышло.— Ты уверен... Ты правда уверен, что он умер?— Да. Он выпил отравленное вино, и я лично видел, как он рухнул.— Наконец-то! Наконец-то этот бешеный пес подох!!
Это был сильнейший яд, добытый из крови демонов. Человек не выдержит такое ни при каких условиях. Перед этим ядом пасуют даже рыцари, превзошедшие человеческий предел. Ведь это ужасная вещь, которая полностью разрушает не только тело, но и ману.
— В таком случае, переходим к следующему шагу?— Разумеется. Сначала спишем всё на деяния демонов, отвлекая общее внимание. После этого надавим на Принца, лишившегося своего меча, выразим беспокойство по поводу репрессивного режима в отношении дворянства, и...
Бух.
Это произошло еще до того, как они поняли, что всё пошло не по плану.
— Одновременно с этим надавим на третьего принца. Подождите... Вы слышали звук?— А? Какой звук...
Бух!
Долго ждать не пришлось.
Ква-а-ан!!
С оглушительным звуком стена помещения, где собрались дворяне, разлетелась в щепки. От столь нереалистичного зрелища никто не мог пошевелиться. Вскоре сквозь облако пыли кто-то вошел внутрь.
— Ты, ты...! Как ты?! Как ты можешь быть жив?!
Дворянин, который с радостным лицом прибежал сюда, закричал в ужасе. Он же видел... Он видел своими глазами, как тот выпил отравленное вино и упал. Это кровь демонов, разрушающая и тело, и ману. Яд, приготовленный из неё. Человек не может выжить после такого. Да, для человека это невозможно...!
— Там, где я жил, была такая присказка: помнишь ли ты, сколько хлеба съел за всю жизнь?
Разумеется, никто не помнит. Кто станет считать кусочки хлеба? Каин, легко стряхнув пыль с правой руки, продолжил невозмутимо:
— У меня то же самое. Не помню. Сколько кишок демонов я сожрал за это время.

Комментарии

Загрузка...