Где еще в мире можно найти нечто более глупое?
Вильгельм вздохнул, оглядывая присутствующих.
Представители империи — он сам и Архен. Представитель Карсенского королевства — Принц.
Святое государство представлял Риберио, другие королевства — по одному делегату. И, наконец, от лица других рас прибыла представительница фей.
Удивительно, но эта фея оказалась полукровкой.
«Раз Континентальная академия находится в нашей империи, они прислали полукровку?»
Конечно, взаимодействие между человеческими государствами и другими расами существует, но его нельзя назвать частым. Между ними всё еще ощущается отчуждение. В конце концов, это встреча тех, кто когда-то был рабом, и тех, кто их таковыми держал.
Похоже, другие расы опасались, что это породит враждебность. Поэтому они отправили ту, в чьем теле сочетаются черты феи и человека.
Это был явный посыл: «Мы хотим стать ближе к вам, людям. И надеемся, что вы ответите нам тем же».
«Интересно, насколько же они одержимы академией...»
Неужели в Континентальной академии скрыто нечто, о чем он не знает? Может, там обучают мощным техникам владения мечом или выдающейся магии? Или, если возносить молитвы, там можно обрести способность разговаривать с богами?
— Приветствую. От лица своих сородичей с севера я обращаюсь к вам, — изящно поклонилась женщина с серебристыми волосами, типичными для фей.
Округлые уши, выглядывающие из-под волос, подтверждали, что она полукровка.
— Мы пришли к выводу, что направим своих сородичей в Континентальную академию. Это решение было принято ради идеалов гармонии, провозглашенных Альянсом. В связи с этим мы и собрали данное совещание, чтобы более детально обсудить будущее Континентальной академии.
Слушая ее, Вильгельм помимо воли повернул голову.
Риберио, сидящий напротив. Люсиэль, стоящая рядом с ним.
Он посмотрел на неё, затем на представителя других рас, и снова на Люсиэль.
«...А?»
Если он не ошибается, они как-то странно похожи друг на друга...
— Ах, мы же не представились. Меня зовут Эльсир. Я, кстати, старшая сестра-близнец Люсиэль, командора ордена святых рыцарей Святого государства, что стоит вон там.— ...??— А?
Вильгельм, как и другие представители империи, равно как и Карсенского королевства, испытали глубокое изумление. Никто из них не слышал об этом раньше.
Люсиэль стала командором ордена святых рыцарей более десяти лет назад. Как получилось, что все это долгое время никто не знал, кто ее семья? Даже Риберио выглядел так, будто впервые слышит подобное.
Святое государство славится тем, что досконально проверяет происхождение всех важных персон. А это означало, что даже они упустили этот факт.
— О боже. Похоже, сестрёнка предпочла скрыть наличие старшей сестры. Кажется, никто об этом не догадывался.
Эльсир прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Образы совершенно не вязались: Люсиэль всегда выглядит серьезной и холодной, а Эльсир — полная противоположность. Возможно, из-за легкости, присущей феям, она больше походила на свободолюбивого наемника.
— Люси, эта сестра немного разочарована. Мне пришлось узнавать о том, что ты стала командором, из слухов.— Замолчите. Мы на официальном приёме. Прошу, воздержитесь от личных разговоров, представитель.— У-у, жестоко. Неужели так можно обращаться с сестрой после долгой разлуки?
Люсиэль сузила глаза, собираясь снова потребовать тишины, но вдруг Эльсир легко шлепнула себя по губам! Странно было то, что губы Люсиэль дернулись, и она проглотила слова. Хоть ударила себя Эльсир, выглядело это так, будто досталось самой Люсиэль.
— Что ж, раз здесь так много людей, оставим сестринское воссоединение на потом. Сейчас есть дела поважнее, не так ли?
Искусно прервав возражение Люсиэль, Эльсир посмотрела на Вильгельма.
— ...Верно. Есть очень важные дела.
На краю зрения было видно, как Риберио что-то говорит Люсиэль. Вероятно, упрекает за то, что скрыла правду. Не станет ли это причиной, по которой Люсиэль покинет Святое государство? Если она перейдет в империю — это было бы многократно полезнее.
С этой тайной надеждой Вильгельм продолжил:
— Континентальная академия подверглась нападению демонов. К счастью, благодаря действиям империи и других стран, человеческие жертвы были сведены к минимуму, однако совсем без них не обошлось. По этой причине я считал, что деятельность академии следует приостановить, но, судя по всему, собравшиеся здесь люди придерживаются иного мнения.
Император империи все еще прикован к постели. Первый Принц с начала войны ведет затворнический образ жизни. А он, второй Принц Вильгельм, еще несколько лет назад был сущим негодяем. В идеале, этим совещанием должен был руководить Архен, сидящий рядом.
— Мне интересно ваше мнение. Действительно ли необходимо продолжать существование Континентальной академии?
Однако благодаря чьему-то усердному «воспитанию», Вильгельм изменился. После того как процесс «нормализации» завершился, от негодяя не осталось и следа — он стал принцем, который отлично справляется со своими обязанностями. Это было тихое изменение, о котором не знал никто, даже сам мир.
— Считаю мнение Вашего Высочества весьма обоснованным. Я согласен, что академия становится лакомой целью для демонов. Но мы ведь не отказываемся от императорского дворца в империи, а мы, в Карсенском королевстве, не отказываемся от нашего королевского дворца. Думаю, отказываться от Континентальной академии — решение не из мудрых.
Риберио кивнул на слова Принца, представителя Карсенского королевства. Вильгельм же с окаменевшим лицом выдвинул контраргумент.
— Принц, дворцы имеют за собой вековую историю. Я считаю, что ставить на одну чашу весов сердца империи и Карсенского королевства, которые значат гораздо больше, чем просто гордость, и только что построенную академию — это перебор.
— Нет, это не так. Континентальная академия — символ гармонии нашего Альянса. Хотя изначально это был временный союз ради выживания, это обещание поддерживать отношения даже после окончания войны. Разве Континентальная академия была создана не с этим смыслом? Ее символизм огромен, Ваше Высочество.
На этот раз с ним согласились не только в Святом государстве, но и в других королевствах и даже среди других рас. Даже Архен, сидящий рядом, сам того не осознавая, кивал в такт.
«Да они будто все разом загипнотизированы».
Вильгельму стало душно, он снова попытался их переубедить, но они явно уже приняли решение. Они предложат полностью оплатить реконструкцию академии. Они пообещают после тщательного отбора направлять туда дополнительные кадры, которые пройдут проверку со стороны империи. Разве после этого могут возникнуть проблемы?
«Тьфу...»
Они даже готовы передать империи право досмотра своих высокопоставленных лиц. Всего пару лет назад они бы ни за что на такое не пошли. Даже зная, что это необходимая процедура для прохода через территорию империи, они раньше возмущались, мол, «вы смеете подозревать нас?».
— Вам не о чем беспокоиться, Ваше Высочество. Святое государство, выражая глубокое сожаление по поводу последних событий, решило направить дополнительно больше орденцев святых рыцарей, священников и даже одного кардинала.— Карсенское королевство собирается изменить статус временного присутствия нашего придворного мага на постоянное. Было бы еще лучше, если бы он стал официальным профессором факультета магии, я хотел бы услышать мнение Вашего Высочества.— Наши расы тоже мастера определять ауру демонов, знаете ли? Если Ваше Высочество разрешит, мы могли бы направить своих наблюдателей.
Непонятно, что в этой академии такого особенного. Порой кажется, будто они тут замышляют какой-то заговор. Или, может, готовят переворот в империи?
«...Хотя вряд ли».
Если бы они замышляли подобное, делали бы это не в академии. Вильгельм разумно предположил, что переубедить их не удастся.
«Черт возьми, когда уже придет Каин?»
Единственное, на что он полагался — это Бешеный пёс империи, который, должно быть, уже в пути. Возможно, если придет он, этот детский сад и нелепые игры прекратятся. Специально ради создания нужного настроя Вильгельм позволил ему действовать как Палачу.
До Вильгельма уже дошли до дрожи пугающие отчеты.
«На данный момент обезглавлено 122 аристократа. Семь из них были наследными дворянами с титулами и землями, прочие — членами знатных фамилий. Великий генерал сказал, что еще недавно Палач держал их головы в руках и о чем-то рассуждал...»«По пути в зал совещаний с Великим генералом, когда обнаружились новые предатели, он решил убить их по дороге, отправив Великого генерала в зал первым...»
В заранее вырытых ямах штабелями накапливались безголовые аристократы. Их головы согласно воле Палача должны быть выставлены на всеобщее обозрение. Дворяне привыкли к тому, что даже за государственную измену они заслуживают достойного конца. Такова была сила аристократии в империи. Нынешняя ситуация в империи настолько неприятна, что ломает эти устои.
Вильгельм использовал Каина, чтобы продемонстрировать это Альянсу. Собственно, Каин оказал «особую услугу», но, в любом случае...
Ба-бах!!
Оглушительный грохот заполнил зал совещаний, где собрались ключевые фигуры Альянса.
— Что?!— В чем дело?!
Те, кто стоял в охране, вздрогнули и приготовились к бою. Однако главные действующие лица — Великий генерал империи, придворный маг Карсенского королевства, командор ордена святых рыцарей Люсиэль из Святого государства — даже не шелохнулись.
И...
— Ой-ой.
Эльсир, представительница других рас, тоже.
«Что происходит?!»«Откуда такой странный запах?»
От разбитого входа дохнуло приторным ароматом. Это было похоже на соленую морскую соль, перемешанную с запахом переплавленной стали. Сидящие представители королевств поднялись, недоумевая, что же случилось. Но Вильгельм покачал головой и жестом приказал им сесть.
Топ-топ.
Вошел мужчина, неся на плече опирающийся на него меч.
Если это не официально признанная охрана, ношение оружия строго запрещено. На того, кто первым вытащит клинок, можно смотреть как на убийцу и немедленно прикончить.
— Что за...!
Принц уже хотел было крикнуть: «Что это за неуважение!», но сначала остолбенел от того, что перед ним Каин.
«Это кровь. Причем невероятно густая...»
Увидев кровь, которую тот кое-как стер с лица, он второй раз остолбенел. Инстинктивно он понял: это человеческая кровь. И не одного или двух человек. Кровь более чем сотни людей. Этот жуткий, приторный запах бил в нос.
Тем временем Каин, мерно шагая, направился прямо туда —
Стук! —
Выбрал одно из свободных мест и сел. Бросил меч на стол и закинул ноги на столешницу. В комнате повис такой густой запах крови, что голова шла кругом. Все лишились дара речи от столь дерзкого зрелища. Они украдкой посматривали на могущественных лидеров своих стран, надеясь, что хоть кто-то из них что-то скажет.
— ....— ....
Но ни Великий генерал, ни придворный маг — никто не проронил ни слова. Люсиэль и вовсе сияла, уставившись на него во все глаза.
«Убийца демонов. Правая рука Бога. Палач. Бешеный пёс империи, Каин».«Пригласил его 2-й Принц Вильгельм. Зачем? С какой целью? Почему в такой важный момент именно этот человек?»
Принц, Риберио и другие участники Альянса мучились в догадках. Какой смысл был звать Бешеного пса туда, где требуется соблюдение этикета? Это не случайность. Они должны понять, что стоит за этим шагом.
— Ты пришел, Каин.
Вильгельм заговорил с ним так, будто ничего необычного не произошло.
— Исполнение приговора завершено?— Да, ваше высочество. Со всем покончено.
Они прекрасно понимали, о каком «исполнении» идет речь. Только теперь до всех дошло, чья это кровь на руках Каина. Причина, по которой его привели прямо в зал совещаний, даже не позволив отмыться, была одна.
Да, мы вместе сражаемся против демонов. Да, мы взялись за руки под флагом Альянса, чтобы преодолеть кризис. Но не смейте переходить черту. Иначе я все тут переверну.
Вильгельм так выразил недовольство империи.
— Ты снова потрудился ради империи.— В любое время.
Эти слова «в любое время» прозвучали по-настоящему пугающе. Ошибка ли это, если они слышатся как «я готов перебить их всех сколько потребуется»?
— Каин.
Вильгельм с уверенным видом снова открыл рот:
— На совещании мы уже почти все решили. Мы собираемся вернуть Континентальную академию. Что скажешь?
«Убеди их, этих загипнотизированных идиотов».
На полный ожиданий вопрос Вильгельма Каин переплел пальцы рук.
— Раз к такому выводу пришли, значит, так и надо сделать, верно?— Вот именно? Действительно, нелепо... Подожди. Что ты сказал?— Я сказал, что если все сошлись на мнении о восстановлении — так тому и быть.
От ответа Каина Вильгельм пришел в полное замешательство.
«Ведь не кто иной, как ты, разнес эту академию в пух и прах! Разве это не потому, что академия тебе не нравится?!»
— Как я говорил ранее, думаю, это хороший вариант.
«Вот оно что! Оказывается, нет!»
— Континентальная академия. Продолжайте в том же духе.
«Прости! Только не бей меня, пожалуйста!!»

Комментарии

Загрузка...