Как я уже говорил, в прошлой жизни Каин был продюсером веб-новелл.
Это была должность, на которой приходится знакомиться с огромным количеством текстов.
Среди них было немало историй о вселении.
Одни выглядели свежо и оригинально, другие — банально.
Они обладали самыми разными сюжетами и очарованием.
И в процессе работы я естественным образом уяснил одну вещь:
«Менять причинно-следственные связи — довольно опасное дело».
То, что должно было произойти, в конечном счете неизбежно случится.
Если попытаешься предотвратить событие с помощью того, что уже знаешь, произойдет нечто другое, чего ты не предвидел.
Раз уж ты вселенец, зачем так цепляться за ход оригинального сюжета?
Ведь ты понятия не имеешь, как эти изменения повлияют на будущее.
Это значит собственноручно обесценивать свое главное преимущество — знание будущего.
«Я старался не делать глупостей».
Но в итоге, такова суть историй о вселении.
Даже если ты не хочешь ничего менять, ради собственного выживания приходится это делать.
Человек — такое существо, для которого собственная жизнь превыше всего.
Да, я понимаю, что мои текущие действия повлекут за собой изменения.
Но когда стоишь на пороге смерти, когда чувствуешь, что буквально сходишь с ума, разве уместно цепляться за сюжет оригинала?
— Каин.
— Ой. Ваше Высочество. Давно не виделись.
Голос прозвучал подобострастно, словно я пытаюсь польстить, но мои руки вместо того, чтобы униженно потирать ладони друг о друга...
Тр-р-р.
Начали разминать суставы, издавая зловещий звук.
— ...
Сглотнув, Принц изо всех сил старался сдержать дрожь в теле.
Всплыли воспоминания. Как его, словно собаку, избивали в прошлом.
Если и есть что-то страшнее психологического ужаса, так это урок боли, усвоенный телом.
— Что тебе нужно? — стараясь придать голосу былое величие, спросил Принц.
— Ай, Ваше Высочество. Разве нам обязательно видеться только тогда, когда что-то случилось?
Убивая демонов, я осознал: «А, так нельзя. Они не чувствуют должной опасности».
Меньше убивать? Надо сдерживаться? Но ведь из-за этого всё идет наперекосяк.
Они постоянно обманываются в ожиданиях, предаваясь иллюзиям.
Второй Принц империи, Вильгельм, был как раз таким человеком.
Разбалованный спокойной обстановкой, он то и дело совершал ошибки. И в конечном итоге становился одним из тех предателей, что разрушат империю.
— Разве мы не должны встречаться только по делу... Нет, прости.
И поэтому я его избил. Избил почти до смерти.
Член королевской семьи? Когда перед глазами полно демонов, разве кровное родство имеет значение?
«Вильгельм поддался искушению демона и потерял рассудок! Чтобы привести его в чувство, нужно нанести физический урон!»
Благодаря моим убедительным доводам все вокруг согласились: «А, верно, так оно и есть».
Официально это было объявлено как лечение от ментального воздействия. Но истинной целью была «регуманизация» ради перепрошивки мозгов.
— Не так ли?
В тот день Вильгельм ясно увидел, что такое смерть.
Демон? Нет. Смертью был человек, стоявший перед ним.
Каин. С виду нормальный, но на самом деле настоящий Бешеный пёс империи.
Тот, кому нужно молиться богам, как только у него загораются глаза.
Проведя трое суток под градом ударов, он осознал:
«А-а! Это я виноват! Всё моя вина! Сделаю что угодно, просто перестань меня бить!»
— Я только что вернулся из-под границы.
— А-а... Я слышал об этом. Хм. Да, слышал.
Кажется, управляющие магическими кругами устроили переполох.
Говорили, что я внезапно заявился и потребовал отправить меня на границу.
Вносить данные и следить за журналом посещений было прямой обязанностью персонала. Нужно было подтвердить личность и доложить вышестоящим.
В ответ на это я, широко улыбаясь, ответил кулаком.
Сказал, что начальство наверняка поймет ситуацию.
Результат? Все отправились на больничные койки.
— С точки зрения управляющего, он делал свою работу. Каин.
— Разве это нормально, что они не знали меня в лицо? Меня же называют Бешеным псом империи. Наверное, просто попытались встать на пути. Мол, «Я — важный сотрудник магического круга, а ты, какой-то безродный простолюдин, смеешь здесь командовать? Ступай и получи разрешение, прежде чем возвращаться, мерзавец!»
— ...
— Конечно, они не сказали это прямо, но, знаете, бывает такая атмосфера. Она до меня дошла.
— И поэтому ты их избил.
— Да.
— Как бы то ни было, это все же...
— Это квалифицируется как оскорбление дворянского достоинства.
Псих. Настоящий псих. Откуда взялся этот чокнутый?
Мне хотелось сбежать от Каина даже сейчас.
Но, вопреки разуму, тело Вильгельма действовало иначе.
«Ха-ха! Да, вы правы, управляющие были неправы!» — смеясь и поддакивая, он всеми силами пытался угодить мне.
Почему? Потому что я — лучший клинок и военная сила империи? Потому что я идеально подхожу для истребления демонов?
«Если бы только поэтому...»
Причина была одна. Этот человек — Бешеный пёс империи.
Никто даже не догадывался, что он выкинет в следующую секунду.
Если бы он всегда был безумен, все бы уже давно искали способ его устранить.
Но он может казаться абсолютно рациональным и спокойным, чтобы внезапно «слететь с катушек» и начать творить беспредел. Противостоять такому невозможно.
«А главное... это так больно. Так страшно».
Прозвище «Правая рука Бога» — очень точное. Ведь в момент, когда получаешь удар, в голову сразу приходит: «А-а-а! Боже!»
Еще страшнее то, что от его ударов не ломаются кости и не разрываются внутренние органы. Просто чертовски больно. Хочется умереть от этой боли. Сознание не отключается. От боли даже упасть в обморок нельзя.
Вильгельму пришлось терпеть такое избиение целых три дня и три ночи.
— Не сотрудники важны. Не меняйте тему, мне это не нравится.
— П-прости. Рассказывай. Я весь во внимании.
— Когда я прибыл, рыцари вообще не сражались. У вас есть догадки, почему?
— ...
Это развилка между жизнью и смертью. Нужно хорошенько подумать.
Я должен понять, в чем заключается истинный вопрос этого психопата.
Неужели он действительно не знает причины и спрашивает?
«Вряд ли».
Он Бешеный пёс империи, но точно не глупый пес.
Если бы он был сумасшедшим без чутья, его бы давно прикончили.
Он знает, когда нужно кусать, а когда — нет. Различает тех, кого можно кусать, и тех, кого пока не стоит.
Этот Каин сейчас разинул пасть. Если я не брошу туда кусок мяса, он начнет с головы.
— Вероятно... рыцари решили выбрать место, где выгоднее сражаться.
— Выбрать место.
— Отличия в бою — это не просто количество побед, Каин. Нужно больше внимания, больше влияния. Среди рыцарей много выходцев из знатных родов, они чутки к таким вещам.
Спасение гарнизона, состоящего из призывников, или защита крупного источника воды, от которого зависит целый регион... Что из этого выглядит как более блестящее достижение, объяснять не нужно.
— Они слишком расслабились. Даже на балу это чувствовалось. Неужели они думают, что все демоны передохли?
— Хм. Возможно, это всё благодаря тебе. Только не подумай, что я хочу съязвить. Это чистая правда.
Демоны не перевелись, а они устроили грызню за влияние. Казалось бы, невозможно, но была одна причина, которая это допустила.
Это человек прямо передо мной. Каин. Всё из-за него.
— Каин, ты слишком хорошо их перебивал. Появлялся в каждый критический момент и всегда побеждал.
С момента появления демонов на континенте было немало кризисов.
Но, по иронии судьбы, ни одного по-настоящему смертельного, грозящего гибелью, не было.
Каждый раз на поле боя являлся Убийца демонов. Тот, перед кем демоны молят о пощаде. Человек, стоящий над демонами.
Непобедимый. Легендарный. Мифический. Куча тошнотворных эпитетов.
Но они не преувеличены. Это пугающе простой факт.
— У всех появилось свободное время. А расслабленность в разгар кризиса — достаточный повод, чтобы затеять недоброе.
— Интересно.
— В прошлый раз было то же самое. Они подрались из-за того, кто добьет ослабленные тобой отряды демонов. В итоге, поскольку ты перебил всех до единого, конфликт сошел на нет.
Гм. Выходит, во всем этом виноват я. Вот как. Всё это время проблема была во мне.
— Кажется, я слишком усердно истреблял демонов.
— Каин?
— Я виноват. Да. Я — законченный мерзавец.
— Нет, нет, что ты! Наоборот, это я... Мы виноваты! Мы!
Мне не по себе. Жутко. По спине бегут мурашки. Что этот человек вдруг начал самобичевание? Что он собирается делать? Что задумал?
— Впредь, помимо истребления демонов, мне нужно заняться чем-то еще.
— Нет, не нужно! Каин, занимайся только демонами. С остальным я разберусь. А? Ведь выслеживать демонов — это и так тяжело. Ты устаешь.
— Ты сейчас хочешь сказать, что мне тяжело убивать демонов?
Я всего лишь хотел сказать, что ему не нужно брать на себя лишнее.
«Ты же слабак, который выдыхается, просто убивая демонов» — из-за этого нюанса у меня потек холодный пот.
— В глазах Вашего Высочества я выгляжу как такой калека?
— Нет! Ни в коем случае! Я хотел сказать... О том, что не стоит брать на себя лишнюю головную боль...
— Моя голова не болит. Я никогда не затягиваю дела до такой степени, чтобы голова начинала болеть.
Старая поговорка: нет ума — страдает тело.
— Знаете, что это значит в переводе, Ваше Высочество?
Если тело настолько круто, что не нужно пользоваться головой.
От этого объяснения Каина Вильгельм потерял дар речи.
Почему всё переворачивается именно так?!
— А, еще одно. «Трижды стерпи — и избежишь убийства».
— Стерпи? Каин, я совершенно не понимаю, о чем ты...
— Когда я просил тебя понимать?
Обращение к Принцу внезапно перешло на «ты». Если следовать законам сословного общества, за это можно было сразу казнить. Но у Вильгельма не было сил даже на то, чтобы возмутиться.
Идет. Чёрт. Это ужасающее безумие идет.
— Я подумал... ведь я столько терпел? Если бы демоны увидели, они бы еще обвинили меня в дискриминации видов.
— Это само собой...
— Но, глядя на то, как всё оборачивается, я понял, что это можно прочитать иначе.
Раз трижды стерпел — значит, теперь время открывать счет убитым.
— Ваше Высочество, вы прекрасно знаете, насколько важно для меня сражение с демонами.
— Конечно, Каин. Прекрасно знаю.
— В такой ситуации в тылу нельзя оставлять всё как есть. Не могу я спокойно сражаться с демонами, когда здесь такое творится.
Не уступать демонов перед глазами — в этом плане ничего не изменилось. Найти дело, приносящее больше удовлетворения, чем убийство демонов, невозможно.
Но это не значит, что я должен убивать их всех лично. Бешеный пёс тоже должен отдыхать. Зачем надрываться, как реальный пес?
Пусть не «автобус» до победы, но хоть 0.5, хоть 1 единицу пользы они должны приносить.
Поэтому...
— Нужно входить в режим нормализации, да?
— Нормализации...?
— Ваше Высочество. То самое, через что прошли вы.
Спесивый, надменный характер, основанный на вере в королевскую кровь, был за три дня превращен в нечто совершенно иное.
Особое средство от Каина — нет ничего, что нельзя было бы решить насилием.
— Начинается перепрошивка сознания.
***
Война с демонами многое изменила.
К примеру, места дислокации рыцарских орденов. Если раньше большинство из них базировалось в замках, то теперь, на всякий случай, они находятся в постоянной готовности в поле.
Сражаться с демонами могут и призывники.
Но побеждать их — дело рыцарей.
— Командор, поступил запрос о подкреплении из окрестностей.
— Демоны объявились?
Эх. Командор цыкнул, не желая вставать с места.
— Отправь парочку старших рыцарей, пусть разберутся.
Сразу было видно причину такого распределения личного состава. Нужно выяснить, насколько поле битвы подходит для получения громкой «галочки» в отчете. Если нет — разберитесь сами, если да — зовите нас.
Не все, но большинство орденов вели себя именно так.
— Но, командор, судя по срочности запроса, демонов там, похоже, немало.
— Если приедем, а там — ерунда и преувеличения, только зря время потратим.
— Они просят приехать не позднее двух часов...
— Эти ублюдки смеют ставить условия рыцарям?!
Ехать всё же нужно. Если не приехать, проблемы станут серьезнее. Но можно ведь и опоздать. В конце концов, всегда возникают непредвиденные обстоятельства.
И только спустя четыре часа... вдвое дольше, чем просили... орден прибыл на место назначения.
Интересно, что за демоны там появились?
— Пришли?
На месте демонов сидел один-единственный человек.
Тот голос. Это лицо. Зловещая аура.
Где-то я это видел. Кто это? Кто же это?
— Опоздали на два часа.
— Каин?
— Убийца демонов?
— Правая рука Бога?
Почему? Что этот Бешеный пёс империи Каин делает здесь?
— Посмотрим... 120 минут, это 7200 секунд...
Впредь, как только услышите, что появились демоны — вы будете вылетать, словно собаки Павлова.
Метод простой. Проще некуда.
— По-честному. Каждый получит ровно по семь тысяч ударов.
Нужно бить так, чтобы это впечаталось в тело, в самую душу.

Комментарии

Загрузка...