Двадцать лет назад.
В те времена Цзянху раздирали непрекращающиеся распри, полные кровавой вендетты и смертей. Весь боевой мир лихорадило: истребление целых кланов и школ, убийства ради чужих боевых искусств стали обычным делом. Это был самый темный час в истории Цзянху за последние двести лет. Но именно тогда из ниоткуда появился юноша с Юньшаньских гор, поставивший перед собой цель — усмирить центральный Цзянху и вернуть все на круги своя. Он отличался статью, выдающейся красотой и несравненным мастерством, был непобедим под небесами, а в груди его билось сердце истинного героя, преданного и верного долгу. Он странствовал по всему свету, и всюду, куда ступала его нога, утихали смуты, а простой народ обретал покой. Поэтому многие герои Цзянху пошли за ним следом, чтобы вместе поддерживать правый путь боевых искусств.
Три года. Им понадобилось всего три года, чтобы вытащить праведный путь боевых искусств из адской бездны обратно к свету. На какое-то время они озарили мир невероятным величием и стяжали всеобщее поклонение — сказать, что они были избраны самой судьбой, не было бы преувеличением.
Сихай Чуйхун на мгновение задумался и лишь после этого медленно произнес:
— Они — те самые Семеро Владык созвездий, о которых ходит столько легенд в Цзянху.
Бай Юйфэн кивнул.
Сихай Чуйхун продолжил:
— Но я слышал, что в конце концов они все...
Бай Юйфэн с горечью вздохнул, и в его глазах отразилась печать прожитых лет; казалось, он одновременно предавался воспоминаниям и оплакивал прошлое:
— Погибли, верно?
Когда скорбь достигает предела, она обращается безысходностью — когда ты не в силах ничего изменить или выбрать и можешь лишь молча нести бремя боли и раскаяния.
Сихай Чуйхун умолк, ведь так говорили все в Цзянху, а коль скоро все так утверждали, в этом не могло быть сомнений.
— Иногда то, что видят глаза, — вовсе не истина, и то, что слышат уши, — вовсе не факт.
— Значит...
— Значит, они не погибли. Или, по крайней мере, не все из них.
— Не все погибли? Неужели...
— Хочешь спросить, не являюсь ли я одним из Семи Владык?
Сихай Чуйхун не стал отвечать напрямую, а вместо этого медленно произнес:
— Ходят слухи, что среди Семи Владык Звездный Владыка Кайян властвовал над небесами и землей, раскалывая горы и реки. Поднятые им бури сметали все на своем пути, не оставляя в живых ни людей, ни скота. А звали его...
— Его звали Бай Фэн. Позже, после битвы на Платформе Владыки Звезд, он, тяжело раненный, бежал, и с тех пор о нем не было никаких вестей.
В глазах Сихай Чуйхунга мелькнуло понимание: нити, связывавшие разрозненные события, постепенно выплывали на поверхность.
— Насколько мне известно, ровно через год после битвы на Платформе Владыки Звезд прежний глава Виллы Белых Облаков Бай Лююнь объявил об отставке, передав пост своему второму младшему брату Бай Юйфэну. Но с тех пор в Цзянху больше никто и никогда не видел настоящего Бай Лююня.
Бай Юйфэн повернулся к Сихай Чуйхунгу. Его взгляд метался, смешивая в себе сложнейшую смесь чувств — глубокую скорбь и душевную боль, которая под конец вырвалась наружу лишь тяжелым вздохом:
— Я и есть Звездный Владыка Кайян Бай Фэн, один из тех семерых. После битвы на Платформе Владыки Звезд я получил тяжелые ранения и бежал всю дорогу до Виллы Белых Облаков. Здесь я пролежал пластом ровно три месяца, прежде чем смог подняться с постели. После этого старший брат Бай приютил меня и назвал своим побратимом. Но однажды, когда он отлучился, кто-то вероломно напал на него из затеи, и он получил смертельные ранения. Умирая, он передал мне управление этой огромной виллой. Поскольку старший брат Бай по-прежнему занимал ключевое положение в Цзянху, я не стал обнародовать весть о его кончине. Во-первых, это позволило сохранить стабильность на Вилле Белых Облаков, а во-вторых, я не хотел, чтобы кто-то воспользовался ситуацией для смуты.
Выслушав его, Сихай Чуйхун тоже тяжело вздохнул. Да уж, источником всего этого зла наверняка был Божественный Камень Фиолетового Пламени.
— Не думал, что за этим стоит столь тернистая история. Старший наставник, простите мою бестактность. Надеюсь на ваше понимание.
Бай Юйфэн ответил:
— Ничего страшного. О некоторых вещах становится даже легче говорить вслух, когда их выскажешь.
Сихай Чуйхун спросил:
— Кстати, старший наставник, где покоится могила старого главы виллы? С самого детства я слышал от учителя истории о нем и проникся глубоким уважением. Младший хотел бы лично воздать ему почести, позволено ли мне это?
Бай Юйфэн, однако, слегка замялся:
— Это... видишь ли...
Сихай Чуйхун поинтересовался:
— Неужели молодой я недостоин?
Бай Юйфэн покачал головой и со вздохом произнес:
— Молодой герой многого не знает. Мой старший брат с юных лет любил тишину и покой, поэтому после его смерти тело предали огню, а прах развеяли на противоположной Персиковой горе. Его памятная стела тоже стоит там. Но сейчас уже поздно, так что...
Сихай Чуйхун с виноватым лицом торопливо поклонился:
— Верно, я отправлюсь туда сам завтра же.
Бай Юйфэн немного подумал и тоже кивнул:
— Завтра я отправлюсь почтить память старшего брата вместе с молодым героем, а этой ночью потрудись отдохнуть в гостевом доме нашей скромной виллы.
Сихай Чуйхун ответил поклоном:
— Благодарю главу виллы за заботу.
С этими словами он направился прямо в гостевой флигель северного двора.
Однако не успел он пройти и десяти шагов, как вдруг почувствовал страшную слабость во всем теле, головокружение и туман в голове — у него не осталось сил даже на то, чтобы сделать шаг. Он рухнул на землю и потерял сознание.
Бай Юйфэн подошел к нему и, глядя на бесчувственного Сихай Чуйхунга, принялся разглядывать его так, словно любовался редчайшим сокровищем. В его взгляде не осталось ни спокойствия, ни праведности — лишь жадность и низость. Он совершенно преобразился, став полнейшей противоположностью прежнего себя.
— Человек должен уметь быть благодарным за добро. Я уже рассказал тебе столько всего, а теперь пришла твоя очередь отплатить мне. Не бойся, мне нужны лишь Изначальная Ци Небесного Созвездия в твоем теле и твоя мощная внутренняя энергия, а жизнь я твою оставлю.
Безумная жадность и предельная алчность обнажили всю зловещую суть Цзянху во всей красе.
Прижав два пальца к запястью Сихай Чуйхунга и ощущая его мощный пульс и бурлящую кровь, Бай Юйфэн разразился диким смехом:
— Тьфу ты, пропасть! Такая сила — и просто пропадает в тебе зря. Куда лучше отдать ее мне, тогда она хотя бы послужит делу должным образом.
Преисполненный торжества, Бай Юйфэн запрокинул голову и трижды громко рассмеялся, словно завладел самым ценным сокровищам в этом мире. Он окончательно сошел с ума.
— Двадцать лет! Я терпел двадцать лет, и сегодня наконец вырвусь из этой пучины страдания! Небеса, в конце концов вы всё же проиграли мне! Ха-ха, ха-ха!
Этот бесстыдный, торжествующий смех разнесся по всей Вилле Белых Облаков, и в один миг во всем поместье повеяло чем-то зловещим и мрачным.
Так вот каково оно, это ваше Цзянху...
Бай Юйфэн зычно крикнул:
— Эй, ко мне!
Его слова еще не затихли, как из ночной тьмы стрелой вылетели четыре фигуры. Словно призраки, они преодолели расстояние за два-три вздоха. Все четверо были облачены в черные одежды, носили железные маски и заплечные мечи высочайшего качества. Они опустились на одно колено перед Бай Юйфэном и в один голос произнесли:
— Что прикажете, глава виллы?
Казалось, они поджидали здесь с самого начала и никуда не уходили.
Это были те самые легендарные смертники Виллы Белых Облаков, которые беспрекословно подчинялись приказам главы и существовали лишь ради защиты имения.
Глядя на по-прежнему лежащего без сознания Сихай Чуйхунга, Бай Юйфэн внезапно умолк. В его взгляде мелькнули какие-то иные чувства, но в конце концов он вновь холодно бросил:
— Перережьте ему сухожилия на руках и ногах, а затем тащите в тайную комнату.
Его глаза снова стали ледяными, а на лице проступили те же черты триумфа и безумия.
Четверо людей в черном хором отозвались:
— Есть, глава виллы!
С этими словами они обнажили мечи, собираясь приступить к делу, как вдруг знакомый голос разорвал зловещую тишину ночи...

Комментарии

Загрузка...