Безмолвие безмятежной Виллы Белых Облаков было наполнено густой, удушливой жаждой убийства; её не мог скрыть даже ночной мрачный полог, от неё леденела кровь.
В этот момент Сихай Чуйхун сохранял лишь молчание, ибо он знал: слова Бай Юйфэна ещё не досказаны. Он ждал — ждал наилучшего момента.
— Ты очень умён. С того самого мгновения, как ты ступил на территорию виллы, я знал, что ты не только умён, но и безрассудно смел. Даже мне приходится этим восхищаться.
Умён? Смел? Сихай Чуйхун уже понял скрытый смысл слов Бай Юйфэна.
— Хозяин виллы излишне хвалит меня, мне стыдно. Прибегнуть к столь дурному плану меня заставила безысходность, и я надеюсь на снисхождение хозяина. Не будь этого, полагаю, вы не вышли бы встречать меня лично, разве не так?
И впрямь, Бай Юйфэн давным-давно знал, что Сихай Чуйхун явится. Каким образом он догадался — эту тайну, пожалуй, ведал лишь он один. Именно поэтому он заранее отвёл всю стражу с виллы и стал поджидать прибытия гостя. Да и Сихай Чуйхун с самого начала понимал, что Бай Юйфэн намеренно позволил ему проникнуть внутрь. И всё же он пришёл. Казалось, Сихай Чуйхун предусмотрел абсолютно всё, но в одном он всё-таки просчитался: Бай Юйфэн разогнал слуг и стражников вовсе не из коварства, а лишь потому, что не желал напрасного кровопролития. Во всем Цзянху ведали о невероятной силе Сихай Чуйхуна, и глава Виллы Белых Облаков, разумеется, не мог оставаться в неведении. Сражаться со столь ужасающим и грозным противником было поистине неразумным решением.
— У меня есть вопрос.
— Слушаю.
— Ты действительно Сихай Чуйхун?
— Всего лишь имя, к чему хозяину виллы придавать этому столь суетное значение?
— Ха-ха, имя, способное потрясти весь Цзянху, — пожалуй, я имею право предать этому значение.
— И чего же желает хозяин виллы?
— Мне хочется узнать, чем ладонь бурного ветра двадцатилетней давности отличается от ладони бурного ветра тридцатилетней давности.
Взгляд Сихай Чуйхуна дрогнул. Он никак не ожидал, что Бай Юйфэн в точности соответствует слухам — что тот одержим боевыми искусствами до безумия. Глядя на безумную жажду битвы, пылающую в глазах старика, Сихай Чуйхун словно бы всё понял. Он безмятежно улыбнулся, хотя никто не смог бы истолковать смысл этой улыбки. Он крепче сжал кулаки: он ненавидел вражду и распри, но никогда не боялся их.
Ибо страх мог стоить ему жизни, а умирать пока что ему не хотелось. По крайней мере, сейчас оставаться в живых было важнее всего остального.
Сихай Чуйхун чуть приподнял подбородок, в душе его уже созрело решение.
— Хорошо.
Едва смолкли его слова, как вокруг завихрились ветер и тучи, заставив глубокий горный лес завывать и гудеть, словно в час шествия сотен духов. В тот же миг Сихай Чуйхуan ощутил, как ледяная волна окатила всё его тело, на мгновение полностью лишив возможности двигаться — точно тысячи призраков намертво сковали его по рукам и ногам.
Что делать? — пронеслась первая мысль в его голове. Ему требовалась колоссальная сила, чтобы вырваться из этих смертоносных пут. Но не успел он даже отреагировать, как Бай Юйфэн прямо на глазах обратил правую руку из кулака в ладонь и нанёс сокрушительный удар в лоб, целя прямо в брюшную полость Сихай Чуйхуна — с приёмом, способным остановить небо и землю.
Никакой пощады. Он никогда не преуменьшал сил ни единого противника: в этом заключалось и уважение к врагу, и главное правило выживания в Цзянху. Сорок лет понадобилось ему, чтобы выработать столь полезную привычку, ибо он страстно желал прожить ещё долго.
Неминуемая гибель?
Разумеется, нет. Если уж говорить о тиранической мощи, то вряд ли во всём мире сыщется сила более свирепая, чем Тиранический Кулак.
Самый свирепый удар кулаком, самый умный человек — Сихай Чуйхун уж точно не должен был погибнуть.
Собрав ци в даньтяне и обрушив мощный удар, он всегда находил способ разминуться со смертью на волосок. Однако ещё никому не доводилось увидеть, какими именно ухищрениями он пользуется — никогда и никому.
Один приём, второй... Удары кулаком входили в плоть, взаимно нанося урон. Встречные порывы ладоней не уступали друг другу ни на йоту. Вот она — истинная схватка непреклонной мощи.
Проведя серию столкновений, Сихай Чуйхун обнаружил любопытную вещь: если другие боевые искусства метили прямиком в смертельные точки человеческого тела, то Ладонь Бурного Ветра действовала через опаснейший маневр, стремясь сокрушить не небесные каналы и земные меридианы, а куда более уязвимую и редко защищаемую брюшную полость. Поразмыслив так и эдак, он догадался: всё дело в том, что Ладонь Бурного Ветра таит в себе янские черты посреди иньских, жесткость переплетается с мягкостью, а её внутренняя энергия способна проникнуть глубоко в живот человека, чтобы изнутри разрушить внутренние органы. Стоит лишь повредить внутренние меридианы — и человека ждет либо неминуемая смерть, либо тяжелейшее увечье. Подобное боевое искусство было поистине искусно и злонамеренно. Большинство мастеров боевых искусств тренировали лишь внешнюю оболочку тела, и за исключением таких прославленных затворнических обителей, как Шаолинь и Удан, уделявших особое внимание взращиванию внутренней энергии, вряд ли кто-то ещё был способен овладеть ею.
Однако сегодня эта Ладонь Бурного Ветра столкнулась с самим Сихай Чуйхуном, первым благородным вором Поднебесной. Как говорится, даже у воров есть свои принципы: перед тем как явиться сюда, он изучил Виллу Белых Облаков вдоль и поперёк, сверху донизу, исследовав каждый уголок лучше, чем сам Бай Юйфэн. Разумеется, против столь уникальной и неповторимой Ладони Бурного Ветра у него давно уже был заготовлен способ противодействия.
Сихай Чуйхун неизменно оставался столь же хладнокровным, невозмутимым и уверенным в себе, ибо обладал и неизмеримо сильным характером, и бесстрашным мастерством.
Если вести речь о внутренней энергии, то шаолиньский Классический трактат о праджне, бесспорно, занимал первое место в списках, однако взращиваемая им с малых лет Изначальная Ци Небесного Созвездия ничуть не уступала ему.
В мгновение ока Сихай Чуйхун отскочил на шаг назад, левой рукой быстро надавил на три жизненно важные точки своего тела — Тяньинь, Тяньян и Куйшу, а правую руку вскинул, сложив в Даосская Печать Бессердечия. Печать вошла в тело, вызвав вспышку золотого сияния, которая ослепительно ярко вспыхнула среди ночного мрака. Под натиском столь грозной мощи почти пять сотен облачённых в доспехи стражников были вынуждены заслонять глаза и отступать назад. Всего через мгновение во внутреннем дворе остались лишь двое — Сихай Чуйхун и Бай Юйфэн.
Стоило золотому свету появиться на свет, как в спокойных глазах Бай Юйфэна впервые мелькнуло потрясение: зеленоросый юноша едва за двадцать лет от роду обладал столь чудовищной внутренней силой и энергией ци — поистине редчайший природный гений боевых искусств. К тому же техника касания точек Ладонь Плывущих Облаков, Изначальная Ци Небесного Созвездия и Даосская Печать Бессердечия несомненно принадлежали к уданской ветви боевых искусств, что уже давно скрылась от мира. Откуда же Сихай Чуйхун овладел ими? Уж не был ли он учеником уданов? Впрочем, нынешний Цзянху знал, что Шаолинь и Удан давным-давно отошли от дел и не вмешиваются в мирские смуты. Если бы он действительно принадлежал к Удану, то решительно не мог бы появиться здесь. И тем не менее юноша использовал именно уданскую технику — как же всё это понимать? Сердце Бай Юйфэна терзали сомнения, он до безумия желал узнать, кто же этот мальчишка, раз за разом преподносивший ему сюрпризы.
— Старший, отвлекаться во время поединка — величайший грех в боевых искусствах.
И впрямь, во взгляде Бай Юйфэна помимо жажды битвы прочитывалось и колебание. Стоило ему заколебаться — и он уже проиграл, тем более сражаясь с абсолютным мастером ранга Сихай Чуйхуна. Но всё это лишь доказывало, что Сихай Чуйхун далеко не так прост. Ни его происхождение, ни его истинная сущность не были простыми.
Впрочем, Бай Юйфэн оставался самим человеком по имени Бай Юйфэн: пробыв в Цзянху долгие годы, каких только бурь и штормов он не повидал. Раньше он принимал Сихай Чуйхуна за зелёного юнца, а потому сдерживался, сражаясь одной ладонью; теперь же ему, судя по всему, придётся пустить в ход обе руки.
И не успел он додумать эту мысль, как с молниеносной быстротой превратил кулаки в ладони. Обе ладони взметнулись одновременно, поднимая волны ци, которые столкнулись с Изначальной Ци Небесного Созвездия, не уступая ей ни на грамм.
Золотое сияние слепило глаза, но и мощные потоки энергии, рождаемые обеими ладонями, были ничуть не слабее — вот она, истинная Ладонь Бурного Ветра! Любое боевое искусство, доведённое до предельного совершенства, определялось лишь одним словом — сила. А потому в постижении боевых искусств не существовало высшего или низшего — были лишь сильные и ещё более сильные. И Бай Юйфэн, вне всякого сомнения, преуспел в этом: он потратил тридцать лет, чтобы довести Ладонь Бурного Ветра до абсолютного совершенства, а потому даже в столкновении с Даосской Печатью Бессердечия и Изначальной Ци Небесного Созвездия он не сдавал позиций.
Раз уж это поединок, то он должен завершиться на грани. Тем более в сложившихся обстоятельствах обоим соперникам было трудно определить победителя в короткий срок.
Мгновенный обмен взглядами словно возвестил об окончании схватки. В один миг во внутреннем дворе рассеялось золотое сияние и утихли волны ци.
Сихай Чуйхун и Бай Юйфэн стояли лицом друг к другу.
— Ладонь бурного ветра старшего и впрямь оправдывает свою славу. Если бы ваш завершающий приём Ветер, сметающий тучи не уступил мне двух частей внутренней ци, боюсь, я не смог бы сейчас стоять перед вами и вести беседу.
Бай Юйфэн, глядя на Сихай Чуйхун, согласно кивал, и в его глазах теперь читалось лишь искреннее восхищение — от прежней суровой холодности не осталось и следа. Сихай Чуйхун же мысленно вздохнул: те люди действительно не солгали — стоит лишь победить его, и всё уладится. Искренних людей Цзянху в нынешнем боевом мире оставалось совсем немного. Посетовав про себя, он покачал головой.
Очередной порыв ночного ветра дёрнул за полы одежд облачённых в доспехи стражников. Воцарилась тишина — настолько глубокая, что можно было расслышать дыхание каждого присутствующего. Бай Юйфэн повернулся, гневно глядя на стражу за воротами двора, и рявкнул со злостью:
— Высокий гость пожаловал, а вы до сих пор не ушли?!
Голос его звучал подобно раскату бронзового колона, ничем не напоминая старика на закате дней. Он всё ещё цеплялся за упрямство, отказываясь склоняться перед бременем прожитых лет. Заметив это, Сихай Чуйхун лишь беспомощно вздохнул: оказывается, великие мастера и впрямь своенравны, точь-в-точь как его собственный наставник. Сам не ведая почему, на мгновение ему послышалось в облике Бай Юйфэна отражение учителя, и при мысли об этом поганом старикашке, вечно мучившем его тренировками, Сихай Чуйхуна прошибла мелкая дрожь.
Сам Сихай Чуйхун не боялся ни неба, ни земли — трепетал он лишь перед своим наставником. Истинно говорят: на всякую силу найдётся управа.
Бай Юйфэн только собрался заговорить, как Сихай Чуйхун опередил его:
— Моё имя вам уже известно. Если вы желаете расспросить о моём учителе или о том, к какой школе и секте я принадлежу, то прошу старшего простить меня за невежливость — на этот счёт я буду нем.
Хотя Бай Юйфэн годился ему в старшие, он на миг лишился дар речи: раз собеседник уже обозначил свои границы, продолжать расспросы означало бы уронить собственное достоинство.
— На сей раз Чуйхун явился сюда с просьбой о наставлении, и я надеюсь на вашу щедрость.
С этими словами Сихай Чуйхун отвесил глубокий поклон, разом объяснив цель визита и избавив Бай Юйфэна от неловкости.
Услышав это, Бай Юйфэн мысленно признал, что Сихай Чуйхун поистине дракон среди людей. Раз уж ему любезно протянули руку помощи, к чему упрямо чинить себе препятствия?
Взмахнув рукавом, он поспешно ответил:
— Разумеется! Бай поведает всё, что знает, не утаивая ни слова. Прошу.
Спустя мгновение оба уже шагали в главный зал. По знаку Бай Юйфэна стража удалилась, и теперь в просторном помещении оставались лишь они вдвоём.
Лицо Бай Юйфэна помрачнело, а голос упал до глухого шёпота:
— Ты ведь хочешь спросить о Божественном Камне Фиолетового Пламени?
Сихай Чуйхун слегка кивнул. Целью его визита было именно стремление выяснить, что представляет собой этот камень и что же произошло на самом деле много лет назад.
Бай Юйфэн поднялся с места, подошёл к порогу зала и поднял взор к круглой, необычайно яркой в эту ночь луне.
— У старшего есть какие-то тайные причины молчать?
— Тайные причины... Эх, тайные причины! Даже если бы я захотел их утаить, всё равно не смог бы.
Сихай Чуйхун молчал. Он чувствовал, что стал ещё на один шаг ближе к истине.
— Это было давнее происшествие, случившееся двадцать лет назад...

Комментарии

Загрузка...