Бледный лунный свет падал на глубокий и мрачный лес, посреди которого притаилась старинная уединенная вилла. В ее заднем дворе тусклый огонек светильника выхватывал из темноты непринужденную фигуру — столь знакомую, и вдруг эта фигура заговорила:
— Хорошенько выспавшись, теперь и впрямь чувствуешь себя куда лучше.
Голос действительно был до боли знаком. Это был Сихай Чуйхун!
Неужели...
Этого не может быть, абсолютно не может, но факт оставался фактом: Сихай Чуйхун снова поднялся на ноги и попутно точным движением запечатал точки на телах четырех людей в черном. И вовсе не потому, что эти четверо смертников были слабы — отнюдь нет. Просто в тот момент их бдительность была полностью расслаблена. Для наемных убийц подобное фатально, а для такого мастера, как Сихай Чуйхун, эта фатальность означала лишь одно: как убийцы они уже мертвы. И даже густые маски не могли скрыть ужас, затаившийся в их глазах. Да, профессиональные убийцы испытали страх!
Разве глаза самого Бай Юйфэна не были полны потрясения? Неверие? Страх? Ужас? Если бы он не видел все собственными глазами, он ни за что бы не поверил, что на свете действительно существует человек, способный одолеть его Порошок Семи Ароматов.
Бай Юйфэн уставился на Сихай Чуйхуна, его тело не переставая дрожало:
— Т-ты... ты... ты...
Сихай Чуйхун легко рассмеялся, стряхнул с одежды пыль, приподнял бровь — вид у него был такой, словно ничего особенного не произошло, — и с легким упреком обратился к Бай Юйфэну:
— Пролежать столько времени, я же ужасно устал!
С этими словами он качнулся в сторону и опустился на стоявшее рядом кресло. Его силуэт раздвоился, расплывшись в тени, словно привидение.
Это была непревзойденная легкостью движений техника Погоня за Ветром и Шаг по Луне.
Он невероятно опасен — таковой была первая мысль в голове Бай Юйфэна. В его глазах отражался глубокий страх — страх, который не давал о себе знать уже много лет, а теперь вдруг вновь подступил к самому горлу.
Необычайно умный, искусный в боевых искусствах, непостижимый. Он — первый благородный вор Поднебесной, Сихай Чуйхун.
Ночь застыла в мертвой тишине. В свете тусклого ночного фонаря лица обоих казались мертвенно-бледными. Холодный ветер заунывно свистел, трепля их одежды, но они не чувствовали холода, хотя тела уже успели оцепенеть.
Видимо, сочтя окружающую тишину слишком давящей, Сихай Чуйхуun осушил чашку остывшего чая, повернулся к Бай Юйфэну и с улыбкой произнес:
— У тебя, должно быть, куча вопросов. Например, как я развеял Порошок Семи Ароматов, как раскусил твой план, почему я вообще пожаловал на Виллу Белых Облаков и откуда ты заранее узнал о моем визите?
Закончив говорить, он на мгновение задумался, а затем добавил:
— Ох, столько вопросов, просто голова идет кругом.
Сихай Чуйхун покачал головой, поддерживая себя рукой за лоб, с абсолютно беспомощным видом.
Лицо Бай Юйфэна то бледнело, то багровело, и в конце концов он смог лишь глухо выдавить:
— Ступай...
Сихай Чуйхун отмахнулся широким рукавом и раздраженно бросил:
— Не нужно никого звать. Ты уже воочию убедился в технике Погони за Ветром и Шага по Луне, а также в пальцевой технике Усмирения Облаков, так что прекрасно понимаешь: сколько бы людей ни пришло, толку не будет. Вместо этого лучше сесть и спокойно поговорить.
И впрямь, никто не ведал, насколько силен Сихай Чуйхун на самом деле, но было очевидно одно: он невероятно силен. В каких бы смертельных ловушках он ни оказывался, всегда выходил сухим из воды, оставаясь тем самым человеком, что сражается до самого конца, — и без единого исключения.
Как он сам любил повторять:
— Вы можете быть первыми в Поднебесной, но я никогда не проигрываю, потому что вы понятия не имеете, насколько я силен.
Бай Юйфэн смотрел на Сихай Чуйхуна со сложным выражением в глазах. Его горделивый нрав, казалось, наотрез отказывался мириться с подобным исходом. Превращение из охотника в жертву заняло всего какую-то долю секунды, и от столь сокрушительного падения у кого угодно пошла бы кругом голова.
Но как бы то ни было, Бай Юйфэн оставался Бай Юйфэном — хозяином Виллы Белых Облаков, и отступать он не собирался.
— Кто ты... в конце концов?
Вопрос прозвучал до того спокойно, что даже Сихай Чуйхун слегка удивился.
Но противник, похоже, всё еще был немного сердит и холодно бросил:
— Один и тот же вопрос ты готов задавать дважды, а вот отвечать дважды я не намерен.
Бай Юйфэн легко улыбнулся, покачал головой и с горечью вздохнул:
— Эх, поистине молодая дерзость...
За этими заурядными словами скрывались годы безжалостных испытаний. Оглядываясь назад, кто в молодости не был пылким и отчаянным юношей? Глядя на стоящего перед ним Сихай Чуйхуна, Бай Юйфэн внезапно почувствовал легкую тоску. Картины бурной юности накатили на него подобно приливу, и он подумал о том, что и впрямь постарел — сильно постарел.
— Порошок Семи Ароматов родом из Западного Края. Его изготавливают, перетирая семь видов ядовитых цветов и трав в бесцветный порошок без запаха. Сам по себе яд не смертелен, но он расслабляет конечности и вызывает онемение. Особенно опасен он для мастеров боевых искусств: надышишься им вдоволь — и станешь не лучше калеки.
Бай Юйфэн, разумеется, брезговал прибегать к столь низкопробным методам, как отравление. Откуда же тогда взялся Порошок Семи Ароматов? Не стоит забывать, что помимо пятисот воротников в тяжелых доспехах на Вилле Белых Облаков имелись и наемные убийцы в черном. И среди них некто по имени Бай Сань как раз происходила из Западного Края. По воле судьбы она попала на Виллу Белых Облаков, а по стечению обстоятельств стала ее смертницей. Будучи мастером ядов, она, естественно, прекрасно разбиралась во всякой дряни. Этот Порошок Семи Ароматов рассыпала именно она — вернее, им была укутана вся Вилла Белых Облаков, вот только каждый здешний обитатель заранее принял специальное противоядие. Бай Сань искренне верила, что этот безупречный план не даст осечки, но она никак не ожидала, что Сихай Чуйхун не боится даже Яда Цветочного Аромата Молодого Господина Цветочного Аромата. Обладая телом, невосприимчивым к сотне ядов, разве мог он страдать от какого-то Порошка Семи Ароматов?
Сихай Чуйхун неизменно оставался уверенным в себе, а его лицо озаряла улыбка. Лицо это было самым обыкновенным, но глаза сияли таким ослепительным блеском, что рядом с ним меркли все остальные.
— Ну а теперь перейдем ко второму вопросу: как я раскусил твой злой умысел?
Сихай Чуйхун на мгновение замолчал, а затем медленно продолжил:
— Если честно, твоя актерская игра никуда не годится, а способность рассказывать истории и вовсе из рук вон плоха. Так что разгадать твой заговор было проще простого.
Бай Юйфэн молчал. Ему не хотелось ничего говорить, ведь ему самому было любопытно, каков же предел безграничного потенциала этого гения. Он с удовольствием наблюдал, как этот надменный и дерзкий юноша демонстрирует свои таланты.
Словно рассказывая занимательную историю, Сихай Чуйхун обратился к Бай Юйфэну:
— Во-первых, огромная Вилла Белых Облаков перед моим приходом выглядела донельзя пустынной и заброшенной, будто вымершей. Для столь влиятельной и известной в Цзянху секты это попросту невозможно. Пусть даже они отошли от дел и уединились от мира, им подобало сохранять подобающее грандиозное величие. Однако ничего подобного не наблюдалось. Следовательно, такое положение дел допускало лишь два объяснения. Первое: Вилла Белых Облаков и вправду заброшена. Но это понимает даже дурак — такого быть не может, так что этот вариант отпадает сам собой. Второе: Вилла Белых Облаков опустела намеренно. Что значит намеренно? Говоря проще, это была замануха для ловли рыбы на живца. И этот второй вариант показался мне куда более правдоподобным. Во-вторых, до того как ступить на территорию виллы, я навел справки и выяснил, что Вилла Белых Облаков — это тихая обитель для праведных практиков, уступающая разве что Шаолиню и Удану. Но здесь я отчетливо учуял запах крови и жажду убийства. Почему? Особенно в сегодняшнюю ночь эта кровожадность была необычайно густой. И наконец, не знаю, помнишь ли ты, как перед самым входом на виллу я сбил один из фонарей? Стража внутри его не заметила, но, по слухам, почтенный глава клана Бай искусен в боевых искусствах — неужели он тоже ничего не услышал? Так вы и впрямь ничего не заметили, или же притворились, что не заметили?
Бай Юйфэн с полуулыбкой поинтересовался:
— Раз уж ты знал, что это ловушка, почему не ушел?
— Уйти? — переспросил Сихай Чуйхун. — С чего бы мне уходить? Главный хозяин оказал мне такую честь, устроив столь пышный прием, и если бы я сбежал, разве это не проявило бы неуважение к его великому авторитету?
Громко рассмеявшись, Бай Юйфэн произнес:
— Полагаю, ты решил сыграть на опережение и воспользоваться ситуацией. Впрочем, у тебя наверняка тоже накопилось немало вопросов — например, откуда я узнал о твоем приходе? Верно?
Сихай Чуйхун кивнул:
— И то верно. Но теперь я уже всё знаю, и тебе не нужно называть мне ответ, поскольку некоторые вещи мне ясны лучше, чем тебе. Ах да, должно быть, пытаясь испытать в бою мое мастерство, ты заодно хотел проверить, тот ли я человек, которого ты разыскиваешь?
И действительно, всё так и было: у каждого из них имелись собственные цели. Быть может, все эти расчеты начались задолго до того, как Сихай Чуйхун переступил порог виллы.
Бай Юйфэн опешил и спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего особенного, — ответил Сихай Чуйхун. — Просто ты и в страшном сне не мог представить, что именно из-за этого у меня возникли подозрения насчет твоей истинной личности. Все в один голос утверждают, что Ладонь Бурного Ветра главы Бая не имеет равных в Поднебесной и достигла десятой ступени. Но когда мы только что сошлись ударами, хотя твоя внутренняя сила и была весьма чистой и мощной, ты оказался совершенно неспособен раскрыть всю мощь десятой ступени. Внутри тебя таится рана, причем от крайне тяжелого холодной ци.
Его темные глаза сверкнули, и он чеканил каждое слово:
— Должно быть, все эти годы тебе пришлось несладко, старший Бай Лююнь?
Тело Бай Лююня слегка качнулось, и он дрожащим голосом произнес:
— Откуда... откуда ты знаешь?
В его взгляде мелькнула тень паники. Но кто он такой? Человек, что больше половины жизни барахтался на волнах Цзянху, а потому изо всех сил старался сохранить невозмутимость. Ему необходимо было держать себя в руках.
Сихай Чуйхун, похоже, заранее угадал его реакцию и с улыбкой заметил:
— Поначалу я вовсе не сомневался в твоей личине — спасибо той истории, что ты мне поведал, вернее, тому давнему прошлому. Битва на Платформе Владыки Звезд, побег раненого Звездного Владыки Кайяна по имени Бай Фэн — это правда. То, что его спас некий Бай Лююнь — тоже правда. Даже то, что раненый Бай Лююнь впоследствии вернулся на виллу — чистая правда. Ложью была лишь одна деталь: Бай Лююнь вовсе не погиб. Умер именно Бай Фэн, то есть твой второй младший брат Бай Юйфэн. Я прав, Бай Лююнь? А что было дальше, тебе известно лучше, чем мне.
На смену потрясению на лице Бай Лююня пришло глубокое уважение и смирение. Пожалуй, он и сам не ожидал, что будет полностью покорен столь юным созданием. Ему казалось, будто он снова вернулся в те дни своей бурной молодости.
— Ты и впрямь невероятно умен, я искренне восхищен. Но в одном ты ошибся: Бай Юйфэн, мой младший брат, не умер.
Что? Бай Юйфэн не умер?
На сей раз пришла очередь Сихай Чуйхуна изумленно замереть. Преисполненный уверенности в себе молодой человек действительно испытал некоторое разочарование: на секунду ему показалось, что это очередная ложь Бай Лююня, но, поразмыслив чуть дольше, он отбросил эту мысль. Ведь если всё обстояло именно так, то многие неясные моменты сразу находили свое объяснение, и истинное положение дел постепенно вырисовывалось в его голове.
Глядя на ошеломленного Сихай Чуйхуна, Бай Лююнь внезапно рассмеялся — громко и заливисто. Ему казалось невероятно забавным, что он смог озадачить самого первого благородного вора Поднебесной, и он вполне имел право немного погордиться этим.
— Тебе, наверное, жутко любопытно, почему я его не убил?
Сихай Чуйхун кивнул. Ему действительно безумно хотелось узнать, какая драма за этим стояла, и, возможно, это было напрямую связано с той правдой, которую он так упорно разыскивал. Ему хотелось дослушать эту историю до конца — историю той эпохи, к которой они принадлежали...

Комментарии

Загрузка...