Люди всегда любят ходить днем, потому что днем светло, можно разглядеть дорогу и идти быстрее.
Но некоторые почему-то предпочитают ходить по ночам. Они считают, что передвигаться ночью безопаснее и это не привлекает лишнего внимания. Во всяком случае, так думали Ван Сяоху и остальные.
Здесь, на Трассе Дунчжоу — рубеже, ведущем в Центральные равнины, — пролегает лишь небольшая тропа, по которой редко кто ходит.
Ночь выдалась холодной. Резкий порывав ледяного ветра покрывал кожу мурашками и заставлял невольно содрогаться от озноба.
В такой момент им следовало бы разжечь костер, ведь огонь помогает согреться, прогнать стужу, позволяет расслабиться и чувствовать себя намного уютнее. Но они этого не сделали — даже не чиркнули ни единого кремня.
Почему? Да потому что яркое пламя выдало бы их тайный путь, навлекая ненужные неприятности, а то и вовсе грозя смертельной опасностью.
Такой огонь никто не хотел и не осмеливался разжигать.
Почему? Неужели какой-то костер способен убить?
Да, костер действительно может убить. Только убивает не сам огонь, а убийцы, которых этот огонь привлекает.
Почему?
Потому что это Цзянху — мир, полный смертоносных схваток.
Иногда наемные убийцы приходят не за чьей-то жизнью, а чтобы завладеть вещью.
А они как раз сопровождали очень важную вещь. Настолько важную, что заполучить ее жаждала половина Поднебесной.
Но все знали: чтобы заполучить это сокровище, нужно перебить охраняющих его телохранителей. Только так можно было без помех завладеть желаемым.
Одни должны защищать его, другие — отнять. Одни должны убивать, другие — быть убитыми. Разве это не абсурдно? Разве не смешно? На самом деле — ни капли не абсурдно и вовсе не смешно. Ибо таков Цзянху, такова человеческая сущность.
Там, где есть человеческие сердца, рождаются желания. Там, где есть Цзянху, неизбежна резня. Когда человеческие страсти сталкиваются с Цзянху, любое происшествие кажется вполне естественным.
Если даже убийства стали делом привычным, то что вообще может показаться странным? Ничто. Абсолютно ничего.
И всё же те, кто берется охранять столь ценный груз, не могут быть простыми людьми — они обязаны превосходить подавляющее большинство мастеров Поднебесной.
И верно, эти люди невероятно сильны, поистине страшная сила. Объединив усилия, они способны сдержать половину мастеров всего мира — каково? Так кто же они на самом деле? И кто те безумцы, что решились пойти на риск и бросить вызов столь грозным мастерам Цзянху?
Вам хочется знать? Мне тоже. Но платой за знание неизбежно станет чья-то смерть. И этот итог поистине печален.
В этом Цзянху человеческая жизнь не стоит ровным счетом ничего. Жизни этих людей — тоже. Несмотря на то, что они — мастера над мастерами, стоить им погибнуть, и они не превратятся ни во что, кроме горстки желтой пыли. Поэтому те, кто идет убивать их, охотятся не за их жизнями, а за камнем. Отступив на десять тысяч шагов назад, скажем прямо: заполучить камень куда полезнее, чем горсть земли.
Выходит, камень ценится выше человеческой жизни?
Да, этот камень стоит куда дороже любой человеческой жизни, ибо это величайшее сокровище Поднебесной — Божественный Камень Фиолетового Пламени, камень, в котором сокрыто учение внутренней энергии. Стоит постичь содержащуюся в нем «Технику Пяти Органов», как перед тобой откроются все боевые искусства мира и явится способность в одиночку истреблять тысячи людей. Скажите, разве такой камень не ценнее человеческих жизней?
Так почему же Божественный Камень Фиолетового Пламени объявился именно здесь? И кто те люди, что сопровождают его?
Начинать рассказ нужно с событий двадцатилетней давности. В те времена Цзянху был охвачен хаосом — во всяком случае, царило куда меньшее спокойствие, чем сейчас. Тогда каждый отчаянно истязал себя тренировками, ибо без выдающегося мастерства тебя непременно убили бы. Безжалостно убили бы. Закон джунглей — выживает сильнейший — проявлялся в этом Цзянху во всей красе.
Поэтому все до ужаса боялись смерти,
все жаждали лишь выжить, и никто не вел себя дерзко. Но однажды в Цзянху появился человек. Человек с мечом. Этот меч был огненно-красным, доходящим до багровости, и звали его Меч Призрачной Луны Яньвана. Сам этот человек тоже казался огненно-красным, облаченным в алые, отливающие багрянцем одежды, а звали его — Ши Тяньдун.
Опираясь на Меч Призрачной Луны Яньвана, он прошел всю Поднебесную, не найдя себе равных. Его слава прогремела на весь мир, о нем знали абсолютно все. Он был поистине первым человеком в Цзянху, существом, недосягаемым для остальных боевых мастеров. В тот год ему исполнилось двадцать пять лет.
Своими столь поразительными достижениями в боевых искусствах Ши Тяньдун был обязан исключительно технике внутренней энергии, той самой «Канонической Технике Пяти Органов», что ныне заключена в Божественном Камне Фиолетового Пламени.
Если в мире и существовал гений, то гений боевых искусств — это непременно Ши Тяньдун, тот человек в красном. Он стал самым ослепительным явлением своей эпохи, затмив сияние всех остальных.
Огненный Яньван — Ши Тяньдун.
Имя, от которого кровь стынет в жилах, — Призрачная Луна Яньвана.
Эти два имени и по сей день гремят по всему Цзянху, а сам он навсегда остался одной из самых легендарных фигур боевого мира.
Будучи человеком, всякий познает одиночество. Не миновала эта участь и Ши Тяньдуна, ведь в Цзянху он больше не мог отыскать противника. Ему казалось, что его жизнь утратила всякий смысл. Это одиночество терзало его, принося невыносимые муки. И тогда Ши Тяньдун решил удалиться от дел и навсегда покинуть Цзянху. Но ему было жаль хоронить собственное боевое искусство, поэтому он высек «Канон Пяти Органов» на камне. Этим камнем стал Божественный Камень Фиолетового Пламени.
С той минуты закат великого героя был официально объявлен, и в Цзянху началась новая глава.
В нынешнем же отряде мастеров, сопровождающих Божественный Камень Фиолетового Пламени, состоят: Золотой Лев Хэдуна Ван Сяоху, Белый Нефритовый Цилинь Гуаньчжуна Сяо Би, Мастер Железных Колец с Тайшаня Цзинь Саньло, Вишневый Дождь Тан Линлин, Чжэ Люфэн Юнь Инь, а также Сыкун Чанлинь, облаченный в Семь Мечей Цзяцзы.
Каждый из этих шестерых владеет уникальным мастерством, каждый — грозная и гремящая на весь Цзянху фигура. Объедини они свои силы, вряд ли кто-то в Поднебесной смог бы их одолеть. Подобная группа мастеров действительно обладает и правом, и силами для сопровождения несравненного Божественного Камени Фиолетового Пламени.
Смущает лишь одно: у кого хватило столь колоссального влияния, чтобы за один раз нанять шестерых сильнейших мастеров Цзянху?
Как бы то ни было, в Цзянху непременно должен существовать столь влиятельный человек, чье положение вознесено до небес. Кто именно — остается загадкой.
Но как бы то ни было, выкрасть Божественный Камень Фиолетового Пламени из рук этих шестерых — задача труднее, чем достать до неба.
В непроглядной тьме ночи на безмолвной Трассе Дунчжоу смутно вырисовывались шесть силуэтов — мужчины и женщины, спешащие по своим делам.
К тому же за спиной у каждого висел черный ларец размером с две ладони, причем все они были совершенно одинаковыми, без малейших отличий.
Похоже, они подготовились основательно, стремясь запутать следы и лишить возможных похитителей Божественного Камени Фиолетового Пламени всякой возможности понять, где истина, а где ложь.
Однако на каждый хитроумнейший способ в Поднебесной находится свой мудрец.
Лунный свет постепенно густел, хотя по идее должен был заливать ночное небо ярким светом. Но Трасса Дунчжоу поросла густым кустарником и множеством исполинских деревьев. Стоит человеку шагнуть в чащу, как даже днем покажется сумрачно, что уж говорить о глухой ночи.
Среди мрачных зарослей их фигуры постепенно растворились, словно в этом месте никогда и не было никаких признаков чужого присутствия, и всё погрузилось в привычную тишину.
Порыв ветра сделал ночь еще более холодной и темной.
Весь Цзянху погрузился в безмолвие...

Комментарии

Загрузка...