Люди всегда привыкли называть тех, кто ворует, воришками, карманниками, мелким жульем... Короче говоря, для описания таких людей используют самые разные неприятные на слух слова. Но Сихай Чуйхун был другим: он всегда называл подобных людей «благородными ворами», прикрываясь красивым словом «робингуд». Почему? Да потому что он сам был главным крысенышем в воровском логове, причем не каким-нибудь заурядным воришкой, а настоящим королем воров, прославленным великим разбойником.
Кто-то как-то спросил его: — Почему ты так это называешь?
Он ответил: — Потому что мне так нравится, какое твое дело?
Тот человек ничего не мог поделать и лишь уныло пялился на Сихай Чуйхуна, не в силах вымолвить или спросить хоть что-то. Раз уж сам Сихай Чуйхун так говорил, что оставалось делать остальным? Не привязывать же Сихай Чуйхуна к столбу, чтобы хлестать железным кнутом и приговаривать: ты воришка, ты карманник, ты мелкое жулье...
Оставим в стороне вопрос о том, существовал ли на свете столь скучный, бессмысленный и безмозглый человек, и вернемся к нашему королю воров, грозе Цзянху, благородному разбойнику Сихай Чуйхуну. Уж он-то точно не был глупцом. Поймать его в этом мире было во сто крат сложнее, чем подняться на небо сто раз или уйти под землю пятьсот раз. Ведь ты понятия не имел, где он ест, где спит, где живет и тем более куда собирается отправиться. Словом, если бы он сам не захотел раскрыть свои следы, вряд ли на всем белом свете нашлся бы хоть кто-то, способный его отыскать. Скажите на милость, разве мог такой человек попасться в чьи-то руки? Да еще чтобы его связали по рукам и ногам веревкой и прикрутили к столбу? Если бы такое и произошло, то лишь по одной причине: перед вами точно не настоящий Сихай Чуйхун.
Ибо он сам некогда изрек: если благородный вор позволил себя поймать, он тут же превращается в обыкновенного воришку. Попасться могут только воришки, а благородный вор не дается в руки никому и никогда.
Он воровал везде: двигаясь с юга на север, с востока на запад — словом, где шел, там и ворвал. Казалось, если он не стащит что-нибудь в течение трех дней, ему станет хуже, чем если бы он три дня провел без еды и воды.
Как-то раз кто-то спросил его: — Почему тебе вечно нравится что-нибудь утаскивать?
Сихай Чуйхун же задал встречный вопрос: — Ты доводилось встречать человека, которому совсем не нужна собственная жизнь?
Тот ответил: — Только дурак не дорожит жизнью.
Сихай Чуйхун хихикнул и снова спросил: — По-твоему, я похож на дурака?
Собеседник словно услышал самую смешную шутку на свете и хохотал во весь голос добрую половину палочки благовоний. Наконец Сихай Чуйхун бросил вскользь: — Эй, ты часом не охрип от смеха?
Только тогда тот человек перестал смеяться, взглянул прямо на Сихай Чуйхуна и произнес: — Если ты, Сихай Чуйхун, дурак, то весь мир тогда сплошные придурки.
Теперь настала очередь Сихай Чуйхуна хохотать как безумный. Его раскатистый смех пронесся эхом на добрые десять ли вокруг, заставив стоявшего перед ним человека всерьез подумать, что Сихай Чуйхун и вправду свихнулся. Прохохотав целую палочку благовоний, он повернулся к собеседнику и выдал: — Похоже на то. — Казалось, этой фразы ему было мало, чтобы выразить всю радость в душе, и он добавил: — Это самая преогромнейшая преогромнейшая правда из всех, что мне доводилось слышать в жизни.
Тому человеку плакать было или смеяться? То ли оплакивать встречу с дураком, то ли потешаться над столь наивным чудаком. Непонятно, но вышло именно так.
В человеческой жизни всегда случаются необъяснимые вещи, которые не выразить словами, не постичь и не разгадать. Вот и эти двое в тот самый миг: виделись вроде бы впервые, но их неподдельные улыбки выглядели так, будто они встретили давнишних добрых друзей.
Он смеялся, и тот смеялся тоже. Истинную радость можно прочувствовать, только когда смеются двое. Поэтому они хохотали еще долго-долго, так весело и беззаботно, что даже замерший вокруг ветер остановился, чтобы поглазеть на это зрелище.
Теперь казалось, что они не просто смеются, а общаются — причем куда искреннее, чем с помощью слов.
Спустя какое-то время Сихай Чуйхун спросил его: — Теперь ты понял?
Лицо того человека просияло, и он с улыбкой ответил: — Понял, понял, я всё-понял!
Но на этот раз озадачился уже Сихай Чуйхун. Нахмурив брови и подперев подбородок рукой, он то ли размышлял, то ли сердился, а затем, лукаво сверкнув глазами, выпалил: — Я же вообще ничего тебе не сказал! Как это ты всё понял? — В его взгляде промелькнуло какое-то ожидание, хотя никто бы не смог объяснить, чего именно он ждал.
Тот человек в ответ лишь фыркнул, скрестил руки на груди с самым гордым видом — да так, что брови на его лбу взлетели едва ли не до небес. Прошло еще полпалочки благовоний, а он по-прежнему хранил молчание. И лишь когда ожидание в глазах Сихай Чуйхуна уже почти угасло, он с ухмылкой произнес: — Понять слова дурака проще простого. Проще, чем мне поесть или попить воды.
В тот же миг взгляд Сихай Чуйхуна вспыхнул, зрачки забегали туда-сюда: недоумение сменилось одобрением, а затем переросло в чистейшую радость. Он громко рассмеялся три раза, оставил три слитка золота и был таков.
В этот момент стоявший рядом зевака удивленно протянул: — Чего это он отвалил тебе столько денег?
Тот человек улыбнулся: — Потому что он богатейший человек на свете. Золото, серебро и купюры в карманах каждого жителя планеты — всё это принадлежит ему. Так что как ни перекладывай деньги с места на место, в конце концов они все равно окажутся в его кармане.
Кто же он? Да кто же еще это мог быть?
Конечно же, пресловутый Первый благородный вор Поднебесной — Сихай Чуйхун.
Они запрокинули головы к небу, уперли руки в боки и расхохотались во всю ивановскую, словно лишились рассудка.
Позже тот же человек поинтересовался: — Так что же ты в конце концов понял?
Собеседник уставился на него странным взглядом, словно на полного идиота, и, поглазев на этого дурачка добрую половину дня, наконец не выдержал и с улыбкой произнес: — Я понял, почему Сихай Чуйхун ворует.
Дурачок почесал затылок и долго думал, но так и не смог найти ответ, ведь Сихай Чуйхун не обмолвился на этот счет ни единым словом.
Умник тяжело вздохнул и спросил: — Тебе доводилось встречать человека, которому совсем не нужна собственная жизнь? — Вопрос прозвучал точь-в-точь так же, как спрашивал Сихай Чуйхун, интонация не изменилась ни на йоту.
Дурачок покачал головой и без колебаний ответил: — Нет.
Умник усмехнулся в уголках рта и многозначительно изрек: — То-то и оно. Воровство — это и есть жизнь Сихай Чуйхуна, а жизнь Сихай Чуйхуна — это воровство. Запретить ему воровать — все равно что лишить его жизни. Ну так станет он после этого переставать воровать?
До дурачка наконец дошло. Он яростно хлопнул себя по лбу и завопил: — Понял! Я наконец всё понял, я всё уразумел!
Умник вздохнул: — Если бы ты и теперь не понял, то точно превратился бы в круглого дурака.
Но дурачок вовсе не обиделся, а напротив, гордо заявил: — Да никакой я не дурак! Я куда умнее Сихай Чуйхуна: он всего лишь умеет воровать, а я знаю, *почему* он это делает.
Услышав такое, умник покатился со смеху. Он сгибался пополам и не мог остановиться, словно услышал самую уморительную шутку в мире.
Почему?
Да потому что наконец-то нашелся кто-то еще более самонадеянный, чем сам Сихай Чуйхун.
Если на земле валялась куча золота, любой в Поднебесной тут же протягивал к ней руки. Но Сихай Чуйхун был не таков: мало того что он не собирался ничего подбирать, он даже смотреть на это золото не желал и мог еще пнуть его пару раз.
Кто-то спросил его, почему он его не подберет.
Сихай Чуйхун ответил: — Пока я буду тратить время на подбирание этой мелочи, я давно уже украду вдесятеро больше.
Ха, ничего не поделаешь, вот такой он капризный и забавный воришка.
Помимо страсти к воровству, у Сихай Чуйхуна хватало и других дурных привычек: он пил вино, резался в кости, вечно ходил в грязной одежде и пренебрегал баней... И тем не менее у него было одно достоинство, коего не водилось ни у кого другого.
Какое же?
А такое, что он никогда, ни при каких обстоятельствах не убивал людей. Воровал — да, но лишать кого-то жизни — ни за что. Даже если какой-нибудь потерпевший жаждал стереть его в порошок и грозился после смерти вытащить из могилы и высечь плетью труп, Сихай Чуйхун не причинил бы этому человеку вреда и волоска не тронул на его голове.
На вопрос «почему» он неизменно отвечал: — Мне так хочется.
Эх, Сихай Чуйхун! Вот такой он был своевольный человек — доведенное до абсолюта своенравие. Порой даже его заклятые враги невольно проникались к нему уважением.
Но возражать ему или пытаться проучить не смел никто. Абсолютно никто, потому что Сихай Чуйхун был страшно силен. Невероятно силен.
По крайней мере, до сей поры еще не нашлось никого, кто смог бы его одолеть.
В восемь лет спустившись с гор, Сихай Чуйхун на вершине Юньфэншань всего тремя ударами разнес белые мечи Даоса Байму, да вдобавок увел у бедолаги всю даосскую одежду. Даос Байму тогда так рассвирепел, что навсегда сложил меч и ушел в затворничество, больше ни разу не показавшись в миру.
Он был поистине невыносим — умудрился даже одежду украсть! Даосу Байму выпало редкое несчастье повстречаться с ним.
Позднее, по неизвестным причинам, имя Сихай Чуйхуна внезапно прогремело на весь Цзянху.
И весь мир узнал о его главной страсти — воровстве, которое он, впрочем, упорно именовал «благородным промыслом».
За два года после спуска с гор он успел стащить горы золота, серебра, драгоценностей и нефрита. Порою мог умыкнуть пару куриц, тройку утят или пять гусей, а порой забирался в чужие дворы, чтобы утащить пару горшков с цветами или три деревца... Короче говоря, Сихай Чуйхун крал абсолютно всё, что только может вообразить человеческая фантазия, и неизменно добивался своего.
Он был поистине непостижим.
Но мы-то знаем, что воров обычно недолюбливают. С Сихай Чуйхуном всё обстояло иначе: добрая половина Поднебесной пылала к нему горячей симпатией.
Почему? Какой нормальный человек станет любить вора?
А потому, что добрая половина Поднебесной состояла из бедняков, у которых не было ни гроша за душой. Сихай Чуйхун же промышлял грабежом исключительно богатеев, а награбленное добро регулярно раздавал нуждающимся.
Вот ведь какая странность: все остальные воруют ради собственной выгоды, а этот самый Сихай Чуйхун ухитрялся воровать ради других.
Когда его спросили, почему он так любит обкрадывать богатых в пользу бедных, он парировал вопросом: — По-вашему, таскать для бедняков золото и серебро — это хуже, чем таскать для богачей грязь и лебеду?
Таков уж был Сихай Чуйхун: хоть человек он был скверный, душа у него лежала к правде. Вот бедняки его и боготворили, а богатеи — ненавидели лютой ненавистью. Бедным нравилось, когда он воровал, а богатым — нет.
Но что поделаешь, нельзя прожить на свете так, чтобы тебя любили абсолютно все, равно как и нельзя вызывать всеобщую ненависть.
Жизнь, полная споров и противоречий, куда интереснее — по крайней мере, так считал Сихай Чуйхун.
Этим вечером Сихай Чуйхун вновь собрался на дело. Он уже двое суток ничего не крал, поэтому на сей раз планировал обстряпать грандиозное дело. Заполучив эту добычу, он даже поклялся целый год не браться за старое.
Что же за вещь он собрался выкрасть на сей раз? Да такую, ради которой даже Первый благородный вор Поднебесной Сихай Чуйхун дал зарок целый год не совершать краж. Стоимость такого предприятия должна была быть поистине колоссальной.
Насколько большой? Во всяком случае, огромной.
Предметом охоты Сихай Чуйхуна на этот раз были не золото, не серебро и даже не сокровища с драгоценными каменьями.
Он решил похитить камень. Да-да, обыкновенный камень. Стоило ему завладеть этой каменюкой, как он мог со спокойной совестью закрывать свою лавочку на целый год и прекратить всякие кражи.
Вы наверняка уже догадались, что камень этот был далеко не простым.
У других камней не было имен, а у этого имелось собственное, причем весьма благозвучное — Божественный Камень Фиолетового Пламени. Размером с ладонь, ярко-красный с фиолетовым отливом. Как именно он выглядел? Никто толком не знал. Но раз все вокруг так утверждали, значит, он выглядел именно так.
В этом Цзянху черное и белое, правое и неправое, похоже, никогда не имели значения — или, во всяком случае, никого не волновали.
Тут возникает закономерный вопрос: с какой стати Сихай Чуйхуну понадобилось во что бы то ни стало красть этот камень?
Он баснословно дорог? Или Сихай Чуйхун просто решил украсть его по капризу, потому что тот попался ему на глаза? Неизвестно, никто не знает. Никто никогда не может постичь мотивы вора, тем более если этот вор — сам Сихай Чуйхун, прославленнейший расхититель на свете. Если уж он решил что-то спереть, истинных причин никому узнать не суждено.
К тому же вор никогда не станет тратить силы на бесполезные вещи. Значит, камень, на который положил глаз Сихай Чуйхун, определенно таил в себе какую-то пользу, иначе он бы и пальцем о палец не ударил. В конце концов, никто в здравом уме не станет убиваться ради куска бесполезной породы, и Сихай Чуйхун не был исключением.
Так в чем же заключалась ценность Божественного Камня Фиолетового Пламени?
Насколько было известно Сихай Чуйхуну, внутри этого камня таились секретные техники боевых искусств под названием Канон Пяти Внутренних Органов — баснословно редкое сокровище, занимающее первое место среди всех внутренних практик Поднебесной.
Такой камень во всем мире существовал в единственном экземпляре. Скажите, разве мог Сихай Чуйхун не радоваться, заполучивши подобную штуковину? Ради такого он был готов отказаться от воровства хоть на всю оставшуюся жизнь.
Впрочем, желающих завладеть столь полезной вещицей было явно больше одного лишь Сихай Чуйхуна, и половина Цзянху наверняка слюнки пускала на это сокровище.
Только вот заполучить его им не светило ни при каких обстоятельствах. Раз уж на него положил глаз Сихай Чуйхун, ни единой живой душе не под силу утащить что-либо из-под носа Первого благородного вора Поднебесной. Если кто-то на это и был способен, то лишь он сам.
Но человек никогда не крадет собственные вещи — разве что он круглый дурак. Однако Сихай Чуйхун дураком не был, напротив, он являлся умнейшим человеком на свете. А потому некоторые вещи были с самого своего появления обречены оказаться в руках Сихай Чуйхуна.
Целых три часа Сихай Чуйхун провел в своей комнате, вокуря благовония, омывая тело и тщательно наряжаясь.
Зачем? Да потому что он собрался на дело, переодевшись в женское платье.
Ведь женщинам порой удается проворачивать определенные вещи куда проще, чем мужчинам.
Так пролетели три часа. Из глубокой чащи леса, из старинной деревянной хижины легко и плавно вышла фигура — невероятно красивая женщина. Всякий, кому довелось бы лицезреть столь ослепительную красавицу, невольно пал бы ниц, готовый беспрекословно исполнять любые ее приказания. Ну разве не правда, что женщинам дела делать гораздо проще, чем мужчинам?
И все же никто не ведал, что эта женщина была непростой: ей принадлежали самый светлый ум в Поднебесной и самое прекрасное лицо.
Всякий, кому не посчастливилось встретить эту женщину, был обречен на неприятности: мало того что извлечь из общения с ней хоть малейшую выгоду было невозможно, так еще и расстаться с чем-то по-настоящему ценным удавалось в два счета.
Прекрасные женщины обожают улыбаться, ведь улыбка делает их еще краше. Но стоит некоторой красавице лукаво улыбнуться — и жди беды, мужчинам останется только кусать локти.
Обитательница деревянной хижины как раз и принадлежала к числу таких женщин: стоило ей улыбнуться, как непременно случалось дурное.
На фоне лунного света она, словно бабочка, трепещущая крыльями, безмятежно и легко порхала в ночи, постепенно растворяясь в непроглядной тьме на краю горизонта.

Комментарии

Загрузка...