— Итак, ты – посланник из города Конгчжон и представляешь его правителя, Ту Суана?
Фалес сидел в кабинете и с улыбкой разглядывал прибывшего из чужой страны гостя. На том был роскошный наряд с парчовым тюрбаном, пышным воротником и богатыми рукавами. Лицо посланника покрывали узоры, характерные для народа Ханбол: они визуально искажали черты и даже меняли привычную форму глаз.
— Именно так. Да благословит Вас Восходящее Солнце, уважаемый и благородный диеба Фалес! Вашего нижайшего слугу зовут Наусуд, он состоит на службе у талала Ту Суана.
С этими словами Наусуд по всем правилам этикета Ханбола прижал руку к животу, поклонился, левой рукой коснулся лба в знамение Восходящего Солнца и совершил перед Фалесом полный церемониальный поклон. Принц улыбнулся и жестом предложил ему сесть.
— Да сияет Восходящее Солнце вечно, диеба Фалес… то есть Ваше Высочество Фалес, регент Дворца Ясности! Если мой господин Ту Суан в городе Конгчжон узнает о Вашем назначении, он наверняка придёт в восторг и непременно преподнесёт щедрые дары в знак поздравления.
Наусуд говорил на общем языке Западного континента с заметным акцентом, но его грамматика была безупречна, а слова – точны и уместны, так что слушать его было легко.
Однако, вопреки гладкой речи, держался он весьма робко и осторожно: так и стоял согнувшись, не решаясь присесть.
— К сожалению, Ваш нижайший слуга слишком ничтожен и не смеет говорить или вручать подарки от имени господина. Этот слуга лишь молит, чтобы Великий Бог Рассвета озарил Ваши уши и глаза, даровав ясность слуха и зрения, а Богиня Заката очистила Вашу веру, сделав её искренней и преданной. Ваш слуга надеется, что Вы удостоитесь наставлений Верховного Истинного Бога и в конце концов узрите истину!
Это необычное благословение, связывающее сразу трёх богов, заставило Фалеса почувствовать неловкость: он вспомнил уроки Гилберта об обычаях и верованиях династии Ханбол.
В Созвездии верили в Богиню Заката. Местные священные тексты подчёркивали, что Заходящее Солнце – это третье поколение Верховного Бога после Светлого Бога и Святого Солнца. Такая трактовка идеально подкрепляла легитимность трёх эпох власти: Древней Империи, Последней Империи и самого Созвездия.
В Ханболе же всё было иначе. Начиная с третьего кадира – известного в истории как «Святейший Кадир» Илаола – и укоренения его «Веры Истинного Света», правящая династия Ханбол изгнала все прочие религии. С тех пор там единодушно поклонялись только Великому Богу Рассвета как единственной истинной вере.
В «Священном Писании Рассвета» Святой Храм Рассвета толковал это так: истинный бог и истинная вера от сотворения времён всегда были одни. Светлый Бог никогда не умирал – он лишь ради просвещения смертных принял облик Святого Солнца. Но и Святое Солнце не исчезло: ради спасения смертного мира оно обратилось Восходящим Солнцем.
И в один из дней, в самом ослепительном, лучезарном и великом «Высшем Начале», Великий Бог Рассвета вернётся к истокам, обретёт полную божественность и достигнет конечной формы Верховного Бога – совершенной, великой и невообразимой для смертных умов.
И тогда, в эпохе Высшего Начала – везде, куда простирается божественная природа, где изливается божественная сила и царит божественное могущество, – каждый человек станет святым, а вся земля превратится в Небесное Царство.
Иными словами, путь от сотворения мира Светлым Богом, просвещения и спасения смертных Святым Солнцем до озарения мира Богом Рассвета и обретения Небесного Царства – это неизбежная судьба смертного мира. Это предначертанное испытание от Истинного Бога: тяжёлое, но ведущее к единственно возможному и совершенному финалу.
Как последователю Восходящего Солнца, если тебе кажется, что жизнь тяжела, мир полон страданий, а надежды больше нет – это непременно потому, что Высшее Начало ещё не наступило. Мир всё ещё пребывает в несовершенной промежуточной стадии: Великий Бог Рассвета пока не явил себя, Небесное Царство не установлено, а Высшая Божественность не достигнута.
Чтобы преодолеть эти страдания, единственное, что ты можешь и должен делать, – это твёрдо держаться веры в Восходящее Солнце, всем сердцем ждать и приближать Высшее Начало. Ради достижения Небесного Царства, которым насладятся разве что твои внуки, стоит жертвовать всем. Когда настанет день Высшего Начала и Великий Бог Рассвета достигнет своего конечного воплощения, твои заслуги наполнят чашу, и ты сам станешь святым мудрецом.
Конечно, что именно подразумевается под «Высшим Началом» в «Священном Писании Рассвета» – война по искоренению ересей, глубоко проникающая революция, масштабная миссионерская деятельность или же апокалиптическая Битва Искоренения – богословы и толкователи разных эпох трактовали по-разному, ведя неустанные споры. Более того, нередко эти разногласия приводили к религиозным войнам, что и стало одной из причин Второй Континентальной войны.
Во втором веке по календарю Искоренения внутри Святого Храма Рассвета внезапно зародилась экстремистская секта. Её адепты уверовали, что находящаяся за морем вера в Заходящее Солнце (также, по их собственным заявлениям, происходящая от Святого Солнца) и почитаемая там Богиня Заходящего Солнца – это как раз та самая недостающая часть божественности, необходимая для возвращения Великого Бога Рассвета к истинной вере. Раз уж они восходят к единому источнику – Святому Солнцу, – то почему бы им не объединиться? Это позволило бы достичь более совершенного и великого состояния, способного спасти мир от страданий и привести к бескрайнему Небесному Царству.
Таким образом, трактовка Высшего Начала напрашивалась сама собой.
(Что же касается того, кто главнее, выше или ниже – Великий Бог Рассвета или Богиня Заката, – кто кого дополняет и с кем сливается… Эй, раз уж они объединились в единое целое, восполнили божественность и достигли великой цели, какая разница, кто из них кто?)
К сожалению, эта секта, известная как «Врата Рассвета», постепенно набрала силу и в конце концов сумела склонить на свою сторону тогдашнего кадира Дункбу, впоследствии получившего прозвище «Кадир, сбившийся с пути по неосторожности». Он только-только унаследовал династию от своего усердно правившего дяди, был полон амбиций и горел жаждой великих свершений.
Под ежедневным подстрекательством сектантов девятый кадир Ханбола, Дункба Амма Тоншэн Ханбол, уверовал, что именно ему предназначено стать тем самым государем, который откроет и узрит Высшее Начало, поможет Великому Богу Рассвета обрести конечную божественность, а взамен заслужит вечную славу подле Него.
Результат этой истории хорошо известен:
Династия Ханбол направила послов на Западный континент с надеждой обратить в свою веру тамошние государства, но наткнулась на вежливый отказ со стороны Созвездия и Экстедта.
(«У вашего кадира столь великое намерение – это, конечно, прекрасно… Но вот если вы сумеете убедить Верховного жреца и Архиепископа Храма Заката и Церкви Заката прийти к согласию… Что? Где они? Ах, да только что у городских ворот дрались…» — премьер-министр Созвездия, «Добрый» Дрекс Нанчестер).
(«О, отлично! Замечательно! Просто докажите, что Восходящее Солнце сильнее Заходящего и способно на то, что Заходящему Солнцу не под силу. Сделайте так: пусть ваш Великий Бог Рассвета сойдёт ночью на землю и отсосёт мой член! Трое суток без остановки! Вот тогда я, блядь, поверю, что он истинный бог! Проповедуйте сколько влезет! Да хоть ледяным ублюдкам! Ну же, вот он! Видите? Ну и что? А? Где ваш Бог Рассвета? Давай, соси! Что, слишком большой для него?» — совместно избранный король Экстедта, «Тупой Силач» Якоб Лэмпард).
В ярости кадир Дункба собрал союзников вроде Мане и Нокс, поднял "миллионную" армию и переправился через море для вторжения.
Однако после успешной высадки объединённых сил Восточного континента, захвата городов и земель, распространения веры и нескольких месяцев ожесточённых боёв с западными объединёнными силами Созвездия и Экстедта огромный флот Ханбола «Утренний Ветер», переполненный ранеными солдатами с Восточного континента, возвращался на родину для пополнения припасов и смены личного состава. Но при приближении к большой морской впадине «Боласко» они неожиданно столкнулись с военно-морским флотом «Дальние Паруса» Кесселя II, вышедшим из Сияющей Гавани.
От лёгких стычек до встречных боёв, от сражений основных сил до генерального столкновения, от преследования до полного уничтожения... жестокая морская битва длилась целый месяц. В итоге флот «Утренний Ветер» был разгромлен, море окрасилось кровью, а уцелела лишь десятая часть кораблей.
Морские паруса погрузились на дно, путь к отступлению оказался отрезан, и сухопутные войска Восточного континента охватила паника. Чтобы укрепить боевой дух и вернуть преимущество на море, они опрометчиво покинули оборонительные позиции и слепо двинулись на Сияющую Гавань, но в густом тумане наткнулись на королевскую гвардию Экстедта, которая спешно шла с Севера на помощь, – её армия была могущественной и горела желанием вступить в бой...
Результат известен всем.
(«Ёб твою мать, эти звёздные сукины имперцы! Папочка же привёл целую армию на помощь, чтобы драться за них! Несколько десятков тысяч фунтов зерна и пару сотен девок для снятия жара – много ли папочка просил? Не мать же их короля… Блядь, скупые ублюдки даже этого не дали! Не понимаю, чего они боятся? Защищаются от нас, как от воров…
Блядь, верите или нет, но если вы меня разозлите, мы развернёмся и сначала возьмём Вечную Звезду! Девок и зерно поделим! Пусть мать имперского короля отсосёт у меня… Что? Впереди в густом тумане люди? Без флагов? Тьма-тьмущая, может, местные беженцы?
Блядь, это всё равно сукины имперцы – солдат ли, разбойник ли, а если девки – тем лучше… Неважно, братья, рубите! Сначала отберём у звездунов своё и выйдем в плюс!»
———— Совместно избранный король Экстедта, «Тупой Силач» Якоб Лэмпард, мобилизационная речь перед строем за мгновение до победы. В той битве северные воины проявили великую праведность – каждый рвался в бой, никто не боялся смерти, – и в итоге наголову прорвали вражеский строй).
Что касается Дункбы Ханбола, этого набожного кадира, мечтавшего увидеть Высшее Начало и помочь Великому Богу Рассвета достичь конечной божественности, то после вести о поражении на фронте он харкнул кровью и потерял сознание. Очнувшись, он то плакал, то смеялся. Сошедший с ума кадир более не мог заниматься делами и в итоге был силой отправлен Архипастырем Святого Храма Рассвета и важными министрами семи великих фамилий на лечение в Святой Храм, где через несколько лет и скончался.
Вернувшись в настоящий момент, в кабинете Фалес какое-то время внимательно разглядывал Наусуда и заметил, что тот опустил голову, даже не смея поднять взгляд во время речи, – можно сказать, проявил предельную почтительность. Словно с самого детства его тренировали следовать строгим правилам до мелочей.
Фалес хитро прищурился:
— Если, как ты говоришь, ты даже говорить от его имени не можешь – дойдут ли мои сегодняшние слова до ушей твоего господина?
Наусуд – посланник из Ханбола – вздрогнул и дрожащим голосом ответил:
— Восходящее Солнце свидетель, Ваше Высочество! Вы – диеба, самый уважаемый на западном берегу моря Искоренения, следующий с "древней золотой кровью" кадир Созвездия!
«С древней золотой кровью», — Фалес нахмурился. — «Люди в Ханболе так называют императорскую кровь, древнюю фамилию Карлоса?»
Наусуд прижал руки к животу и преувеличенно поклонился:
— Поэтому всё, что Вы скажете или сделаете – Восходящее Солнце свидетель – нижайший слуга слово в слово передаст через море, в Ханбол, в Конгчжон, моему мудрому и щедрому господину Ту Суану, благословлённому Восходящим Солнцем, словно он сам увидел всё своими глазами и услышал своими ушами. Ни единого мудрого слова из Ваших золотых уст не будет упущено или искажено.
Хотя это был не его родной язык, слова были произнесены с изяществом и утончённостью, заставив Фалеса незаметно кивнуть и невольно взглянуть на него с большим уважением.
Если этот человек не говорил на общем языке Западного континента с детства, то явно потратил немало усилий на обучение, и не только его одного – скорее всего, он свободно владел языками востока и запада.
Жаль только, что сегодня Фалес пришёл не для того, чтобы наслаждаться языковым искусством.
— Действительно, твой хозяин увидит всё своими глазами и услышит своими ушами, — серьёзно произнёс Фалес. — Но не через пересказ или перевод другого, — принц посмотрел на посланника перед собой, и его взгляд стал острым. — Потому что ты, Наусуд, не слуга и даже не посланник.
Наусуд нахмурился.
В следующую секунду Фалес решительно поднял указательный палец и указал им в сторону посланника:
— Потому что ты и есть талал из Конгчжона, то есть сам городской правитель – Ту Суан Благодать Годалан.
Слова стихли, и Наусуд замер. Опомнившись, он тут же упал на колени, дрожа всем телом. Его голос прозвучал напряжённо и сдавленно:
— Уважаемый диеба Фалес с древней золотой кровью, простите нижайшему слуге его тугоухость и глупость! Слуга не вполне понимает тонкости древнего общего языка, но господин Ту Суан сейчас в…
— Можешь отпираться сколько угодно, Ту Суан, — холодно перебил его Фалес. — Или давай сэкономим время нам обоим.
Наусуд задрожал всем телом, но его глаза загорелись, и он заискивающе, с жалобными интонациями возразил:
— Нижайший слуга понял! Уважаемый диеба, Вы только что использовали изысканную и особую риторику, сравнив нижайшего слугу с мудрыми ушами и глазами господина Ту Суана, частью его благородного тела! Но нижайший слуга слишком ничтожен, и если его господин услышит эти слова…
— Тогда оставайся, а твоя делегация пусть возвращается на родину.
Наусуд в шоке поднял голову!
— Заодно передай устное послание талалу Ту Суану, — Фалес, не отводя глаз, пристально смотрел на посланника, у которого было горестное выражение лица. — Скажи, что мне очень понравился его слуга, поэтому я готов выплатить двести золотых монет в качестве компенсации, чтобы ты остался здесь и служил мне всю жизнь.
Лицо Наусуда побледнело.
— Ваше… Ваше Высочество Фалес… — его губы задрожали.
— Что, не хочешь? — холодно усмехнулся Фалес. — Или сам Ту Суан не хочет?
Наусуд замер в полной растерянности. В кабинете воцарилась тишина. Одна секунда, две, три…
Наконец Наусуд медленно опустил голову – напряжение и страх на его лице постепенно испарились.
— Ха-ха-ха, ты меня раскрыл.
"Посланник" – а точнее, городской правитель Конгчжона Ту Суан Годалан – снял тюрбан, стёр узоры с лица и явил загадочную улыбку:
— Маленький диеба с древней золотой кровью.
Фалес смотрел в его глаза и втайне вздохнул с облегчением. Если бы тот упёрся и не признался…
Второй принц откинулся в кресле и заново оглядел этого вельможу из Ханбола, тайно покинувшего страну:
— Я знаю, что в династии Ханбол, чтобы удостоиться внимания Святого Храма Рассвета и получить священное сияющее имя, нужно либо знатное происхождение, либо выдающиеся заслуги. Большинство сияющих имён отражают характер, внешность или таланты…
Ту Суан прищурился. Сняв маскировку, он оказался человеком с приятными чертами лица, живым взглядом и непринуждёнными манерами – полная противоположность прежнему сгорбленному и робкому виду.
— Например, ты – талал Ту Суан, городской правитель Ту Суан. Твоё сияющее имя – «Благодать».
Фалес, только что расслабившийся, снова насторожился и постоянно напоминал себе, что противника нельзя недооценивать.
— Это говорит о твоих заслугах в управлении городом Конгчжон – ты спас бесчисленные жизни, дал процветание тысячам, — Фалес глубоко вздохнул, прямо посмотрел на собеседника и произнёс общеизвестный в Ханболе титул: — Талал Благодать.
Глаза Ту Суана загорелись, и он слегка улыбнулся, блеснув белоснежными зубами.
— Перехваливаешь, милый маленький диеба, — он небрежно плюхнулся на диван, раскинув руки и ноги, без малейшего намёка на церемонии. — Все заслуги принадлежат Великому Богу Рассвета.
«Диеба…»
Хотя Фалес знал, что это незнакомое и странное слово является вежливым обращением к принцу или императорскому принцу по этикету Ханбола, как "талал" – для городского правителя или административного начальника, ему всё равно было неловко (особенно с приставкой "милый"). Однако он быстро заметил, что общий язык Западного континента у этого талала Благодать был беглым и гладким, без малейшего акцента прежнего "Наусуда".
— Ваш общий язык Западного континента превосходен.
— Конечно, — на лице Ту Суана появилось самодовольное выражение. — Когда мы учились вместе с Зайеном, его общий восточный язык продвигался быстрее моего западного. Хоть этому и способствовала среда, но я не мог смириться… Поэтому каждый день торчал в постоялых дворах западных торговцев, говорил со всеми подряд – вот и натренировал этот иностранный язык. Ну, разве что с примесью акцентов разных мест Западного континента.
«Хм, учился вместе с Зайеном во время его поездки на Восточный континент – это совпадает с данными разведки, но…» — Фалес нахмурился. — «Значит, акцент этого вельможи из Ханбола был наигранным».
— Это Зайен тебя пригласил?
— На самом деле я сам захотел приехать, — Ту Суан внимательно разглядывал его некоторое время и наконец цокнул языком. — Чтобы своими глазами увидеть "потерянного и вновь обретённого диебу" за горами и морем после Империи, а также следующего "кадира с древней золотой кровью".
Тон Ту Суана был лёгким, а манеры естественными, словно он вёл обычную светскую беседу. Но каким бы ни было его поведение, даже если он выглядел дураком, Фалес не смел расслабляться.
«Тем более… это же талал "Благодать"».
— Путешествовать инкогнито – действительно смело, — имея прежний опыт, Фалес не смел проявлять небрежность и, собрав все силы, начал размышлять о том, какой перед ним противник и как начать разговор, чтобы добиться желаемого. — Зайен ничего не сказал?
— Конечно, когда я только прибыл в Нефритовый город, то напугал его до смерти, — улыбнулся Ту Суан. — Пока Зайен не попросил меня о помощи – да благословит Восходящее Солнце – если что-то пойдёт не так, я должен вывезти его сестру из города за границу.
Фалес нахмурился:
— Вывезти Хилле из города… Всё настолько серьёзно?
«Значит, этот иностранный вельможа – запасной план бегства Зайена. И, скорее всего, последний».
— Теперь кажется, что я слишком переживал, — Ту Суан тяжело вздохнул, глядя на рану на лице Фалеса. — Его младшая сестра суровая, скорая на руку и смелая до дерзости. Наверное, ей не нужна ничья забота!
— Доверил тебе младшую сестру, — Фалесу было лень объяснять рану на лице. — Видно, вы очень близки.
— Конечно… очень близки! — Ту Суан громко рассмеялся и откинулся на спинку дивана: — Да будет Восходящее Солнце милостивым! Когда мы учились в городе Сиван, то часто шутили, что с такой глубокой дружбой и знанием друг друга, если бы один из нас был девушкой, мы бы точно поженились!
«Не очень хорошо. Если его отношения с Зайеном действительно такие близкие и они старые друзья…»
Тогда какими фишками ему удастся его заинтересовать?
Фалес приподнял бровь и прищурился:
— Описывать вашу с Зайеном дружбу как супружескую… Это вообще уместно?
— А что тут неуместного? — Ту Суан поднял бровь и хлопнул себя по бедру. — Знаешь, слуги Дальнего Востока из Мане и Нокс часто сравнивают себя с наложницами государя, пишут стихи с мольбой о милости, валяются и капризничают, и даже гордятся этим, везде всё распространяют!
Фалес, тщательно обдумывая возможные интересы и уязвимые места собеседника, рассеянно ответил:
— Правда?
— Ой-я, — Ту Суан небрежно откинулся набок, сидя в весьма расслабленной позе. — Эта фраза, произнесённая вслух – нежная, полная наслаждения, с мольбой о милостивом взгляде государя – вот это по-настоящему соблазнительно. Эй-я, даже евнух покраснеет и загорится желанием!
«Значит, ты свою дружбу с Зайеном сравниваешь с супружеством?»
Фалес очнулся от раздумий, и выражение его лица стало странным:
— Эм, хорошо, значит, кроме почти супружеских отношений между вами с Зайеном больше ничего…
Но в следующую секунду улыбающийся и расслабленный Ту Суан внезапно преобразился, и взгляд его стал холодным.
— Помимо обсуждения сходства дружбы и любви, — серьёзно произнёс он, — не знаю, зачем диеба Фалес пригласил меня, раскрыл мою личность и что именно хочет от меня получить?
В этот момент выражение лица талала Благодать стало суровым, а взгляд – опасным и острым. Перемена оказалась слишком внезапной, и Фалес невольно замер.
«Плохо», — принц нахмурился, и внутренний голос забил тревогу. — «Осторожно, Фалес. Этот противник, осмелившийся тайно прибыть в Нефритовый город под чужим именем, пытается перехватить инициативу и взять разговор под контроль. Не давай ему этого».
Фалес не стал медлить и перешёл сразу к делу:
— Отлично! Раз уж ты упомянул… На самом деле Нефритовый город обременён миллионными долгами…
— О, — Ту Суан с пониманием кивнул.
— …а мои подчинённые, проследив их корни, лишь после семи-восьми десятков поворотов едва обнаружили, что несколько крупных и весьма сложных долгов имеют самые тесные связи с Восточным континентом… — Фалес сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Если говорить прямо, это долги, выданные под разными предлогами из города Конгчжон и одолженные Нефритовому городу.
«Гигантские долги».
В этот момент глаза Ту Суана едва заметно дрогнули. Однако он мгновенно взяли себя в руки и хлопнул себя по лобу, явив на лице глубокое смущение:
— Ай-я, похоже, ты не только раскрыл мою личность, но даже это сумел раскопать…
Фалес не дал ему уйти от ответа:
— Как Вы это объясните, талал Благодать?
Ту Суан моргнул.
— Ай-я, а как ещё я могу это объяснить! — он громко рассмеялся: — Видишь ли, это вполне нормальное финансовое сотрудничество и торговые связи между мной и Зайеном. Знаешь, у меня куча наличных, но мало каналов, а у него куча предприятий, но постоянная нехватка средств – наше сотрудничество было выгодно обоим. Но разве сын знатной семьи может пачкаться в запахе меди, соперничая с народом за прибыль? Репутация ведь тоже пострадает, поэтому мне требовались посредники…
Фалес холодно прервал его:
— Значит, странная реструктуризация крупнейших долгов Нефритового города, внезапное изменение условий отсрочки, одновременное истечение сроков погашения и настолько жёсткое требование возврата – с подтягиванием мелких и средних кредиторов, чуть не обанкротивших все государственные учреждения и торговые гильдии Нефритового города – произошло по твоему прямому указанию?
Улыбка на лице Ту Суана застыла.
— Я примерно понимаю, что ты хочешь сделать, маленький диеба. Я всё понимаю и искренне сочувствую, правда, — талал Благодать из Конгчжона теперь выглядел предельно сосредоточенным, и его тон звучал серьёзно. — Но возвращать свои долги – это закон неба и принцип земли.
«Отлично. Главное, чтобы он это признал», — Фалес мысленно вздохнул с облегчением.
— Кроме того, если сейчас не поторопиться с возвратом, — тон талала Благодать внезапно стал ледяным, — разве стоит ждать, пока Нефритовый город сменит название и хозяина, а новый правитель просто откажется признавать старые долги, чтобы только тогда пытаться их выбить?
Он пристально посмотрел на Фалеса. Принц сильно нахмурился, словно осознав всю глубину ситуации.
— Закон не должен быть чужд человеческим чувствам, — Фалес слегка смягчил тон. — Неужели нет совсем никакого пространства для обсуждения?
Талал Благодать улыбнулся.
— Фалес, у тебя есть деньги?
Сердце принца сжалось.
«Тычет пальцем в больное место».
— О, я говорю вовсе не о деньгах в духе "сколько стоит этот обед"… — Ту Суан небрежно потёр пальцы. В следующее мгновение его лицо напряглось, он раскрыл ладонь и медленно сжал её в кулак. — Я говорю о… деньгах.
Ощущая всё более тяжёлый взгляд Ту Суана и глядя на его постепенно сжимающиеся, словно затягивающие сталь пальцы, Фалес кое-что понял.
— Если они у тебя есть, то ты поймёшь весь смысл следующей фразы… — талал Благодать холодно произнёс: — Это мои… деньги.
Фалес нахмурился. Их взгляды встретились в воздухе – напряжённые и мрачные. Но уже в следующую секунду выражение лица Ту Суана сменилось широкой улыбкой!
— Нет! Если точнее, это даже не мои деньги – это богатства, накопленные тяжёлым трудом народа Конгчжона благодаря милости Великого Бога Рассвета, которые лишь временно вверены мне на хранение!
Брови Фалеса нахмурились ещё сильнее.
Ту Суан беспомощно развёл руками:
— Поэтому, маленький диеба, если ты хочешь изменить или погасить эти долги, обращаться только ко мне бесполезно…
— Во-первых, я принц, диеба, — холодно прервал его Фалес. — А не какой-то "маленький диеба".
Ту Суан замер.
Фалес повёл себя жёстко, не проявляя прежней мягкости:
— Потому что мой титул касается сути, а не размера, высоты, похвалы, порицания или чего-либо ещё, — он прищурился. — Как и я уважительно называю тебя талалом Благодать, а не "маленьким талалом" или "талалом-зятем, ставшим городским правителем благодаря своей жене".
Выражение лица Ту Суана резко изменилось!
Воздух в кабинете застыл на несколько секунд. Фалес пристально смотрел на своего противника – агрессивно и непреклонно.
Наконец Ту Суан глубоко вздохнул и выпрямился.
— Моя ошибка, — серьёзно произнёс он, кивнув и поклонившись. — Прошу прощения, уважаемый диеба Фалес, — Ту Суан прищурился. — Повторюсь: я тебя очень уважаю – как уважаю Зайена и наши контракты с правилами.
Фалес выдохнул.
«Уважение к контрактам, конечно».
Но он ещё не закончил.
— Во-вторых, талал Благодать, ты ценишь свои права кредитора, бережёшь одолженный капитал, настаиваешь, что возвращать свои долги – закон неба и принцип земли. Я понимаю и сочувствую, — тон Фалеса изменился. — Но как быть с долгами твоего города Конгчжон?
В этот момент Ту Суан снова замер. Он медленно поднял голову, глядя на Фалеса со сложным выражением лица:
— Мои… что?
«Отлично, информация верна», — увидев реакцию собеседника, Фалес втайне вздохнул с облегчением.
Второй принц опёрся локтем о стол и холодно усмехнулся.
— Да, я имею в виду те десятки с лишним займов, которые Зайен нашёл через множество посредников, сделав семь-восемь десятков поворотов, переправил через море в город Конгчжон знаменитому талалу Благодать… — Фалес прищурился. — …тоже истекающие через определённый срок, с похожей общей суммой… хм, несколько миллионов?
Ту Суан окончательно застыл.
— Я не понимаю…
Бам! Фалес хлопнул по столу:
— Факт в том, что ты должен Нефритовому городу по меньшей мере несколько миллионов огромного долга – точно так же, как Зайен должен Конгчжону. Вы одалживаете деньги друг другу.
Ту Суан отвернулся и цокнул языком:
— У всех бывают времена, когда оборот плохой, а наличных не хватает…
— Вот как? Просто временный оборот? — Фалес холодно хмыкнул, выдвинул ящик и достал пачку документов. — К счастью, у меня как раз есть несколько с трудом добытых планов проектов и бюджетов Нефритового города, включая записи переговоров с иностранцами, нотариальные акты крупных сделок, доказательства собственности, долговые контракты…
Ту Суан нахмурился и подошёл ближе.
— «Гарантийные денежные средства этого проекта погашаются внешним долгом города Конгчжон», «Этот бизнес является долей в прибыли и получает дивиденды от такой-то торговой гильдии города Конгчжон через залог долга», «О любых изменениях, таких как прекращение или вывод капитала по этой сделке, необходимо уведомить крупного заморского кредитора», «Действительность контракта с флотилией "Морские Волки" гарантирована средствами гильдии парфюмерии города Конгчжон – активы включают, но не ограничиваются наличными, недвижимостью, долговыми требованиями и прочим», «Нотариальные активы данной торговой гильдии включают инвестиции в строительную отрасль крупного города на Восточном континенте, высокая доходность, надёжность подтверждена», «Данные городские инвестиционные средства предназначены исключительно для целевых инвестиций, не могут быть использованы на другие цели, в случае убытков компенсируются следующими долговыми требованиями»…
Не дожидаясь, пока Фалес зачитает всё, Ту Суан лишь взглянул на заголовки и вздохнул, схватившись за лоб.
Фалес улыбнулся, и его улыбка была полна удовлетворения.
— Полагаю, что хоть страны разные и системы различаются, но в городе Конгчжон наверняка тоже проворачиваются похожие сделки. И все они полагаются на чудесных "заморских кредиторов", "крупных магнатов Нефритового города", "партнёров из древней страны Заката" и "огромные долговые обязательства, конвертируемые на Западном континенте", чтобы пустить пыль в глаза, предоставить гарантии, залоги и даже прикинуться богачами…
Ту Суан яростно тёр фальшивые брови и молчал.
— Таким образом, Нефритовый город и город Конгчжон становятся взаимными поручителями, прикрывая друг друга, скрывая реальные финансы, распределяя риски и ловко управляя всей этой запутанной операцией с разницей во времени, процентами, кредитными издержками и межрегиональными расчётами. Вы одурачиваете всех знатных лиц, имеющих дело с двумя городами, партнёров, конкурентов и деловых соперников… И даже собственных клиентов и акционеров – ничего не подозревающих простаков – заставляя их думать, что за вами стоит бездонный, неисчерпаемый мешок с деньгами…
Не обращая внимания на выражение лица собеседника, Фалес с лёгкой улыбкой продолжил:
— Одновременно вы намеренно перекачиваете средства друг другу, создаёте перекрёстное владение акциями и превращаете реальное золото и серебро в цифры на счетах. Одна сумма, перекатываясь туда-сюда, превращается в две. Вы используете их как гарантии, ведя переговоры по сделкам, устанавливая сроки и обманывая людей. Строите города, нанимаете чиновников, открываете рынки, связываете всё больше заинтересованных сторон и даже берёте под залог новые внешние долги. Возвращаете старые займы за счёт новых, занимаете новые под залог старых – делаете всё то, чего невозможно было бы добиться лишь оборотными средствами и наличными…
Ту Суан с головной болью произнёс:
— Знаешь, иногда финансы требуют гибкого ума, смелости и осмотрительности…
— Вы также прикрываетесь влиянием друг друга, раздуваете богатства, преувеличиваете суммы, создаёте долговые обязательства и активы, которых на самом деле не существует и которые невозможно погасить, полностью сбивая с толку окружающих. Одни, боясь задеть вас, не знают, с чего начать. Другие слепо верят и слепо следуют за вами, вкладываясь на волне моды, используя бесчисленные активы различных государств по обе стороны моря Искоренения и набирая огромные средства, далеко превышающие кредитный лимит правителя одного города. По-настоящему добиваясь того, чтобы одну медную монету разломить на две части – а может, и не на две.
Фалес цокнул языком:
— Кажется, я понял, как ты стал "Благодатью" – обременён огромными долгами и фактически имеешь пустую казну, но прокручиваешь гигантские суммы и делаешь свои дела на чужие деньги. Этот фокус с перекладыванием из левой руки в правую, в результате которого откуда-то появляется третья рука… Тц-тц-тц, даже камианцы бы аплодировали стоя.
Слова стихли. В кабинете стояла такая тишина, что упади на пол иголка, и это стало бы слышно.
Так продолжалось до тех пор, пока талал Благодать с унылым выражением лица, беспомощно и скучающе не вздохнул:
— На самом деле эта схема заимствована из кредитной отрасли юго-восточных штатов Камю – инновационный способ управления финансами и перераспределения средств…
«Просто камианцы проворачивают это между торговыми гильдиями, отраслями и городами-государствами».
А они всего лишь… вышли за пределы стран.
— Видишь ли, в наше время если ты не управляешь финансами, финансы не управляются тобой [1]. Деньги, которые не движутся, равны их отсутствию…
— Или же ты управлял финансами, — перебил его Фалес, — а они в итоге ушли от тебя?
Ту Суан неловко улыбнулся.
— Иначе говоря, если отбросить все эти плюсы-минусы и хитрые расчёты, на деле Нефритовый город тебе ничего не должен, — подытожил Фалес.
— Нет-нет-нет, строго говоря, Нефритовый город всё ещё должен мне деньги, — поспешно замахал руками Ту Суан. — Просто одновременно с этим город Конгчжон всё ещё должен Зайену.
Фалес нахмурился:
— Какая разница?
— Разница огромная! — Ту Суан хлопнул себя по бедру. — Какой бы ни был алгоритм, пока не ставишь знак равенства… — молодой талал Благодать явил хитрую, расчётливую и даже немного милую улыбку. — …числовое выражение остаётся в состоянии до вычисления.
«Большинству людей достаточно знать лишь это. Что же касается того, какой результат появится после того, как будет поставлен знак равенства…» — Ту Суан, глядя на Фалеса со сложным выражением лица, слегка улыбнулся. — «Что, разве ничтожно малый простолюдин может сам определять алгоритмы и записывать числовые выражения?»
(Конец главы)
__________________________________________
1. Поговорка «你不理财，财不理你» — это популярная современная китайская пословица из сферы личных финансов.
​Буквально её можно перевести так: «Если ты не занимаешься деньгами (не управляешь ими), то и деньги не станут заниматься тобой (не придут к тебе)».
2. Про богов:
— Верховный Светлый Бог создал мир. Взрыв разделил небеса и землю. Солнце и Адская Река встали далеко друг от друга. В разломе между ними медленно сформировались все живые существа. — По мере погружения в воспоминания тон принца становился всё более небрежным. — После этого время Светлого Бога закончилось… Я имею в виду, он отправился на покой. На смену ему пришли ранние боги. Насколько я помню, это были Светлая Луна, Тёмная Ночь, Бог Гор, Защитница Океана, Пустынный Бог, Бог Урожаев, Холодный Ветер… — Фалес почесал голову. — Разумеется, самым внушительным был Эррол, Святое Солнце. Согласно легендам он был самим солнцем. Полагаю, его можно считать сыном Светлого Бога… — С тех пор Святое Солнце вёл себя как лидер богов. Заменив своего отца, он начал защищать всех живых существ в мире. В итоге наш мир был назван в его честь. Позже в мир пришли бедствия, и произошла Битва Искоренения, сопроводившаяся Великим Провалом и Погружением. Эррол потерял работу, прямо как его отец… я имею в виду, он тоже ушёл на покой. Его место заняла его дочь, начав защищать мир с другими богами. Это была Богиня Заката… В глазах Фалеса история мира была смешана с классическими мифами Империи о Светлом Боге, Святом Солнце и Закате из периода Церкви Светлого Бога Древней Империи, а также периода Церкви Святого Солнца Последней Империи и текущего периода Храма Заката Созвездия. Мифы об Эрроле можно было рассматривать как версию об истории болезненного семейного бизнеса на территории Империи. Первый бог с трудом основал свой бизнес, а его семья собрала плоды его усилий. Второй бог разрушил Империю, построенную первым богом, в итоге умирая на половине пути. Третья богиня плохо справилась с делами и обанкротилась. Однако Фалес не мог говорить подобные вещи. Он был принцем Созвездия. Он имел в виду, что она находится на пороге возрождения.
Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.

Комментарии

Загрузка...