На этот раз настала очередь Фалеса долго молчать.
— Хорошо, вы правы, в этом вопросе я действительно не имею права вас убеждать, — принц что-то вспомнил и беспомощно вздохнул, переполненный эмоциями. — Как и я: как бы хорошо ни выполнял расчёты Его Величества или как бы ни уступал вам… независимо от того, кто выиграет или проиграет в Нефритовом городе – я всё равно в той же клетке. И при этом мне ещё нужна эта клетка, чтобы выжить, — Фалес рассеянно добавил: — В конце концов, человеку трудно разделить, что он выбрал сам, а что было выбрано за него… включая и то, что ему позволено выбрать самостоятельно лишь потому, что это было заранее выбрано для него…
Смотря на такого принца, сёстры Карабеян с недоумением переглянулись.
— Немного запутанно, — нахмурилась Кина.
— Но в целом понятно, — прищурилась Каса.
Фалес опомнился и горько улыбнулся.
— Поэтому да, мне надоело, — он сидел слишком долго и потянулся. — Я правда хочу жить по-другому. А вы?
Каса и Кина замерли. В следующую секунду они переглянулись и кивнули.
— Мы – Карабеян, — Каса стиснула зубы.
— Как ты – Джейдстар, — отчаянно кивнула Кина.
— Рождены здесь.
— Умрём здесь!
Девушки были ещё юны, но сейчас напоминали воинов, идущих на поле боя и готовых к смерти.
Услышав это, Фалес задумался, словно в его голове эхом отозвалась совсем другая фраза.
【Сражаться за Созвездие, умереть за Созвездие, жить за Созвездие…】
— Поэтому…
Близнецы по очереди заговорили:
— Мы не будем и не можем уставать!
— Иначе какой ещё есть выход?
— Ждать, пока ты коронуешься и дашь нам несметные богатства?
— Возвысишь нас до премьер-министров королевства?
— Или пожалуешь титул своих королев?
— Или зайдёшь ещё дальше – коронуешь королевами Созвездия?
— Чтобы мы имели власть делать всё, что только захотим?
Фалес не ответил сразу. Он молчал, долго размышлял и наконец задумчиво посмотрел на сестёр:
— Коэн Карабеян – ваш родной старший брат, верно?
Две леди семьи Двух Башен и Меча одновременно нахмурились:
— Играть на родственных чувствах бесполезно.
— Особенно с нашим глупым братом.
— К тому же, Вы правда смогли стать с ним друзьями?
— Нам Вас даже жаль.
— Глубоко жаль!
— О, как жаль, ах!
Фалес улыбнулся и поднял палец, останавливая их:
— Но знаете, в чём Коэн лучше вас?
Фраза прозвучала внезапно и словно бы без всякой логики. Сначала Каса и Кина опешили, а затем одновременно громко рассмеялись:
— Коэн? Лучше нас?
— Этот большой ребёнок-горилла?
Сёстры были полны и возмущения, и пренебрежения:
— В чём же он лучше? Крепче нас?
— За пять серебряных я найму в два раза крепче!
— Лучше дерётся?
— За пять золотых найму того, кто дерётся ещё лучше!
— Глупее нас?
— За пять медяков найму того, кто глупее… Хотя извините, такого правда не найти!
— Безответственнее нас? С пустой головой?
— Он только из-за ссоры с папой хлопнул дверью и сбежал из дома!
— Довёл папу до болезни от горя, а маму – до горя от болезни!
— Заставил нас, ещё не выше колеса, взвалить на плечи всю семью!
— И ещё беспокоиться о безопасности глупого брата, экономить на всём, чтобы собрать ему двести пятьдесят золотых на жизнь!
— И ещё изо всех сил скрывать это от папы!
— И ломать голову, как скрыть от самой гориллы!
— Иначе эта горилла начнёт упрямиться и не возьмёт!
— А в столице ещё и бед натворил!
— Даже Короля Железной Руки осмелился обидеть!
— Даже за проблемным принцем осмелился пойти!
— Заставил нас приехать сюда и подтирать за ним!
— Быть запуганными властным принцем до самого жалкого вида!
— Позволять ему пользоваться нами по полной!
— У-у, горькая наша судьба…
— Когда же придёт муженёк мечты и пожалеет нас!
Дон! Фалес с грохотом поставил чашку, прерывая их неосознанно возобновившийся дуэт.
— Да, Коэн совершил много глупостей, дурацких поступков, не признанных никем, без будущего и результата, — серьёзно сказал Фалес. — Но по крайней мере каждый его поступок, абсолютно каждый, был совершён по его собственной воле и выбору.
Он вспомнил Коэна, павшего духом от бесчисленных неудач в работе полицейского; Коэна, рыдавшего от новости о роспуске Заброшенных Домов; Коэна, который и в Драконьих Облаках, и в Вечной Звезде оставался наивным и глуповатым, но перед лицом тяжёлых решений никогда не колебался.
— В отличие от нас, он может сам нести ответственность, — тихо сказал Фалес, и в его словах сквозила зависть, которую он сам не замечал. — И несёт он только ту ответственность, что принадлежит ему самому.
Неожиданно для Фалеса от этих слов лица близнецов резко изменились.
— Чушь! Чушь! Чушь! — в ярости выпалила Каса.
— Если бы он мог нести ответственность… — глаза Кины похолодели.
Они словно были задеты за живое.
— Нам бы не пришлось лезть в эту мутную воду?
— Если бы он мог нести ответственность…
— Зачем бы мы вообще сюда приехали?
— Чтобы принц мог безнаказанно нами пользоваться?!
Фалес холодно усмехнулся.
Сёстры продолжали, их злость росла с каждой секундой:
— Если бы он мог нести ответственность…
— Не ворвался бы с тобой незаконно во дворец…
— Не попал бы на заметку к Его Величеству…
— Если бы мы не приехали…
Услышав это, Фалес внезапно громко перебил:
— Вот как! — холодно выронил он. — А я-то думал, для вас жив ваш брат или мёртв – неважно, в лучшем случае простое приложение.
Сёстры Карабеян одновременно замерли.
Фалес саркастично добавил:
— Как вы и сами сказали: перед лицом семьи личность ничего не значит – даже если это законный наследник рода.
— Сестра, он… — Кина стиснула зубы.
— Он снова повторяет наши слова! — глаза Касы вспыхнули гневом.
Фалес глубоко вдохнул:
— Теперь скажите, Каса, Кина: зачем вы на самом деле сюда приехали? Правда подтирать за Коэном и нести ответственность, которая должна была лежать на нём?
Каса и Кина стиснули зубы и молчали.
Принц пристально смотрел на двух сестёр Коэна:
— Или чтобы нести ту ответственность – навязанную ему, но которую он сам отвергает и ненавидит? — он пошёл дальше, и его взгляд впился в собеседниц, словно пытаясь пробить их маски. — Или, точнее, навязанную вам, но от которой вы просто не в силах отказаться?
Близнецы-демоны из Холма Валла оцепенели. Они смотрели на Фалеса с недоумением и колебанием, словно видели его впервые в жизни.
— Подумайте об этом хорошенько, и, возможно, поймёте, в чём Коэн лучше вас и даже лучше меня, — тихо произнёс Фалес.
Две леди Карабеян не ответили сразу. Одна пребывала в растерянности, другая была полна негодования.
— Хмф! Ваше Высочество остёр на язык и мастер софистики, — первая опомнилась Каса и стиснула зубы.
— Мы давно об этом наслышаны! — недовольно добавила Кина.
Сказав это, они гневно хмыкнули и одновременно раскрыли чёрные веера, направив на второго принца надпись с грязным ругательством:
[Чтоб ты сдох, щенок.]
Фалес смутно понимал истинный источник их необычного гнева, но он не стал возражать, а лишь спокойно улыбнулся:
— Вот как? — в следующую секунду, не дав близнецам разгореться ещё сильнее, Фалес опередил их и сменил тему: — Тогда знаете, в чём Миранда Арунде лучше вас?
Каса и Кина снова замерли.
— Миранда?
— Арунде?
Сёстры переглянулись, словно услышали нечто совершенно абсурдное, и разразились громким смехом:
— Эта железная воительница?
— Эта большая северная сумасшедшая?
Словно желая что-то доказать, их голоса становились всё громче, а слова – всё язвительнее:
— Наследница Холодного Замка, лишённая всех прав наследования?
— Авангард крепости, опозоренный государственной изменой собственного отца?
— Меч Беззимья, чьих слов на Северной территории не слушают даже обычные мужики?
— Благородный Белый Орёл, подрабатывающий у ребёнка на побегушках?
— Мускулистая баба с одной лишь грубой силой?
— Жестокая мечница, которая разбирается только в размахивании мечом?
— Да она, как одинокая балка, не способна удержать рушащуюся крышу, даже отряд из десяти человек не в силах собрать!
— А если и соберёт – Его Величество наверняка тут же потребует её голову!
— В этом водовороте – где бы она ни поселилась, и хозяину, и гостю будет неловко!
— Не обременяет она разве что лишь замок Звёздного Озера, который беднее Холодного Замка, дальше Вечнозелёного острова и меньше нашей гостиной!
— И она лучше нас?
— Ну, ест отварной рис она точно лучше!
Каса с трудом сдерживала подступающий гнев:
— У неё же ничего нет!
Взгляд Кины стал поистине свирепым:
— А у нас есть всё!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Фалес громко хлопнул в ладоши, выражая согласие.
— Верно, сейчас у Миранды действительно ничего нет, — он вспомнил решительность и твёрдость Миры в замке Звёздного Озера. — В лучшем случае она просто моя подчинённая, бегающая по поручениям – да и то неофициальная, ведь назначение адъютантом из Дворца Возрождения ещё даже не пришло.
Он перевёл взгляд.
— А вот у вас есть всё, — Фалес посмотрел на двух леди Карабеян и тяжело вдохнул. — Например, вы с самого рождения принадлежите к семье Карабеян, знатной и знаменитой на всё Южное побережье королевства…
Каса выглядела довольной, а Кина – гордoй, пока не прозвучали следующие слова Фалеса:
— …и являетесь прекрасными фишками для брака.
Близнецы резко изменились в лице.
— Сестра… — Каса стиснула зубы.
— Сестра! — глаза Кины вспыхнули яростью.
Они крепко сжали руки друг друга и недобро уставились на совершенно спокойного Фалеса.
— Или, скажем, вы обречены стать в каком-то уголке королевства, в знатной и знаменитой семье какого-нибудь высокого чиновника или вельможи… — Фалес сделал небольшую паузу. — …всего лишь красивым украшением фасада?
— Сестра! — Каса схватила сестру за руку, её грудь тяжело вздымалась.
— Сестра, — с трудом выговорила Кина, крепко сжимая руку в ответ.
Но Фалес ещё не закончил.
— Даже если вы найдёте идеального мужа – знатного, богатого и, главное, вовремя отправляющегося на тот свет, – люди всё равно будут называть вас… — Фалес презрительно выронил: — …"вдовами, ещё не ушедшими за мужем", — выражение его лица стало многозначительным. — Вы ведь знаете, что один из моих предков-королей особенно любил жениться на богатых вдовах, чтобы пополнять казну?
В этот момент гнев в глазах Касы и Кины достиг своего предела.
Но Фалес лишь улыбнулся. Он глубоко вдохнул и посмотрел на голубое небо за окном.
— Но по сравнению с этим, по сравнению с вами, леди Миранда Арунде… — тон Фалеса с каждым словом становился всё твёрже. — Мира… она мой… — Фалес сделал паузу, обернулся и с улыбкой поправился: — Нет, она выбрала стать моим… — в этот момент глаза принца вспыхнули непоколебимой уверенностью: — Рыцарем.
В кабинете воцарилась тишина.
Рыцарь. Одно-единственное слово. Простое произношение, без эпитетов и украшений. Но в тот момент, когда оно прозвучало, Каса и Кина крепко стиснули зубы.
— И что это значит?
— Какая разница?
Они по-прежнему выглядели упрямо, из последних сил стараясь изобразить пренебрежение.
Но Фалес заметил, что они обе невольно слегка дрожат.
— Работа есть работа!
— Потеря власти есть потеря власти!
— Как ни называй – одно и то же!
— Рыцарь – ну и что?
— Какой от этого толк!
— Когда хозяин в отчаянном положении…
— Она хоть что-то путное сделала?
Фалес оставался спокоен и лишь тихо покачал головой:
— Думаю, вы лучше меня понимаете эту разницу – не говоря уже о том, что она, возможно, станет первой герцогиней Севера.
Выражения лиц близнецов изменились – Каса упрямо прикусила губу, Кина крепко сжала руку сестры.
— Ваше Высочество так щедры – ещё не коронованы, а уже раздаёте такие обещания…
Сёстры недобро добавили:
— Доложили ли Вы об этом Его Величеству?
— Нет, — Фалес ответил абсолютно открыто и искренне. — Потому что, в отличие от вас, мне всё это надоело!
Сёстры Карабеян обменялись недоверчивыми взглядами.
— Даже та Ковендье, которую вы ненавидите больше всего, та леди Сесилия, которая довела меня до нынешнего состояния и загнала в тупик…
Услышав это имя, близнецы отреагировали так, словно им больно наступили на ноги.
— Ах! Эта большая извращенка, психопатка!
— Мёртвая женщина, леди-монстр!
— Большое бедствие!
— Притворщица!
— Из-за неё нас заставили вместе в храм идти и наказание нести!
— Лишила нас самого прекрасного детства!
— Да, Хилле физически… слаба здоровьем, часто отсутствует в Нефритовом городе, а её отношения с братом никуда не годятся – ей не сравниться с вами, управляющими и решающими все дела на Холме Валла, — Фалес помедлил и в итоге вздохнул. — Но в тот самый момент, тогда, когда она вырвала добычу у меня из-под носа и унизила на глазах у всех – она сама выбрала стать моим противником, моим врагом, — он посмотрел на двух разъярённых гостей. — А вы, Каса, Кина… Как вы и сами сказали… — Фалес слегка покачал головой, и в его голосе послышалась нотка сожаления.— Семья Карабеян обречена быть союзниками Ковендье, обречена быть переплетена с семьёй Ириса, не в силах вырваться.
Слова Фалеса заставили дыхание сестёр стать прерывистым и рваным.
— Потому что дело не в том, что вы не хотите или не можете – у вас просто "нет права" уставать, тем более бороться и вырываться.
Гнев в глазах Касы и Кины постепенно застыл.
— Потому что от самого рождения и доныне, а возможно, и до самой смерти… — глаза Фалеса потемнели.— У вас просто нет выбора.
Как только эти слова были произнесены, Каса и Кина слегка пошатнулись, их лица побледнели.
В кабинете надолго воцарилась тяжелая тишина, пока Каса, с мрачным выражением лица, не взяла себя в руки и не выдавила из себя ответ:
— Я знаю, Ваше Высочество, Вы хотите убедить нас отказаться от позиции нашей семьи и сделать собственный выбор?
— Это невозможно! — Кина сердито подняла голову, в уголках её глаз блестели слёзы.
— Как бы красноречиво Вы ни говорили, — Каса изо всех сил старалась сохранить разум. — В итоге это не изменит одного-единственного факта, — она глубоко вздохнула.— Хотим мы того или нет, но мы и семья Карабеян…
— Тесно связаны между собой!
— Как Вы и семья Джейдстар.
— Она покровительствует, но она же и ограничивает!
— Покинуть влияние семьи – всё равно что рыбе выйти из воды.
— Потеряешь больше, чем приобретёшь!
— Без семьи Карабеян мы даже помочь тебе не сможем.
— Тем более сменить сторону и навлечь на себя беду!
Близнецы пристально смотрели на него, и их голоса всё ещё дрожали, когда они закончили говорить.
Фалес же спокойно смотрел им прямо в глаза.
— Это вы не можете или Карабеян не может?
— Никто не может! — выпалила Кина.
— Вы не сможете и не в силах отделить нас от Карабеян, — медленно добавила Каса.
Фалес улыбнулся и покачал головой:
— Не беспокойтесь, я не питаю столь больших надежд.
Каса глубоко вздохнула и кивнула:
— Если Вы это понимаете – так даже лучше.
Кина с трудом сдержала слёзы:
— Лучше бы Вы и правда понимали!
Убеждение не помогло, но Фалес не чувствовал себя побеждённым. Смотря на двух сестёр с неровным дыханием и бурлящими эмоциями, он ощутил, что ухватил что-то важное. Что-то, касающееся самых глубин их душ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...