— Отлично, когда всё сказано открыто, дело идёт проще, — за письменным столом Фалес тихо похлопал в ладоши. — Леди Карабеян, давайте поговорим о деле.
Каса и Кина переглянулись и за чёрными веерами презрительно хмыкнули:
— Вы хотите, чтобы мы остановились?
— Отказались от сопротивления и помогли Вам укротить Нефритовый город?
— Чтобы Вы могли отстранить Его Превосходительство Зайена?
— И благородно устроить политический переворот, захватив власть?
Демоны-близнецы взмахивали веерами, их лица оставались жестокими и серьёзными:
— Расчленить Ирис на куски.
— Размять и скатать в ком Дворец Ясности.
— Богатства Южного побережья – в королевскую казну.
— И великолепный Нефрит развеется, словно облака и дым?
— По фразе на каждую – и сказали всё, что я хотел! — Фалес раскрыл объятия и ласково улыбнулся. — Именно за это вы мне и нравитесь.
Сёстры одновременно холодно усмехнулись и взмахнули руками – чёрные веера перевернулись! На обратной стороне вееров были нарисованы ещё более мудрёные фразы на диалекте:
[Завали ебальник, блядь!]
[Сдохни, сука, ёбаный твой рот!]
Сложенные вместе, два веера составляли ещё одну короткую строчку:
[Сдохни, мразота!]
Фалес долго смотрел, но так ничего и не понял.
— Что это значит?
Каса широко улыбнулась:
— Диалект. В переводе: "Ваше Высочество, Вы изволили выразиться предельно ясно".
Кина подхватила с блеском в глазах:
— Мы буквально в полном восторге.
— О, спасибо, — Фалес невольно нахмурился, но не стал углубляться. — И каков ваш ответ?
— Невозможно, — отрезала Каса.
— Нереалистично, — усмехнулась Кина.
Фалес поднял брови.
— Знаете, мы потратили столько сил и денег… — Каса прищурилась.
— Чтобы расшатать и разобрать на части эту кучу кубиков под названием Нефритовый город… — Кина сосредоточенно ковыряла ноготь.
— А теперь Вы хотите, чтобы мы собрали всё обратно абсолютно целым?
— Представляете, сколько тени и пустоты, сожалений и разочарований останется после этого в нашей душе?
Фалес вдохнул и откинулся на спинку кресла.
— О вашем лицемерии и кознях, сеющих хаос в Нефритовом городе, я ещё не успел доложить во Дворец Возрождения, — мрачно проговорил он. — Должен заметить, ваш брат в столице сейчас отстранён от должности и размышляет над своим поведением за дерзкое вторжение во дворец.
Лица сестёр не дрогнули, как рассчитывал Фалес, лишь их взгляды заметно похолодели.
— О, и всё это благодаря Вам!
— Самый почтительный сын под небесами!
Фалес поднял глаза:
— Спрашиваю ещё раз: каков ваш ответ?
Близнецы переглянулись и отрезали:
— Нет!
Фалес нахмурился.
— Идите подайте прошение Его Величеству.
— А потом расскажите нам о результатах.
— Лучше оставьте нашему глупому братцу хотя бы целый труп.
— Ну, или хотя бы такой, который можно сшить нитками!
Глядя на двух девушек, чьи улыбки становились всё хищнее и ярче, Фалес невольно нахмурился:
— Вы… вы правда родные сёстры Коэна?
Девушки переглянулись и, прикрыв рты ладонями, задорно рассмеялись:
— Ну разумеется!
— Только перед лицом семьи…
Каса мгновенно убрала улыбку, и её тон похолодел:
— Личность отдельного человека ничего не значит.
Кина холодно хмыкнула:
— Даже если этот человек – наследник семьи.
— К тому же семья Карабеян позволила наследнику остаться в столице, прямо под носом у Дворца Возрождения – разве это ни о чём Вам не говорит?
— Совсем как Ваше пребывание в Драконьих Облаках.
И содержание последней фразы, и холодный смысл этих слов заставили сердце Фалеса сжаться.
— Похоже, я ошибался, — Фалес опомнился и тяжело вдохнул. — Вы прибыли в Нефритовый город вовсе не для того, чтобы подтирать за Коэном после его вторжения во дворец, — он серьёзно посмотрел на девушек, чьи улыбки становились всё холоднее. — То, что по-настоящему волнует вас – или семью Карабеян, – это сама политическая игра между Дворцом Возрождения и Дворцом Ясности, между Вечной Звездой и Нефритовым городом. Игра, от которой зависит будущее всего королевства.
Каса и Кина молчали.
Фалес продолжил:
— Семья Карабеян боится одного: если вы в этот раз не приедете и не примете участия в смуте, охватившей Южное побережье и меняющей расстановку сил в Созвездии, то, независимо от исхода, семья Двух Башен и Меча больше не сможет сделать здесь ни шагу, — Фалес презрительно добавил: — По сравнению с этой целью Коэн Карабеян – всего лишь мелкое приложение, верно?
Сёстры холодно усмехнулись.
— Он – приложение…
— А Вы – нет.
Выражение лица Фалеса изменилось:
— Вы о чём?
Две леди Карабеян переглянулись.
— Дело зашло слишком далеко, малыш Фалес. Нефритовый город вышел из-под контроля, он распадается, с каждым днём ситуация всё хуже – проблемы сыплются одна за другой.
— А ты упрямо гнёшь свою линию: вопреки всем мнениям хочешь осудить Зайена и сместить герцога.
— И всё станет только хуже.
— Процесс станет необратимым.
— Недовольных тобой будет куда больше, чем уродливая Хилле, а действующих исподтишка – куда больше, чем семья Карабеян.
— В каждой отрасли найдутся те, кто станет тебе сопротивляться: на словах они будут подчиняться, а на деле – ставить палки в колёса.
— Ситуация ухудшится до такой степени, что даже твои сторонники начнут сомневаться.
— Ещё больше людей просто сбежит.
— Или останется с тобой только для галочки.
— А ты ничего не сможешь сделать.
— Будешь лишь беспомощно смотреть, как угасает прежнее процветание.
— И как народ погружается в нищету.
— Где уж тут прибрать к рукам Южное побережье, наполнить казну и вернуть доверие Его Величества?
— Как тут расширить королевскую власть, поднять репутацию и укрепить фундамент под собственным троном?
Фалес молчал, с каждым словом хмурясь всё сильнее.
Каса и Кина одновременно улыбнулись, их тон мгновенно изменился:
— И теперь, когда всё дошло до этого, Вы вместо поиска глобального решения цепляетесь за мелочи и думаете, как бы свалить на кого-то вину?
— Все ошибки своего правления перекладываете на подчинённых вассалов?
— Собрались даже жаловаться Его Величеству, используя нашего глупого брата и чужие слабости, чтобы просто выместить злость?
— Проиграл драку – бежишь к мамочке? Не можешь справиться с людьми – отыгрываешься на их родителях?
Сёстры Карабеян холодно усмехнулись:
— Жив наш брат или мёртв – не имеет значения…
— Если семье Карабеян придётся пострадать – тоже не велика беда…
— Вот только это окончательно подорвёт и без того скудное доверие короля Кесселя к Вам.
— И даст всему королевству понять, что наследник трона слаб, некомпетентен и занимает своё место незаслуженно.
— Избалованный золотой мальчик, который винит всех вокруг, избегает ответственности, трусливо бьёт слабых и боится сильных, а без Дворца Возрождения и родственных связей не представляет собой абсолютно ничего.
— Упрямый и самонадеянный, выжимающий из подданных всё до капли и способный превратить богатейшие земли в руины.
Сладкие и нежные голоса девушек затихли.
«Чёрт», — выслушав этот беспощадный и точный анализ, Фалес вынужден был закрыть глаза и тяжело потереть лоб.
«Угрозы на них не действуют», — голос в глубине души Фалеса спокойно разбирал ситуацию. — «Они знают, что ты сам в ловушке. Прежде чем навредить им, ты навредишь себе».
Тогда… что ему делать?
— Неплохо, очень проницательно и реалистично, — Фалес испустил долгий, тяжёлый вздох. — Извините, но я правда хочу спросить ещё раз: вы двое точно родные сёстры Коэна?
Каса и Кина переглянулись и с нежностью посмотрели на него.
— А малыш Фалес правда высокопоставленный и могущественный герцог Звёздного Озера?
— Непоколебимый наследник трона?
— Героический потомок Джейдстаров?
— Сын Короля Железной Руки?
Каса рассмеялась:
— С настоящей золотой кровью в жилах?
Кина любопытно облизнула губы:
— Которая так и блестит, так и сверкает под солнцем?
Фалес не смог сдержать презрительного смешка.
Две леди тоже прикрыли рты и рассмеялись, словно это была самая обычная светская болтовня. Откуда тут взяться ножам и мечам, коварству человеческих сердец?
— Тогда почему именно Зайен?
Девушки снова ярко улыбнулись:
— Простите?
— Я имею в виду, мне правда любопытно, — Фалес опёрся подбородком о руку, выражение его лица стало серьёзным. — В этой политической буре почему вы так верны Зайену, почему стоите на стороне Ириса, даже рискуете и тратите столько сил, лично вмешиваясь в происходящее?
Каса и Кина одновременно замерли. Впрочем, отреагировали они молниеносно и безупречно:
— Вы спрашиваете почему?
— Разве это не очевидно?
Их глаза загорелись, они принялись наперебой жестикулировать:
— Его Превосходительство Зайен – герцог Южного побережья, лорд Нефритового города!
— Хозяин Дворца Ясности, глава Ириса, опора и важнейший министр королевства!
— Наши семьи связаны поколениями!
— Мы верные политические союзники по крови!
— Лучше умереть за друзей…
— Чем за врагов!
— Разумеется, мы должны стоять плечом к плечу!
— И вместе отражать внешнюю угрозу!
— Если только он не захочет, чтобы мы его предали… — Каса протянула последнюю ноту и взглянула на Кину.
— Придётся доплатить? [1] — внезапно перебил её Фалес.
Близнецы, только что певшие слаженным дуэтом, от этой реплики осеклись на полуслове:
— Что доплатить?
— Какая доплата?
— Извините, — Фалес махнул рукой, едва сдерживая смех. — Шутка из Западной пустыни, не обращайте внимания.
Леди Карабеян переглянулись и одновременно нахмурились.
— Дело плохо, сестра, — Кина повернула голову, спрятав лицо за веером, и тихо шепнула.
— Он научился сбивать наш ритм, — Каса подняла веер, прикрыв подбородок, и кивнула.
— Что же делать?
— Придётся выложить все навыки с уроков вокала…
— Вы знаете, — Фалес с лёгкой усмешкой повысил голос, — я вообще-то всё слышу…
КасаКина резко подняли головы, прямо-таки вспыхнув от возмущения:
— МЫ ЗНАЕМ!!!
Фалес, не выказывая ни малейшего недовольства, тихо произнёс:
— Но он не сможет.
— Кто не сможет?
— Что не сможет?
— Зайен Ковендье. Если условием его сотрудничества с вами будет брак с кем-то из семьи Карабеян… — Фалес глубоко вдохнул и серьёзно сказал: — Поверьте мне, он просто не сможет.
Близнецы, только что наступавшие с самым грозным видом, от этих слов опешили:
— Что именно он не сможет?
— Что, он вообще не сможет?
Каса и Кина слегка изменились в лице, но отреагировали мгновенно – одна в притворном восторге сжала ладони, другая стыдливо прикрыла лицо веером:
— И-я! Ай-я, ну зачем Вы об этом говорите…
— Разве можно при девушках обсуждать такие вещи…
— Не нужно озвучивать наши самые сокровенные желания!
— А вдруг не сбудется, если сказать вслух…
— Девушкам полагается быть сдержанными, скромными, смущёнными и прелестными…
— Особенно в вопросах брака…
Фалес вдохнул:
— Поверьте мне, он не станет хорошим мужем.
В кабинете снова воцарилась тишина. Каса и Кина переглянулись, изобразив глубочайшее презрение и пренебрежение.
— Что он сейчас сказал?
— Сказал, будто Его Превосходительство Зайен не станет хорошим мужем?
Сёстры разразились саркастическим смехом:
— Да как это возможно!
— Его Превосходительство герцог молод и богат!
— В самом расцвете сил!
— Высокопоставленный и могущественный!
— Сказочно богатый!
— А главное, у него отличный отец…
— Замечательный отец…
— Самый лучший отец!
— Его отец мёртв, — бесстрастно напомнил Фалес. — Именно поэтому Зайен и потерял власть.
— Вот именно поэтому он и лучший отец!
— Иногда мёртвый отец – это лучший отец!
Фалес сильно нахмурился.
— Но я уверен, что Зайен уж точно не умрёт слишком рано после свадьбы – так что стать состоятельными, влиятельными и титулованными вдовами-герцогинями, богатейшими и совершенно свободными от мужа, у вас не выйдет.
Смех Касы и Кины резко оборвался.
— Да, я слышал ваши "шутки" в эти дни, — Фалес пожал плечами. — Особенно про раннюю смерть мужа и про то, как прекрасно быть вдовой… — принц сделал паузу, и его взгляд сверкнул. — Вот только, как я уже сказал, я-то вас услышал и понял, а вот Зайен – нет. Он этого не услышит и не поймёт.
В этот момент взгляд, которым сёстры смотрели на Фалеса, изменился. Они переглянулись и усмехнулись.
— Ай-я, ранняя смерть мужа… это просто так, не стоит воспринимать всерьёз!
— Просто вежливость!
— Вы ни в коем случае не принимайте на свой счёт…
— Не слишком всерьёз!
Фалес холодно прервал их:
— Но, судя по тому, что я знаю о Зайене, если он женится на вас, то не только не умрёт рано, чтобы вы могли получить выгоду…
Улыбки леди Карабеян слегка застыли.
Фалес стал серьёзным:
— Скорее всего, он выжмет из вас всё до капли – от приданого и репутации до влияния вашей семьи и политической позиции, вплоть до ценности потомства. А если у вас появятся какие-то амбиции или неуместные желания, он безжалостно отправит вас в одностороннее путешествие в открытое море. После чего ещё сможет, утирая слёзы, превратиться в идеального вдовца, незаметно манипулируя общественным мнением так, чтобы все винили умершую жену, а он остался бы глубоко любящим мужчиной, ответственным отцом и навсегда идеальным мужем.
Улыбки сестёр постепенно растаяли.
Фалес тихо добавил:
— Обман, использование, подозрения, ограничения, уничтожение… точно так же, как он поступает с подчинёнными, слугами, врагами, которых хочет убрать, и даже с некоторыми союзниками – например, с Карабеян? — Фалес глубоко вдохнул и посмотрел на ставших бесстрастными сестёр: — Конечно, наверняка вы и сами всё это знали?
В кабинете на несколько секунд повисла тишина. Каса Карабеян холодно фыркнула, откинулась назад, задрала юбку и неэлегантно закинула ногу на ногу. Кина Карабеян тоже небрежно откинулась на спинку кресла, облокотившись на подлокотник. Маски и улыбки на их лицах исчезли.
— Похоже, Вы хорошо его понимаете, — холодно сказала Каса.
— Может, тебе самому стоит выйти за него замуж? — саркастично добавила Кина.
По сравнению с прежним их голоса стали глубокими и холодными – больше ни следа сладости и очарования. Шутки, остроты и эксцентричный юмор в этот момент бесследно испарились.
— Раз уж так, — Фалес, напротив, слегка улыбнулся, — вы всё ещё хотите, чтобы он был вашим мужем?
Все трое в кабинете молча смотрели друг на друга.
— На самом деле, — Каса холодно усмехнулась и покачала головой, — нам мужья вообще не нужны.
— Просто этот мир требует, чтобы у нас был муж, — бесстрастно сказала Кина.
— По крайней мере, чтобы выглядело, будто он нужен.
— Поэтому нам и нужен муж, который рано умрёт.
— Чтобы мир думал, будто у нас был муж.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...