“Мое сердце сложное, оно не такое пустое и ясное как этот дворец”.
Согласно легенде, так говорил Добродетельный король Миндис III, который останавливался в Нефритовом городе во время своего визита на Южное побережье в начале шестого века по календарю Искоренения. Спустя годы, когда король умер, тогдашний герцог Федерико Ковендье, «Герцог Попугаев», из уважения (или из лести) переименовал родовой Нефритовый Дворец своей семьи во Дворец Ясности в честь покойного короля.
А Фалес жил в комнате, где, как говорили, останавливался Добродетельный король. С балкона ему была видна южная часть Нефритового города и даже город Морской Дуги, вырисовывавшийся вдали. Ночью, когда он спал, весь дворец был неземным и тихим, и доносившийся издалека шум волн был поистине восхитительным звуком.
Прошло два дня с тех пор, как Фалес остановился во Дворце Ясности.
По его оценке, эти два дня прошли спокойно, ничего плохого больше не случилось. Он жил безбедно, а его подчиненные вели неторопливую и безмятежную жизнь.
Последние несколько дней Зайен жил в уединении, за исключением редких случаев появления из-за этикета и необходимости приглашать Фалеса за один стол с пришедшей к нему местной знатью. Он почти не общался с принцем и тем более не собирался присаживаться и сближаться с ним. Как только Фалес спрашивал о герцоге, ему отвечали: — Его Превосходительство занят своими официальными обязанностями. — Не то чтобы он не мог этого понять; наверное, каждый был бы занят, узнав, что его начальник планирует против него какие-то действия.
Гостеприимство, которое оказывал им Дворец Ясности ‒ точнее, дворецкий Эшфорд, ‒ можно было назвать не иначе как продуманным и тщательным, безупречным и совершенным: в один день здесь подавали роскошные блюда из Анленцо, а в другой ‒ особые жареные блюда в стиле Земли Шипов. Всё было настолько хорошо, что гвардейцы Звёздного Озера, привыкшие к тяготам жизни, были гораздо более энергичными и стояли прямее, когда отчитывались перед принцем и Маллосом.
— Так больше продолжаться не может.
В столовой Фалес подцепил вилкой кусок жареного мяса с отличной текстурой и вкусом, с удовольствием откусил, серьезно покачивая столовым прибором:
— Эти вещи...смягчают нашу волю.
«Боже, как вкусно».
— Согласен, Ваше Высочество, — дежуривший ДиДи потягивал восхитительный кисло-сладкий напиток, привезённый из государства Тайрон, и, подняв глаза к небу, глубоко вздыхал, — к счастью, наша воля достаточно сильна, чтобы выдержать испытание – ещё одну кружку.
— Ваше Высочество правы. Мы здесь, чтобы представлять королевскую семью и замок Звёздного Озера. Речь определенно не о том, чтобы путешествовать, есть, пить и веселиться—почему ты так на меня смотришь, немой? Я тебя сегодня не обижал... о, ты хочешь это блюдо? Извини, вот оно. Если смешать его – будет вкуснее. — это Виа ест густой суп.
— Это нечто большее, — Миранда, единственная, кто не ела, спокойно подняла вилку, ее взгляд был острым, — гораздо большее.
Фалес вытер рот и отложил десерт:
— О, Мира, о чём ты думаешь?
Миранда была невозмутима и уставилась на кусок барбекю на вилке:
— Это не просто соль и перец. Они, должно быть, добавили другие приправы, чтобы придать блюду такой вкус.
«Заходящее солнце...»
Фалес вздохнул, услышав это.
«Почему ты тоже такая...»
— Ты тоже так думаешь, верно? — Он взволнованно хлопнул по столу, чувствуя себя уверенно.
— Потакание сиюминутным материальным желаниям – пустая трата жизни, — торжественно произнес Гловер, сидевший в конце стола, — мы заплатим за это.
— Тогда что у тебя в руке? — Дойл откусил кусочек мяса, хотя и не знал, что это такое.
Лязг.
Не меняя выражения лица, зомби бросил обсосанные устричные раковины в стоявший рядом тазик, полный таких же пустых, и вытер рот.
— Готовься к вечерней смене.
— Вчера днём было ещё лучше, — Фалес подцепил вилкой кусок пирога и изящным жестом откинулся на спинку стула, — Оскарсон, Пол и остальные были на дежурстве и смогли отведать еду из Анленцо...
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Маллос.
За столом воцарился хаос, слышались звуки падающих на землю ножей и вилок, передвигаемых столов и стульев.
— Текущая политическая ситуация в Нефритовом городе... — невнятно сказал Фалес, выпрямляясь и пытаясь проглотить еду.
Но было уже слишком поздно.
— Ваше Высочество, — смотритель посмотрел на всех, кто торопливо пытался привести себя в порядок. За его спиной стоял удрученный Коммодор с видом «он пришёл слишком быстро, и я действительно не успел сказать вам об этом». — Я думал, Вы вызвали их сюда для...охранник Дойл, Вам так нравится это блюдо?
ДиДи спокойно отложил вилку.
— Э-э, да, извини, — Фалес с трудом проглотил еду, — Тор, значит, мы собираемся...
«Для чего мы вообще собираемся?»
— Тем не менее, вы приходите к столу Его Высочества, едите и пьёте здесь, — тон Маллоса заставил сердца всех сжаться, — когда меня нет рядом.
Все молчали, и атмосфера была немного угнетающей.
Как лидеру, Фалесу пришлось неловко передать тарелку супа:
— Нам жаль?
Маллос прищурился.
Фалес сглотнул и смущенно отстранился: — Прости.
На полпути обратно его тарелку подхватил Маллос, который тихонько хмыкнул и сел рядом с Фалесом, взяв ложку.
«Черт».
«Если хочешь есть, так и скажи».
— Так, значит, совещание.
Фалес хотел было что-то сказать, но, видя потерянные из-за спешки лица присутствующих, почувствовал, что чего-то не хватает.
Он огляделся, затем вдруг достал знакомого плюшевого мишку и положил его на стол.
Может быть, повлиял маленький плюшевый медвежонок, который стал нормой. Может быть, внезапное изменение выражения лица ДиДи было слишком ярким. Может быть, вид Маллоса, который пытался выковырять фасоль из супа, был действительно шокирующим. И, конечно, может быть, это была просто иллюзия и он ошибся, но в целом Фалес почувствовал, что все стали относиться к нему гораздо серьезнее.
Возможно, стражи Звёздного Озера не являются элитными солдатами, каждый из которых равен десяти, но после стольких взлетов и падений всегда есть люди, которым стоит доверять.
— Так больше продолжаться не может.
Фалес серьезно указал на суп перед Маллосом:
— Эти... вещи! Они смягчают нашу волю.
Маллос, который как раз собирался выпить свой суп, напрягся и удержался, отложив ложку.
— Согласен, Ваше Высочество, — ДиДи многозначительно посмотрел на суп перед Маллосом, — к счастью, наша воля достаточно сильна, чтобы выдержать это испытание.
— Ваше Высочество правы. Мы здесь, чтобы представлять королевскую семью и замок Звёздного Озера, а не для того, чтобы путешествовать, есть, пить и веселиться – немой, гм, Ральф, что скажешь?
Ральф, только-только надевший маску, чтобы скрыть за ней свое выражение лица, кивнул.
— Это нечто большее, — сказала Миранда с серьезным лицом, — гораздо большее.
— Да, как сказал мой дедушка, — бесстрастно сказал Гловер, отпихнув ногой стоявший на земле тазик с устричными раковинами, — потакание сиюминутным материальным желаниям приведёт к растраченной понапрасну жизни.
Фалес огляделся, переглянулся со всеми и с облегчением кивнул: — Очень хорошо, вы все.
Маллос ничего не сказал, только медленно прищурился.
Позади него Коммодор показал выражение отчаяния.
Старина Комм[1] глубоко вздохнул и выглядел так, словно шёл ва-банк:
— На самом деле, Ваше Высочество, все присутствующие, прежде чем войти, лорд Маллос слушал за дверью некоторое время, минуты две или три.
В следующее мгновение все сидящие за столом, включая Фалеса, окаменели.
Только маленький плюшевый медвежонок был как всегда мил со своими большими невинными глазами.
— Жан, — не оборачиваясь, Маллос спокойно назвал имя своего подчиненного, — начиная с завтрашнего дня ты будешь дежурить на улице три смены подряд.
Коммодор безжизненно кивнул:
— Да, сэр.
В столовой воцарилась полная тишина.
Никто не разговаривал.
Казалось, что даже скатерть окрасилась в серый цвет.
Только звуки наслаждающегося супом Маллоса раздавались долго и пронзительно, отдаваясь эхом в ушах каждого.
Прошло немало времени, прежде чем Фалес вынырнул из своей экстравагантной жизни и тихо произнес:
— Если говорить кратко, мы недавно приехали и нам нужна информация о Нефритовом городе.
Только тогда все один за другим пришли в себя и присоединились к обсуждению под молчаливым, но сильным давлением со стороны Маллоса.
— Какого рода информация? — ДиДи уставился на своего медвежонка: — Вообще-то, Ваше Высочество, могу я спросить, для чего мы здесь? Говорят, это свидание вслепую, но я спрашивал по всему дворцу, и никто не знает, где мисс Хилле.
Взгляд Миранды похолодел.
— Что ж, буду честен.
Фалес вздохнул: — Как я уже говорил вчера остальным, то, чего хочет Его Величество, очевидно. Союз через брак – лишь средство достижения цели, и он попросил меня приехать сюда в качестве жеста, чтобы...показать свое отношение всему королевству и усилить политическое влияние королевской семьи на территории Южного побережья.
Он оглядел всех присутствующих.
«Это не так уж неправильно, верно?»
— Жаль, — сказал Виа, внезапно разочаровавшись, — я думал, мы здесь для того, чтобы добиться справедливости от герцога Зайена – будь то семь лет назад или два дня назад.
Фалес сузил глаза.
«Нет, это не так, правильно?»
— Я думал, — пробормотал Гловер, — что мы здесь, чтобы сражаться с Ковендье до смерти.
Фалес сглотнул.
«Нет, это так неправильно?»
— Конечно, мой отец – это не я. Он не понимает и не заботится о вражде между мной и Зайеном. — Принц глубоко вздохнул, — нам нужно быть осторожными. Упорно трудиться, чтобы исследовать этот город, найти возможности и даже разменные монеты, чтобы подготовиться к враждебному поведению Зайена по отношению ко мне.
Миранда тихо сказала:
— Вы имеете в виду, найти слабость, которая принесёт Зайену достаточно головной боли, чтобы заставить его пойти на компромисс с Вами.
Фалес щелкнул пальцами.
«Так, это не неправильно[2]».
Это замечание заставило всех на некоторое время замолчать.
— На самом деле, — тихо поднял бокал ДиДи, — этот герцог – полный ублюдок. Ваше Высочество, неужели Вы хотите быть родственником такого человека?
Принц почесал голову:
— Ну, насчет этого...
Бах.
Маллос поставил тарелку с супом и изящно вытер рот, как раз вовремя, чтобы прервать Фалеса.
— Как я уверен, вы все это видите, — он протянул руку, свободно схватил маленького медвежонка перед Фалесом, вытер его мех и положил перед собой: — Нефритовый город – это совершенно другой город, сильно отличающийся от большинства мест, которые мы посещали ранее.
Фалес тупо наблюдал, как маленький плюшевый мишка был притянут к смотрителю. Он хотел что-то сказать, но не смог.
— ДиДи и Арунде, — выражение лица Маллоса было совершенно серьезным, и в его словах не было никаких сомнений, — с завтрашнего дня вам предстоит связаться с высокопоставленными семьями Нефритового города, от благородных лордов до местных губернаторов, от семейных банкетов, до охоты и скачек. Ваша цель – важные шишки этого города и их семьи.
— Я? — Дойл, не сводивший глаз с медведя, отреагировал с удивлением.
— Я? — Миранда нахмурилась.
— Да, Арунде. Ты дочь герцога Севера и популярный человек рядом с Его Высочеством, — кивнул Маллос, как будто это было совершенно нормально, — жители Южного побережья любят устраивать банкеты и балы, не забудь выбрать красивое платье. Они будут неравнодушны к тебе.
Миранда.
Бал.
Платье.
Все в унисон повернули головы, чтобы посмотреть на мечницу.
«Все кончено», — Фалес прикрыл глаза рукой, но не удержался и приоткрыл щель между пальцами.
Только в этот момент Миранда Арунде, сидевшая в черных перчатках в стороне ото всех и державшая рядом с креслом меч «Парящий Орёл» – наследница Севера, правая рука Цветка Крепости, славный потомок Снежного Орла, гордая мечница музыки пегаса, меч Беззимья из Холодного Замка, Небесный Сокол крепости Сломленного Дракона... – широко раскрыла рот от ужаса.
Через несколько секунд она вскочила на ноги, раздосадованная и раздраженная.
— Бал? Почему? Я должна радоваться?
— Нет, — вздохнул Маллос, выглядя смущенным, — на самом деле, это самая трудная работа из всех, и только лучшие из лучших могут её выполнить.
Миранда, собиравшаяся возразить, поперхнулась.
«Лучшие из лучших» — глаза ДиДи загорелись, когда он услышал это, и неосознанно поправил воротничок.
— Но у Его Высочества действительно недостаточно людей, чтобы взять на себя такую ответственность... Конечно, если ты не можешь пойти...
Хлоп.
Миранда с мрачным выражением лица села:
— Я пойду.
Фалес сжал пальцы.
Маллос продолжил: — Если возможно, я хотел бы добавить Пола в этот список. Наследник форта Храбрых Душ звучит хорошо, но этот парень присоединился к нам на полпути. Мне нужно ещё раз подумать.
— Я тоже присоединилась на полпути. — Миранда была безжизненной, как будто стояла на берегу адской реки.
— Это не так, мисс Арунде. Вы сражались вместе с нами семь лет назад, — пытался подбодрить её Виа. — Кроме того, Вы гений Башни Искоренения и глава ветви музыки пегаса.
С другой стороны, Ральф и Гловер презрительно фыркнули.
Но тут они увидели друг друга и в раздражении отвернулись.
— Я, я...
Девушка из Дома Арунде с трудом выдавила из себя несколько слов: — Я уже бывала на балах Севера и в королевской столице. Но, в общем, я им не нравлюсь, и мне самой не нравится...может быть...
— Тогда нам повезло, что мы на Южном побережье, — решительно ответил Маллос, отправляя умирающую Миранду обратно в адскую реку, — используй свои навыки на поле боя, и заставь их полюбить тебя.
— От прошлого до новостей. От слухов до сплетен. От экономики до политики – вся информация, которая выходит из престижных домов, должна быть известна Его Высочеству.
— Э-э, вот и я о том же. — Фалес кашлянул и попытался вмешаться, чтобы заявить о своем присутствии.
— А как же я? Что насчет меня? — с нетерпением спросил ДиДи, появившись сбоку.
— Ты, эм, — нахмурился Маллос, похоже, не в силах подобрать слова, — помоги выбрать платье.
Сказав это, он оставил убитого горем молодого человека и страдающую девушку за обеденным столом и посмотрел на Виа.
— Коммодор, мастер Касо, — спокойно сказал Маллос, — исходя из вашего опыта и биографии, я хочу, чтобы вы вошли во все сферы жизни: от полицейского управления до нотариальной конторы, от крупных гильдий до иностранных торговцев, будь то бюрократы среднего звена или низшего уровня, рядовые чиновники, землевладельцы ферм, владельцы ремесленных мастерских или богатые рыцари. Его Высочество хочет знать секреты того, как устроен этот город.
Виа сначала кивнул, но потом расстроился:
— Можете ли Вы не называть меня мастером?
— Нет. На самом деле, тебе придется привыкнуть к такому титулу. Для многих людей, которые происходят из обычной среды, но много работают, ты – молодой мастер, — беззаботно сказал Маллос, — и, что более важно, молодой мастер в пределах их досягаемости.
— Вы имеете в виду, что граф Гилберт Касо, как образец упорного труда, находится в пределах их досягаемости? — осознав в чём дело, Виа стиснул зубы.
Все нахмурились.
— Нет, — легко ответил Маллос, — лицом к лицу с ними ты не можешь быть просто Виа или просто Касо.
— Ты должен быть Виа Касо.
Выражение лица Виа изменилось.
— Да, Тор прав. Это очень...
Фалес прочистил горло, чтобы вмешаться, но Маллос уже перешел к следующей паре:
— Гловер и Немой——я знаю, что тебя зовут Ральф, так что не дуй на мой суп.
Фалес обиженно откинулся на спинку кресла.
— Я хочу, чтобы вы двое отправились вглубь города, погрузились на самое дно. Познакомились с людьми, которые живут не как люди, и увидели неофициальные вещи, если вы понимаете, о чём я, — смотритель прищурился, его тон был ледяным, — если потребуется, даже если вы используете свои руки, чтобы раскопать сточные канавы и выгребные ямы в этом городе, вы должны раскрыть мне его самые темные, отвратительные и незаметные секреты.——Не паникуйте, это всего лишь образное выражение, а не буквальный смысл.
У Маллоса было мрачное выражение лица: — В большинстве случаев.
Гловер и Ральф возмущенно встали!
— Я? — Гловер стиснул зубы. — Я и этот немой...Ральф?
— Ух! — Глаза Ральфа похолодели, и занавеска позади него дико затряслась, пока он жестикулировал.
— "Очень хорошо", "нравится", "да", — ДиДи изо всех сил старался прочитать язык жестов собеседника и улыбнулся: — Он выглядит очень взволнованным!
Фалес, понимавший язык жестов, не решался говорить.
Гловер и Ральф переглянулись и сердито отвернулись.
— Я, сэр, я не могу этого сделать! Как я могу с ним говорить? Подмигивая глазами? — Гловер не хотел сдаваться.
— Нет нужды говорить, — Маллос покачал головой. — В подобных местах правила таятся гораздо глубже, и стоит вам открыть рот, чтобы заговорить, как придётся туго.
Гловер остановился.
— Если вам необходимо общаться, он умеет читать.
Ральф недовольно хмыкнул и сделал еще несколько жестов.
— Так как же они собираются выпытывать информацию? — Фалес наконец перевел язык жестов раньше ДиДи.
— Это вы сами придумаете, но я очень верю в вас, ребята, — перевел разговор Маллос, — конечно, если вы готовы пойти на бал и договориться с леди Арунде...
Миранда, у которой было мрачное выражение лица, услышала это и ее глаза загорелись.
В следующее мгновение Гловер и Ральф молниеносно сели и затолкали бедную девушку, которая нашла в себе силы выбраться из адской реки, обратно.
Они переглянулись и в третий раз недовольно отвернулись.
— Знаменосец Хьюго Фабл и я обсудим конкретные вопросы. С Его Высочеством, мы будем регулярно выслушивать ваши отчеты. Что касается остальных, — кивнул Маллос, — у нас есть другие договоренности.
— Да.
Все вяло согласились.
— Да, э-э, вот и всё, — Фалес почувствовал, что ему нужно что-то сказать. Он неосознанно встал. — Все, эм, выполняйте.
— Да.
Все согласились, выглядя безжизненными.
Фалес не мог не почесать голову, увидев “энергичные” выражения лиц всех присутствующих.
— Кстати, а что насчет меня?
Фалес посмотрел на смотрителя.
— Вы, Ваше Высочество, Вы, — нахмурился Маллос, — ну...
Фалес выжидающе посмотрел на него.
После долгого раздумья, Маллос вздохнул и вернул принцу плюшевого мишку, стоявшего на обеденном столе.
— Пожалуйста, продолжайте есть.
————
Фалес в гневе прошёл по главному дворцу и направился к внешнему замку.
Главный вход Дворца Ясности построен на редкой гигантской скале в качестве своего фундамента. Он высечен из гор и камней, построен слой за слоем. После нескольких или даже десятков поколений расширений и усовершенствований, сегодняшний Дворец Ясности является абсолютной вершиной в Нефритовом городе. Под защитой барбакана[3] замок возвышается тремя башнями, берущими начало в квадратной смотровой платформе. Он похож на легендарного ангела с четырьмя крыльями на спине, который, сидя на высоком склоне, может видеть все стороны света и наблюдать за путешественниками со всех семи морей.
Основной цветовой тон главного дворца ‒ мягкий и простой изумрудно-зеленый. Три цвета семейной эмблемы Ковендье сочетаются с различными функциональными зонами, формируя уникальные и неповторимые черты. В убранстве дворца ‒ снаружи и изнутри, от хозяина до гостей, от гостиной до банкетного зала ‒ было представлено множество экзотических вещей из четырех направлений и семи морей. Они имеют разные стили и формы, но удивительно гармонично объединены. Не навязчивы и не полны излишеств, но подчеркивают изобилие товаров и процветающую торговлю Нефритового города.
В целом, по сравнению с тяжёлым и торжественным Дворцом Возрождения, грубым и властным Дворцом Героичного Духа, а также более уединенным и безмятежным, приближенным к природе замком Звёздного Озера, Дворец Ясности элегантен и свеж, а также ярок и нов. Даже сам герцог Фалес, много путешествовавший и много повидавший на своем веку, был полон похвал...
— Богатая собака.
Фалес раздраженно посмотрел на портрет герцога Южного побережья в массивной золотой раме неизвестного поколения и оставил свой комментарий.
— Бал, танцевальные шаги... — сопровождавшая его Миранда с мрачным выражением лица произносила непонятные для посторонних слова, — платья, прически, макияж...
«Это безнадежно».
Фалес бросил на неё взгляд и беспомощно вздохнул.
— Ваше Высочество! — Миранда вздрогнула, на её лице отразилась мольба: — Вы можете...
Её взгляд вызвал у Фалеса сочувствие, которого он не мог вынести, поэтому некоторое время колебался:
— Не могу.
Сердце принца сжалось и он пошел вперед один, оставив Миранду в её подавленном состоянии.
В это время.
— О, моя дорогая, моя дорогая! Посмотри, что я нашла. — Это немного громкий голос
— Что-что? Ты нашла... О, заходящее солнце, хи-хи... — Это слегка ленивый голос.
Фалес, который задумчиво смотрел вниз, был застигнут врасплох, и только тогда поднял голову.
Он увидел двух девушек в платьях, которые держались за руки на ступеньках перед ним. Одна была слева, а другая справа, в фиолетовом и жёлтом платьях соответственно. Им было больше десяти лет. Они были красивыми, милыми и привлекательными. Их глаза горели, а смех был пронзительным.
— Тц-тц-тц-тц-тц-тц-тц-тц... — Девушка в сине-фиолетовой юбке слева заговорила тихим, ленивым голосом.
— Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой... — Девушка в нежно-жёлтой юбке справа приоткрыла губы, чтобы заговорить, её голос звучал громко.
Фалес посмотрел на них в замешательстве.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...