Фалес пристально уставился на сидящего на коне рыцаря Сейшела, быстро обдумывая сложившуюся ситуацию.
«Что происходит?»
Он только-только прибыл в Изумрудный город и ещё даже не ступал на территорию Дворца Ясности.
Его присутствие в этом городе настолько нежеланно?
«Так и есть», — прошептал внутренний голос, напоминая ему: «не забывай, зачем ты здесь».
«Не забывай о кольце в кармане».
Люди с обоих концов улицы остановили свою работу и не смели приближаться из-за могущества двух сторон, но разговоры было не удержать:
— Это действительно принц? Полярная Звезда? Тот, кто лично поднял меч на банкете, пролил реки крови и разбил все бокалы с вином?
— Откуда такие слухи? Он лишь обезвредил одного из убийц, не больше!
— Ух ты, посмотри на этого принца. Здоровенный какой и лицо у него, точно у зомби. Он действительно варвар с севера...
— Конечно. Иначе как ты выживешь в таком мрачном месте, как Экстедт, где зимой можно только прятаться в пещере и есть человеческое мясо?
— Эй, ты, кажется, неправильно понял. Хотя этот здоровяк и дворянин, он не похож на принца. Он всего лишь телохранитель...
— Тц-тц, использует такого громилу, как телохранителя. Должно быть он совершил много зла, вот и боится, что с ним поквитаются. Он действительно варвар с севера...
— Зелёные шляпы говорят, что принц укрывает беглеца?
— Власть имущие, конечно, относятся к закону, как к пустому месту. Это всего лишь внешний слой, кто знает, что ещё скрывается под ним, более мерзкое...
— Осторожнее в выражениях, чтобы тебя не пригласили на чай сотрудники полицейского управления и не подали в суд за клевету, оскорбление и подстрекательство против власти.
— Здесь ничего не открыто и не прозрачно, и никому не позволено лезть в чужие дела. Так что, конечно, мы можем только догадываться о неприятных деталях...
— Как вы думаете, почему король сослал его? Он наверняка совершил ужасное преступление! Просто они не позволяют обычным людям знать об этом...
— Лорд Зайен действительно собирается выдать госпожу Хилле замуж за такого человека? Ох, заходящее солнце, что же это за мир такой...
— Ты думаешь, у него есть выбор? Это кто-то из королевской столицы. Если им нужна твоя сестра, как ты смеешь отказываться? Ты непатриотичен или не поддерживаешь королевскую семью?
В центре бесчисленных взглядов стражи Звёздного Озера твердо стояли перед Изумрудным легионом.
— Ваше Высочество, этот вопрос касается лица королевской семьи, мы не можем проявлять слабость, — Виа встревоженно подошел к Фалесу.
Фалес ничего не сказал.
— Но они хорошо подготовлены и превосходят нас числом, — Миранда внимательно наблюдала за окрестностями. — хотя они вряд ли являются элитой, как мы, в бою исход все равно неясен.
Впереди строя офицер службы безопасности Какере был зажат между Сейшелом и Маллосом и искренне убеждал их остановиться и заключить мир, но это, очевидно, не имело особого эффекта.
— Как насчет того, чтобы поднять флаг с девятиконечной звездой? — пришла в голову ДиДи блестящая идея, — хотя у них и большой отряд, они определенно не осмелятся что-либо предпринять перед лицом королевской семьи Джейдстар.
Зомби сузил глаза:
— Как в прошлый раз, когда мы ворвались во Дворец Возрождения?
Дойл помрачнел:
— Ты можешь не поднимать эту тему?
— Нет, если мы займём жесткую позицию, то попадёмся на их уловки, — холодно сказала Миранда, — если сейчас же выдадим его, то всё ещё сможем доказать, что принц был обманут этим человеком, но если у нас будет твердая позиция, то это покажет, что Его Высочеству известно обо всех этих преступлениях и всё же он укрывает этого человека. Он станет хулиганом из Дворца Возрождения, который издевается над людьми и скрывает грязные дела.
После этих слов все из замка Звёздного Озера на время умолкли.
— Значит, если мы его отдадим, это будет ниже нашего достоинства, а если не отдадим ‒ хулиганство, — раздраженно сказал Виа, — это умышленно, не так ли?
— Да, — внезапно сказал Фалес, — это сделано намеренно.
Все вокруг посмотрели на принца.
— В первый же день ещё не успели ни с кем познакомиться, как уже были дважды обмануты, — вздохнул ДиДи, — И всё это просто потому, что Ваше Высочество хочет жениться на его сестре?
Фалес вздохнул:
— Верно, женитьба на его сестре на самом деле не стоит того.
Все снова взглянули на принца.
— Ваше Высочество, — первой отреагировала Миранда, — о чем Вы подумали?
— Нет, пока ничего особенного, — сказал Фалес, — а дальше видно будет.
Миранда погрузилась в размышления.
«Ах, Его Высочество снова начинает что-то бормотать» ‒ это беспомощный ДиДи.
«Ах, Его Высочество снова начинает что-то бормотать» ‒ это взволнованный Виа.
— Ваше Высочество Фалес, — в Изумрудном легионе, Сейшелу надоело вести переговоры с Маллосом, и он прямо сказал:
— Мы должны выполнять официальные обязанности, не могли бы Вы нам помочь?
Фалес сказал ему подождать ещё немного, повернулся и попросил кого-нибудь привести Дагори.
— Итак, ты сказал мне раньше, что Зайен послал тебя сюда?
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, я, я не знаю, что происходит. Логически говоря, этого не должно быть... — Дагори обильно потел и умолял.
Фалес тихо фыркнул:
— Я полагаю, что Зайен послал тебя ко мне не для того, чтобы шпионить, а чтобы дискредитировать меня.
Дагори сглотнул.
Впереди продолжалось противостояние между Маллосом и Сейшелом. Эти двое не сдвинулись с места ни на дюйм, даже несмотря на то, что офицер Какере чуть не начал грубо выражаться.
— Может быть, он обнаружил у тебя что-то неладное, например, что ты прикарманивал деньги за его спиной и получал откаты?
Дагори испугался, когда услышал это, и категорически отрицал:
— Что? Ваше Высочество, я не...
— Не оправдывайся, иначе он не стал бы так решительно жертвовать тобой. — Фалес прервал его торжественным тоном:
— Итак, если тебя заберут, что произойдет?
Дагори что-то вспомнил, и его лицо побледнело:
— О, нет, открытое море, корабль...
Фалес кивнул и вздохнул:
— Тогда тебе сегодня повезло.
Сказав это, Фалес обернулся и крикнул в сторону зелёной шляпы Изумрудного легиона:
— Рыцарь Сейшел, да? Я тебя помню!
Внимание всех в Изумрудном легионе и замке Звёздного Озера, включая зевак на улице, было привлечено.
Сейшел снова посмотрел на Фалеса, но лицо его было холодным, и он не ответил.
— Семь лет назад во время покушения в городе Вечной Звезды, — продолжал Фалес, — вы вместе с герцогом Зайеном спасли мою жизнь и надежды королевства.
Эти слова вызвали бурное обсуждение в толпе.
— Это так, — Сейшел оставался неподвижным, — простите, что не помню.
Фалес кивнул.
«С этим действительно сложно справиться».
— Вернее, сначала я спас жизнь герцогу Зайену, — Фалес изменил свои слова, — а потом избавил тебя от позора за неисполнение долга ‒ полагаю, этого ты тоже не помнишь?
Как только прозвучали эти слова, голоса на улице стала еще громче.
— Это было? — удивился ДиДи, — Он спас жизнь Его Высочества? Такая большая заслуга?
Виа, Ральф, Гловер и Миранда...все в замке Звёздного Озера прищурились и недоброжелательно посмотрели на рыцаря Сейшела.
Сейшел нахмурился, оглядывая толпу вокруг себя, и благоразумно сменил тему:
— Ваше Высочество, пожалуйста, прикажите своим людям уйти с дороги, чтобы Изумрудный легион мог задержать преступника.
«Он действительно непробиваем».
Фалес внутренне пробормотал.
— Не беспокойтесь, ради старой дружбы, — улыбнулся Фалес, — я, естественно, не буду препятствовать вашей службе.
Дагори, почувствовавший некоторое облегчение, был потрясен его словами, и у него затряслись колени:
— Нет, Ваше Высочество! Пожалуйста...
Но Грех Адской Реки начал гореть, и Фалес одной рукой поднял его с земли:
— Вставай!
Фалес дернул Дагори к себе и прошептал сквозь стиснутые зубы:
— Тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, но ты всё ещё хочешь жить?
Дагори замер.
Однако Сейшел, стоявший впереди группы, был невозмутим и, казалось, с удовольствием наблюдал за тем, как Дагори возится с командой принца и выстраивает новые связи.
— Тогда покажи свою способность уговорить меня выпить, — прошептал Фалес, — расскажи о своей тайне с Зайеном и попроси прощения ‒ не у меня, у него.
— Что?
— Ты меня слышал, — лицо Фалеса не изменилось, — сейчас же.
— Но... — Испуганный Дагори хотел спросить ещё раз, но огромная сила вырвалась из руки Фалеса, и, отбросив его на два метра, безжалостно швырнула на землю.
Сейшел облегченно хмыкнул.
«Этот принц разумен».
По крайней мере, он понимает, что ненужная конфронтация только сильнее подорвёт его авторитет...
— Лорд Зайен!
Дагори издал свиноподобный вопль:
— Вы не можете так поступить со мно-о-ой! Все эти годы я собирал сведения и распространял новости для Вас, для семьи Ковендье, и я делал всё, что мог, и был предан...
Люди на улице снова подняли шум.
Лицо Сейшела слегка изменилось.
— Глупости, — прорычал рыцарь и открыл рот, — схватите его!
Изумрудный легион был готов к этому, и группа кавалеристов уже собиралась выступить вперед.
— Никому не двигаться!
Маллос внезапно заговорил громким голосом:
— Защитите Его Высочество!
Все жители замка Звёздного Озера, получив приказ, дружно обнажили оружие, оттеснив солдат Изумрудного Легиона.
— Лорд Зайен, Вы, Ваши люди обещали мне тогда!
Увидев это, Дагори, который первоначально был напуган солдатами, почувствовал себя смелее. Он с трудом поднялся с земли, приблизился к Сейшелу и ловко спрятался за Маллосом.
— Пока, пока я буду развивать свой бизнес на Центральной территории и знакомиться с высокопоставленными лицами королевской столицы, неважно, будет ли это Ваш капитал, сырье, оборудование, доступ или технологии, семья Ирис и Изумрудный город обеспечат мне постоянный поток, будут давать столько, сколько мне нужно!
Он задрожал и соскользнул на землю, по его лицу текли слезы, он был убит горем:
— Да, я совершил много плохих поступков, в том числе продал дрянной товар, не выплатил долги и дал взятку чиновникам... Но это был его приказ, и всё это было для Зайена Ковендье! Я отказался от денег, полученных от виноградарей за сырьё, я списал все убытки на нескольких временных работников, которые допустили ошибки, и в конце концов я даже закрыл винодельню и пробрался в Изумрудный город, но это тоже была Его воля! Герцог Зайен приказал мне это сделать! Он сказал, что так надо, и что главе Изумрудного города это всё равно не повредит! Он так сказал!
Фалес стоял у него за спиной, держась за лоб.
«Сейчас такое время, а ты всё ещё уклоняешься от своих обязанностей, не так ли?»
На улицах один за другим возникали возгласы, а дискуссии становились все громче и беспорядочнее.
Сейшел был потрясен и разгневан:
— Схватите его!
Но Маллос взял на себя инициативу и заблокировал его, не позволив ему продвинуться вперед.
— Герцог Зайен, Вы не можете, не можете отвернуться от меня в это время! Вы, люди, которых Вы связали со мной, этот Чарли из гильдии виноторговцев, клерк из нотариальной конторы и доклад господину стюарду в четверть часа...
Услышав это, Фалес вспыхнул:
— Заткнись!
Принц вышел вперед и начал гневно отчитывать Дагори:
— Герцог Зайен справедлив и благороден, как он мог так поступить! Более того, тебе не позволено выдвигать здесь ложные обвинения!
Дагори был ошеломлен:
— Ваше Королевское Высочество, то, что я сказал, правда, пожалуйста, выслушайте меня...
Фалес закричал:
— Заткни его!
ДиДи на миг застыл, но Миранда с другой стороны первой шагнула вперед и ударила Дагори ножнами меча.
— Это невероятно, это просто ужасно, — сначала удивился, а потом рассердился Фалес, — но простой торговец, как он, смеет клеветать на герцога-хранителя нашего королевства!
Сейшел увидел, что Дагори больше ничего не говорит, и холодно фыркнул:
— В таком случае...
— Как возмутительно!
Фалес сердито прервал его и указал на лежащего на земле без сознания Дагори: — Герцог Зайен так много отдал для королевства, для территории Южного берега, но его очерняет и поносит такой негодяй, это действительно возмутительно!
Позади принца все из замка Звёздного Озера смотрели на Фалеса со смешанными эмоциями.
Миранда слегка кашлянула:
— Слишком сильный сценический акцент.
Услышав это, Фалес быстро поправил свой голос.
Сейшел нахмурился и инстинктивно почувствовал, что что-то не так: — В таком случае...
— Как Зайен может иметь отношение к таким грязным делам? Если бы я не уважал герцога Зайена и законы Изумрудного города, я бы разрубил его мечом прямо сейчас! — Фалес сердито махнул рукой.
На этот раз ДиДи отреагировал быстро и протянул меч, но прежде чем он успел поднять его и крикнуть “Ваше Высочество, пожалуйста”, Миранда вернула его обратно.
На мгновение выражение лица Сейшела стало сложным: — В таком случае...
— В таком случае, капитан Сейшел!
Фалес наконец внял словам Сейшела:
— Пожалуйста, арестуйте его немедленно!
Рыцарь Сейшел нахмурился: — Это вполне естественно, кто-нибудь...
— Давайте все вместе проводим его во Дворец Ясности и встретимся с герцогом Зайеном лицом к лицу!
Фалес сердито крикнул с праведным видом:
— Клянусь вернуть лорду герцогу его невиновность!
Сейшел замер.
Офицер службы безопасности Какере открыл рот, а Маллос отвернулся и нахмурился.
«Что?»
Голоса вокруг них снова стали громкими и шумными.
— Можете быть уверены, что Зайен ‒ мой друг, а в будущем, возможно, станет шурином, — бесцеремонно заявил Фалес, — клянусь заходящим солнцем, что я, Фалес Джейдстар, не позволю причинить ему ни малейшего вреда!
С этими словами Фалес выхватил поводья из рук Генарда, потянул Дженни и бросился вперед, напугав лошадей Изумрудного легиона так, что они застучали копытами: — А теперь отправимся в путь!
Сейшел, изо всех сил пытаясь удержать поводья своего коня, дал знак своим сослуживцам, чьи лошади тоже вышли из-под контроля, не бросаться на принца. Отвлекшись, он сказал с тревогой:
— Нет, этот преступник не имеет никакого отношения к герцогу...
— О, я вижу, Вам есть что скрывать!
Фалес сорвался с места и, потянув Дженни (обиженно смотрящую на него) вперед, выкрикнул приказ:
— В таком случае, стража Звёздного Озера, немедленно арестуйте Дагори Мосса во имя закона и справедливости!
— Да!
Дойл, так долго задерживавший дыхание, наконец нашел ему применение и с воплем сделал шаг вперед, схватил за одно из запястий бессознательного Дагори и крикнул:
— Арест завершен, Ваше Высочество! Пленник схвачен!
Виа нахмурился и прошептал:
— Что-то знакомое, его движения и реплики?
— В прошлый раз мы проникли во дворец, — неохотно напомнил Гловер, — „Большой член“.
Осознание этого факта осенило тех немногих, кто проник во Дворец Возрождения.
Сейшел, крепко державший своего скакуна, отреагировал и закашлялся:
— Нет, Ваше Высочество, ваши благие намерения ценятся, но в Изумрудном городе свои законы, мы будем следовать процессу, чтобы доставить его...
— Тем лучше, капитан Сейшел!
Фалес обрадовался и взобрался на седло Дженни:
— Я знаю, что зал судебных заседаний также находится во Дворце Ясности, так почему бы не пойти прямо туда? Я собираюсь посмотреть, как сегодня этот человек предстанет перед судом и как он признается в своих преступлениях, а затем объявлю об этом всему миру и очищу имя герцога Зайена от несправедливости на глазах у всего Изумрудного города!
Сейшел был потрясен и потерял дар речи, пытаясь совладать со своим необоснованно взбесившимся скакуном.
Неправильно...
Все стражи Звёздного Озера двинулись в унисон, подталкиваемые ДиДи, и протиснулись вперед вслед за принцем. В это время Изумрудный легион не знал, что делать, и пребывал в панике...
— Давайте, пошли, все с Южного побережья! Отправляемся во Дворец Ясности! — Дойл швырнул Дагори на спину (несчастного) Гловера, подняв суматоху на улицах, а Ральф добавил порыв ветра.
Сейшел отдавал приказы солдатам, все еще пытаясь контролировать ситуацию.
— Капитан Сейшел! Это дело затрагивает достоинство королевства и репутацию герцога. Откладывать нельзя! Посмотрите, сколько людей вокруг нас, слухи в мгновение ока разнесутся повсюду!
Фалес подошел к нему и нетерпеливо спросил:
— Итак, кто-нибудь хочет меня остановить?
————
Главный дворец, гостиная Дворца Ясности.
На стене висел огромный портрет первого герцога-хранителя Южного побережья, «Смертоносного Ириса» Лейнстера Ковендье семисотлетней давности, который невозможно было не заметить, войдя в кабинет, а настенные знамена, которыми был задрапирован зал, заполнены узорами трехцветного ириса.
Зайен Ковендье, бесстрастно сидя под портретом своего предка, протянул руку, чтобы отмахнуться от чашки чая, принесенной ему дворецким Эшфордом.
— Ваша Милость, настоящая ситуация, таким образом это всё.
Рыцарь Сейшел стиснул зубы и посмотрел на Дагори Мосса, который был крепко связан и всё ещё лежал без сознания на полу.
Сейшел бросил взгляд в сторону:
Его Королевское Высочество герцог Звёздного Озера сидел по диагонали напротив герцога Зайена, любуясь портретом Смертоносного Ириса и с комфортом наслаждаясь чаем с виноградом.
«Этот проклятый мелкий...»
Зайен вздохнул, снова привлекая внимание Сейшела.
Он посмотрел на лежащего на земле Дагори и холодно фыркнул.
С другой стороны, Фалес, сидящий по диагонали через всю комнату, булькал и прихлебывал чай, издавая грубые и непристойные звуки, как будто вокруг никого не было.
Зайен нахмурился.
«Неужели в королевской семье даже не учат манерам?»
«Чертовы варвары».
Через две секунды бесшумно появился дворецкий Эшфорд и унес чайную чашку Фалеса, вернув её вместе с деревянной соломинкой внутри.
— Для детей. — сказал Эшфорд с улыбкой.
Чёрт.
Фалес немного покривил душой и спокойно опустил чашку с чаем.
Маллос, стоявший рядом с Фалесом, заговорил с придыханием:
— Вы уверены, что хотите это сделать?
Фалес кашлянул и отвернулся, чтобы слегка прикрыть рот:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...