— Поверить тебе? Единственный путь? Лучшего выбора нет?
Король Кессель обдумывал эти слова и, казалось, глубоко задумался.
Фалес сдержал дыхание и уставился на короля.
Король помолчал немного и холодно рассмеялся.
— Аххаахахаха...
Смех был оглушительным, и огни вокруг них замерцали.
Фалес подсознательно сжал кулаки. Он почувствовал тяжесть в груди, и воздух вокруг него был тяжелым.
Но у него не было выхода.
Смех медленно исчез.
— Судя по тому, что я видел, Герцог Звездного Озера Фалес... — Тон Короля Железной Руки был спокоен, но от этого было еще страшнее.
— Корона не на твоей голове.
“Корона.”
Фалеса охватило необъяснимое чувство страха, из-за чего дыхание стало слегка прерывистым.
— Даже если не пойти по этому пути, — слабо сказал король, — Колеса королевства никогда не остановятся.
Подросток прижал кулак к столу и почувствовал давление и боль, исходящие от кулака, а также странное волнение Греха Адской реки.
Он знал, что волнует другую сторону.
Он знал.
Или он думал, что знает?
Фалес сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел вверх.
— Конечно, ты верховный король Созвездия.
Король Железной Руки ничего не выражал.
— Ты можешь проигнорировать меня, посмеяться над Западной Пустыней и отклонить это предложение одним голосом.
Фалес поправил настроение и сменил тему.
— В любом случае, ты очень уверен в себе, и твоя рука это не какая-то пара “Песчаный Король”.
Он указал на письмо на столе и сохранил спокойный тон.
— Точно так же, как ты можете пригрозить Зайену, заменить Западную пустыню и заставить Южное Побережье тянуть повозку. Ты сможешь провернуть это снова в другом месте.
Король Кессель презрительно фыркнул.
— Но какова цена?
В следующую секунду Фалес сменил тему.
— Чтобы исполнить Песчаного Короля, отец, сколько ты вложил? Сколько ты заплатил?
Слушая слова Фалеса, король Кессель слегка нахмурился.
— Будь то огромное количество денег, затраченных на приготовления, ошеломляющие масштабы регулярной армии королевской семьи или Западный фронт, которым вы управляете более десяти лет...
Принц не торопился и продолжал говорить.
— Человеческие, материальные, финансовые и умственные ресурсы, включая политические игры за кулисами — все это не берется просто так. Возможности выпадают слишком редко. Не каждый год по улице бродит незадачливый принц, которого удобно использовать в качестве предлога и приманки.
Король холодно фыркнул.
— Если бы план удался и вы получили огромную выгоду, то эти затраты были бы ничем. Но сейчас, сейчас...
Фалес на мгновение остановился и посмотрел на него.
Король Кессель поджал губы. Выражение его лица было напряженным.
— Я предполагаю, что причина, по которой казначей Киркирк жаловался на бедность на Имперском Собрании и почему у Министерства финансов был недостаточный бюджет, заключается в том, что... — Фалес развел руками по направлению к столу.
— Что вы мобилизовали регулярную армию для исполнения Песчаного Короля и опустошили национальную казну, не так ли?
В этот момент король Кессель внезапно поднял глаза. Его взгляд был настолько острым, что казалось, будто он имел физическую форму, и он медленно приблизился к Фалесу.
Атмосфера в комнате была крайне удушливой.
— Твой козырь, сирота из семьи Эмори.
Несколько секунд спустя король холодно спросил:
— Где она?
Подросток выдохнул и взглянул на письмо Зайена.
— В таком случае, отец, ты не удовлетворен. Ты не хочешь зря отказываться от усилий Песчаного Короля, бросая все прошлые достижения.
Глаза Короля Железной Руки становились всё холоднее и холоднее.
Однако тон Фалеса стал жестче. Он выдержал давление и закончил предложение:
— Иначе, отец, твой так называемый план «Песчаный король» будет равносилен тираническому и злому поступку. Прибыль не скомпенсирует потери. Это нанесет вред королевству. Этот грех ляжет на тебя.
В этот момент холод в глазах короля Кесселя достиг своего апогея. Холоднее быть не могло.
Вечные Лампы в комнате, казалось, что-то почувствовали. В эту секунду они быстро замерцали, словно дрожа.
— Похоже, меч, который дал тебе Факенхаз, действительно небесполезен.
Король четко произносил каждое слово. Это было значимо и зловеще.
— Он сделал тебя высокомерным и самоуверенным.
Но принц только горько рассмеялся и проигнорировал намек короля.
— Но это еще не конец.
Взгляд Короля Железной Руки был прикован к Фалесу. Его взгляд словно собирался пронзить его насквозь.
Фалес громко сказал:
— После провала Песчаного короля в последнюю минуту... Регулярная армия королевской семьи отбила лагерь Клинковых Клыков, сняла доспехи, отступила и прекратила все действия. Жители Западной пустыни вернулись в свой родной город удрученные. Они были удручены и признали, что им не повезло. Второй принц благополучно прибыл в столицу. Отец и сын воссоединились, и сыну был присвоен титул герцога. Эти мирные появления держали большинство людей в королевстве в неведении. Они мирно спали и не знали правды.
Фалес прищурился.
— Но отец, ты и Факенхаз... Если он единственный... вы знаете скрытую суть Песчаного Короля. Вы знаете, что произошло несколько месяцев назад, а что нет.
Король Кессель ничего не сказал. Только взгляд его был далеким, отражая тени фонарей.
— Когда вы проходили мимо друг друга, вы видели острые лезвия за спинами друг друга. Но вы оба обладаете прекрасными актерскими способностями и достаточным самообладанием. Именно поэтому вы сделали вид, что не знаете, и приветствовали друг друга с улыбкой. Вы сохранили самый лицемерный мир и самое хрупкое молчаливое взаимопонимание.
* Хлоп. *
Фалес ударил ладонями по столу, заставив Вечные Лампы вокруг него замерцать.
— Поверь мне, отец. Это последний шаг между Дворцом Возрождения и Западной Пустыней. Позади нас бездонная пропасть.
Принц уставился на короля.
— В следующий раз тебе так не повезет.
Король Кессель опустил глаза. Никто не знал, о чем он думает.
Одна из Вечных Ламп позади него потускнела, погрузив боковой профиль короля во тьму.
Фалес глубоко вздохнул и торжественно сказал:
— Когда это время придет, если вы захотите лишить вассалов Западной Пустыни их армий и расширить регулярную армию королевской семьи, цена будет выше, а ситуация хуже.
Король Кессель не ответил.
Он только молча повернул голову и спрятал лицо стороной в темноте без всякого света.
— Признайся, отец. Провал Песчаного Короля оставил после себя огромный беспорядок, который столкнул вас и Западную пустыню на край обрыва. У вас больше нет места для маневра, если только ты полностью не откажешься от Западной пустыни.
Фалес сделал паузу, чтобы дать собеседнику и себе время подумать.
В этот момент ...
— Кто?
Голос короля звенел слабо, как будто его там не было.
— Что?
Фалес был озадачен.
— Что кто?
Выражение лица короля Кесселя было сложным.
— Когда ты ушел утром, твои мысли были заполнены женщиной.
'Женщиной.'
Фалес нахмурил брови.
— В то время ты был запутан и рассеян, — холодно сказал король. На его лице одновременно появились свет и тень.
— У тебя не было той уверенности и смелости, которые есть сейчас. Еще утром тебя, ослепленного женщиной, не волновали королевство, политика и все эти вещи, не говоря уже о том, чтобы рисковать своей жизнью, чтобы ворваться во дворец и давать совет Королю.
Король Кессель слегка наклонился вперед и уставился на Фалеса заставляющим задуматься взглядом.
— Что изменилось в тебе, когда ты оказался за пределами дворца?
Фалес был ошеломлен:
— Что изменилось?
Он вырвался из оцепенения и стиснул зубы.
— Это не важно, — Фалес изо всех сил старался казаться более искренним.
— Важно одно, отец. Теперь, когда мы в замешательстве, у нас есть другой выбор.
Король Кессель поджал губы.
Фалес подавил свою беспокойную Силу Искоренения, замедлил тон и начал исследовать.
— Факенхаз был первым, кто сделал шаг назад. Для этого они предложили свою самую мощную козырную карту, достаточную для подавления Западной пустыни.
Король Кессель повернул голову и недовольно фыркнул.
— Эмори.
Принц кивнул и пристально посмотрел на короля.
— Прими это. Даже если ты не заработаешь много, по крайней мере, у тебя есть шанс компенсировать колоссальные потери Песчаного Короля.
Прими это. Возможно, ты не сможешь решить проблему раз и навсегда, но можешь минимизировать худшие последствия.
Прими это, позволь мне связаться с ними, дай нам шанс и дай Западной пустыне выход из этой неразберихи.
Король тихо фыркнул и ничего не сказал.
— Прошу, поверь мне. Будь то реалистичная или долгосрочная перспектива, это единственный путь. Это также самый эффективный, самый простой, самый мирный путь и путь, наиболее близкий к успеху.
Слова Фалеса неосознанно стали быстрыми.
— Если ты все еще хочешь завершить Песчаного Короля, отец, по крайней мере, не позволяй всему превратиться в беспорядок - и тогда это не только лучший выбор. Это единственный выбор.
Фалес посмотрел прямо на короля.
— Отец, ради королевства, не будь опрометчивым и не действуй в порыве досады, но и не затягивай с этим, пока дело не станет безнадежным. Позволь мне сделать это. Закончить это сейчас, прямо сейчас. Пока не стало слишком поздно.
Закончив говорить, король Кессель ответил не сразу.
Он внимательно оглядел Фалеса, как будто хотел ясно рассмотреть каждую деталь его лица.
Это заставило Фалеса почувствовать себя неловко.
Очень хорошо.'
Фалес наблюдал за реакцией короля и молча подбадривал себя.
Это действительно то, что его волнует.
По крайней мере, это все еще его волнует.
К счастью, это все еще его волнует.
Надеюсь, это все еще его волнует.
Спустя более десяти секунд король тихо фыркнул.
— Экстравагантная риторика и красноречивые слова.
Король Кессель изменил позу и тихо сказал:
— Но ты избегаешь важного и зацикливаешься на тривиальном. Ты упускаешь самое главное.
Фалес почувствовал холодок в сердце.
Король повернул голову и сказал игривым тоном:
— Даже если я приму это предложение, зачем тебе нужно, чтобы Песчаный Король претворился в жизнь? Герцог Фалес?
В эту секунду веки Фалеса дернулись.
Он подсознательно надавил на колени.
— Потому что Факенхаз дал мне разменную монету.
Фалес глубоко вздохнул и встретился взглядом с королем.
— А я, как представитель, посредник и гарант, должен иметь какое-то вознаграждение, правильно?
Король Кессель тихо фыркнул.
— Итак, это действительно сделка.
Король уставился на Фалеса, и его тон стал более опасным.
— ...двусторонняя сделка между мной и Факенхазом.
'Сделка.'
Фалес сжал кулаки.
— Можно и так. Но мое существование — одно из условий, при которых Факенхаз согласится на сделку. От этой сделки ты приобретешь, я имею в виду, постепенно получишь Западную Пустыню и завершишь Песчаного Короля.
Принц изо всех сил старался найти логику и пытался убедить короля.
— Цена лишь...
В следующую секунду король Кессель поднял глаза. Его глаза были подобны молнии, и он заставил Фалеса подавиться своими словами.
— Нет, — тихо сказал король, и от этого по спине Фалеса пробежал озноб.
— Ты не гарант и не посредник.
Взгляд Кесселя был подобен мечу, пронзившему Фалеса.
— Ты, ты и есть настоящая разменная монета в сделке. Фалес Джейдстар. Наследник престола.
Дыхание Фалеса замерло.
— В этой сделке я передам тебя ему, — медленно сказал король, но каждое его слово тревожило.
— Только тогда он передаст мне Западную Пустыню. Разве это не так?
Фалес плотно нахмурил брови.
Черт.
Он не отпустит просто так.
— Послушай, отец.
Он мог только реорганизовать свои слова.
— Я знаю, о чем ты беспокоишься.
Фалес ломал голову.
— Но, прошу тебя, расслабься, я не буду вмешиваться в конкретные дела, я не буду участвовать в обнародовании какого-либо правительственного постановления и не буду трогать ни одно солдатское досье. Я буду отвечать только за переговоры с народом Западной пустыни. Это не будет слишком сложно: мне нужно будет только письмо, чтобы упомянуть об этом козыре, и при сотрудничестве Факенхаза они скоро поймут все за и против. Вы будете отвечать за остальные дела...
В этот момент король вдруг громко заговорил и прервал принца.
— И люди поймут!
Фалес был ошеломлен. Он увидел, что король Кессель в какой-то момент сел прямо. Тень перекрывалась на его лице, свет и тьма переплетались.
— Люди поймут, что во Дворце Возрождения есть другой человек, кроме короля.
Король подчеркнул слово «другой человек», и Фалес не мог не затаить дыхание.
— Неважно, какие проблемы у них с королем. Когда они выйдут на этого человека...
Король Кессель уставился на Фалеса, как будто душил его в воздухе.
— Тогда и цена не будет такой высокой, и ситуация не будет такой отвратной.
Король сузил глаза. Его тон был леденящим.
— Потому что у него в руке меч. И он может бороться против короны. Этого ты хочешь?
Слова короля Кесселя продолжались. Каждое слово, казалось, было пронизано ядом.
— Будущий... Фалес Первый?
В этот момент мысли Фалеса застыли.
— Так тебя это волнует?
Через несколько секунд Фалес сделал два рассеянных вздоха и с трудом заговорил.
— Будь то блокирование Миндис-Холла, допрос моих охранников или вызов во дворец, чтобы предупредить меня, было ли все это из-за этого? Показать всем, что во дворце нет «другого человека»?
Король Кессель не ответил. Он только холодно фыркнул и откинулся на спинку стула.
— Отдай эту девочку-сироту, эту разменную монету.
Взгляд Короля Железной Руки стал острым. Его слова были строгими и решительными.
— Что касается твоего проникновения во дворец и заговора, ты должен понести наказание.
— Пусть прошлое останется в прошлом.
Фалес поднял голову и посмотрел на короля со смешанными чувствами.
— Как ты и сказал.
Король Кессель закрыл глаза. Выражение его лица было безмятежным.
— Пока еще не поздно. Закончи.
Фалес подавил обиду в сердце и стиснул зубы.
— Но дело в том, что я связался с людьми Западной пустыни...
Но король Кессель лишь осторожно поднял один палец.
Он остановил Фалеса от разговора.
— Забудь об этом.
Король ничего не выражал.
Он мягко сказал:
— Ради своего же блага, после того как ты выдашь эту девочку-сироту, не нужно ничего делать. Не нужно даже показываться, не говоря уже о вмешательстве. Продолжай мирно оставаться Герцогом Звездного Озера.
Фалес почувствовал холодок в сердце.
— Вот и все, — холодно сказал король.
— Не ставь условий. Уйди с дороги.
Уйти с дороги.
В следующую секунду король открыл глаза и сменил тему.
— В таком случае твоя охрана в Миндис-Холле... И те преданные идиоты, которые последовали за тобой во дворец, чтобы восстать...
Услышав скрытую в его словах угрозу, веки Фалеса дернулись.
Король Кессель мягко сказал:
— Тогда вас не будет нужно «заменять».
'Заменять.'
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...