— Серьезно?
Голос короля Кесселя донесся с другой стороны длинного стола, чрезвычайно холодный.
— Это то, что ты не можешь забыть?
Тень короля притянулась к стене позади него в свете костра, и в его глазах была легкая насмешка.
— Свою мать?
Фалес пристально посмотрел на короля Кесселя.
ТерренГирана.
Главный Мастер Ритуалов Лисция, Королева Кейя, Старый Ворон, Гливард, почти все, кто знал его мать, по-разному оценивали эту женщину.
Тогда что же насчет его отца?
— Не забудь, — тихо сказал принц.
— Я унаследовал ее имя.
Или даже больше.
Король тихо фыркнул.
— Гилберт не должен был позволять тебе выбирать это второе имя.
Он говорил медленно, но его слова были холодны, как лед.
— Бессмысленное.
Фалес тоже мягко улыбнулся и покачал головой.
— Насколько я знаю, именно ты назвал Гилберту ее имя. Так чего же ты ожидал?
Ответ короля был быстрым и холодным.
— Думаешь, что твоя мать окажется выдающейся женщиной с необыкновенным прошлым? Эрудированной и талантливой ученой, дочерью знатной семьи или смелой и бесстрашной воительницей? Чтобы ты мог гордиться, чтобы было на кого положиться?
Фалес посмотрел на выражение лица короля Кесселя и с удивлением обнаружил, что это одна из немногих тем, которая могла вызвать у короля долгий ответ.
Принц начал исследовать.
— А что, нет?
Король усмехнулся, но его улыбка тут же исчезла.
— Она была шлюхой.
Выражение лица Фалеса слегка изменилось.
— Как и большинство шлюх, — выражение лица короля Кесселя было равнодушным, а тон — презрительным.
— Она была беспринципной и жадной, целый день важничала перед своими клиентами, продавала себя за плату — пока не умерла. Я даже не помню ее лица.
Услышав слова короля, Фалес долго молчал.
— Шлюхой? — ошеломленно пробормотал Фалес.
— Проституткой?
Услышав такие прилагательные, он первым делом подумал о рабыне в пустыне, описанной Старым Вороном Хиксом, волшебной Террен.
Затем в сознании подростка вспыхнул портрет, который он увидел в Отделе секретной разведки — эльфийка «Восточная красавица».
Затем он вспомнил «развратницу» Фелицию, которую видел в Секретной разведке, и ее странные и соблазнительные движения под руками Рафаэля.
— Именно. Твои вопросы и ожидания бессмысленны, — Тон короля был равнодушным, — Ты не найдешь ни утешения, ни успокоения. Для нее ты просто неприятная случайность после определенной сделки.
Неприятная случайность.
Фалес не мог не сжать кулаки.
Он внезапно вспомнил выражение глаз Быстрой Верёвки, когда тот говорил о девушке, которая ему понравилась в Лагере Клинковых Клыков.
“Эта девушка.”
“Она не шлюха.”
“Нет.”
— А твой длинный как у тещи язык... — холодно сказал король Кессель, — Какой позор для королевской семьи.
Фалес глубоко вздохнул и осторожно разжал кулак.
— Ты прав, отец. Самая большая ошибка Гилберта заключалась в том, что он позволил мне сохранить ее имя.
Выражение лица короля не изменилось.
— Потому что... — Взгляд Фалеса стал холодным.
— Если бы она была всего лишь незначительной проституткой, ты бы даже не удосужился запомнить ее лицо.
Фалес поднял голову и посмотрел прямо на короля.
— Тогда почему ты до сих пор помнишь ее имя?
В этот момент глаза короля Кесселя слегка расширились!
Фалес посмотрел на своего отца и тихо произнес это особое имя.
— Террен — Гирана?
В тот момент, когда он закончил говорить, у Фалеса возникла иллюзия.
В Зале Балларда словно внезапно наступила зима. Температура резко упала, и воздух застоялся.
Даже свет больше не мерцал.
А источник всего холода находился в конце длинного стола.
Неловкое молчание длилось целых десять секунд.
— Я дал тебе шанс, дитя, — Голос короля вернулся к своей обычной жесткости и холодности.
— И ты его упустил.
Он внимательно посмотрел на Фалеса. В его глазах была только мертвая тишина.
Грех Адской Реки в венах Фалеса снова потек, словно хотел прорваться сквозь замерзшую атмосферу.
В этот момент подросток вдруг почувствовал, что терпению короля пришел конец. Следующими его словами было бы вызвать охрану.
Значит Фалес был быстрее его.
— Эмори.
Принц говорил тихо и успешно заморозил взгляд короля на двери.
Король Кессель оглянулся.
— Эмори?
Фалес глубоко вздохнул и кивнул.
— Да, город Эмори в Западной пустыне. Этим местом управляет семья Эмори, и оно имеет долгую историю. Происхождение имени — фамилия сюзерена.
Король Кессель слегка нахмурился.
Фалес вспомнил, что сказали ему два жителя Западной пустыни, Дерек Крома и Анкер Байраэль. Не торопясь, он начал рассказывать эту историю.
— Несколько лет назад сюзерен этого города, барон, пострадал от несправедливости. Он хотел попасть во Дворец Возрождения и обратиться к королю за помощью. Но в пути его постигло несчастье, и вся его семья умерла от эпидемии.
Фалес наблюдал за реакцией короля Кесселя. Последний не пошевелился, но и не перебил его.
В следующую секунду тон Фалеса изменился.
— Но на самом деле, будучи законным вассалом королевства, барон Эмори умер не от эпидемии.
Фалес стиснул зубы.
— Он и его семья попали в засаду, устроенную его сюзереном и подельниками — тремя крупнейшими семьями, находящимися у власти в Западной Пустыне: Факенхаз, Крома и Боздорф.
Оба они несколько секунд молчали.
— Интересно.
Король немного подумал и медленно сказал:
— Откуда ты об этом узнал?
Глаза Фалеса потемнели.
В тюрьме Секретной разведки в его ушах раздавался болезненный голос Анкера.
«Он также сказал, что если я потерплю неудачу, если мне придется использовать эту разменную монету...
Я должен отдать это вам.
Только вам».
Когда его мысли достигли этой точки, Фалес глубоко вздохнул.
— Это не важно, — Он взял себя в руки и переключил свое внимание на рассматриваемое дело.
— Важно, что...
Столкнувшись с горящим взглядом короля, Фалес заговорил спокойно. Его слова были громкими и ясными.
— В 414 году по Календарю Искоренения «кредитор» Герман Второй издал «Приказ о запрете кровопролития», запрещающий вассалам внутри королевства вести войну и убивать друг друга...
Его голос стал серьезным.
— Однако вассалы Западной Пустыни действовали безрассудно и совершили преступление. Они злоупотребили своим правом на вооруженную самооборону и убили барона Эмори, чтобы отомстить за личную обиду.
Говоря о Западной Пустыне, Фалес смотрел на лицо Короля Железной Руки.
— Их методы были жестокими и устрашающими, а злодеяния шокирующими.
Глаза Короля Железной Руки прояснились, а уголки его губ изогнулись.
Взгляд принца стал острым.
— Этот повод, этот козырь, эта лошадь — достаточно ли их, чтобы завершить «Песчаного короля»?
Когда голос Фалеса затих, Вечные Лампы вокруг него замерцали.
Он уставился на короля.
Король Кессель долго молчал, свет в его глазах мерцал взад и вперед.
Несколько секунд спустя король мягко закрыл глаза и похоронил все свои эмоции в глубине своего сердца.
— Но мы не можем его использовать.
Король Кессель тихо сказал:
— Эпидемия в городе Эмори больше не является новостью. Жители Западной Пустыни справились с ней очень чисто. Мертвецы не рассказывают сказки.
Увидев реакцию собеседника, Фалес не смог сдержать смешок.
— Это верно.
Он сказал уверенно:
— Если только сказку расскажет не мертвец.
Слова Фалеса внезапно оборвались.
— Погоди.
Он посмотрел на равнодушное выражение лица короля Кесселя и кое-что понял.
Выражение лица юноши слегка изменилось в недоверии.
— Ты знал.
Фалес посмотрел на Кесселя и нахмурился.
— Ты узнал о городе Эмори и об этом деле уже давно?
В следующую секунду король Кессель осторожно открыл глаза.
Король ничего не выражал и не ответил.
Но Фалес уже получил ответ.
Юноша не мог не нахмуриться:
— Когда?
Король Кессель спокойно ответил:
— Когда это случилось.
Фалес был ошеломлен.
— Что? Почему?
Фалес понял, что в какой-то момент разговор между ним и королем Кесселем стал крайне молчаливым.
Например, теперь ему даже не нужно было завершать предложение типа «почему это произошло».
Король Кессель спокойно смотрел на Фалеса.
— Несколько лет назад «Приказ об освобождении от налогов для развитие фронтира» затронул группу сюзеренов. Лорд Эмори из Западной Пустыни был лишь одним из них, — Король Железной Руки прищурился, — самым нетерпеливым. После небольшой провокации он проглотил наживку.
Взгляд Фалеса застыл в воздухе.
После небольшой провокации...
Он проглотил наживку...
В этот момент слова «Ворона» Дерека Кромы снова прозвучали в ушах Фалеса.
«По мнению барона, бесчисленные нувориши, порожденные этим указом, каждый день поедают его интересы, отбирают у него подданных и лишают его средств к существованию».
В глубине тюрьмы Секретной разведки вновь прозвучали отчаянные слова Анкера Байраэля.
«Очевидно, барон Эмори не смог вынести боли. Указ короля нанес ему огромный удар...»
Король Кессель слегка вздохнул. Его следующий тон был слегка сожалеющим.
— Однако этот Западная пустыня особенно чувствительна к малейшему беспокойству у своего порога. Прежде чем мы успели вытащить рыбу, леска была перерезана.
Фалес был ошеломлен.
Вытащить рыбу...
Леска перерезана...
Слова Дерека и Анкера продолжали появляться.
«Барон Эмори набрал солдат и мобилизовал свою армию, намереваясь пересечь Западную пустыню и создать «большую новость» для всего Созвездия, чтобы «протестовать» против Его Величества и королевства».
«Настолько, что он решил отказаться от своего молчаливого взаимопонимания с Тремя главными семьями и действовать опрометчиво...»
Фалес замер на своем месте.
— Это вы...
Фалес сказал в оцепенении:
— Барон Эмори поднял свою армию в знак протеста, потому что вы тайно оказывали на него давление и намеренно подстрекали его? Чтобы найти предлог для вторжения в Западную пустыню?
Король Железных Рук усмехнулся.
— Как я уже сказал, он лишь один из многих.
Один из многих.
В этот момент Фалес подумал об Анкере, который был подвергнут пыткам и истязаниям в Секретной разведке.
И о его возлюбленной, семья которой разрушена и личность которой неизвестна.
— Итак, трагедия, когда барона Эмори заставили замолчать, убив его со всей семьёй.
Голос Фалеса был хриплым.
— За ней стоишь ты.
Фалес тупо уставился на стол перед собой. На противоположной стене проецировалась фигура короля, темная и гнетущая.
Эти люди.
Их несчастье.
Но ...
Пыль, которую раздавила сила.
— Ты мне льстишь, — голос короля был все еще спокоен, как будто ему было все равно.
— Я не просил деревенщин из Западной пустыни заставить их замолчать. Я также не просил их быть настолько безжалостными, чтобы вырезать всю семью в замке, включая ополчение и слуг. В живых не осталось ни одного человека — похоже, они многому научились у Уильямса.
Заставить их замолчать.
Вырезать всю семью.
Эмори.
Байраэль.
И эта несчастная семья в Благословенном городе, имя которой он не мог вспомнить...
И та ночь в Лагере Клинковых Клыков, когда было уничтожено бесчисленное количество семей...
«Дворяне, дворяне, ха, эти отморозки, что это за поганая дрянь?»
В Земле Бесплодных Скал чувства Ворона Смерти эхом отдавались в его ушах.
При этой мысли на него напала неописуемая усталость.
Мальчик не мог не чувствовать удушья.
Фалес глубоко вздохнул, пытаясь сдержать эмоции.
— Я понимаю.
Принц опустил голову, избегая взгляда собеседника, сдерживая отвращение в своих словах.
— Я вижу, это хороший план.
— Нет, не хороший.
Но голос короля Кесселя все еще неудержимо проникал в его барабанные перепонки.
— Мы недооценили смекалку и решительность жителей Западной пустыни. Мы не только получили мертвое дело без каких-либо доказательств, но также предупредили их и сделали еще более бдительными.
Взгляд короля стал острым.
— До этого времени.
Фалес слегка вздрогнул.
Король Кессель резко поднял голову:
— Оно не мертвое, так? У тебя есть доказательства.
Его позиция была твердой и неоспоримой.
Рука Фалеса напряглась.
Доказательства.
Последний голос Анкера раздался слабым эхом.
«Несмотря ни на что, Его Величество будет очень доволен этой разменной монетой. Очень счастлив.»
Фалес глубоко вздохнул и сглотнул.
Он с трудом поднял голову и посмотрел прямо в глаза королю.
Но в тот момент в глазах Кесселя была только бесконечная глубина.
Через несколько секунд юноша приложил все свои силы, чтобы выдавить сквозь стиснутые зубы одно слово:
— Есть.
Его тон был чрезвычайно усталым:
— Неопровержимые.
Неопровержимые доказательства.
Его голос оборвался.
— Хорошо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...