Фалес сидел на своём стуле, но его тело словно ему не принадлежало.
В этот момент он понял, что находится лицом к лицу с королём на Имперском Собрании.
Он не мог притворяться глухим и прятать голову в песок.
— Этим
утром, когда пришли сообщения о войне на Севере с участием Драконьих
Облаков... — В узкой комнате раздался голос короля Кесселя. Ему не хватало
эха и ощущения простора, как в зале собраний.
Но подобная обстановка заставляла чувствовать себя ещё более неловко.
— Гилберт
настоял, чтобы его ученик тоже присутствовал, заявив, что это будет
«практический урок» для принца. Он не был так встревожен, даже когда
пытался оправдать твои нелепые действия прошлым вечером.
Подумав о Гилберте, Фалес почувствовал прилив благодарности и печали.
— Сегодня
Боб Каллен специально упомянул о растущей активности пиратов с Севера,
сказав, что он должен реорганизовать флот Великолепного Портового
города, чтобы защитить торговые интересы Семи Восточных Морских портов.
Кессель сидел во главе стола, в темноте, куда не мог проникнуть даже свет Лампы Вечности.
— Люди
Кошдера, в свою очередь, рано утром бросились в Министерство сельского
хозяйства и, под предлогом закупки яровых культур, проверили объём
экспорта зерна на местные земли региона — в основном зерно, которое
также выращивается на Севере.
Фалес глубоко вздохнул.
Премьер-министр Каллен и Одноглазый Дракон из Земли Утёсов.
— Что
касается Экстедта... — король усмехнулся, демонстрируя презрение в своём
тоне. — Дипломатическая миссия из города Элафур уже некоторое время
находится в Вечной Звезде, при этом ведя себя очень сдержанно. Вчера,
после банкета, они, наконец, отправили домой сообщение через курьерских
воронов. Эти северяне из Башни Преобразования, похоже, держали свои руки
чистыми и не оставили после себя никаких следов. Очень жаль, что семье
Дойл не повезло: обнаружилась их частная торговля запасами зерна.
Джордж из города Элафур и Леви из Башни Преобразования.
Фалес уставился на карту на столе.
— Ты думал,
что ведёшь себя сдержанно, суетясь вокруг этой девушки. — Голос короля
Железной Руки напрягся, как разрозненные выстрелы Мистических Пушек,
нацеленных на Фалеса. — Но на самом деле каждое твоё движение было
прозрачным.
У Фалеса пересохло в горле.
Очевидно, чай в Комнате Балларда был приготовлен не ради герцога Звёздного Озера.
— Я думал,
ты немного успокоишься на Имперском Собрании и не станешь распускать
хвост. Очевидно... я недооценил решимость герцога Звёздного Озера — или,
лучше сказать, Полярной Звезды. — Король Кессель выдержал паузу, после
чего повторил холодным и ироничным тоном: — Дело в... любви?
Голос короля затих.
Фалес поднял голову.
— Нет... — подсознательно возразил он, — это не любовь.
«Не любовь».
Взгляд короля пронзал тьму и солнечный свет.
Приземляясь на Фалеса.
— Не любовь?
— В ответе отца прозвучало презрение. — Тогда это хуже, чем любовь. Это
желание юной красоты? Или интерес к завоеванию знатных женщин? Или
ты высокомерная племенная свинья, которая находит самоуважение в своём
покачивающемся члене?
Фалес закрыл глаза.
Бесчисленные
сцены последних шести лет замелькали у него в голове — библиотека, Зал
Героев, округ Щита, столовая, кабинет... Однако ничего не могло ему помочь
в сложившейся ситуации.
«Это не так. Сарома. Это не так».
Принц сжал кулак.
Он попытался успокоить дыхание и отогнать чувство тревоги, которое он никогда не испытывал за последние шесть лет.
Почему?
Почему он чувствовал себя таким расстроенным и раздражительным?
— Нет. — Фалес поднял глаза и с большим усилием начал защищаться: — Сарома и я, у нас хорошие отношения, это правда.
Он выдержал
холодный взгляд короля Железной Руки, как выдерживают метель, а также
своё внутреннее желание отступить и съёжиться в страхе.
«Тебе
не сбежать. Найди выход. Посмотри ему в лицо. Точно так же, как
ты встречался со своими прошлыми противниками: королём Нувеном, королём
Чэпменом...»
— Но помимо личной дружбы, у меня есть...
«Посмотри ему в лицо. Посмотри правде в глаза».
Фалес глубоко вздохнул и, наконец, закончил фразу:
— У меня есть долг по отношению к ней.
В этот момент Фалес почувствовал, как воздух вокруг него снова начал циркулировать, как его слова и мысли.
Из темноты донёсся риторический вопрос, не намного лучше предыдущего.
— Долг?
Фалес поймал себя на том, что мягко кивает.
— Да.
— Шесть лет назад, я лично... нет, я должен сказать, что вы и силы всего королевства подняли её на трон Дворца Героичного Духа.
Король Кессель промолчал.
Принц встретился взглядом с королём и, медленно собравшись с мыслями, продолжил твёрдым тоном:
— Всё
Созвездие. У всех нас есть долг. — Казалось, принц вернулся
в то состояние, в котором он находился, когда столкнулся с герцогами
в Экстедте; его речь стала более свободной. — И я не считаю этот долг
бессмысленным моральным бременем.
Фалес вдруг понял, что в Комнате Балларда имеется несколько окон.
Но то, что проникало сквозь них, было сквозняком, а не светом.
— Из-за
того, что произошло шесть лет назад, она близка к нам, близка
к Созвездию. В Экстедте, в городе Драконьих Облаков, в организации,
которая несовместима с нами с точки зрения интересов и идеологии, это
особенно ценно.
Король оставался неподвижен.
Его взгляд остался прежним.
— Вот
почему я считаю, что Сароме можно доверять и на неё можно положиться.
Моё внимание и помощь ей, даже с точки зрения королевства не лишены
смысла.
Фалес старался вести себя как чиновник перед троном, говорил уверенно и решительно, как Пайл и Киркирк ранее.
— Как я уже сказал, она может стать союзником Созвездия.
Он уставился на отца.
Король Кессель тихо усмехнулся.
— Союзником Созвездия? — хрипло спросил он, как зверь, пробудившийся от спячки. — Или твоей слабостью?
Слабостью.
По какой-то причине Фалесу вспомнился Чёрный Пророк, которого он не видел уже очень давно.
Он вспомнил их первую встречу.
Фалес сглотнул.
— Я понимаю
ваше беспокойство. — Он надел броню и сосредоточился, рассматривая
человека перед собой как противника того же калибра, что Нувен и Чэпмен.
— Один камианец как-то сказал мне, что цифры и прибыль не должны быть
единственным фокусом в бизнесе. Иногда следует обращать внимание
и на сарафанный маркетинг и связи.
Король усмехнулся.
— В бизнесе?
Но Фалес продолжил, нисколько не смутившись:
— Даже
в самой обычной войне наши союзники будут атакованы, наши друзья будут
опорочены, а наши товарищи будут подвергнуты угрозе. Это не значит, что
они — наша слабость. — Фалес напряг свой опушённый голос, чтобы
он звучал более зрелым и рациональным. — Как раз наоборот. Чтобы
получить прибыль, мы должны нести равный риск. Вчера вечером, ради наших
интересов, я не мог сидеть сложа руки и ничего не делать.
Он должен быть решительным. Он должен быть твёрдым.
— Потому что я верю, что она принесёт нам больше пользы в будущем.
Фалес смотрел в пронзительные глаза в темноте, пытаясь поднять щит, который был уникален только для него.
Король Кессель долго молчал.
Так долго, что Фалес оцепенел в занимаемой им позе.
— Мы.
— Король Железная Рука усмехнулся: — Ты используешь «нас», ведя свои
рассуждения. Ты говоришь мне, что делаешь это ради «нас».
Король положил руку на подлокотник кресла.
Кессель наклонился вперёд, выходя из темноты и демонстрируя свою фигуру, лицо и взгляд, как у статуи.
Как эмблема в виде девятиконечной звезды на его одежде.
Она была более заметна, чем эмблема на воротнике Фалеса.
— А как же ты сам?
По какой-то причине действия короля вызвали у Фалеса озноб.
Кессель походил на свирепого зверя, вынырнувшего из тумана и размахивающего когтями.
— Твои
чувства, твои намерения, твои соображения, твои предпочтения... — холодно
продолжил король. — Как насчёт того, где ты находишься?
«Где я нахожусь?»
Фалес нахмурился.
Он не стал особо задумываться, и просто инстинктивно ответил:
— Я внутри
«нас». Если помимо интересов и позиции королевства, я могу принять
во внимание искренность и жить с моей личной дружбой с ней, то это
беспроигрышный вариант для всех...
Однако король немедленно ответил:
— Нет.
— Тон короля Кесселя был спокоен, но в нём чувствовалась естественная
властность. — Ты притворяешься, что находишься внутри «нас».
Фалес нахмурился.
— Потому
что ты считаешь меня безжалостным королём, который рождён для
Созвездия, рассудительным и спокойным, ставящим во главу угла лишь
королевство, — слова короля Железной Руки были чёрствыми. — Который
презирает чувства и импульсы и думает только о выгодах и потерях.
Ты ломаешь голову и тратишь дыхание только для того, чтобы притвориться
похожим на меня, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.
Фалес на мгновение замер.
— Чтобы
доказать, что твои действия соответствуют интересам и политическим
соображениям, — спокойно произнёс король. — Чтобы я убедился и позволил
тебе уйти от твоего своевольного поведения, позволил твоей девушке
сорваться с крючка.
Фалес ждал возможности возразить, но то, что король Железная Рука сказал дальше, совершенно ошеломило его.
— Это
твой обычный трюк: понять методы и логику противника, а затем победить
его на его собственном поле боя. — Кессель потёр пальцы и усмехнулся.
— Встречаясь с королём Нувеном с тщательными расчетами. Сражаясь
с Чэпменом Лэмпардом, поставив всё на одну ставку. Общаясь с Уильямсом
с доминирующей позицией... Или, как прошлой ночью: используя слабость
человеческой природы, чтобы сыграть в виртуальные шахматы с ребёнком
из семьи Ковендье.
Фалес тупо уставился на короля.
«Он знает».
Слова короля эхом отдавались у него в голове.
«Обычные фокусы... Притвориться таким, как он, чтобы встретиться с ним лицом к лицу...»
У принца возникла иллюзия, что он стоит голым перед королём.
Ему негде было спрятаться, он чувствовал себя неуютно и не мог сбежать.
— Но некоторые вещи невозможно скрыть. — Кессель Пятый поднял голову. — Как прошлым вечером.
«Прошлым вечером».
Зрачки Фалеса сузились.
Король Железная Рука смотрел на него издалека.
Это снова было то самое чувство.
Это гнетущее чувство, которое никогда не вызывали в нём ни король Нувен, ни король Чэпмен.
Беспомощность,
из-за которой казалось, что на нём лежит тяжесть, ограничивающая каждое
его движение, и комок в горле, когда он пытался заговорить.
— Почему?
— спросил король, застав его врасплох. — Почему ты рисковал собой
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...