Почему он здесь?
Каждый раз, проходя по коридорам Дворца Возрождения, Маллос невольно задавал себе этот вопрос.
Лучи солнца просачивались сквозь узкие каменные окна, рассекая коридор на бесчисленные чёрно-белые полосатые фрагменты.
Он шёл сквозь свет и тени, вдыхая холодный утренний воздух.
Вскоре дорога у его ног разошлась: одна вела к сокровищнице
королевской семьи и комнате смотрителя, которую он часто посещал, другая
вела в комнату отдыха ночной смены гвардейцев, которую он презирал.
Почему он здесь?
Маллос без колебаний повернул в сторону.
Потому что ему было суждено быть здесь.
Проходя
мимо портрета «Мудрого премьер-министра» Халвы эпохи Короля Возрождения
(чья прозорливость поражала), смотритель поздоровался с двумя офицерами
Логистики королевской гвардии, проходившими мимо, остро почувствовав
странное отношение с их стороны.
«Это нормально. В конце концов,
после прошлой ночи Миндис Холл стал центром внимания всей столицы, —
спокойно подумал Маллос. — Более того, человек, который действительно
несёт на себе это давление...»
Маллос привычно повернул за угол и толкнул деревянную дверь, входя в комнату отдыха первой ночной смены гвардии.
— Итак, Уилл, что у нас есть на новый год?
Маллос
остановился перед стеной с висевшим списком и поприветствовал людей
в комнате, снимая оружие и располагая его на оружейной стойке.
Как только он снял своё оружие, его захлестнули странные чувства.
В Маллосе инстинктивно пробудилась Сила Искоренения.
Весь мир затих.
Безлюдный.
Тихий.
Морозный.
Тяжёлый.
Тусклый.
Пока кто-то не потревожил его.
— Чай
Мате. — В другом конце комнаты отдыха молодой человек — знаменосец
Уилл — с отвращением поставил чашку и поднял глаза от стола, заваленного
бумагами. — Купеческая группа привезла его с архипелага Шальте.
Он достаточно горький, чтобы заставить кого-то поперхнуться, и он плохо
продаётся в столице. Отряд Логистики купил огромную партию по дешёвке,
потому что он «освежает». По крайней мере, так мне сказали.
Уилл по какой-то причине выглядел подавленным.
Маллос напряг мышцы лица, чтобы изобразить то, что другие сочли бы искренней улыбкой.
— Неплохо.
— Смотритель взял чайник и налил себе большую кружку. — Горечь,
характерная для отряда Логистики. — Маллос сделал глоток и нахмурился
от вкуса во рту. — Это очень подходит к твоей работе.
Однако обычно разговорчивый Уилл не стал продолжать эту тему.
— Не смотрите на меня, лорд Маллос. — Уилл беспомощно поднял руку. — Сегодня я просто записываю.
Видя, что Уилл необычайно насторожен, Маллос остановился.
Он был не просто подавлен, но и изо всех сил пытался скрыть свою тревогу.
Почему?
В глубине комнаты раздался звук шагов.
В мире мёртвой тишины появилась рябь, привлёкшая внимание Маллоса.
— Вы опоздали, — раздался голос из комнаты отдыха ночной смены, спокойный и мрачный, — Лорд Маллос.
Голос звучал недовольно.
Смотритель
обернулся. Из внутренней комнаты навстречу ему вышел человек примерно
того же возраста, что и он, с узкими глазами, тонкими губами
и неприятной благородной аурой.
«Это он».
Выражение лица Маллоса не изменилось, но про себя он вздохнул.
Почему он всё ещё чувствует разочарование?
Он знал, что этот человек придёт, не так ли?
— Я не ожидал, что вы придёте, — Маллос поставил чашку, улыбнулся и посмотрел на мужчину, — лорд Талон.
Фогель Талон — вице-капитан и главный знаменосец, с которым он встретился вчерашним вечером, усмехнулся в ответ:
— Я тоже этого не ожидал.
Маллос кивнул.
«Фогель
не выглядит счастливым, — сказал он себе в мире мёртвой тишины.
— Он хочет чего-то, но не может этого получить, поэтому выражает своё
недовольство гневом».
Смотритель обернулся и спросил Уилла:
— Где Джейден? Я помню, что он отвечает за запись?
Сидевший
за столом знаменосец Уилл пристально вглядывался в слова, которые
писал, не обратив внимания на вопрос смотрителя, словно решил
игнорировать его.
— Отряд Знаменосцев сегодня очень занят. Они
недоукомплектованы, — произнёс Фогель. — Благодаря тому, что случилось
прошлым вечером, — холодно продолжил главный знаменосец.
Маллос улыбнулся.
— Очень занят? До такой степени, что вы, шеф, должны лично этим заниматься?
Смотритель обернулся и посмотрел прямо в глаза Фогеля, похожие на листья ивы.
— Заниматься... бумажной работой?
Фогель не ответил. Он подошёл к столу и выдвинул стул рядом с Уиллом.
Краем глаза Маллос заметил, что Уилл слегка сдвинулся в сторону.
В следующую секунду Фогель холодно процитировал старую поговорку:
— Рыцари собираются.
При этих словах Маллос и Уилл замолчали.
Даже если бы у него были другие мысли на уме, смотрителю ничего не оставалось, как торжественно ответить вместе с Уиллом:
— Повиноваться Императору!
Он не знал смысла этого древнего ритуала.
Но с тех пор, как он себя помнил, это правило соблюдалось королевской гвардией.
Будто этим можно было возродить славу Преторианской Гвардии Императора.
Всё, что он мог сделать — это следовать традиции.
Атмосфера стала напряжённой.
Фогель молча смотрел на него, словно оценивал правдивость его слов.
Через несколько секунд вице-капитан кивнул.
— Запри дверь и начнём.
Уилл глубоко вздохнул и выполнил приказ.
Он достал из запертого ящика чёрную коробочку и извлёк из неё часть Кристальной Капли и грубый камень в форме яйца.
Взгляд Маллоса застыл.
— Уважаемый смотритель Тормонд Маллос, пожалуйста, присаживайтесь.
Уилл почтительно пригласил Маллоса сесть, а сам открыл железную решётку у стены.
На стене
под железной решеткой были вырезаны странные и изящные узоры
с прожилками, древние письмена, которые едва ли можно было понять, даже
если всю жизнь их изучать.
Казалось, Уилл ничего не понимал,
но это не мешало ему придерживаться процедуры и вставлять Кристальную
Каплю и камень в отверстия в стене, содержащие сложные узоры.
Он был осторожен.
Действовал привычно, но с благоговением.
Уилл закрыл железную решётку. Через несколько секунд из щелей в решётке появилось странное и едва различимое свечение.
— Что это значит? — Маллос уставился на свет.
— Это
Камень Воспроизведения Звука, — с энтузиазмом ответил Уилл. Казалось,
он тоже был поражён. — Впечатляет, не правда ли? Мне сказали, что
он будет работать именно так...
— Я знаю, что это такое, — перебил его Маллос. — Я хочу знать почему?
Уилл замер и подсознательно посмотрел на Фогеля.
— Я уверен,
что вы знаете, что основные записи в королевской гвардии, как правило,
должны регистрироваться как Вечные записи, особенно те, что относятся
к отряду Знаменосцев...
Фогель вдруг закашлял.
Уилл немедленно замолчал и принял торжественное выражение лица.
— Утро
четвёртого января шестьсот восьмидесятого года по календарю
искоренения. В соответствии со «Священным Заветом Преторианцев»
начинается работа знаменосца королевской гвардии. Цель записи —
смотритель гвардии, Тормонд Маллос. — Знаменосец открыл свой блокнот
и продолжил процедуру: — Я знаменосец особого класса Уилл Корден,
ответственный за наблюдение и запись, в присутствии главного знаменосца
Фогеля Талона, возглавляющего группу...
Однако Фогель перебил его:
— Довольно. Кристальные Капли стоят недёшево. Будем кратки.
Под смущённым взглядом Уилла Фогель взял инициативу на себя.
— Прежде
всего, поговорим о происшествии в Миндис Холле прошлым вечером...
— Фогель перевернул страницу лежащих перед ним записей, пристально
посмотрел на Маллоса и холодно спросил: — Торопясь на место происшествия
или участвуя в дуэли в качестве доверенного лица, как капитан личной
гвардии герцога, вы знали о соответствующих последствиях? Почему
вы не остановили его, а вместо этого потакали импульсивным действиям
принца Фалеса?
Маллос отвёл взгляд от стены, в которую были
встроены Камень Воспроизведения Звука и Кристальная Капля, перестав
смотреть на древнее Заклинание Воспроизведения Звука, которое
корректировалось бесчисленными любителями за последние шесть столетий,
и теперь было едва пригодно для использования.
Он вернулся к прошлому вечеру.
— Я не имею
ни права, ни возможности вмешиваться в решения Его Высочества.
Поскольку он принял решение, я не мог публично выступить против него.
Фогель усмехнулся, но смысл его усмешки был неясен.
— Неужели? Но почему мне показалось, что вчера вечером вы были более чем готовы пойти против своего начальства?
«Он совсем не изменился».
Маллос посмотрел в лицо Фогеля; тот как всегда выглядел недоверчивым, суровым и враждебным.
Как и восемнадцать лет назад.
Когда
Фогель, Фалкондор, Стенли и он сам были молодыми учениками рыцарей.
Даже Фогель, обладавший самым престижным семейным происхождением
и опытом, был всего лишь кандидатом в королевскую гвардию — формально
даже не официальным гвардейцем.
Просто группа молодых людей, увлечённых легендами прошлого и жаждущих иллюзорных почестей.
Которые находились на пороге взрослой жизни.
Став свидетелями кошмаров Кровавого Года.
Они паниковали.
И были потеряны.
Маллос покачал головой.
— Должно быть, вы неправильно поняли, лорд Талон. Прошлым вечером я...
Однако Фогель не дал ему закончить фразу.
— Дэнни
Дойл, защитник первого класса под вашим началом. — Главный Знаменосец
опустил голову и посмотрел в свои бумаги. — Его вчерашнее выступление
было ужасным. Даже унизительным. Он действовал опрометчиво исходя
из личных интересов, подвергая принца опасности и игнорируя приказы
своего начальства. — Фогель поднял голову. — Я прав?
Маллос и Фогель молча переглянулись.
В эти
восемнадцать лет он и Фогель, молодые люди своего поколения, хотя
и с трепетом, старательно боролись за то, чтобы стать теми, кем они
больше всего восхищались, в процессе становясь чуждыми версиями себя.
От кандидатов к стажёрам, к офицерам второго класса, к офицерам первого класса...
До сих пор.
Они думали подобным образом.
Они смогли похоронить страх и отчаяние, которые когда-то испытывали.
И стать взрослыми.
Чтобы обучить новое поколение молодёжи.
— Да, — прямо ответил Маллос, — его действия прошлым вечером были глупы.
Фогель двусмысленно усмехнулся.
— Что же
до члена Авангарда первого класса, Калеба Гловера... — главный Знаменосец
перевернул страницу, — насколько я понимаю, Дойл отделился от него
и поставил под угрозу всю ситуацию. Верно?
Маллосу вдруг захотелось спать.
Но он не мог зевать перед ними.
Это было бы невежливо.
Не очень вежливо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...