«Когда ты поймёшь, что методы твоего отца в управлении королевством
не имеют ничего общего с тем концом, который он неизбежно получит,
с тем, как своевольно он действует?»
Знакомый пронзительный голос эхом отозвался в его памяти.
«И он не единственный,
кто будет затронут, бесчисленное множество других также будут
затронуты, как сторонники короля, поддерживающие монарха, так и люди,
подобные Кошдеру, выступающие против него. Обострившийся конфликт между
ними приведёт к концу, который никто не сможет предсказать».
Сидя
на своём месте, Фалес сосредоточился на карте перед собой, изо всех сил
стараясь выбросить из головы то, что сказал ему Факенхаз в Башне
Призрачного Принца.
Это королевство, с которым он должен столкнуться?
В этот момент все министры вели себя предельно осторожно.
— Ты должен
знать, Пайл. Не обращай внимания на реализацию, — тихо произнёс
премьер-министр Каллен. — Ты знаешь, какими серьёзными будут последствия
для королевства, если о твоих сегодняшних словах узнает общество?
Военный советник фыркнул и покачал головой.
Когда он собрался ответить, министр иностранных дел опередил его:
— Одно
дело, если мы будем экономить и нести финансовую ответственность
за поддержку регулярных солдат королевской семьи, — голос Гилберта
звучал, как всегда, мягко, но его слова были наполнены предостережением.
— Что касается принятия закона во всём королевстве, урезающего права
вассалов в наборе рекрутов... Пайл, это другой вопрос.
Пайл нахмурился, словно не соглашался с Гилбертом.
Однако из давнего уважения и восхищения Хитрым Лисом Созвездия он не стал с ним спорить.
Премьер-министр Каллен с благодарностью посмотрел на министра иностранных дел.
— Возьмём
для примера Вечную Звезду: регулярных солдат королевской семьи
и частную армию Джейдстар, первые — профессиональные солдаты, а вторые
набираются на опредёленный срок службы. — Премьер-министр кивнул
в сторону тени, сидящей на троне, и улыбнулся. — Хотя они выходят
из разных источников, и те и другие служат Его Величеству.
В глазах
«Меча Залива», хозяина Великолепного Портового города, выходца
из престижной семьи, уже не было хитрости славного парня, а вместо этого
была серьёзность торговца, ведущего переговоры.
— Во всём
Созвездии действует тот же принцип: сюзерены содержат небольшую,
но профессиональную группу элитной гвардии и набирают рекрутов из общего
населения, которые выступают главной силой на поле боя, когда в этом
возникает необходимость. Регулярные и нерегулярные войска,
координирующие свои действия в бою. Призыв и вербовка осуществляются
параллельно. Это обычай королевства, давняя традиция.
Начальник финансового отдела Киркирк Манн тихо усмехнулся. Виконт Кенни прищурился. Лорд Крапен продолжил витать в облаках.
— Но именно
параллельное осуществление призыва и вербовки тянет нашу армию назад!
— Пайл с редеющими, но всё ещё крепкими и здоровыми волосами
проигнорировал все взгляды и громко возразил: — Реальность доказала, что
частные рекруты сюзеренов, даже частная армия семьи Джейдстар — без
обид, Ваше Величество — плохо организованы и непоследовательны, они
не могут сравниться с элитными регулярными солдатами королевской семьи.
Король Кессель продолжал скрываться в тени.
Взгляд
Фалеса вспыхнул, когда он вспомнил, что много лет назад охранники,
охранявшие Миндис Холл, были набраны из частной армии Джейдстар
на территории его семьи.
— Вот почему ему не дали дворянского
титула... — Киркирк Манн презрительно покачал головой, взмахнул рукой
и пожаловался премьер-министру: — Каждый раз, когда атмосфера хорошая,
этот чёртов Большой Солдат обязательно должен всё испортить.
Советник Пайл резко повернулся к нему и впился в него пронзительным взглядом.
— Наверное, именно поэтому тебе никогда не давали дворянского титула, Кошелёк.
Лицо Киркирка Манна побагровело.
Однако
через несколько секунд, столкнувшись с пристальным взглядом Пайла,
разъярённый министр финансов опустил голову и неслышно что-то
пробормотал.
Фалес при помощи адских чувств услышал, как Киркирк сказал: «Говоришь так, будто тебе не насрать».
Одержав незначительную словесную победу, Пайл больше не смотрел на Киркирка, а повернулся ко всем.
— С момента
создания военной кадровой структуры в эпоху «Песчаного короля»
регулярные солдаты королевской семьи пережили десятилетия развития
и невзгод. Они зарекомендовали себя как надёжные и профессиональные
элитные войска. Во всех аспектах, начиная от вербовки и заканчивая
обучением, обороной и нападением, их статус и значение намного
перевешивают статус и значение обычных личных охранников сюзеренов.
Возьмём
для примера три главных гвардейских отряда: Стражи Ярости барона
Муркха — одни из лучших в тяжёлых боях. Свирепые и бесстрашные, они
не уступают тяжеловооружённой элите Экстедта.
Стражи Звёздного
Света леди Сасере отвечают за защиту крепости Сломленного Дракона. Они
особенно искусны в обороне под давлением, изматывая противника
и затрудняя его тактику.
Отряд Звёздной Пыли барона Уильямса —
это кинжал и стрела Западного Фронта. Быстрые как молния, способные
мгновенно преодолеть тысячи миль, они представляют собой грозную силу.
Фалес подумал о трёх Командирах Созвездия и элитных войсках, которыми они руководили.
Пайл повернулся к герцогу Каллену и спросил несколько вызывающим тоном:
— Так
что, частная армия Джейдстар — как рекруты — способны на это? Или
хотя бы небольшая часть профессиональных частных войск сюзеренов —
пехотный батальон Чёрного Льва в Западной Пустыне, разведчики Белого
Орла Арунде или горцы из семьи Великих Оленьих Рогов — способны ли они
на это?
Фигура короля сдвинулась, открывая доступ солнечному
свету, упавшему на Пайла, заставившего военного советника казаться
прямым и неприступным.
Герцог Каллен промолчал.
Несколько мгновений спустя премьер-министр поднёс чашку ко рту и сделал глоток.
— Когда
дело доходит до военных дел, Пайл, я полагаюсь на тебя.
Но милитаризация в целях самообороны — естественное право сюзеренов,
а помогать своему правителю в войне — их традиционный долг. Это
статус-кво, в который все погружены с самого рождения. Рекруты сотен
сюзеренов Созвездия, от Центральной территории до Холма Клинка,
составляют девяносто процентов всех вооружённых сил королевства.
И командные обязанности каждой из этих частных армий переплетены
с местными обычаями и титулами бесчисленных людей. — Каллен посмотрел
на Пайла с серьёзным выражением лица. — Население территорий, налоговые
поступления, выпуск продукции, задействованы все аспекты местного
управления. К этому не следует относиться легкомысленно.
Однако он не получил ответа, на который надеялся.
— Девяносто
процентов всех вооружённых сил королевства? Ты имеешь в виду сотни
солдат, которых тебе и твоим верным сюзеренам удалось собрать шесть лет
назад на Национальном Собрании?
Столкнувшись с безжалостным взглядом Пайла, рука премьер-министра Каллена, державшая чашку, слегка задрожала.
— Пайл,
мы на Имперском Собрании, — быстро перебил его Гилберт. Его
предупреждающий тон немного охладил накалённую атмосферу. — Следи
за своими словами.
В ответ на предупреждение министра иностранных дел Пайл отказался от своей конфронтационной позиции и медленно произнёс:
— Прошу
прощения, граф Касо. — Военный советник повернулся к остальным
и с решительным выражением лица взревел: — Ваше Величество, коллеги
министры! Его Высочество вернулся, осталось лишь символическое
поддержание «Крепостного договора». Между нами и Экстедтом больше нет
политического буфера!
Фалес нахмурился.
Гилберт посмотрел на него утешающим взглядом и жестом велел ему сохранять спокойствие.
— Неловкость,
с которой герцоги шесть лет назад обсуждали в Зале Звёзд количество
войск для мобилизации, до сих пор жива в памяти. — Пайл не смотрел
на премьер-министра, но не мог помешать остальным сделать это.
Герцог Каллен вертел в руках чашку и делал вид, что ничего не замечает.
— Вот
почему я взял на себя труд принести подробные боевые отчёты в Комнату
Балларда, — на лице военного советника отразилась боль. — Созвездие
не может позволить себе ещё один Кровавый Год.
Казалось, будто в этот момент кто-то внезапно приглушил звук в Комнате Балларда.
Не было слышно даже дыхания.
Стол,
ладони, документы, кубки — каждый чиновник, казалось, нашёл что-то
более интересное; никто не осмеливался посмотреть на человека во главе
стола.
Фалес глубоко вздохнул и краем глаза заметил что-то
странное: король Кессель, как обычно, оставался безразличным
и невозмутимым, словно являлся простым наблюдателем на этом собрании.
И наблюдателем катастрофы десятилетней давности.
— Довольно!
Хватит паниковать! — Несколько секунд спустя Киркирк Манн, у которого
уже давно сложилось определённое мнение, наконец, нарушил тишину. — Граф
Касо был предельно ясен: в Экстедте идёт бесконечная борьба, они
слабеют!
Выражение лица Пайла похолодело, когда он быстро ответил ему:
— Таким
образом, равновесие нарушено, и мы находимся в состоянии
турбулентности! Вот почему нам нужна сильная армия, сейчас больше, чем
когда-либо!
На лице Киркирка отразилось презрение. Он уже собрался возразить, однако выражение его лица внезапно изменилось.
— А-а,
Пайл, теперь я понимаю, — произнёс министр финансов. — Ты так увлечён
этим, потому что скоро выйдешь на пенсию... Ты хочешь помочь тем, кто тебе
близок, этим увальням в регулярной армии и этим маленьким вампирам
в военном министерстве, получить повышение и посвящение в рыцари, чтобы
занять высокие посты? — Киркирк Манн прищурился и усмехнулся.
— Не так ли?
Выражение лица Пайла изменилось.
— В глазах
бизнесмена, где всё сводится к прибыли, — прорычал он и в ярости
обернулся; он уже не казался таким величественным и милостивым, как
раньше, — даже солнечный свет воняет зловонием денег.
Киркирк Манн усмехнулся.
— Зловонием
денег? После того, как ты наговорил столько глупостей, — министр
финансов хлопнул по столу, стиснул зубы и указал на Пайла, — разве
ты не пытаешься просто получить немного денег из казны? О, Закат,
подумать только, а я надеялся, что вы, ребята из военного министерства,
немного успокоитесь после того беспорядка, который устроил Уильямс
в Западной пустыне!
Пайл глубоко вздохнул. Казалось, он готов был взорваться, но в итоге он сдержался под взглядом Гилберта.
Наблюдая за их перебранкой, Фалес постепенно понял, как проходят дискуссии на Имперском Собрании.
— Именно
события в Западной Пустыне укрепили мою решимость. — Голос военного
советника слегка дрожал; он явно прилагал немалые силы, сдерживая свой
гнев. — Большинство гражданских рекрутов, добровольно поступающих
на службу, сталкиваются с проблемой слабой дисциплины и неэффективной
организации, они занимают неудобное положение на поле боя. Регулярные
профессиональные войска могут быть малочисленны и искусны в бою, но если
они будут подчиняться только приказам отдельных упрямых сюзеренов, это
может привести к путанице при координации действий в бою. Они могут
создать гораздо больше проблем, чем новобранцы. Как показал хаос
в Лагере Клинковых Клыков, а также поражение Экстедта. Мы думали, что
параллельное осуществление призыва и вербовки принесёт нам пользу
и от того, и от другого, но на самом деле мы страдаем от недостатков
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...