Смущение Фалеса было заразительным.
По крайней мере, воздух в Комнате Балларда на мгновение застыл.
Взгляд короля задержался на нём.
— Значит, это всё... — к счастью, король Кессель отвернулся от Фалеса и произнёс, — Пайл?
Воздух снова стал циркулировать.
Фалес облегчённо выдохнул, стараясь не смотреть на остальных.
Слава богу, они перестали давить на него.
Возможно, ему не следовало так много говорить о Маленькой Негоднице?
— Да, Ваше Величество, — военный советник Райдер поклонился в ответ, — всё, что нам следует знать о войне на Севере, здесь.
Имперское Собрание вернулось к своей обычной деловой атмосфере.
Премьер-министр
Каллен задумчиво покачал головой. Военный советник Пайл выглядел
серьёзным. Министр торговли виконт Кенни и министр финансов Киркирк Манн
о чём-то шептались.
Министр сельского хозяйства лорд Крапен всё
ещё пребывал в оцепенении, смотря вокруг затуманенными глазами.
Генерал-викарий Стилия Нидис молчал, при этом продолжая внимательно
слушать.
Фалес сохранял мягкую улыбку и элегантную осанку герцога Звёздного Озера, поддерживая сдержанный, но презентабельный вид.
Лишь фигура короля оставалась неподвижной. Его неподвижность превосходила неподвижность Лампы Вечности позади него.
— Гилберт?
Взгляд Короля Железной Руки слабо блеснул, проскальзывая мимо карты и шахматных фигур на столе.
Бывший министр иностранных дел ожидал этого. Он неторопливо поднял лорнет.
— Да,
Ваше Величество. — Гилберт снова открыл блокнот. — Благодаря
сотрудничеству наших коллег из Секретной Разведки, а также обмену
боевыми донесениями мастера Пайла и Министерства военных дел,
Министерство иностранных дел сформировало новое суждение о послевоенной
ситуации после получения всех данных. — Он прочистил горло. — Общий
вывод таков: хотя северяне победили в войне, но... — глаза Хитрого Лиса
Созвездия блеснули, — Экстедт не является победителем.
Взгляд Фалеса сместился.
— Во-первых,
если бы два других города не прижали врага, Драконьи Облака
не смогли бы так легко взять форт Свободы. — Гилберт указал на чёрные
и белые шахматные фигуры на столе. — Теперь Дворец Героичного Духа
пожинает все блага — славу и богатство, город и землю. Город Далёких
Молитв и Оборонный город, с другой стороны, высмеиваются
за их поражение.
На лицах участников собрания застыли непроницаемые выражения, но все всё прекрасно понимали.
— Не стоит
также забывать о «Мирном приказе», который издала эрцгерцогиня, —
холодно добавил Пайл, — и об её великодушном «прощении» военнопленных.
Напротив, семьи Рокни и Лекко понесли тяжёлые потери, не получив ничего
взамен...
Подумав о неутомимом эрцгерцоге Рокни и бодром эрцгерцоге Лекко, Фалесу стало не по себе.
— И Беспокойных гражданах.
Гилберт кивнул и что-то записал в блокнот.
— Леди
Пылающей Крови получила помощь от Беспокойных граждан форта Свободы.
Она даже оказала им поддержку — не забывайте, как и северяне, город
Далёких Молитв уже давно властвует над Беспокойными гражданами
в пределах своих границ. — Гилберт поднял глаза. — У нас есть основания
полагать, — Хитрый Лис Созвездия прищурился сквозь лорнет, — что после
этой войны, как в интересах или идеологии, славе или позиции, город
Драконьих Облаков неизбежно отойдёт от партии Драконьей Крови, которую
возглавляет город Далёких Молитв.
Услышав незнакомое название, король сморщил лоб.
— Партия Драконьей Крови?
Сердце Фалеса ёкнуло.
Кровь Дракона.
Это была не та фраза, которая была ему по душе.
Столкнувшись с растерянными взглядами своих коллег, Гилберт кивнул.
— В течение
последних двух месяцев король Чэпмен безжалостно зачищал регион Чёрного
Песка от диссидентов. Соответственно, чтобы иметь справедливый повод
мобилизовать войска, его противники в регионе Чёрного Песка скандировали
подобную фразу: «Никогда не забывай кровь Великого Дракона, помни
бывшего короля Нувена».
«Кровь Великого Дракона, бывшего короля Нувена».
Фалес вспомнил улыбку и голос Прирожденного Короля со смешанными чувствами.
— Они
сказали, что пока ты противостоишь королю Чэпмену, ты настоящий
северянин, член Драконьей Крови, дорожащий братством. — Гилберт
продолжил: — Город Драконьих Облаков, естественно, является её частью.
С чёткими позициями в неё также входят город Далёких Молитв и Оборонный
город. Экстедтианцы называют их Партией Драконьей Крови, они выступают
против Партии Чёрного Песка, которая поддерживает короля Чэпмена.
Король тихо усмехнулся, однако его истинные чувства были неясны.
«Партия Драконьей Крови, выступающая против короля, увековечившая память бывшего короля и лелеющая братство...»
Фалес мысленно вздохнул.
«Человек, который придумал этот лозунг и название...»
Много путешествующий и хорошо осведомлённый виконт Кенни своевременно озвучил мысли принца:
— Ха, скрытое послание довольно зловеще.
— Слухи
и ярлыки сильны, общественное мнение может быть ужасающим, —
премьер-министр Каллен вздохнул и цокнул языком, — но почему у меня
такое чувство, будто на всём этом стоит печать «Секретной Разведки
Созвездия»?
Он посмотрел на человека со шрамом.
Агент Секретной Разведки с поклоном ответил:
— Уважаемый
премьер-министр, вы переоцениваете нас. Общественная воля северян
сильна. Это не то, на что может повлиять Секретная Разведка. — Однако
на его лице тут же появилась улыбка, исказившая его шрам. — Тем
не менее, когда голоса несогласных стали звучать громче, не стану
отрицать, наши агенты сыграли свою роль в их усилении.
Герцог Каллен имел странное выражение лица.
«Что ж».
Посмотрев на агента Секретной Разведки, Фалес приподнял брови.
«Чэпмену Лэмпарду, вероятно, не суждено иметь хорошую репутацию в этой жизни».
— Значит,
город Драконьих Облаков больше не приветствуется Партией Драконьей
Крови — звучит странно, как ни крути, — означает ли это, что семья
Уолтон присоединится к Лэмпарду? — озадаченно спросил виконт Кенни.
— Несмотря на глубоко укоренившуюся между ними ненависть?
Гилберт покачал головой.
— Не обязательно.
После тщательного анализа Министерство иностранных дел пришло к выводу,
что город Драконьих Облаков, скорее всего, выйдет из борьбы против
короля, но при этом не станет возвращаться к Партии Драконьей Крови
и примыкать к Партии Чёрного Песка, а останется нейтральным, как город
Светящегося Маяка.
Военный советник Пайл тихо фыркнул.
— Тогда они будут торчать, как больной палец, неспособные завоевать благосклонность ни одной из сторон.
Гилберт кивнул и покачал головой.
— При
этом они будут находиться за пределами ока бури, отсиживаясь
в безопасности, пока обе стороны сражаются. Учитывая размеры и статус
Драконьих Облаков в сочетании с присущим эрцгерцогам презрением
к женщинам-правителям, Дворец Героичного Духа может извлечь выгоду
из спора между двумя сторонами. Наши северные соседи больше не ставят
одну и ту же пьесу на конкурирующих сценах и не требуют, чтобы люди
выбирали между Партией Чёрного Песка и Партией Драконьей Крови, как это
было шесть лет назад.
Фалес почувствовал облегчение, слушая анализ своего наставника.
«Хотя
правящий класс Драконьих Облаков не любит короля Чэпмена — с Саромой
и графом Лисбаном, лично наблюдавшими за Ночью Драконьей Крови, — трудно
разрешить их ненависть друг к другу. К счастью, Дворец Героичного Духа
не стал действовать импульсивно из-за этого. Они выбрали тот путь,
который лучше всего им подходит».
Виконт Кенни стал размышлять вслух:
— Значит,
после этой войны Экстедт станет ещё более хаотичным? Перед лицом любых
проблем это будет перетягивание каната как минимум между тремя
сторонами?
— В настоящее время дела обстоят именно так, — ответил Гилберт.
— Очень
хорошо. — В глазах Киркирка Манна блеснул огонёк. — В любом случае,
трехногий стул более устойчив, чем двухколёсная телега.
Лорд Крапен, в течение долгого времени пребывающий в мире грёз, взял себя в руки и выдохнул:
— Наконец-то эти проклятые северяне получили по заслугам.
Атмосфера на Имперском Собрании улучшилась, министры оживились.
Но король оставался неподвижен.
Пока Гилберт не покачал головой и не испортил всем настроение.
— Но мы не можем
быть слишком оптимистичными. Если Экстедт станет более хаотичным, это
означает, что конфликты будут усиливаться, а борьба обостряться. — Глаза
бывшего министра иностранных дел были наполнены настороженностью. — Это
значит, что мы на шаг приблизились к концу.
Премьер-министр Каллен задумчиво произнёс:
— К концу?
Гилберт кивнул.
— Двести
лет назад Экстедт столкнулся с «Траурной катастрофой»: Таннон восстал,
и власть захватила Престижная Орхидея, открывая жестокий «Век последних
дней». В том столетии, соперничая с Великим Драконом, мы, Созвездие —
от «Покорительницы Севера» Эрики до «Моряка» Джона, четыре поколения
правителей, — не уступали нашим соседям.
Услышав о славной истории Созвездия, министры ощутили гордость.
— И напротив,
королевство Великого Дракона постепенно раскалывалось и ослабевало:
противостояние пяти эрцгерцогов на съезде по случаю выборов короля
привело к горькому исходу: четверо погибли и один был искалечен.
Тогдашние упадок и хаос были гораздо хуже того, что мы видим сегодня.
Фалес вспомнил старый драгоценный меч, который всегда носил с собой король Чэпмен, и сжал кулаки.
Однако, изменив тон, Гилберт осторожно произнёс:
— Но именно
пик хаоса и беспорядков побудил эрцгерцогов короновать
«Короля-сокрушителя Стали», передавая власть в руки Драконьих Облаков.
Эти события положили начало монополии на трон семьи Уолтон на протяжении
трёх поколений и воссоединение эрцгерцогов десяти территорий, возвращая
королевство Великого Дракона на вершину, доминирующую на Западном
Полуострове.
Никто за длинным столом не произнёс ни слова.
Тень Кровавого Года окутала их умы.
— История
доказывает, что Экстедт — не Камю, и уж тем более не Земля Шипов. Они
не останутся разделёнными навсегда. Один мой друг однажды сказал мне,
что никогда нельзя недооценивать храбрость северян.
В этот момент
Фалес перенёсся обратно в Драконьи Облака. Перед его глазами замелькали
фигуры северян: король Нувен, Бледнолицый, управляющий Мирк, Каслан,
Чэпмен Лэмпард, виконт Кентвида, Огненный Рыцарь, длинноволосый Рокни,
эрцгерцог со стрижкой под горшок, Красная Ведьма, ветеран Гливард,
портной Киркс, Ворон Смерти, Йен Неприятность...
Однако внезапно ему пришла в голову одна мысль.
«Маленькая Негодница и Быстрая Верёвка. Они тоже северяне».
— Хорошо
сказано, — громко произнёс военный советник Пайл Райдер, его взгляд
скользнул мимо министров, радовавшихся упадку Экстедта. — Мы не можем
терять время.
Его громкие слова не оставляли места для возражений.
Фалес заметил, как глава финансов Киркирк Манн неодобрительно поджал губы.
Однако в это мгновение ...
— Гилберт, —
раздался решительный голос короля Кесселя, — ты восстановлен
в должности. Министерство иностранных дел твоё, хотя оно и так было
твоим. — Король оглядел всех. — Полагаю, что как в Экстедте, так
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...