— Эта девушка получила помощь. — Пайл сразу перешёл к делу. — Когда она исчезла с поля боя и её судьба была неизвестна.
Всё немного прояснилось, но возникло лишь ещё больше вопросов.
— Помощь? — Министр торговли, виконт Кенни, насмешливо усмехнулся. — Значит, это был Великий Дракон?
Фалес вспомнил, как взъерошенная и вялая Маленькая Негодница сидела в развалинах лицом к лицу с огромной головой дракона.
Однако вскоре виконт Кенни понял, что никто не находит его шутку смешной.
Напротив, выражение лица вечно весёлого герцога Каллена застыло, а глава финансов Киркирк Манн выглядел мрачно.
Министр
сельского хозяйства Крапен вышел из полусонного состояния, его глаза
широко раскрылись от потрясения. Стилия Нидис, молчавший всё это время,
задумчиво опустил голову.
Сидящий рядом с Гилбертом Фалес подавил своё любопытство и нетерпение и сосредоточился на министре иностранных дел.
В конце стола неподвижно, как каменная скульптура, сидел король.
Имперское Собрание погрузилось в тишину.
Улыбка виконта Кенни постепенно исчезла.
В наступившей тишине раздался голос советника Пайла, положившего конец неловкости виконта Кенни.
— Это были Беспокойные граждане.
Военный советник положил ладони на стол и обвёл всех взглядом.
Фалес почувствовал, что после того, как он сказал «нет», большинство чиновников вздохнули с облегчением.
— Это были местные Беспокойные граждане Западного Вала.
Пайл нахмурился. Его ладонь прошлась по дорогам на карте и легко постучала по пустому месту без шахматных фигур.
— Они помогли эрцгерцогине выжить на поле боя, а также найти и собрать части элитных отрядов из Драконьих Облаков.
Военный советник взял несколько белых шахматных фигур, лежавших за пределами карты, и поставил их рядом с белой королевой.
Фалес почувствовал облегчение.
«Значит, Сароме помогли местные жители, и она смогла выжить на этом коварном поле битвы».
Однако он сразу же почувствовал какую-то неправильность.
— Подождите,
мне казалось, граф Касо сказал, — озадаченно произнёс виконт Кенни, —
что Сориа Уолтон устроил резню в форте Свободы, и между ним и людьми
Альянса Свободы установилась глубокая ненависть? Если Беспокойные
граждане знали о личности эрцгерцогини, тогда почему...
Многие повернулись к Гилберту.
Министр иностранных дел поднял лорнет, выглядя слегка расстроенным, просматривая свои записи.
— Прошу прощения, дайте мне несколько минут — я помню, что это было где-то здесь...
Пайл закашлял и посмотрел на человека из Секретной Разведки.
Человек со шрамом уверенно шагнул вперёд и избавил Гилберта от неловкости.
— Секретная
Разведка поначалу считала, что Беспокойные граждане Альянса Свободы
и северяне являются непримиримыми врагами. Однако позже мы обнаружили,
что наши разведданные неполные. Поэтому мы немедленно связались
с местными центрами разведки и сверили информацию с историческими
данными Министерства иностранных дел.
Министр иностранных дел, наконец, нашёл нужную страницу. Он выдохнул и продолжил:
— Гм,
коллеги министры, ситуация в Альянсе Свободы немного уникальна.
— Гилберт поднял взгляд, снова превращаясь в Хитрого Лиса Созвездия,
которого знал Фалес. — На самом деле, в отличие от Беспокойных граждан
города Далёких Молитв, большинство Беспокойных граждан Альянса Свободы —
особенно те, о которых упоминал Пайл — живут в деревнях и сельской
местности, имеют низкий статус, подвергаются дискриминации и выполняют
самую низшую работу, даже если пытаются заработать на жизнь в форте
Свободы. Их глубоко укоренившаяся ненависть направлена не против
северных захватчиков, которые в основном нападают на дворян, а на высший
класс, живущий в форте Свободы.
Фалес нахмурился. Он вспомнил,
как Рокни-младший однажды намекнул ему, что Беспокойные граждане — это
одна из проблем в управлении городом Далёких Молитв. Но он никогда
не думал, что подобная проблема существует и за пределами Далёких
Молитв.
— Это немного... сложно? — Виконт Кенни высказал свои мысли.
— Нет.
Все выпрямились и посмотрели на заговорившего.
— Вовсе нет.
Король Кессель уставился на кольцо на своей руке, задерживаясь взглядом на сверкающем золоте.
— Как и то, что произошло прошлым вечером.
Прошлым вечером.
Имперское Собрание погрузилось в молчание.
Фалес подсознательно отвёл взгляд, избегая целенаправленных взглядов присутствующих.
К счастью, своевременное вмешательство Гилберта привлекло к нему всеобщее внимание и ослабило напряжение.
— Сто
лет назад Союз Камю осуществил военную стратегию «Торгового пути ста
наций» и расширил свои полномочия на восток, дестабилизируя весь Золотой
Проход. В то время Экстедтом правил недавно коронованный
«Король-сокрушитель Стали» Нувен Шестой. Он неоднократно выступал против
камийцев, прежде чем обе стороны, наконец, не пришли к компромиссу: они
поддержали местную власть в восточной части Золотого Прохода в создании
государства с открытым торговым путём, при этом сохраняющим верность
Экстедту, как своему сюзерену.
Советник Пайл нахмурился.
— Альянс Свободы.
Гилберт кивнул.
— Как
побочный продукт компромисса между двумя королевствами, структура
Альянса Свободы с самого начала была ненормальной: её источник власти
и основы управления лежали не внутри неё, а снаружи, и были склонны
приносить пользу высшему классу. Пользуясь прибылью от торгового пути,
она вырастала из трещин обоих королевств. — Гилберт перевернул страницу
и торжественно продолжил: — После почти столетнего правления
высокопоставленные чиновники, старейшины и знатные семьи Альянса
Свободы, хотя и имели ту же родословную, что и Беспокойные граждане,
но при этом привыкли находиться на вершине пирамиды, эксплуатировать
бизнес, занимать важные посты и пользоваться привилегиями. Они больше
не считали себя частью Беспокойных граждан.
Фалес расслабился.
«Вот
оно что. Реальность гораздо сложнее и конкретнее, чем изображается
скучными словами в книгах, вроде: „Расположенный к западу от Далёких
Молитв и к востоку от Хорошего Потока, Альянс Свободы пользуется
торговыми прибылями“. Сароме придётся труднее, чем мне».
— Значит,
бедные граждане низкого происхождения на самом деле являются местной
силой, которую можно убедить сражаться против высшего класса в форте
Свободы. — Премьер-министр Каллен с наивным видом погладил подбородок.
— Лишь из-за того, что в последние несколько десятилетий северяне
сосредоточились на знати в городе, на политической власти, которую они
поддерживали благодаря компромиссу с камийцами?
Гилберт вздохнул.
— Не нужно
разграничивать Беспокойных граждан и дворян... Если быть более точным,
в течение последних нескольких десятилетий северяне были безразличны
ко всему Альянсу Свободы.
Министр иностранных дел молча
нахмурился: разве мы не такие же? Даже мы поспешили обновить наши
разведданные лишь после того, как нас шокировали новости с фронта.
Фалес успокоился, но не мог не задаться вопросом: «Но как Сарома...»
— Значит,
эта девушка заручилась поддержкой некоторых Беспокойных граждан, но...
— прищурившись, произнёс Киркирк Манн, — мы говорим о жестокой
и дорогостоящей войне с настоящими пушками и мечами,
а не о лесозаготовках и сельском хозяйстве. Неужели кучка бедняков
в лохмотьях действительно помогла ей выиграть?
Этот вопрос попал
в самую точку. Несмотря на то, что все присутствующие были хорошо
воспитанными дворянами, всем было так любопытно, что они невольно
наклонились вперёд, желая услышать ответ.
Ответ Пайла был, как всегда, быстрым и решительным.
— По крайней
мере, они смогли предоставить ей проход, о котором знали лишь бедняки,
занятые каторжными работами, чтобы тайно проникнуть в форт Свободы.
Веки Фалеса дрогнули.
— Согласно
нашим сведениям, однажды ночью после того, как Альянс Свободы
с триумфом вернулся в форт Свободы, эрцгерцогиня Драконьих Облаков
возглавила гвардию эрцгерцогини — многие члены которой были Гвардейцами
Белого Клинка во время правления короля Нувена — и тайно проникла
во внутренний город форта Свободы.
Фалес подсознательно наклонился вперед, присоединяясь к остальным и сосредотачиваясь на белой шахматной фигуре.
Пайл
Райдер наклонился вперёд. На поле битвы, с которого отступили белые
шахматные фигуры и которое занимали чёрные шахматные фигуры,
он переместил белую королеву к форту Свободы.
Как солнечный свет, пробившийся сквозь плотные тучи.
— При
поддержке Беспокойных граждан, всего с несколькими сотнями солдат, она
без особых усилий захватила всех высокопоставленных чиновников Альянса
Свободы. Опуская занавес над войной, — заключил Пайл.
В комнате послышались тихие вздохи.
Фалес прикусил нижнюю губу.
Он представил себе ситуацию той ночью.
«Небольшая
элитная группа, тайно проникнув в форт, без особых усилий захватила
всех высокопоставленных чиновников. Звучит... знакомо».
Фалес погрузился в свои мысли.
Похоже, он был не единственным извлёкшим урок из безумных действий Чэпмена Лэмпарда шесть лет назад.
— От генерал-губернатора
и старейшин до чиновников и генералов. — Пайл методично опрокинул
несколько чёрных шахматных фигур, оставшихся в форте Свободы. — Включая
Джоша Кению и молодого Ивана Поладо. Никто не спасся. Все в одночасье
стали пленниками. — Пайл убрал руку и посмотрел на единственную белую
королеву, стоящую на поле боя. Вздохнув, он произнёс: — Когда они были
поглощены победой и полностью утратили бдительность...
Последовало долгое молчание.
— Что?
— Виконт Кенни недоверчиво уставился на карту с разбросанными на ней
шахматными фигурами. — Значит, эта война была просто борьбой двух
сторон, сражавшихся в степени своей глупости?
Он не знал, смеяться ему или плакать.
Все остальные в какой-то мере разделяли его чувства.
— Если бы
вы просмотрели исторические отчёты о войнах, милорд, вы, вероятно,
обнаружили бы, что подобная ситуация не уникальна, — холодно произнёс
Пайл, явно пребывая в плохом настроении. — Во многих случаях исход войны
зависит не от доблести победителя... а от глупости проигравшего. — Пайл
опустил голову. — Более того, факторы, связанные с войной, сложны.
Слишком много хаоса, слишком много совпадений и слишком много
неизвестных переменных. Мы могли бы сидеть здесь и обдумывать каждую
мелочь на бумаге. Но находиться на поле боя, сталкиваясь лицом к лицу
с реальностью... Полагаю, мы были бы не в лучшем положении.
— По крайней
мере, северяне завоевали форт Свободы, — вздохнул Гилберт, пытаясь
сгладить ситуацию, — и оправдали свой титул непобедимых в открытом бою.
Фалес тихо выдохнул.
Герцог Каллен громко спросил:
— Значит,
она захватила высшее руководство и взяла под контроль внутренний город,
но оставшиеся солдаты и гражданские лица в форте Свободы...
Пайл кивнул и повернулся к человеку со шрамом.
Человек из Секретной Разведки почтительно шагнул вперёд.
— После
спасения Каркогеля остатки армии Драконьих Облаков перегруппировались,
и командование было восстановлено. С помощью Беспокойных горожан они
в течение нескольких дней группами входили в город и присоединялись
к эрцгерцогине, в итоге без особых проблем завоёвывая форт Свободы.
Когда Далёкие Молитвы отступили, потерпев поражение, а люди Оборонного
города в панике бежали, когда течение повернулось против Экстедта, город
Драконьих Облаков возник как сила, с которой нужно было считаться,
и изменил исход войны, шокируя всех.
За столом воцарилась тишина.
Все ещё чувствовали последствия битвы, развернувшейся на столе, погружённые в различные эмоции и временно ошеломлённые.
— Хм, —
презрительно усмехнулся белобородый глава финансов Киркирк Манн, — они
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...