— Анкер Байраэль! — Посреди хаоса голос Фалеса громко и ясно разнёсся по всему залу.
Нарушивший молчание герцог явно имел вес. Весь банкетный зал погрузился в молчание.
Меч Анкера лежал на шее старого Дойла, тяжело дышащего от волнения.
Фалес оттолкнул Маллоса, который подсознательно заблокировал его, и
выступил вперёд, толкая свою речь со второго яруса, уступавшему лишь
месту короля:
— Ваши слова, ваша история и ваш горький опыт были услышаны всем
Миндис Холлом. — Его тон был наполнен суровостью. — Разве этого
недостаточно?
Анкер поднял глаза, впервые встречая взгляд наследника королевства без помех и препятствий.
— Ваше Высочество, вы, как и все остальные, намерены использовать
исключительно разумные причины и оправдания, чтобы воспрепятствовать
заслуженному правосудию? Значит, ваше прошлое, ваша репутация, включая
то, что вы сказали во вступительной речи, — всё это ложь?
Маллос и Фогель переглянулись, обмениваясь обеспокоенными взглядами.
Фалес чувствовал, что в этот момент все взгляды были сосредоточены на нём.
Будь то герцоги-защитники вроде Зайена, Кошдера и Вала.
Или Семь Слуг Джейдстаров и сановники Центральной территории, такие как виконт Адриан и леди Элеонора.
Или люди короля и новые аристократы вроде графа Годвина и виконта Кенни.
Наряду с почётными гостями различных категорий и профессий, такими как солдаты, правительственные чиновники и суперинтенданты.
Их взгляды давили на него, как огромный валун.
Словно это должно было компенсировать уважение и почтение, которые он получил на банкете.
Чёрт побери.
— Я не судья. Я не имею права решать, кто прав, а кто виноват. —
Фалес нахмурился, глядя в глаза, полные решимости умереть. — Но ваши
сегодняшние действия были достаточно грандиозны. Даже если это приведёт к
сжиганию всех мостов.
Анкер рассеянно вздохнул.
— Кровопролитие может заставить кого-нибудь прислушаться.
Фалес огляделся и попытался выровнять свой голос, продолжавший меняться из-за полового созревания.
— Но если слушатель просто ищет новизны, то от этого не будет никакой пользы.
Толпа загудела.
— Что же до самоуничижения! — громко продолжил Фалес. — Даже если им
удастся временно избежать горькой пилюли, их конец, несомненно, будет
мрачным и полным сожалений.
Анкер обернулся и посмотрел на старого Дойла, дрожащего под его мечом.
Он хихикнул.
— Ваше Высочество, по слухам, вы резки в своих высказываниях, я не
могу с вами спорить. Неудивительно, что вам удалось защитить достоинство
и интересы Созвездия, находясь на варварском и опасном Севере. — Взгляд
Анкера стал жёстким. — Но я здесь не для того, чтобы слушать ваши
проповеди. Я здесь для того чтобы отомстить.
— Тогда доверьтесь мне. Опустите оружие и положитесь на справедливый
приговор. — Фалес прикладывал все усилия, чтобы сохранить свой авторитет
герцога Звёздного Озера. — Нет смысла прибегать к частному наказанию и
причинять ущерб здоровью. Месть, в которой нет справедливости,
равносильна подлому убийству.
Казалось, Фогель и Маллос о чём-то разговаривали за его спиной, но Фалес не мог разобрать слов.
Анкер подсознательно огляделся, выглядя потерянным среди шумящей толпы.
Пока его возмущённый и насмешливый взгляд снова не нашёл герцога.
— Убийство. — Анкер посмотрел на Фалеса, на долю секунды впадая в
оцепенение. — Убийство? Справедливость? — Он стиснул зубы и произнёс
дрогнувшим голосом: — Нет, герцог Фалес... Нет... Мой отец крепко сжимал в
руках оружие, выражая сожаление по поводу своих предков и родословной на
смертном одре, на земле, передаваемой из поколения в поколение. Прежде
чем я успел его похоронить, мне пришлось проехать тысячи миль, пока
сегодня я наконец не смог предстать перед вами. — Он взревел: — Это
убийство! Но где же правосудие?
— Я ничего не сделал, — прервал его барон Дойл, дрожа всем телом. — Твой отец умер от болезни...
Анкер резко обернулся, так сильно напугав барона, что тот проглотил собственные слова.
— После того, как ты отнял у него все! После того, как ты использовал
отвратительные методы, — голос Анкера охрип от крика, — загоняя его на
край обрыва!
Фалес вытянул руку, останавливая Маллоса от отправки людей.
Анкер яростно взревел:
— Вы все, откройте глаза и посмотрите. Эта ловушка и унижение, чем они отличаются от убийства?!
Толпа снова зашумела.
Фокус обсуждения то и дело менялся.
Барон Дойл дрожал. Видя, что ситуация складывается для него неблагоприятным образом, он попытался заговорить:
— У твоего отца не было денег — я дал ему взаймы. Он заложил землю — я принял закладную...
Дойл так сильно нервничал, что не мог отвести взгляда. Сдерживаемый Гловером, он наблюдал, как его отец защищает себя.
— У ваших людей не было ни работы, ни еды. Я нанимал рабочих и давал
им жалованье. Что в этом плохого? Это нормальная работа сюзеренов. Это
продолжается уже много лет... — Старый Дойл закрыл глаза, пытаясь не
обращать внимания на страшный меч у своего горла. — Всё королевство, от
Центральной территории до Холма Клинка, будь то Восточное море или Южное
побережье... Везде всё одно и то же!
При этих словах в толпе поднялся шум.
Граф Годвин пытался поддерживать порядок, но его усилия были тщетными.
Фалес сильно нахмурился.
С другой стороны Анкер, державший жизнь барона в своих руках, пришёл в ещё большую ярость.
— Чёрт побери! Только не в Западной Пустыне! — Его рёв потряс весь Миндис Холл. — И не в Каркающем Вороне, где я вырос!
Гости ещё сильнее зашумели. Гвардейцам пришлось приложить больше усилий, чтобы сдержать тех, кто стоял ближе.
До тех пор, пока за столом герцогов в отдалении Кошдер Нанчестер не открыл свой единственный проницательный глаз.
— И не в Земле Утёсов.
Он посмотрел на Вала Арунде в кандалах, под строгим надзором
королевских гвардейцев. Тот продолжал наливать себе вино и, казалось,
пребывал в хорошем настроении.
— И не на Северных территориях. — Одноглазый Дракон протяжно
вздохнул, позволяя своим словам быть услышанными по всему залу: — В
прошлом такого не было во всём королевстве.
У Семи Слуг Джейдстаров были смешанные выражения лиц. Герцог Зайен, напротив, удивлённо поднял брови.
Фалес сжал кулаки и свирепо уставился на взбунтовавшегося правителя Земли Утесов.
Однако Кошдер лишь посмотрел на него издалека и покачал головой.
Гости постепенно затихли, настороженно наблюдая за развитием событий.
В глазах Анкера появилась новая надежда.
— Вот именно!- Молодой Байраэль схватил барона за плечо и направил
меч ему в затылок. — Я уверен, что все вы можете понять мои действия!
Осознавая своё тяжёлое положение, барон Дойл лишь мог послушно держать рот на замке.
— Чёрт побери! Он пришёл подготовленным, — раздражённо произнёс
Фогель, наблюдая за переменой в выражениях лиц гостей. — Он превратил
это в конфронтацию между Его Величеством и Западной Пустыней, между
центром и регионами.
Однако Маллос покачал головой.
Фалес знал, что не может позволить ситуации развиваться дальше. Его голос эхом разнёсся по всему залу:
— Тогда докажи это! Анкер Байраэль, если ты считаешь, что поступаешь
правильно, докажи мне это: ты здесь, чтобы искать справедливости для
своего отца, а не для простого удовольствия и самоудовлетворения.
Анкер снова обратил внимание на герцога Звёздного Озера.
— Удовольствия и самоудовлетворения? — Захватчик глубоко вздохнул. — Я
пришёл сюда потому, потому что доверяю вам, Ваше Высочество.
Фалес был ошеломлён. Он осторожно произнёс:
— Мне?
Анкер почтительно опустился на одно колено, но его левая рука не отрывалась от лопатки барона Дойла.
— Вам, Ваше Высочество... Ваш приёмный отец, лорд Манн, родился в
Западной Пустыне и много лет верно служил Его Величеству. Мой отец
служил вместе с ним, они сражались бок о бок в Войне в Пустыне. Их
дружба была крепкой.
Дыхание Фалеса сбилось.
— Семья Байраэль прошла через ад, расчищая путь для вашего
возвращения. Вы подавили волнения в Лагере Клинковых Клыков. Ваша
репутация распространилась по всей Западной Пустыне. — Взгляд Анкера
засиял. — Легендарное Крыло был рядом с вами, Четырёхглазый Череп
подарил вам драгоценный меч, семья Крома сопровождала вас с тысячами
солдат. Даже выдающийся Чёрный Лев из форта Храбрых Душ проделал большое
расстояние, чтобы проложить вам путь.
В толпе снова послышался ропот. Многие впервые слышали об этом «из первых рук».
Фалес остался внешне невозмутим, но мысленно тяжело вздохнул.
Он понял, что подаренный Факенхазом меч действительно имеет большой вес.
— Ваше Высочество... Вы отправились на Север, чтобы стать заложником,
пожертвовав собой ради людей. Когда вы защищали достоинство королевства,
никто из северных варваров не осмелился напасть на вас.
Слушая эти слова, Фалес чувствовал, как бесчисленные взгляды
перемещаются между ним и Анкером, заставляя его испытывать неловкость.
— Вы лично испытали опасности и стали свидетелем легендарной смены
власти в Экстедте. Северные варвары видят в вас ненавистного врага, но в
Созвездии вас почитают как своего героя. — Анкер был взволнован. К
концу речи его голос охрип. — Ваше Высочество, ваши славные достижения
на Севере доказывают, что вы — редкий свежий ветерок в Созвездии, что вы
— последняя тёплая кровь этого наследственного королевства, этой
великой империи. Все ждали вашего возвращения. Включая меня. И моего
отца.
После этих слов толпа оживилась.
С другой стороны умные держали языки за зубами и молчали.
Единственное, что всех их объединяло, это то, что все они смотрели на герцога Звёздного Озера.
Фалес сжал кулаки.
В Экстедте, в Драконьих Облаках северяне либо смотрели на него с
ненавистью и враждебностью, либо с бдительностью и презрением,
замаскированными под вежливость. Бледное лицо Николаса представляло
первую группу, а регент Лисбан вторую. Чиновники Драконьих Облаков были
ещё менее одолеваемы угрызениями совести.
Это было неприятно.
В течение последних шести лет Фалес предпочитал оставаться один в
библиотеке или в случайных уголках Дворца Героичного Духа, читая,
отдыхая или просто погружаясь в размышления. Он даже потребовал, чтобы
Вия держался от него на расстоянии в двадцать метров.
Раньше он думал, что подобная жизнь была достаточно скверной.
Но.
Здесь и сейчас, стоя в Миндис Холле, стоя на своей территории, лицом к
своим согражданам, ощущая на себе смесь обнадёживающих, восхищённых,
настороженных и любопытных взглядов...
— Нет, — прошептал Фогель, смутно ощущающий всё серьезность проблемы:
— Его Высочество — наследник престола, член семьи Джейдстар и
представитель Дворца Возрождения. Но он не Его Величество, не король, не
официальный правитель королевства.
Маллос кивнул, но затем покачал головой.
— К сожалению, он хозяин Миндис Холла и герцог Звёздного Озера,
имеющий право помогать в управлении королевством. Поскольку он только
что вернулся, пользуется отличной репутацией и не имеет никаких
прегрешений, им легко манипулировать. — Бдительность в глазах смотрителя
усилилась. — Вот почему они обратились к нему.
Вице-капитан обернулся.
— Они?
Маллос не ответил.
Подслушав их разговор, Фалес стал еще серьёзнее.
— Герцог Фалес! — Взгляд Анкера стал суровым; он повысил голос и
произнёс: — Этот человек под моим мечом и его сообщники... — Он поднял меч
и прижал его к старому барону — воспользовавшимся шансом восстановить
дыхание, — и яростно продолжил: — Сговорившись убить наследственного
дворянина с баронским титулом, они нарушили Священную Конституцию
Созвездия, подписанную «Чёрным Глазом» Джоном Вторым в пятидесятом году
по календарю искоренения!
Брови Фалеса дёрнулись.
— Служа хозяину, отличному от их законного феодального лорда и
наживаясь на частной выгоде, они нарушили Закон Лояльности,
установленный в триста сороковом году «Шакалом» Самером Третьим! Занижая
производство и обходя налоговое регулирование за спиной короля и
сюзерена, они пренебрегли Королевским Налоговым Законом, установленным в
четыреста четырнадцатом году «Кредитором» Аланом Третьим!
Священная Конституция Созвездия, Закон Лояльности, Королевский Налоговый закон...
Фалес сжал кулаки.
Чёрт побери. Некоторые из этих законов он знал только по названиям, а о каких-то законах вообще не слышал.
Фогель недовольно произнёс посреди зашумевшей толпы:
— Ситуация ясна. Он пришёл подготовленным. – Шагнув вперёд, он
прошептал Фалесу: — Ваше Высочество, что бы он ни говорил, вы должны
стоять твёрдо и придерживаться одной линии с Его Величеством и Дворцом
Возрождения...
Однако бесстрастный Маллос внезапно прервал его:
— Нет.
Фогель удивлённо обернулся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...