- Нет. – Маллос наотрез отказался от идеи Фогеля. – Сейчас слишком рискованно его убивать.
Фогель нахмурился.
- Ты ведь первый предложил эту идею. Почему передумал?
Маллос покачал головой.
- Теперь у него есть вполне уважительная причина - просить Его Высочество присутствовать на дуэли во имя мести.
Фогель презрительно усмехнулся.
- К чёрту уважение!
Фалес продолжал смотреть на Анкера; его мысли пребывали в смятении.
«Что мне делать? Отказать ему, дать согласие, убить, убедить...»
Принц был растерян.
-
Байраэль! - Граф Годвин, выступивший в качестве переговорщика, пребывал
в ярости. - Ты играешь на публику, принуждая Его Высочество.
Соответствуют ли такие поступки джентльмену, подданному Созвездия?
Однако Анкер явно был подготовлен. Он не стал съёживаться, а вместо этого ответил с высоко поднятой головой:
-
Как подданные Созвездия, разве мы все не имеем права обратиться к
нашему верховному королю? - Его крепкая хватка заставила старого барона,
взятого в заложники, застонать от боли. - Разве не долг каждого короля -
прислушиваться к искренним голосам своих подданных?
Слова Анкера
эхом разнеслись по залу. Они не только ухудшили и без того скверное
настроение Фалеса, но и ещё сильнее взволновали беспокойных гостей.
Граф
Годвин на мгновение потерял дар речи, не сумев найти нужных слов для
ответа - ловушки, образованные словами «обращение» и «король», были
слишком очевидными и слишком опасными.
Маллос игнорировал ситуацию в зале, сохраняя спокойствие и продолжая общаться с вице-капитаном приглушённым голосом.
-
Если мы начнём действовать первыми, Его Высочество будет неправ. Это
будет трусливый, неуклюжий и презренный поступок – совершённый в его
Миндис Холле, на его банкете.
Фогель на мгновение задумался, а затем решительно произнёс:
- Ты и я. Мы можем уйти в отставку, если потребуется.
Однако Маллос покачал головой.
-
Думаешь, людям будет не всё равно? - Он продолжил глубокомысленно: -
Королевская гвардия, акцент всегда будет сделан на «королевской» части, а
не на «гвардейской».
Тяжесть на сердце Фалеса лишь возрастала по мере прослушивания разговора между двумя командирами.
«Что мне делать?»
-
Ваше высочество! - Анкер обернулся и посмотрел на человека, занимавшего
в данный момент самое высокое положение. - Защита справедливости лежит
на нас, дожидаясь лишь вашего приказа.
- Как ты смеешь! - Его
агрессивность снова вызвала негодование графа Годвина, но Анкеру было
всё равно. Он продолжил пристально смотреть на Фалеса, будто смотрел на
свою жертву.
- Откажите ему, Ваше Высочество, – прошептал Фогель.
- Мастер Созвездия и королевское достоинство никогда не должны
подвергаться угрозе.
Фалес уже собирался заговорить, когда с другой стороны послышался шёпот Маллоса:
-
Значит, мы позволим ему убить барона? Допустим, чтобы на Его Высочество
смотрели как на хладнокровного зрителя, потворствующего убийству? Не
забывай, это член Семи Слуг Джейдстаров, служащий королевской семье.
Фалес почувствовал, как невероятная тяжесть давит ему на зубы, мешая говорить.
Фогель тут же возразил:
-
Варварские пошлости вроде «смертельных поединков» не следует поощрять!
Одно дело, если бы люди сплетничали о том, что Его Высочество осквернён
северянами, но велик риск того, что в будущем в королевстве появятся
подражатели...
Граф Годвин и Анкер громко переговаривались, Маллос и
Фогель вполголоса спорили, гости шумели - разнообразные голоса
проникали в уши Фалеса благодаря адским чувствам, будоража его сознание и
поражая его разум.
После того, как его пытали всю ночь на банкете, это сделало его ещё более измученным.
Спокойный и безразличный Маллос продолжил отвергать предложения Фогеля:
-
Каким бы ужасным или отсталым ни был этот обычай, с его помощью Его
Высочество оказал сопротивление королю Нувену. Теперь это стало
известным анекдотом, символом. Отказаться от него сейчас...
На лице Фалеса застыла маска бесстрастности; он был морально и физически истощён.
В
прошлом он просто хотел напугать северных варваров и Нувена - почему
они всё выставили в таком свете, будто он действительно дрался с
Прирождённым Королём?
Фалес глубоко вздохнул.
Почему тогда он вызвал короля Нувена на дуэль?
Бог знает, как сильно он сожалеет об этом сейчас.
Кроме того, кто распространил новость об этом инциденте?
Значит, у кого-то из эрцгерцогов, присутствующих тогда в Зале Героев, развязался язык?
В
рядах гвардейцев поднялась небольшая суматоха: Дойл с искажённым
выражением лица потащил за собой удерживающего его Гловера, пробиваясь к
двум командирам.
- Позвольте мне сразиться с ним, Ваше
Высочество, сэр. - Дойл подавлял свои эмоции и свирепо смотрел на врага,
взявшего его отца в заложники. - Я могу убить его открыто и честно -
это простая обида между двумя семьями.
Дойл выглядел встревоженным, нетерпеливым и нервным.
Фогель презрительно фыркнул.
Выражение лица Фалеса было мрачным.
-
Тогда мы попадём прямо в его ловушку. - Маллос покачал головой. - Если
Байраэль погибнет в славной дуэли, мстя за своего отца, его поступок
будет увековечен, и ему будут сочувствовать. Никто не вспомнит о его
преступлениях и скрытых мотивах. Его Высочество и королевская семья
окажутся в эпицентре бури, и будут подвергнуты критике за издевательства
над слабыми и пренебрежение жизнями своих подданных.
В зале
Анкер спокойно и умело опровергал упрёки графа Годвина. Барон Дойл
дрожал под его мечом. Обсуждения в зале продолжались, становясь всё
более беспокойными.
Дойл стиснул зубы.
Слова Маллоса становились всё более серьёзными.
- По сути, он всего лишь чей-то инструмент, шахматная фигура на доске.
Шахматная фигура.
«Дитя, будь сильным. Не превратись в шахматную фигуру, которой легко манипулировать и которой можно небрежно пожертвовать».
Неожиданно Фалес вспомнил слова Факенхаза. Он напряг мышцы рук.
- Что касается тех, кто скрывается за сценой...
Маллос
не стал продолжать. Кто бы смог воспользоваться смертью Байраэля,
приукрашивая этот инцидент, который изначально являлся обычным спором, и
довести его до беспрецедентного уровня - например, до вопроса
управления королевством?
Дойл и Байраэль.
Во всём королевстве, сколько ещё возникнет подобных случаев?
Сколько людей будут использовать этот инцидент в качестве отсылки?
Взгляд Маллоса застыл.
Нет,
сегодняшнему случаю будет предписан иной смысл и он станет тем запалом,
который воспламенит серию политических бурь в будущем...
- Но,
Маллос. - Фалес предпринял усилие, чтобы не обращать внимания на
бесчисленные взгляды, устремлённые на него; он повернул голову и устало
прошептал: - Он просто человек, которого обстоятельства вынудили пойти
на риск и выложить на стол все карты.
Маллос прищурился и посмотрел на Анкера со сверкающими глазами.
-
Вот почему он упрям и опасен. Не говоря уже о том, кто стоит за его
спиной. – Смотритель мрачно продолжил: - Он хорошая шахматная фигура.
Хороший меч.
Хорошая шахматная фигура.
Фалес не ответил. Он просто закрыл глаза и позволил усталости овладеть собой.
-
Ваше высочество! - Анкер становился всё более нетерпеливым; его
настойчивость заглушала увещевания графа Годвина. - Что заставляет вас
колебаться? - Преступник из семьи Байраэль шагнул вперёд и, нервируя
окружающих гвардейцев, поднял меч, направив его на герцога Звёздного
Озера на верхнем ярусе! - Это неуверенность в справедливости и честности
или путаница в традициях Империи? - Анкер свирепо посмотрел на Дойла,
стоявшего рядом с Фалесом. - Или это особое отношение, когда вы
предпочитаете потворствовать своему вассалу и своей личной гвардии?
Лицо Дойла исказил гнев.
-
Неужели нет другого выхода? - Кулаки Дойла задрожали, из-за чего Гловер
ещё сильнее вцепился в него. - Мы просто позволим этому ублюдку
продолжать нести чушь, вредить моему отцу и портить репутацию Его
Высочества...
- Изначально лучшим вариантом было его подавление, -
серьёзно произнёс Маллос.- Нужно было лишить его возможности говорить.
Нужно было вывести его из зала и там со всем разобраться.
Выражение лица Фогеля стало неприглядным, а Дойл ещё сильнее встревожился.
- Ваше Высочество...
В рядах гостей возникла новая волна горячих споров.
Многие осуждали неуважительное поведение Анкера, но сын семьи Байраэль не выказывал никаких признаков страха.
Фалес продолжал рассеянно дышать, чувствуя боль от впившихся в ладони ногтей.
В этот момент...
-
Я понял, - тихо произнёс Маллос, привлекая к себе внимание гвардейцев. -
Есть другой способ. Мы сможем спасти барона, а также решить дилемму.
Фогель и Фалес искоса посмотрели на него.
Маллос повернулся к Дойлу.
- Сразись с ним, Дойл.
Дойл инстинктивно кивнул, но затем опешил, когда понял, на что согласился.
- Сэр?
Выражение лица Маллоса было, как всегда, безразличным, однако его тон ещё сильнее помрачнел.
-
Но, Дэнни Дойл... - Он редко называл Дойла полным именем, из-за чего
последний занервничал. - Слушай внимательно. - При следующих словах
смотрителя все побледнели: - Ты должен умереть.
Фалес замер.
Вместе с Фогелем и другими гвардейцами.
Что?
- В этом поединке, - спокойно произнёс Маллос, не сводя глаз с Дойла, - ты должен... умереть у него на руках.
Эти слова поразили и ошеломили Фалеса.
Он был не единственным.
- Что? - Фогель недоверчиво посмотрел на смотрителя.
-
Наш противник планирует воспользоваться общественным резонансом.
Давайте отплатим ему той же монетой. - Маллос спокойно повернул голову,
стараясь не смотреть на застывшего Дойла, погружённого в свои мысли. -
Дойл примет вызов, но всё закончится тем, что его убьют - таким образом,
независимо от обстоятельств, семья Байраэль будет виновата в том, что
устроила хаос на банкете и убила соотечественника, прибегнув к
варварскому северному обычаю. Все будут помнить только то, что у Вашего
Высочества не было другого выбора. После этого королевская семья сможет
отстоять справедливость, возьмёт на себя моральную ответственность и
сгладит последствия. - Под изумлёнными взглядами всех присутствующих
Маллос продолжал небрежно излагать своё ужасающее предложение: - Его
Высочество был не осведомлён и беспристрастен. Дойл не избежал
ответственности и сыграл свою роль. Конец истории.
Среди гвардейцев воцарилось молчание.
- Умереть... – Дойл продолжал ошеломлённо стоять на месте.
Преодолев первоначальный шок, Фогель хмуро произнёс:
- В таком случае семья Дойл...
-
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...