Действительно. Прошло много времени с тех пор, как Фалес вспоминал об этом имени.
Серена Корлеоне.
Он даже вынужден был признать, что много раз намеренно запирал его в глубинах своей памяти.
Фалес не хотел думать об этом, ненавидел думать об этом.
Но когда он снова подумал об этом, он опять ощутил беспокойство, исходящее из глубин его сердца.
«Предательство — истинная суть союзов».
Когда лицо Серены должно было появиться у него перед глазами, Фалес
резко поднял голову и сосредоточил внимание на точке в пространстве
перед собой.
— Чего ты хочешь? — Принц скептически посмотрел на Зайена. — Почему ты упомянул о ней?
В центре зала продолжалась церемония посвящения в рыцари. Время от
времени какой-нибудь дворянин поднимался по ступенькам и опускался на
колено перед троном короля.
Герцог Цветка Ириса мягко улыбнулся и поднял бокал за принца.
— Ваше Высочество, можете считать это... подарком от меня.
Фалес продолжал неподвижно стоять на месте. Его взгляд был пропитан холодом.
Зайен ждал довольно долго, но принц не собирался поднимать бокал в ответ.
В итоге он улыбнулся и поставил бокал на стол.
В этот момент герцог Зайен внезапно нахмурился и огляделся.
— Мне кажется или ваша охрана беспокоится сильнее, чем обычно? Они подозревают, что я причиню вред принцу?
Фалес напрягся, но остался невозмутим.
— Капитан моей гвардии прилежен и строг со своими людьми.
Фалес улыбнулся Маллосу и Гловеру, неоднократно давая им понять, чтобы они успокоились.
Герцог Звёздного Озера обернулся, его глаза загорелись.
— Что же касается их подозрений к тебе... Что ж, ты не можешь их
винить. Я ещё не полностью переварил подарок, который ты мне подарил
шесть лет назад.
Зайен улыбнулся.
— Тогда этот подарок нужен тебе ещё сильнее — он поможет тебе переварить последний.
— Как? – саркастически фыркнул Фалес.
Они на несколько секунд уставились друг на друга с непонятными для других эмоциями во взглядах.
Наконец, Фалес спокойно спросил:
— Итак, Серена, где она?
Зайен улыбнулся.
Он грациозно поднял руку, подозвал официанта и под недовольным
взглядом Фалеса заказал себе порцию говядины, после чего под тихий лязг
столовых приборов заговорил в неторопливом темпе:
— После того как она причинила тебе серьёзные неприятности шесть лет
назад, эта безжалостная и беспринципная дама из Ночного Королевства в
течение какого-то времени восстанавливалась в Созвездии.
Он говорил так, словно это был обычный разговор.
Фалес на некоторое время задумался.
— У неё есть мужество. После того, как она создала столько проблем,
оскорбила стольких людей, — вспомнив её угрозы и вред, причинённый ему,
Фалес усмехнулся, — она осмелилась остаться в Созвездии?
Однако в этот момент он запнулся и с неверием посмотрел на Зайена.
Зайен наколол вилкой кусок говядины и улыбнулся ему в ответ.
Фалес начал понимать.
— Ты... – с лёгким удивлением произнёс он, после чего хмуро продолжил: —
Полагаю, когда твои отношения с семьёй Корлеоне испортились, эта
уродина — я имею в виду Серену Корлеоне, предавшую и покинувшую свою
семью, стала твоим естественным союзником?
Зайен съел два куска мяса и на этом остановился. Продолжая улыбаться, он вытер уголки губ салфеткой.
— После того, как вы прогнали леди Серену, я предоставил ей убежище.
Разумеется.
Удивление покинуло лицо Фалеса.
— Если мне не изменяет память, кое-кто говорил мне, — принц
презрительно посмотрел на герцога, — если делишь лодку с шакалом и
волком, то рискуешь, что лодка перевернётся.
В этот момент лицо Зайена застыло.
— Особенно до того, как ты влюбишься и прикипишь душой к такой
женщине, как Серена Корлеоне. – Фалес улыбнулся наполовину
саркастической, наполовину искренней улыбкой. — Поверь, я говорю по
собственному опыту.
Зайен какое-то время молчал.
Однако через долю секунды герцог Цветка Ириса поднял взгляд и улыбнулся Фалесу.
— Да, ты прав, — вежливо кивнул он. – Впоследствии я сам обнаружил
это. – Глаза Зайена наполнились холодом. — Особенно после того как она
освободилась от оков, осушила нескольких моих людей и ушла, не
попрощавшись.
Освободилась от оков...
На Фалеса снизошло озарение.
— Похоже, укрытие, которое ты ей предоставил, было не особо комфортным.
Одеть на Серену кандалы...
Да, юный Зайен.
Принц мысленно показал ему поднятый большой палец: отлично сработано.
Тем временем церемония посвящения в рыцари, наконец, подошла к концу.
После возвращения артистов на сцену снова заиграла музыка. Оживление и
шум снова стали главной темой банкета. Возможно, из-за того, что с
течением времени гости начали напиваться, они стали собираться в
небольшие группки, становясь всё более раскрепощёнными.
Фалес также заметил, что многие женщины и мужчины исчезали из зала и не возвращались даже спустя долгое время.
Король Кессель вернулся на своё место. Из-за ухода королевы он выглядел немного одиноким.
Король на секунду посмотрел на Фалеса и отвернулся.
Королевские гвардейцы рядом с ним были, как обычно, суровыми, но Фалес, зная о том, что происходит, почувствовал их облегчение.
Убийца так и не появился.
Это была хорошая новость.
И плохая новость.
Зайен слегка приподнял бокал с прищуренным взглядом, возвращая Фалеса к разговору:
— Морской путь на Восточный Полуостров очень выгоден. — Герцог Цветка
Ириса вдохнул аромат вина. — После несчастья, случившегося шесть лет
назад, семья Ковендье искала возможность восстановить отношения с семьёй
Корлеоне. Поэтому я думаю, что разыскиваемый ими преступник может стать
прорывом в наших отношениях.
Фалес приподнял брови.
— Восстановить отношения? После того, как ты попытался руками
Королевы Ночи убить Принца Созвездия? — Принц легко озвучивал правду, не
испытывая никакого психологического давления. — Боюсь, это будет не
просто сделать.
— Я всё равно должен попытаться. – Элегантно улыбнулся Зайен. — Давай лучше умрём как друзья, чем погибнем как враги.
Фалес неодобрительно покачал головой.
Но тихий голос в его сердце произнёс: нет.
Если бы семье Ковендье действительно удалось поймать эту уродливую старую ведьму и отправить её сестре в подарок...
Фалес отвёл взгляд от Зайена и нахмурился.
Возможно, у них действительно возникнет шанс на примирение.
К счастью, Серена избавилась от оков и не была поймана Зайеном.
Да, уродина.
Фалес мысленно кивнул в знак одобрения своего соперника: отлично сработано.
Размышляя над сложившейся ситуацией, принц положил в рот лист салата.
— Но ты упомянул, что у тебя есть последние новости о ней?
Зайен кивнул.
— Во всяком случае, после её побега мы уделили особое внимание её
поискам. В течение последних шести лет точное местонахождение этого
изгнанного сановника Царства Ночи оставалось неизвестным. Кажется, она
побывала повсюду — от Револа до Санласта. Несколько дней назад её видели
в Альянсе Свободы.
Альян...
Фалес на мгновение замер, после чего резко поднял голову.
— Где?
Зайен улыбнулся.
— Совершенно верно. Альянс Свободы, переживший тяжёлые времена,
делает всё возможное, чтобы выжить. Пренебрегая достоинством и ценой,
они с отчаянием предлагают амбициозным людям присоединиться к их
праведной борьбе, независимо от их происхождения или прошлого. От
преступников до наёмников, от хулиганов до головорезов, они берут кого
угодно. Им нужны все, чтобы противостоять несправедливой агрессии
Экстедта. И леди Серена — одна из них. Она также была удостоена чести
стать важной гостьей.
Эта уродина в... Альянсе Свободы?
Помощь в борьбе с Экстедтом?
В голове Фалеса всплыла принесённая Гилбертом новость о поражении Экстедта и неопределённой судьбе их главнокомандующего.
Мужественное и настойчивое лицо Саромы также появилось перед его глазами.
Однако за ним последовал образ, который приобретал всё более чёткие
контуры; заключающий в себе торжественность и милость, очарование и
жестокость; два лица, одно большое, другое маленькое — образ Серены
Корлеоне.
Сердце Фалеса потонуло в бурлящем котле эмоций.
«Не может быть. Это снова ты, старая ведьма?»
Он ощутил странное ощущение на шее, запястье, и в каждой части тела, которые были укушены членами Клана Крови.
— Разумеется, в этом деле замешан Экстедт, так что, возможно, ты
разбираешься в нём лучше меня. Что ты на это скажешь? — Зайен отпил
вина.
Посмотрев на его бокал, Фалес презрительно покачал головой.
— Это всё равно, что пить яд, чтобы утолить жажду. В чём бы ни была
замешана эта старая ведьма, ничего хорошего из этого не выйдет.
Зайен приподнял брови, не став спорить со словами принца.
Фалес погрузился в размышления. Зайен не мешал ему. Некоторое время они молча сидели друг напротив друга.
Пока Фалес не пришёл в себя.
— Это всё? Тебе больше нечего мне сообщить?
Зайен поднял взгляд.
Фалес поджал губы и кивнул, намереваясь проститься со своим гостем.
— В таком случае...
В этот момент Зайен поднял руку и указал ей на дворянина в толпе с
покрасневшим от выпитого носом. Тот явно пребывал в приподнятом
настроении. К нему подходили люди и поздравляли его.
— Смотри, это семья Рорченантер. Спустя два поколения они, наконец,
стали наследственными вассалами.- Зайен растягивал слова. — Но кто
знает, как долго это продлится?
Фалес слегка нахмурился, думая о том, что хотел сказать Зайен.
Следующие слова герцога Цветка Ириса застали его врасплох.
— Фалес, — произнёс Зайен, продолжая смотреть глубоким взглядом на
Рорченанта внизу, — ты знаешь, как складывались отношения между
верховным правителем и его вассалами?
Фалес застыл.
Герцог-защитник Южного Побережья, казалось, был погружён в свои мысли. Он рассеянно продолжил:
— Когда люди вышли из Нецивилизованного периода, ещё до рождения
Империи, во время правления нескольких королей мир не был мирным. В
эпоху войн и беспорядков слабые вступали в союзы и присягали на верность
королям, имеющим власть, армию и территорию для защиты. Взамен они
должны были вместе с семьёй и друзьями обрабатывать королевскую землю,
предоставляя рабочую силу в обмен на защиту.
Зайен обратил внимание на группки гостей, приближавшихся к королю.
— Древняя Шовинистическая Страна, Северная Земля, Скальный Хребет,
Рудолл, Далёкая Гора, Соренлан... Все древние королевства людей были
созданы подобным образом, без исключения, — Зайен прищурился и посмотрел
на короля Кесселя вдалеке. – Безопасность — это обязанность короля и
право вассала.
Безопасность.
Фалес вдруг вспомнил клятвы, данные королём Чэпменом во Дворце Героичного Духа во время его коронации.
«Как северянин, я возьму на себя тяжёлую ответственность как король
этого королевства. Я буду стоять на переднем крае королевства со своей
мудростью и широтой ума».
Как король этого королевства.
Стоять на переднем крае королевства...
В самом деле?
Фалес вспомнил тот день, когда Чэпмен надел окровавленную корону и посмотрел на восхищённую толпу.
— С другой стороны труд является обязанностью вассала и правом
короля. — Зайен слегка отстранённо улыбнулся. — Видишь ли, связка
правитель-вассал в действительности является простой сделкой. Я даю тебе
работу, а ты даёшь мне защиту. – Герцог Цветка Ириса посмотрел на
нижние ярусы банкетного зала, на пьяных и весёлых гостей. — Если вассал
не в состоянии предоставить работу, военную службу и налоги, то король
имеет право изгнать вассала и забрать его землю. — Зайен снова
повернулся, бросая взгляд на Кесселя Пятого на верхнем ярусе, равнодушно
смотрящего вниз. — Если король больше не может защищаться от внешних
угроз и обеспечивать безопасность, вассал имеет право оставить короля и
найти себе другого господина.
Фалес нахмурился.
Он, наконец, понял, к чему клонит Зайен.
Зайен обернулся и спокойно посмотрел на принца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...