— Ты в порядке?
Зайен озадаченно посмотрел на него.
Фалес напрягся, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, чтобы не показать своих эмоций.
— Да. – Улыбнувшись, он отодвинулся от себя тарелку с салатом,
которую использовал в качестве подставки. — Я просто наелся. Не думаю,
что смогу съесть больше.
Зайен на мгновение замолчал; его взгляд заострился.
— Значит, по-твоему, вассалы вроде меня виноваты? И наши эгоистичные желания являются источником хаоса в королевстве?
Фалес не стал ни отрицать, ни соглашаться с его словами.
Он посмотрел на герцога, изо всех сил стараясь забыть сцену в своём сознании.
— Возможно. Но это не обвинение. Потому что ты тоже ничего не можешь с этим поделать.
«Ничего не могу поделать» — повторил про себя Зайен.
— Значит, по-твоему, поскольку всё неизбежно, между нами не может быть компромисса?
Фалес посмотрел на герцога долгим взглядом.
Ему вдруг вспомнилась их первая встреча. Они оба столкнулись с
убийцами, посланными Арунде — по словам Кола, это были люди Щита Теней.
Если бы сейчас появился скрытый ассасин, принял бы Зайен на себя удар вместо него?
Фалес выбросил из головы эту бессмысленную мысль, и на некоторое время замолчал. В итоге он покачал головой и произнёс:
— Кто знает. Но надвигается кризис, который станет источником новых
требований. — Фалес выглядел слегка рассеянным. — На мой взгляд, когда
история устаёт повторяться, когда люди устают от конфликтов, когда
королевство устаёт от междоусобиц... когда придёт время, абсолютная и
верховная власть монарха снова может быть востребована, нужна и
почитаема как главный герой истории.
Зайен нахмурился.
— Так же, как и раньше, когда после взлёта и падения авторитарных
королей,- Фалес кивнул на Зайена и улыбнулся, — вассалы разделили,
расширили и управляли территориями, став главными героями истории.
Зайен задумался.
— По твоим словам выходит, что главными героями истории сначала были
короли, потом вассалы, а потом снова короли? — Он посмотрел на короля
Кесселя вдалеке, после чего снова посмотрел на принца. — Только эти
двое, больше никого?
Фалес фыркнул.
— Короли или вассалы, один или множество, собранные или рассеянные,
исключительные или простые, центральные или региональные, бюрократы или
оруженосцы, единое или раздельное управление, централизованная или
автономная, иерархическая или абсолютная власть — терминология столь же
разнообразна, как и её проявления, называй как хочешь. — Он пожал
плечами. — Но, как ты и сказал, монархи и вассалы являются двумя
сторонами равновесия, двумя концами пути.
Зайен усмехнулся.
— Похоже, история ходит по кругу.
Фалес неодобрительно покачал головой.
— Если тебе кажется, что она ходит по кругу... возможно, ты стоишь не в том месте и смотришь на неё не под тем углом?
Зайен посмотрел на него.
— Если ты стоишь на пути истории или отстаёшь от неё, тогда создаётся
впечатление, что она движется по кругу. – Забыв о сцене в своей голове,
Фалес небрежно продолжил: — Она поднимается и падает, она идёт и
возвращается, от низкого к высокому, а затем снова падает. Но если ты
посмотришь на неё в трёхмерном измерении – я хочу сказать, двигай своей
благородной задницей, поднимайся на более высокое место в истории и
смотри вниз... — Фалес замедлился: — Может быть, тогда ты поймёшь, что с
этой точки зрения, при бесчисленных переменных, среди неизвестных
деталей... история всегда двигалась вперёд, делая новый выбор. Она никогда
не ходит по кругу.
Зайен нахмурился и надолго задумался.
Как только Фалес вздохнул и собрался продолжить, он произнёс:
— Как океанские волны? Волны, которые, если смотреть спереди, кажутся
приливами и отливами, если смотреть издалека, кажутся волнистыми, но на
самом деле непрерывно движутся вперед?
Волны.
Фалес опешил, но потом улыбнулся.
— Неплохо.
Он был готов объяснить это «спиральным восхождением», но поскольку Зайен был таким просветлённым...
Фалес откинулся на спинку стула, молча посмотрев на короля и герцога на верхнем ярусе и гостей внизу.
— Будь то короли или вассалы, за пределами взлётов и падений, в
истории, каждая борьба между ними, каждый раз, когда они чередуются,
каждое их столкновение может породить новые искры. — Слова Фалеса стали
более понятными: — От возвышения Древней Шовинистической Страны до
разделённого правления нескольких королей, от эпохи городов-государств
до завоевания Империи, от возвышения военачальников до Последней
Империи, от Битвы Искоренения до создания Созвездия, от ослабления
Короля Возрождения до реформ Добродетельного Короля – каждое из этих
событий являлось новым витком истории.
Подумав о Старом Вороне, Фалес слегка разволновался.
Зайен внимательно обдумал его слова.
— История движется вперёд, как волны, а мы — маленькие лодки в
океане, большую часть времени плывущие по течению, но иногда способные
оседлать волны и разбить их?
Фалес помолчал.
— Маленькие лодки в океане, какой интересный образ. К сожалению, я
считаю, что эта метафора одновременно высокомерна и унизительна.
Столкнувшись с этим противоречивым ответом, Зайен посмотрел на него озадаченным взглядом.
Фалес обернулся и улыбнулся.
— Я думаю, что мы — вода, и сами волны. — Выражение лица Фалеса было
мёртвенно-серьёзным, когда он произнёс: — Мы — сама история.
Выражение лица Зайена слегка изменилось.
На этот раз он отвернулся и надолго задумался.
Неподалёку Маллос, весь вечер решающий какие-то вопросы, встретил вернувшегося с улицы Гловера.
— Ничего?
Гловер потёр покрасневшие от мороза руки, надел перчатки и покачал головой.
— Ничего. Перед входом гостей тщательно обыскали; в кладовой не нашли
ничего, что могло бы послужить оружием или ядом. Каждый гость,
приближавшийся к Его Величеству и герцогам, — а это почти сто человек, —
прошёл проверку. Все они могут быть опознаны. Не было никаких
самозванцев, ничего подозрительного, по крайней мере, ничего особенно
подозрительного.
Маллос выглядел всё более и более напряжённым.
— За пределами зала полицейские установили блокпосты, но пока
результатов нет. Внутри зала королевские гвардейцы — как из Дворца
Возрождения, так и наши парни — в течение нескольких часов внимательно
следили за происходящим, но не смогли ничего обнаружить. Кроме того, —
Гловер заколебался, — я... слышал от одного знакомого из отряда Авангарда,
что сотрудники Секретной Разведки тоже начали действовать, ища угрозу
скрытными методами.
Секретная Разведка.
Глаза Маллоса вспыхнули светом.
— Во всём Миндис Холле не обнаружено ни высокоэнергетических
Кристаллических Капель, ни высококонцентрированного очищенного Масла
Вечности. По крайней мере, у гостей нет ни Алхимических Шаров, ни
Мистических Пушек.
В этот момент Маллос вдруг вытянул руку и схватил его за плечо!
Гловер был ошеломлён. Маллос понизил голос и произнёс с серьёзным видом:
— Что насчёт других индикаторов? Помехи массивов? Колебания
заклинаний? Нарушение закона? Происхождение репеллента? Возвращение к
равновесию? Следы чужеродных веществ? И все остальные признаки магии?
Что сказала Секретная Разведка?
Гловер онемел от обилия странных терминов.
— Магия? Мой... мой друг не говорил о ней...
Маллос нахмурился.
Неожиданно голос позади него ответил:
— Ничего.
Под их бдительными взглядами вице-капитан Фогель Талон холодно подошёл к ним сзади.
— Никаких давно утраченных магических устройств... По крайней мере, это не убийство с помощью магии.
Гловер озабоченно посмотрел на начальство.
Маллос, по-прежнему погружённый в свои мысли, промолчал.
— Ха, Паттерсон поймал нескольких взъерошенных голубков в пустых
комнатах в боковом коридоре... — Дойл зевнул. Он выглядел измученным,
подходя с другой стороны с докладом: — Стоун поймал нескольких голых
мужчин и женщин, «болтающих» в экипажах. Бастия поймал нескольких
парней, оставивших свои посты, чтобы провести время в коридоре для слуг,
и нескольких крадущих еду из кухни... Ничего серьёзного; в подвале и
каминах тоже пусто. Кроме того, двое мужчин были пойманы в ванной, в
одной кабинке, играя в «четвероногого зверя». Ты знаешь, что я имею в
виду, хе-хе... Старина Прок хотел доложить о них, но я остановил его... В
любом случае, у нас появились дополнительные средства в этом месяце. Наш
рацион может немного улучшиться...
Дойл ухмыльнулся и покачал головой, цокая языком.
Пока не увидел Фогеля. Его тело моментально напряглось.
— Ах! Вице... Вице-капитан Талон!
Фогель посмотрел на него, скрывая презрение.
Дойл громко закашлял, снова становясь серьёзным.
— Сэр! Многие пожилые и важные гости постепенно разъехались: граф
Касо ушёл после того, как слишком много выпил, барон Гейлз и его
вдова-любовница рано вернулись домой, герцога Арунде скоро отведут
обратно в камеру, а премьер-министр Каллен спросил главу дворцовой
администрации, может ли он уйти... — Он обернулся, чтобы посмотреть на
гостей, которые становились всё более шумными. — Осталась лишь молодёжь...
Маллос нахмурился при виде того как гость схватил лютню менестреля,
чтобы спеть любовную песню, признаваясь в любви молодой леди, явно
чувствующей себя неловко в этой ситуации.
— После еды, выпивки, песен и танцев, разве они не устали?
Прищурившись, Дойл наблюдал, как разъяренный юноша останавливает
гостя. Они обменялись резкими словами, в итоге переходя от слов к
кулакам, устраивая шоу ревности между братьями («Хватит драться!» —
сытая по горло дама), пока объект их привязанности не взмахнула платком и
успешно не разняла их («Человек, в которого я влюблена, на самом деле
твой отец!» — всё та же дама).
— Всё зависит от того, с кем ты танцуешь.
Фогель фыркнул.
— В таком случае нам придётся готовиться к тому, чтобы провести здесь всю ночь? В ожидании, когда появится твой убийца?
Гловер и Дойл посмотрели на Маллоса, но тот никак не отреагировал.
— Ты должен быть благодарен, что сегодня на повестке дня Его
Величества не так много вопросов, и всё уже сделано, — недовольно
произнёс Фогель. — Капитан Адриан советует Его Величеству отложить
незначительные встречи и уехать пораньше. Теперь мы можем покончить с
этим фарсом?
Маллос некоторое время молча размышлял. В его глазах вспыхнул огонёк.
— Возможно, убийца всё ещё ждёт удобного момента.
— Всё ещё ждёт? – Фогель презрительно произнёс: — После того как Его Величество и герцоги уйдут...
Маллос поднял взгляд.
— Они заберут с собой большинство сотрудников службы безопасности, оставив остальных расслабленными.
Смотритель посмотрел на место принца. Там герцог Цветка Ириса и принц
Фалес вели дружескую беседу о буре, как будто вокруг никого не было.
Маллос нахмурился.
— Что сделает цель доступнее.
Рядом с Фалесом Зайен снова поднял бокал с вином, обращая внимание на перебранку, привлёкшую большое количество зрителей.
Рассерженный старый барон спорил со своим старым другом, обвиняя
последнего в том, что тот соблазнил его дочь, пренебрегая возрастом и
стыдом, а также отношениями между их семьями — он собирался выдать её
замуж за сына последнего.
Зайен отвёл взгляд.
— Король, вассалы, и снова король. Граф Касо недавно с гордостью
рассказал мне, что твоим наставником на Севере был Мерил Хикс. Так вот
чему он тебя научил?
Услышав знакомое имя, Фалес впал в оцепенение.
— Возможно, половине, — произнёс он с ностальгией. — Старый Ворон
снабдил меня множеством исторических материалов и подробностей, но я
также должен поблагодарить его за настойчивые расспросы, заставляющие
меня думать о каждом возможном и невозможном ответе.
Как будто в прошлой жизни этого было недостаточно.
Зайен поднял бокал в сторону Фалеса.
— А как насчет второй половины?
Фалес покачал головой.
— Это чужой... мыслительный процесс.
Зайен пребывал в замешательстве.
— Три стадии, — слегка рассеянно пояснил Фалес. — Подтверждение, отрицание и отрицание отрицания.
При виде озадаченного лица Зайена Фалес улыбнулся.
— Или так: король, вассалы и новый король.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...