Королевские гвардейцы продолжали без остановок продвигаться вперёд. Они
пересекли множество улиц, проехали через Сумеречный округ и регион
Утренней Звезды, и направились в центр столицы.
Удручённый Фалес чувствовал себя зомби, подталкиваемым вперёд другими.
Их отряд
состоял примерно из двадцати человек. В какой-то момент встречающиеся
им команды городской обороны и полиции начали расти в числе. Это
выглядело как совпадение, но частота их появления заметно увеличилась.
Фалес не знал, что они блокируют все препятствия и убирают людей
с дороги.
Сейчас принц пребывал не в том настроении, чтобы интересоваться подобными вещами.
— Вы знали, что за последние пару месяцев мистер Хикс написал мне
несколько писем? — Наконец, произнёс Гилберт в невыносимой тишине.
— Он рассказал мне о вашей учёбе. — В низком голосе графа слышалась
тревога.
Фалес вынырнул из задумчивости.
— А, Старый Ворон.
Молодой
герцог Звёздного Озера почувствовал, как у него поднимается настроение.
Фалес пытался убедить себя, что он не должен привносить в разговор
ненужные эмоции, которые могут повлиять на окружающих людей.
— Да,
я ещё не поблагодарил его за то, чем он занимался в Драконьих Облаках.
— Гилберт приободрился, услышав изменения в тоне принца. — Он пишет, что
ваш прогресс слегка превысил прогресс обычного человека.
Фалес попытался сосредоточиться.
— Превысил?
Гилберт кивнул.
— Да.
Хотя это редкая похвала, это всё ещё... — Министр Иностранных Дел сузил
глаза и задумался. — После получения писем от моего учителя, иногда
я думаю, что возможно... возможно я... возможно мы слишком нетерпеливы.
— Нетерпеливы? — удивлённо посмотрел на него Фалес.
Гилберт вздохнул и искренне произнёс:
— По крайней
мере, в Вечной Звезде молодые дворяне вашего возраста... больше заботятся
о своей внешности, нарядах, застольях и девушках.
«Внешность, наряды, застолья и девушки?» — подумал Фалес, после чего вспомнил свою жизнь в последние шесть лет.
Что его заботило в то время?
Что он испытал?
Разум герцога отправился блуждать, однако он быстро вернулся мыслями к настоящему.
Почувствовав, что Гилберт собирается дать ему какой-то совет, Фалес вымученно улыбнулся и покачал головой.
— Тебе стоит вернуться на несколько лет назад. В то время Виа ещё не исполнилось двадцати лет.
Гилберт Касо опешил, услышав знакомое имя.
Он увидел, как принц посмотрел на небо на севере и услышал его расслабленные слова:
— Но во время пребывания на Севере больше всего твоего сына заботил его меч... и я.
Фалес улыбнулся, вспоминая движения Виа Касо, его голос и его улыбку.
Слыша
стук лошадиных копыт, и видя окружавших его королевских гвардейцев,
Фалес внезапно осознал, что, даже вернувшись в Созвездие, в Вечную
Звезду, эти защищающие его королевские гвардейцы... выглядят для него
незнакомцами.
Принц невольно заскучал об окружавших его знакомых лицах.
Виа, Ральфе, Путрее, Генарде, Уиллоу, а также той, кто крала жареные куриные ножки и жареных кроликов...
Они
покинули вместе с ним Вечную Звезду и проследовали в берёзовый лес,
после чего отправились в Крепость Сломленного Дракона и Драконьи Облака.
Они сопровождали его на протяжении всего его пути.
Но где они сейчас?
Фалес помимо воли снова погрузился в воспоминания.
— Я рад,
что вы цените его. — Слова Гилберта снова вернули принца к реальности.
— Но если говорить о нём... — Хитрый Лис Созвездия имел сложный взгляд,
но его голос был наполнен гордостью. — Вы знали, что Виа несколько раз
возвращался в Вечную Звезду, пока находился на Севере в эти годы?
Фалес кивнул.
Он увидел, как Гилберт слегка прищурился.
— Полагаю, он не говорил вам, что он возвращался, чтобы навестить свою невесту?
Поглощённый в воспоминания о своих старых друзьях Фалес неосознанно повторил слова Гилберта:
— Невесту...
В этот момент его выражение лица резко изменилось.
«Что?»
Принц шокировано обернулся и встретился с ухмыляющимся Гилбертом.
— Виа? — спросил Фалес с широко раскрытыми глазами.
Гилберт кивнул. В его глазах можно было увидеть облегчение вперемешку с грустью.
— Виа.
«Виа?»
Фалес шокировано раскрыл рот, продолжая смотреть на Гилберта.
«Виа
Касо? Мы говорим о старомодном, серьёзном и суровом парне, напоминающим
старика; парне, который всегда ведёт себя учтиво и смотрит на Ральфа
с презрением, потому что тот не знает, как себя вести; о Виа, который
всегда «использует слишком много силы» и чьё тело постоянно напряжено?
Фалес подсознательно моргнул и попытался переварить эти новости.
Гилберт продолжал слабо улыбаться.
Фалес сделал глубокий вдох и покачал головой.
«Виа, ох Виа! Я не ожидал этого. Совсем не ожидал!»
Вместе с удивлением Фалес испытал лёгкое облегчение.
«Я никогда не думал, что у тебя, с твоими большими глазами и кустистыми бровями, тоже будет...»
— Это значит, что вы тоже достигли возраста... — произнёс Гилберт.
Выражение лица Фалеса изменилось.
— Гм... *кашель*... — принц внезапно закашлял. Его согнувшаяся на коне фигура показывала, что он сильно страдает.
Старое лицо Гилберта посерьёзнело. Он продолжил:
— Вы должны знать, что на вас лежит обязанность по передаче родословной великого королевства.
*Кашель! Кашель, кашель, КАШЕЛЬ!*
Принц
так громко закашлял, что заглушил слова министра Иностранных Дел.
Находящиеся поблизости королевские гвардейцы посмотрели на принца
странными взглядами.
В итоге Гилберт лишь мог с сожалением покачать головой.
— Хорошо. Больше не будем говорить об этом.
Кашель Фалеса внезапно прекратился, а сам он выпрямился в седле.
Гилберт
с прищуром наблюдал, как Фалес облегчённо прикладывает руку к груди,
не осознавая этого. Его выражение лица стало удручённым, показывая, что
он прекрасно понимает, что происходит.
— Тогда я надеюсь, что следующие новости вызовут у вас интерес.
Лишь в этот момент Фалес пришёл в себя.
— Новости?
Гилберт
мягко кивнул, а его лицо посерьёзнело. В подобные моменты Фалес всегда
вспоминал о Виа и его выражении лица при виде Ральфа.
Следующие слова министра Иностранных Дел заставили его нахмуриться.
— Только что прилетел почтовый ворон с Севера.
«Север».
Фалес нахмурился.
— Его прислал Путрей или Виа?
— Нет, — покачал головой Гилберт. Его лицо посуровело.
— Но...
Министр Иностранных Дел подъехал ближе к принцу. Его голос был глубоким, а слова весили целую тонну.
— Несколько дней назад Драконьи Облака закончили проводить мобилизацию.
«Драконьи Облака».
Услышав знакомое название, Фалес сжал кулаки.
Гилберт продолжил:
— Их экспедиционные
силы в десять тысяч клинков собраны, и теперь они собираются
отправиться в город Далёких Молитв, чтобы присоединиться к войне. Они
отправятся на запад, чтобы сразиться с Альянсом Свободы.
Фалес сильно нахмурился.
В этот
момент к нему вернулись все воспоминания о Севере — война, вынужденный
брак, мобилизация и всё, что произошло на слушании государственных дел
в Драконьих Облаках.
Десять тысяч солдат.
Фалес попытался вспомнить своё впечатление о Драконьих Облаках.
Для Драконьих Облаков это было не много, но и не мало.
«Тогда...»
— Кто возглавляет войска? — хмуро спросил герцог Звёздного Озера. — Кто возглавит войну?
Гилберт кивнул и сообщил принцу то, что ему известно:
— Сюзерен
графств Хантинг и Оригами, граф Кан Каркогель будет заместителем
командующего экспедиционными силами Драконьих Облаков.
«Каркогель».
Фалес внезапно вспомнил сурового и решительного однорукого графа в Зале Героев.
Он вздохнул.
— Как и ожидалось, генералом стал тот, кто лучше всего умеет сражаться в Драконьих Облаках...
В этот момент Фалес запнулся.
— Подожди, Гилберт. Ты сказал «заместителем» командующего?
Принц удивлённо посмотрел на Гилберта.
Гилберт поджал губы и кивнул.
«Подождите».
«Если Каркогель всего лишь заместитель командующего, это значит... Нет».
На лице Фалеса возросло недоумение.
Гилберт произнёс сурово:
— Согласно
последним новостям это первая крупная экспедиция Драконьих Облаков
после двадцатилетнего затишья... Её возглавит молодая эрцгерцогиня Уолтон.
Переодевшись в военную форму, она поведёт за собой войска. Она лично
отправится на войну.
«Эрцгерцогиня... лично отправится на войну...»
Фалес примёрз к седлу.
Гилберт больше ничего не сказал. Он лишь посмотрел на Фалеса, дожидаясь его ответа.
Перед глазами Фалеса возникла знакомая фигура.
Она всхлипывала в темноте и спрашивала его, может ли она убежать.
Она
была худой, слабой, хрупкой, пострадавшей от несправедливости,
беспомощной, одинокой, цепляющейся за его руки, прячущейся позади него
и вечно дрожащей.
— Вот... как... — пробормотал всё ещё пребывающий
в ошеломлении герцог Звёздного Озера. Он подсознательно кивнул
и пробормотал себе под нос: — Ничего себе.
Никто не знал, что в этот момент Фалес чувствовал себя невероятно... причудливо.
Он испытывал смесь из различных эмоций.
Однако в следующее мгновение фигура в его разуме развернулась и посмотрела на него знакомым и одновременно незнакомым взглядом.
Она пыталась сдержать слёзы. Её лоб был мокрым от пота, но она упорно держала себя в руках.
Она была упрямой, настойчивой, решительной, твёрдой и сильной.
Она стояла на возвышении и с поднятыми руками кричала перед тысячами солдат.
Сотни солдат отвечали на её команды.
Казалось, прошла вечность.
Пауза была такой долгой, что Гилберт почувствовал, что он обязательно должен что-то сказать.
— Значит,
они преуспели, — тихо произнёс Фалес, усиленно пытаясь выбросить
из головы ненужные сценарии и посмотреть на ситуацию с более практичной
стороны. — Рокни из Далёких Молитв, Лекко из Оборонного города и Уолтон
из Драконьих Облаков. Три города Экстедта заключили между собой альянс.
В итоге они выступили впереди. — Тон Фалеса был по-прежнему
опустошённым, но его разум начал медленно проясняться, а мозги работать.
— Они собираются встретиться с беспорядками на западе, созданными
Лэмпардом. — Подумав об этом, Фалес сделал глубокий вдох и поднял
голову. — Что насчёт нас?
Других на месте Гилберта мог бы сбить с толку этот вопрос, но Гилберт знал, о чём хочет спросить принц.
Министр Иностранных Дел медленно выдохнул:
— Как
вы можете видеть, так как вы вернулись, и хаос на Западном Фронте
успокоился... — Гилберт слегка приподнял уголки губ. — Будь то регулярные
войска королевской семьи, служащие под началом барона Уильямса или
рекруты, набранные сюзеренами Западной Пустыни, исчезла причина,
по которой они должны оставаться в пустыне и тратить время и энергию
на её патрулирование.
Фалес сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...