— Я не могу в это поверить. — Голос Гилберта прозвучал в движущейся карете.
Фалес
сидел напротив него, опёршись на спинку дивана, и смотрел на своего
учителя. Они были разделены на шесть лет. Он испытывал смешанные чувства
из-за их текущего воссоединения.
— Я всё ещё помню вас ребёнком, когда мы расстались шесть лет назад, юный сэр.
Помимо его слегка возбуждённого дыхания, Гилберт вёл себя
соответственно своему статусу. Он был как всегда элегантен. Казалось,
он являл собой идеальное воплощение дворянина.
Фалес пожал плечами и улыбнулся.
— Возможно, я был не просто ребёнком.
— Конечно, —
понимающе улыбнулся Гилберт. — Вы не просто ребёнок. Но посмотрите
на себя сейчас. — Граф пристально посмотрел на принца, ощущая
эмоциональное облегчение, неспособный себя контролировать. — Вы выросли.
— Голос Гилберта возвышался и опадал. — Теперь вам четырнадцать лет.
По стандартам Империи теперь вы настоящий взрослый. Вы можете носить меч
и жениться на женщине, чтобы создать семью...
«Отправиться на войну, жениться на женщине и создать семью в четырнадцать лет?»
Фалес почесал голову.
— Эм... времена меняются по мере эволюции общества. Я считаю, что у нас есть достаточно информации для обсуждения этого вопроса...
Гилберт сердечно рассмеялся при виде реакции Фалеса.
— Прошло шесть лет, Ваш Высочество. С вами всё в порядке? Как вы жили на Севере?
Фалес представлял много различных сценариев воссоединения со своими друзьями.
Он также
представлял, как он будет преувеличивать вещи и эмоционально говорить
о том, какая на Севере плохая еда, как холодно во Дворце Героичного
Духа, а также о глупости Маленькой Негодницы, раздражающей чиновнице
Джингз, тупости Убийцы Звезды, хитрости Лисбана, проклятом Лэмпарде,
прожорливой Аиде и о скучном сражении, в котором участвовали два его
слуги на протяжении не одного года...
Он даже представлял, как
выплеснет все свои жалобы в одном предложении. Странные взгляды
экстедтиан, эксцентричные учителя на Севере, будоражащая месть одного
человека, использующего свою власть во время уроков на открытом воздухе,
постоянный надзор и необоснованные поиски...
Однако после воссоединения, когда пришло время рассказать всё это...
— Что
ж... — Фалес вынырнул из прошлого и улыбнулся яркой улыбкой. — Знаешь,
это был Север. — Принц расслабленно пожал плечами. Его улыбка была
тёплой и тусклой. — Всё было так... как и должно быть на Севере.
Гилберт не стал сразу отвечать. Он посмотрел на Фалеса долгим взглядом, фокусируясь на его яркой улыбке, словно что-то понял.
Спустя несколько секунд он мягко произнёс:
— Да, Ваше Высочество. Я вёл переговоры с северянами — северными варварами — я понимаю, что вы имеете в виду.
Взгляд
Гилберта был спокойным и мягким, но по какой-то причине Фалес
почувствовал себя так, будто ему на плечи давит тяжёлый груз. Ему
казалось, что он не сможет вынести этот вес.
В карете снова стало тихо. В течение какого-то периода времени был слышен лишь топот копыт снаружи.
Фалес сделал глубокий вдох.
— Что насчёт тебя, Гилберт? Как дела в Вечной Звезде и Созвездии? Как вы все поживали в эти шесть лет?
Гилберт застыл после этого вопроса и медленно сжал свой посох.
— Я уже
стар. Я уже не так хорош, каким был в верховой езде. Теперь я всё чаще
сижу в карете. С каждым новым днём секретарю приходится увеличивать
шрифт, чтобы я смог его разглядеть.
Фалес посмотрел на Гилберта, постаревшего за шесть лет.
Шесть лет назад они также сидели в карете, направляющейся во Дворец Возрождения.
В тот день, шесть лет назад...
Гилберт повернул голову и слабо улыбнулся.
— Помимо
этих вещей, я всё такой же, как и раньше. Я работаю, живу, дышу и жду...
— граф остановился на мгновение и посмотрел в глаза Фалеса. — Жду вашего
возвращения.
Фалес застыл.
На какое-то время он лишился дара речи.
Лицо Гилберта потемнело.
— Я не могу
представить, сколько страданий вы вынесли в Экстедте. — Гилберт
посмотрел на свой посох. Его речь стала грубой, что было для него
большой редкостью. — Эти трижды проклятые северные варвары, эта поездка
должна была продлиться лишь несколько недель, после чего вы должны были
вернуться обратно под наш присмотр. Я всё ещё помню, как говорил вам,
что всё будет хорошо, но...
Фалес больше не мог этого выносить.
— Гилберт...
Гилберт опёрся на посох, опустил голову и вздохнул.
— Мы пренебрегли нашими обязанностями и втянули вас в этот хаос...
Фалес покачал головой, но министр Иностранных Дел продолжил говорить сожалеющим тоном:
— От короля Нувена до бедствия и Чёрного Песка. Мне было страшно читать об этом в письме, но вы лично прошли через всё это...
Фалесу пришлось повысить голос, чтобы перебить его:
— Гилберт!
Гилберт вздрогнул и замолчал.
Принц улыбнулся.
— Эй, я смог пройти через всё это.
Гилберт посмотрел на него, после чего улыбнулся.
— Да.
— Хитрый Лис Созвездия имел усталый взгляд, который редко можно было
увидеть, когда он был учителем принца. — Вы смогли через всё это пройти.
Вы прошли через всё это на Севере.
Гилберт медленно кивнул, но было видно, что его разум оккупирован мыслями.
Фалес внезапно заметил, что энергия и внимание Гилберта были не так хороши, как раньше.
Почувствовав его эмоциональную нестабильность, Фалес вынужден был сменить тему, испытывая при этом сложные чувства.
— Что насчёт людей, оставшихся в Драконьих Облаках? Путрее, Ральфе и этой... мм... Аиде! А также... Виа?
Услышав последнее имя, Гилберт вынырнул из задумчивости.
— Ах,
они. Пожалуйста, не волнуйтесь о них. Возможно им ещё какое-то время
придётся остаться в Драконьих Облаках, но так как вы, самая важная
фигура, безопасно вернулись домой, у них больше нет причин задерживать
ваших слуг в Драконьих Облаках или регионе Чёрного Песка.
Фалес облегчённо выдохнул и кивнул.
Спустя несколько секунд он внезапно произнёс:
— Гилберт,
позаботься о том, чтобы они и твой сын безопасно вернулись обратно.
— Принц поднял голову и произнёс со всей серьёзностью: — Без них я бы
не смог продержаться.
Гилберт был ошеломлён.
Фалес выдохнул:
— Если потребуется, я могу написать письмо эрцгерцогине Уолтон. Мы довольно близки...
Гилберт посмотрел на него и улыбнулся. На его лице появились отчётливые морщины.
— Ваше
Высочество... — министр Иностранных Дел посмотрел на принца с улыбкой.
— С ними всё будет в порядке до тех пор, пока вы в безопасности. Мой сын
знает об этом.
Фалес поднял голову, улыбнулся и кивнул.
Казалось,
Гилберт что-то заметил. Он сделал несколько глубоких вдохов и взял себя
в руки, снова возвращаясь к профессиональному и серьёзному министру
Иностранных Дел, Хитрому Лису, графу Гилберту Касо.
— Я многое
хочу рассказать вам, Ваше Высочество, но... — На лицо Гилберта вернулась
вежливая улыбка. — После вашего возвращения есть слишком много вещей,
о которых мы должны позаботиться. Приветственный банкет по возвращению
принца, завершение вашего обучения и создание для вас группы советников.
Разумеется, мы сделаем это в соответствии с потребностями принца,
вашего статуса герцога... Всё должно соответствовать достоинству герцога
Звёздного Озера...
Фалес помрачнел, услышав последнее предложение.
— Я хотел бы спросить об этом, — серьёзным тоном произнёс Фалес. Гилберт инстинктивно убрал улыбку.
— Герцог
Звёздного Озера, — Фалес отчётливо произнёс каждый слог, при этом
озадаченно посмотрев на своего учителя. — Гилберт, что это значит?
Гилберт выдержал паузу, словно о чём-то задумался. Спустя несколько секунд он слабо улыбнулся и произнёс:
— Пожалуйста,
не волнуйтесь, Ваше Высочество. Это хорошие новости. — Гилберт
эмоционально вздохнул и посмотрел на проносящиеся равнины за окном
кареты. — Герцог Звёздного Озера — это почётный титул, принадлежащий
исключительно семье Джейдстар в истории Созвездия. Он выдаётся только
членам королевской семьи. Хотя он не такой могущественный и влиятельный,
как титулы Шести Великих герцогов-защитников, и его фактическая власть,
а также состояние незначительны, он символизирует очень важные вещи.
— Гилберт повернул голову и посмотрел на Фалеса серьёзным взглядом.
Фалес
приподнял брови. В этот момент к нему вернулось знакомое чувство.
Он почувствовал себя так, будто больше не сидит в карете, едущей
по Аллее Благословений. Он почувствовал себя вернувшимся в Миндис Холл.
Ровный голос Гилберта медленно повысился.
— Пятьсот
лет назад Разрушитель Черты Самер Второй назначил своего старшего сына
Алана герцогом Звёздного Озера, чтобы тот мог начать управлять землёй
и заниматься государственными делами. Он предоставил своему сыну
легальный путь участвовать в управлении делами королевства.
Когда Самер Второй скончался, принц Алан унаследовал корону в качестве герцога, становясь Королём Восхождения, Самером Первым.
«Разрушитель Черты».
Слушая
рассказ Гилберта, Фалес начал рыться у себя в воспоминаниях, касающихся
взглядов Маленькой Негодницы на мир. Он искал воспоминания о том, как
северяне смотрели на историю Созвездия, которую он изучал на протяжении
шести лет в Экстедте.
Если он правильно помнил, Самер Второй
единственный выиграл от опустошительной Конфронтации Двух Звёзд,
неожиданно становясь третьей стороной, заполучившей корону. Чтобы
предотвратить кровавую вражду за трон, а также повторное братоубийство,
он издал закон о наследии, который гарантировал его старшему сыну трон
или титул герцога, пока его младшие дети были вынуждены сменить свою
фамилию. Им также предоставлялись территории для правления.
«„Как
и ожидалось, мы более современны. Выбирая короля, вы выбираем самого
могущественного человека. В сражении решаются все споры“» — это были
слова Убийцы Звезды.
После издания этого закона многие люди
из побочных семей с великими фамилиями вынуждены были покинуть свои дома
и сменить фамилии. Этот закон также помог многим семьям прогнать
бесчисленное множество кузенов, находящихся под сложным генеалогическим
семейным древом и смотрящих на герцогство жадными глазами. Многие
вассалы, не являющиеся старшими сыновьями в своих семьях, возненавидели
за это Самера Второго. Из-за этого Самер Второй получил своё прозвище —
Разрушитель Черты.
Что же до Короля Восхождения... По какой-то
странной причине Фалесу показалось знакомым это имя. Он чувствовал, что
слышал его недавно.
Гилберт продолжил говорить размеренным тоном:
— С тех
пор половина Джейдстаров, бывших герцогами Звёздного Озера, являлись
официально или неофициально объявленными наследными принцами. Когда
король уходил в мир иной, они надевали девятиконечную корону
и наследовали верховный трон Созведия.
«Значит, герцог Звёздного Озера — это титул, который наследные принцы имеют до того, как унаследовать корону. Подождите...»
Фалес нахмурился, вспомнив о Короле Восхождения.
— Ты только что упомянул, что половина из них становятся королями.
Гилберт продолжал улыбаться, словно предсказал этот вопрос от Фалеса.
— Вторая
половина становится самыми доверенными членами семьи короля, например,
как брат вашего деда, Звёздный Бог Войны, Джон Джейдстар, или самыми
ценными помощниками короля, как предок города Ледяной Реки из семьи
Талон. Они наделены большой властью и помогают королю в государственных
делах.
«Джон Джейдстар, Звёздный Бог Войны».
Сердце Фалеса потонуло.
Он вспомнил
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...