— Ваше Высочество, лорд Путрей попросил меня пополнить ваш запас
дров. – Новый рекрут, Уиллоу Кен, принёс охапку дров и с уважением сел
рядом с Фалесом, в прострации сидящим у костра.
Принц кивнул с остекленевшим взглядом. Он не мог перестать думать о предложении короля Нувена.
Это была их последняя остановка перед въездом в Драконьи Облака.
Позади него Виа, Ральф и ветераны Созвездия под надзором Путрея проверяли своё снаряжение.
Солдаты
региона Чёрного Песка были заняты установкой лагеря. С другой стороны с
бдительными взглядами и недовольными лицами Гвардейцы Белого Клинка
продолжали наблюдать за ними подобно надсмотрщикам. Казалось, будто
между ними была большая вражда.
Когда новый рекрут уже собрался вернуться к своей команде, второй принц произнёс мягко:
— Уиллоу, с начала нашего путешествия ты когда-нибудь испытывал страх или тревогу?
Уиллоу уважительно складировал дрова, когда услышал вопрос принца. Его слова удивили его на мгновение.
—
Знаешь, — медленно продолжил Фалес, – каждый день бороться с
мистическими опасностями и переживать о холоде, сражениях, врагах – обо
всём.
Уиллоу был ошеломлён. Он не ожидал, что принц задаст подобный вопрос.
Новый рекрут задумался, прежде чем ответить.
—
Я всегда испытываю сильную тревогу перед битвами. Я не такой, как дядя
Генард, который остаётся спокойным, даже когда к его голове устремляется
меч. Но мне не страшно, — нахмурившись, Уиллоу продолжил вспоминать
свои чувства, даже забыв использовать уважительный тон. – Хотя это
опасно, я чувствую, что всё очень просто...
— Просто? – спросил Фалес.
—
Я имею в виду, что на поле боя всё происходит очень быстро. Когда я
наношу удар копьём, существует всего два исхода. Я либо выживу, либо
умру. Всё очень просто. – Лицо Уиллоу потускнело. – Я знаю, что моя
тяжёлая работа будет вознаграждена и каким будет исход. В таком случае
мне не нужно бояться.
Фалес тщательно изучил лицо нового рекрута.
—
Уиллоу, кто научил тебя сражаться парным оружием? Твои родители или
старшие? – грея руки над костром, спросил Фалес с непонятным выражением
лица. – Или ветеран, умеющий сражаться парным оружием?
Уиллоу прикоснулся рукой к копьям, закреплённым на спине, и озадаченно почесал голову.
—
Меня никто не учил, Ваше Высочество. – Убедившись, что принц просто
поддерживает разговор, новый рекрут медленно покачал головой. – Мои
родители умерли одиннадцать или двенадцать лет назад.
«Двенадцать лет назад».
Фалес запомнил это число. Он медленно произнёс:
— Это было...
Уиллоу безэмоционально пожал плечами.
—
Вы знаете, бедствия, вызванные войной на Севере. В деревне не осталось
еды. Мои родители пошли вместе с другими жителями в другую деревню,
чтобы обменять на еду имеющиеся у них вещи, но они никогда не вернулись.
Фалес поднял взгляд.
—
Наши старейшины говорили, что для них всё закончится плохо, встретятся
они с солдатами Экстедта или Созвездия. Выигравшая сторона будет
требовать дань, а проигравшая – грабить, — опустошённо произнёс Уиллоу. –
Это было очень хаотичное время.
Оба парня затихли на какое-то время.
— Тогда как ты выжил? – тихо спросил Фалес.
—
Дары Горам, — вздохнул Уиллоу. – Хотя все взрослые говорили, что эти
дары предназначены Богам, и что только путешественники могут их есть...
Моя сестра и я обезумели от голода, — тоскливо произнёс новый рекрут. –
Кроме того, мы не единственные делали это. После завершения зимы даже
дары на самых отдалённых деревьях были съедены.
«Послевоенный голод на Севере...» Фалес вспомнил истеричную вспышку герцога Арунде во Дворце Возрождения.
—
Однако когда пришла весна, еды всё равно не хватало, Ваше Высочество. В
то время моя младшая сестра был так голодна, что постоянно кусала свои
пальцы... — Уиллоу задумчивым взглядом смотрел в костёр. – К счастью,
через нашу деревню протекала река. Я отправился с людьми из деревни,
сделав всё возможное, чтобы наловить рыбы. Мы не знали, как
изготавливать сети, и нам не у кого было их одолжить. Мы также не могли
найти рыбные места. Поэтому в юности я мог полагаться лишь на своё
копьё, ежедневно пропадая у реки... Поначалу меня всегда постигала
неудача, я никак не мог найти косяки с рыбами. Один взрослый делился с
нами своей рыбой. Когда я возвращался с рыбой домой, моя сестра очень
радовалась... Наблюдать за улыбкой сестры по утрам, не знающей, принесу ли
я в этот день достаточно рыбы... — мрачным тоном произнёс Уиллоу. – Часто
даже тяжёлая работа ни к чему не приводит.
Фалес вздохнул.
— Но вы оба выжили, — произнёс он.
—
Со временем мои навыки улучшились, я стал находить косяки рыб, —
опустив голову, Уиллоу нахмуренно посмотрел на свои руки. – Во время
зимы, когда река замерзала, я мог ловить больше рыбы, потому что та
собиралась вместе из-за холода... Когда я подрос, нам уже не хватало рыбы
для пропитания. Мне нужно было ловить больше рыбы, чтобы обменивать её
на товары на рынке. Иногда мне даже удавалось получить пару бронзовых
монет. В итоге я начал пытаться ловить рыбу при помощи двух копий. Со
временем я научился протыкать слой льда одной рукой. Вот почему мне
всегда нравилось сражаться на поле боя с дополнительным копьём.
«Вот как». Глубоко вздохнул Фалес.
Второй принц произнёс тихо:
— Вступив в армию... Что насчёт твоей сестры? Она дома?
Лицо Уиллоу потускнело.
—
Нет. – Новый рекрут попытался выдавить из себя улыбку, но его лицо
исказилось от горечи. — В прошлом году она заболела брюшным тифом. У нас
не было денег. Мы нигде не могли достать лекарства – они продавались
лишь в больших городах, — задрожав, продолжил Уиллоу. – Я лишь мог поить
её тёплой водой, снова и снова.
Фалес нахмурился.
«Кория». Перед его глазами появилось изображение маленькой девочки, больной брюшным тифом.
— В конце моя младшая сестра сказала, что хочет съесть рыбы, но когда я вернулся...
Замолчав, Уиллоу уставился в костёр. Фалес также не стал ничего говорить.
Вокруг них лишь раздавались звуки потрескивания костра и разговоры окружавших их людей.
... После этого Уиллоу произнёс опустошённо:
— Я похоронил её рядом с рекой.
Новый рекрут моргнул свирепо, желая избавиться от чужеродной субстанции в глазах. Он произнёс мягко:
— Ваше Высочество, я надеюсь, что в адской реке тоже водится рыба.
Уиллоу тихо отдал честь Фалесу и развернулся, собираясь уйти.
В этот момент Фалес обратился к нему:
—
Уиллоу, в адской реке водится рыба, — второй принц с улыбкой посмотрел
на обернувшегося рекрута. – Однажды я читал об этом в книге.
...
— Вы беспокоитесь о том, что будет дальше? – стоя рядом с Фалесом, Путрей проводил взглядом удаляющуюся фигуру рекрута.
Сидящий у костра принц поднял голову.
— Путрей, ты знал, что этот рекрут считает жизнь очень простой? – задумчиво произнёс он.
Путрей поднял брови.
—
«Когда я наношу удар копьём, существует всего два исхода. Я либо
выживу, либо умру. Всё очень просто», — это его слова, — произнёс Фалес.
– Но моя жизнь очень сложна, настолько сложна, что моё сердце от неё
устаёт, — угрюмо продолжил он. – Я полагал, что в Созвездии довольно
сложная политика. Я не думал, что в Экстедте – знаменитом своей
грубостью и смелостью – всё то же самое.
Эрцгерцог со скрытыми мотивами, король, желающий отомстить, неодобрительно говорящие вассалы.
Всё
это не совпадало с его представлением Севера и Экстедта – сердечного
королевства, стоящего посреди падающего снега и пронизывающих ветров.
—
Лишь северяне такие грубые и смелые, — присев у костра, Путрей вытащил
трубку. Покачав головой, он произнёс; — Но вы встречаетесь с дворянами,
правителями и людьми, сжимающими поводья власти.
Фалес нахмурился.
— Король Нувен, эрцгерцог Лэмпард и пять эрцгерцогов, с которыми я вскоре встречусь... Они ведь тоже северяне, не так ли?
—
Они принадлежат к другому виду, — подкурив трубку, тихо произнёс
Путрей. – Обычные люди полагаются на еду и воздух для выживания, а они
полагаются на власть.
— Новый рекрут, о котором я только что
говорил, тоже северянин. Он имеет низкий социальный статус, но ему хотя
бы не нужно постоянно жить в страхе, следя за каждым своим шагом, —
удручённо произнёс Фалес. – Неужели дворяне и сюзерены не чувствуют, что
их образ жизни очень печален?
Путрей выдохнул клуб дыма.
—
Вы все занимаете более влиятельную позицию по сравнению с
простолюдинами. Каждый ваш ход связан с другими вещами и имеет далеко
идущие последствия. Это цена, которую вы должны заплатить и жертва,
которую вы должны принести ради власти.
— Боже, после становления
принцем меня уже тошнит от такой жизни, хотя прошло совсем немного
времени, — вздохнув, семилетний принц произнёс как взрослый.
«Возможно,
я просто к этому не привык». Подумал Фалес. «Возможно, прожив дольше, и
пережив больше подобных вещей... Я смогу ко всему привыкнуть?»
—
Многие мечтают о той жизни, от которой тебя тошнит, — нахмурившись,
Путрей снова перестал обращаться к принцу в уважительной форме. –
Маленький принц, пойди и посмотри на жизнь обычных людей, которым
приходиться тяжело работать, чтобы лишь прокормить себя. Вспомни о
деревне, через которую мы прошли на пути к северным территориям... Тот
льстивый барон и люди на его территории. После этого ещё раз обдумай
свои слова.
Вспомнив историю Уиллоу, Фалес мягко фыркнул.
Мальчик горько улыбнулся.
—
Разумеется, я надеюсь, что у меня будет шанс увидеть мир и повидать
разные народы, как на обоих полуостровах, так и на многочисленных
островах.
— Тогда ты должен приготовиться, в некоторых местах нужно... — покачав головой, Путрей внезапно обнаружил, что ему нечего сказать.
Он вспомнил о статусе ребёнка перед собой.
«Боюсь, что со статусом наследника трона Созвездия, ты...» Вздохнул он про себя.
Фалес также осознал свою ошибку.
— Ха, путешествовать по миру... Боюсь, что у меня не будет такой возможности, — горько хмыкнул он.
«Сражаться за Созвездие. Умереть за Созвездие. Жить ради Созвездия».
Принц и вице-дипломат на некоторое время замолчали.
—
Знаешь, король Кессель всегда становился счастливым, говоря о своём
дяде Джоне, — тихо произнёс Фалес. – Теперь я понял почему. – Выдохнув
облако пара на руки, принц продолжил. – Джон стал его глазами, посещая
места в мире, которые он не мог посетить.
Путрей мягко выдохнул.
—
Не стоит расстраиваться. Однажды ты станешь королём, — тихо произнёс
тощий вице-дипломат. – Тогда ты сможешь увидеть обширный мир с другого
угла, угла, который ни один из нас не может себе представить.
Фалес ничего не ответил. Уставившись в костёр, он внезапно рассмеялся.
— Быть королём звучит очень скучно. Как мой дед смог продержаться так долго? – принц покачал головой.
Путрей уставился на него, в течение долгого времени не отводя взгляд.
—
Короли тоже могут вести очень интересную жизнь, — медленно произнёс он,
наблюдая за выражением лица Фалеса. – Все тридцать девять королей
Созвездия были уникальными личностями. Один из них имел самый редкий
опыт... Вероятно, он был королём Созвездия, имеющим самую легендарную и
необычную жизнь со времён Тормонда Первого.
— О? И кто это был? – заинтересованно спросил Фалес.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...