Дверь кухни была заперта изнутри уже три года. Это была старая дверь холодильной камеры: панели из нержавеющей стали, аккурядные ряды заклёпок, а на косяке висел обломок термометра — ртутный столбик давно вытек, и на раме качалась лишь пустая стеклянная трубка. В зазор между створкой и косяком был забит толстый резиновый уплотнитель; за три года он не открывался, задубел и потрескался по краям.
Повар-Муха стоял перед дверью. В руках он всё ещё держал пустой котелок, на дне которого оставалась кровяная водица от только что превращённого обратно в сырое куриное бедро блюда. Его фасеточные глаза отражались в нержавеющей стали двери: сотни крошечных граней дублировали его собственное отражение — толстяк с набекрень сдвинутым белым поварским колпаком, фартук в несколько слоев застарелых за десятилетия соусов, застывший перед дверью, которая никогда не открывалась.
— Хозяин, — позвал он. Голос звучал негромко, не столько окликая кого-то, сколько напоминая бормотание самому себе. — Ты ведь внутри.
Из-за двери не было ответа.
Он поднял кулак и стукнул по металлу. Панель из нержавеющей стали глухо отозвалась. Затем он ударил ещё раз. На третий раз с той стороны послышался ответный стук. Очень тихий, прерывистый, похожий не на стук человека, а на то, как нечто безвольное висит на полотне и от потоков воздуха бьётся ободком туда-сюда.
Линь И подошёл ближе. Он положил руку на ручку двери. Та была ледяной — не холодом искусственного охлаждения, а какой-то более глубокой стужей, просачивающейся изнутри метала и заставляющей кончики пальцев онеметь в первое же мгновение касания. Он активировал Концептуальное загрязнение. Целью стала не сама дверь, а замок на ней. В поле зрения всплыло окно параметров: 【Концептуальный замок. Договорной тип. Условие блокировки: добровольный вход владельца. Условие разблокировки: добровольный выход владельца. Текущее состояние: владелец не принял решение выйти.】 Линь И подумал немного и изменил «владелец не принял решение выйти» на «владелец давно хочет выйти, да только дверь не открывается».
Сердцевинка замка щёлкнула удивительно звонко. Дверь сама собой приоткрылась, и из щели повалил морозный воздух, мгновенно затягивая края косяка тонким слоем белого инея. Линь И толкнул створку.
Холодильная камера оказалась совсем небольшой. На трёх стенах висели покрытые ржавчиной стеллажи из нержавейки, и все они были абсолютно пустыми. Посередине пола сидел человек. Худой. Настолько худой, что скулы и ключицы отчётливо выпивали острыми контурами из-под кожи. Волосы отрасли до плеч, борода спустилась на грудь, а ногти закрутились крючьями. На нём был оборванный белый халат повара, на груди которого красовалась надпись: Улица гурманов Шуанчалэн — шеф-повар. Он сидел на полу по-турецки, положив на колени меч-кладенец... то есть нож. У ножа не было ножен, а само лезвие имело тёмно-серый оттенок — оно напоминало вовсе не металл, а какой-то костяной материал. Рукоять сплошь покрывали зубы. Густые, крошечные, стоящие вразнобой зубы торчали из каждого дюйма поверхности рукояти: некоторые ещё молочно-белые, другие уже пожелтевшие, третьи со стёртыми донельзя кончиками. Самый крупный зуб находился на самом конце рукояти — это был целый человеческий коренной зуб, корень которого врос в тело рукояти, а жевательная поверхность торчала наружу.
Цинь Сяолу замерла у входа. Её рука лежала на рукояти меча, побелевшие костяшки пальцев напряглись.
— Этот нож дышит.
И впрямь, он дышал. Зубы на рукояти в каком-то предельно медленном ритме то сжимались, то разжимались, и при каждом раскрытии между ними просачивалась тончайшая ниточка багрового цвета. Не кровь. Концепция — в поле зрения Концептуального загрязнения Линь И видел это предельно чётко. Эти струйки и нити красного были до предела спрессованными фрагментами чужих воспоминаний, и в каждом осколке была заперта чья-то неполная жизнь.
Сидящий в холодильнике мужчина медленно поднял голову. Взгляд его был не сфокусирован, зрачки рассеяны — будто он слишком долго смотрел в темноту и ещё не привык к свету. Он разлепил губы, и сухая, потрескавшаяся корка на них болезненно натянулась.
— Не трогай этот нож, — голос его был настолько хриплым, что слова едва можно было разобрать, и каждое звучало как последний выдох умирающих голосовых связок. — Он и тебя... меня он уже вырезал до конца.
Линь И присел на корточки. Он не стал трогать нож и не попытался поднять человека.
— Что именно он вырезал?
Мужчина опустил глаза на свои руки, лежавшие на коленях. Пальцы на месте, ногти закручены крючьями, но под ногтями чернела не грязь — там теснились плотные ряды мельчайших символов, и каждый знак едва заметно шевелился на коже, словно ожившая татуировка, вбитая в саму плоть.
— Имя. Сначала он вырезал моё имя. Когда у тебя нет имени, другие перестают тебя помнить, а если не помнят, то и не придут искать, — его губы задрожали. — Потом пошли воспоминания. Счастливые воспоминания, мучительные воспоминания, абсолютно все воспоминания. Из каждого воспоминания он делал блюдо. Воспоминание о том, как жена впервые приготовила мне еду — превратилось в тушёную свинину в соевом соусе. Воспоминание о рождении сына — превратилось в суп из карася. Воспоминание о смерти матери — он забрал, но потом выбросил. Он говорил, что болезненные воспоминания скверные, а из скверных ингредиентов еду не готовят. Плохие воспоминания он просто выбросил в самый дальний угол холодильника.
Он поднял палец и указал на угол холодильной камеры. На полу там возвышалась кучка серовато-чёрного порошка — она копилась здесь три года и теперь лежала толстым слоем. Каждая пылинка была воспоминанием о боли, признанным негодным ингредиентом, и валялась здесь без хозяина.
— А дальше? — спросил Линь И.
— А дальше пошли эмоции. Радость, печаль, гнев, страх. Гнев он превратил в порцию тофу по-домашнему. Когда это блюдо вынесли в зал, один гость съел его и перевернул три стола. Нож был так горд! Он говорил, что это и есть настоящая кулинария — не готовить для людей, а превращать самих людей в блюда, — в его горле хрипло булькнул сухой смешок. — Под конец он попытался вырезать моё «я». Если бы исчезло даже собственное «я», я бы больше не захотел отсюда выбираться. Я бы вечно сидел здесь, служа для него сырьем.
— Но ты ведь всё ещё здесь.
— Собственное «я» невозможно вырезать до конца, — он снова поднял голову, и в его потухших глазах вдруг затеплился слабый огонёк — едва заметный, но реальный. — Каждый раз, когда он делал надрез, моё «я» отрастало заново. Три года резал, три года отрастало. То, что выросло, стало крепче прежнего. Больше он резать не может.
Мужчина опустил взгляд на лежащий у него на коленях живой тесак, который продолжал еле заметно вздыматься в такт дыханию. Зубы на рукояти словно почувствовали его взгляд, и частота их смыкания резко возросла.
Линь И поднялся на ноги. Он протянул руку и крепко обхватил рукоять. Все зубы мгновенно повернулись в сторону его пальцев, несколько десятков челюстей синхронно широко распахнулись и ринулись впиться в основание его ладони — и замерли. Не потому, что он их отбил. Концептуальное загрязнение сработало само, ровно за мгновение до того, как зубы коснулись кожи. Карточка параметров ножа взорвалась в его поле зрения — не одна, а целая стопа, плотная настолько, что конца было не видать. Каждый отдельный зуб соответствовал отдельному параметру, и каждый параметр являлся самостоятельной концепцией, сотканной из вырезанных воспоминаний и эмоций: 【Тушёная свинина жены · Осколок памяти】【Суп из карася сына · Осколок памяти】【Гнев на ученика · Осколок эмоций】【Благодарность хозяину · Осколок эмоций】【Радость от первой готовки · Осколок эмоций】【Страх перед осознанием того, что заперт в холодильнике · Осколок эмоций】 — бесчисленные осколки, бесчисленные параметры, наложенные друг на друга слой за слоем, превратившиеся в нож.
Линь И не стал править каждый по отдельности. Он просто перевернул клинок. На самой широкой части обуха была выбита строчка мельчайших знаков, начертанных безупречным шрифтом с идеальными интервалами: 【Способен готовить любые концепции, включая воспоминания, эмоции и имена. Зубы на рукояти служат концептуальным режущим краем. С каждым разрезом клинок удлиняется на один зуб. Текущее количество зубов: 247. Общее количество разрезов на данный момент: 247 раз. Примечание: инструкция по эксплуатации к данному орудию не прилагается. Кухонному ножу инструкция не нужна.】
Он стер эту строчку целиком. До последней буквы. И написал заново:
【Способен готовить исключительно лапшу быстрого приготовления. Единственный вкус: тушёная говядина. Зубы на рукояти являются декоративными элементами, подлежат снятию и мытью. Функция резки аннулирована навсегда. Примечание: данное орудие теперь предназначено для использования на домашней кухне. Запрещается применять для любых целей, кроме приготовления лапши быстрого приготовления. Перед завариванием лапши воду необходимо довести до кипения.】
Подтвердить.
Рукоять издала душераздирающий вопль. Это был не скрежет металла и не звуковая волна в воздухе — это был вопль на концептуальном уровне, влетевший прямиком в головы всем присутствующим. Все зубы одновременно раскрылись до предела, их корни забились в жутких конвульсиях, а коронки застучали друг о друга с сухим частым цоканьем. А затем зубы начали сыпаться. Один за другим они отваливались от рукояти, падая на пол холодильника, на колени сидящего мужчины, на туфли Линь И. В ту же секунду, как зубы касались земли, они рассыпались в серо-белый порошок, и перед полным разрушением каждый издавал еле слышный сухой щелчок. Последним отвалился тот самый человеческий коренной зуб с конца рукояти — он не рассыпался. Он со стуком покатился по полу к руке мужчины и замер.
Мужчина опустил взгляд на этот зуб. Он подцепил его изогнутым ногтем, поднял, положил на ладонь и долго-долго вглядывался в него.
— Это мой собственный, — тихо произмолвил он. — Три года назад он выдрал его из моего рта. Без наркоза.
В зале столовой по ту сторону холодильника внезапно поднялась страшная суматоха. Завыли, зашумели псевдолюди-посетители. Мужчина в строгом костюме без лица стоял возле кабинки, разинув пасть на груди, и извергал из неё серую липкую массу — то самое вырезанное и влитое обратно воспоминание, которое после трёх лет брожения в его теле наконец вырвалось наружу. Пара близнецов с общим плавающим глазом вцепились друг в друга, запрокинув головы, а висящий посередине глаз завертелся с безумной скоростью, превращаясь в размытое световое кольцо, после чего сорвался из центра, шмякнулся на стол, отскочил и покатился по полу. Близнецы открыли глаза — каждый свои собственные, со своими зрачками и своей радужкой. Они уставились друг на друга, впервые глядя собственными глазами.
У группы худых посетителей с ввалившимися затылками серая жижа в углублениях черепов начала стремительно испаряться. Пар поднимался от их голов, принося с собой легкий аромат жжёного сахара. Их черепные коробки медленно надувались заново, впадины выпрямлялись точка за точкой, напоминая промятые мячики для пинг-понга, распрямляющиеся от кипятка. Кто-то из них неуверенно коснулся пальцами собственного затылка — и нащупал нормальный изгиб кости. Человек зарыдал.
— Кто я? — раздался чей-то голос из угла.
— Почему я здесь? — поднялся на ноги другой.
— Моя жена... я вспомнил! Мою жену зовут Ли Сюфэнь! — толстяк принялся колотить кулаком по столу, по его лицу потоком текли слёзы вперемешку с соплями. — Она готовит ужасно соленую свинину! Всегда бухнет кучу соевого соуса! Я ругал ее! Я, мать вашу, орал на нее из-за куска свинины!
Все посетители-псевдолюди в столовой пришли в себя в один миг. Не просто проснулись — их вернули. Осколки воспоминаний, украденные тесаком, возвращались по своим законным местам по мере того, как с рукояти осыпались зубы. Каждая превратившаяся в порошок крошка возвращала владельцу кусок его подлинной жизни. Пусть некоторые из этих воспоминаний за три года протухли, запертые внутри чужого тела, но вернувшись, они всё ещё обжигали теплом.
Внутри холодильника. Повар-Муха стоял у входа, наблюдая из-за дверного косяка за всем происходившим. Его фасеточные глаза отражали кучу осыпавшихся в пыль зубов и сидящего на полу мужчину, прижимающего к груди коренной зуб. Его фартук так и валялся на полу — во время падения брызги соуса забрызгав ножку стола, а сам фартук сбился в комок у ножки, и застарелые многолетние пятна на нём уже начали трескаться и осыпаться. Он открыл рот, но не издал ни звука. Затем он отступил на шаг, на два, пока спина не уперлась в раздаточный стол.
Его тело начало уменьшаться.
Не проваливаться сквозь землю, не рассыпаться на пиксели — именно уменьшаться. Фартук соскользнул с него и осел на полу бесформенной тряпкой. Набекрень сдвинутый белый колпак свалился сверху, полностью накрыв его голову, а затем пропала и сама голова. Весь он целиком сжался под фартуком, и тот опал, превратившись в мягкий тканевый комок. В центре ткани образовался небольшой бугорок, который шевельнулся и вылез из-под края. Это была муха. Зелёная падальная муха размером с большой палец, фасеточные глаза которой занимали половину головы, а влажные крылья прилипали к спинке. Выбравшись из-под фартука, она сделала пару шагов по полу холодильника, взлетела, трижды крутанулась под потолком и опустилась на плечо мужчины.
Мужчина скосил глаза на зелёную муху.
— С таким прикидом, — уголки его потрескавшихся сухих губ чуть дрогнули, изображая бледную подобию улыбки, — ты выглядишь куда лучше прежнего.
Зелёная муха потёрла передние лапки.
Линь И наклонился и поднял белый поварской колпак. Шляпа оказалась невесомой, сшитой из обычной ткани для поварских головных уборов, но по внутреннему краю шва шла тончайшая золотая нить — след оставшейся концепции. На экране системы вспыхнула строчка: 【Карточка снаряжения · SR · Поварской колпак Роя. Эффект: повышение успешности приготовления блюд на 100%. Побочный эффект: приготовленная еда норовит уползти сама. Примечание: если во время готовки в колпаке послышится жужжание, знайте — это предыдущий хозяин критикует ваши кулинарные способности. Не обращайте внимания. Он умеет готовить только тофу с мозгами.】
Линь И водрузил колпак себе на голову. Размер подошел идеально.
Цинь Сяолу прислонилась плечом к косяку холодильника, убрав руку с рукояти меча. Она посмотрела на горку зубного порошка на полу, на сидящего в глубине камеры шеф-повара, прижимающего к себе коренной зуб, и на сдвинутый набок поварской колпак Линь И.
— Значит, подземелье пройдено?
Системное объявление прогремело на всю округу сервисной зоны: 【Поздравляем игрока 【Линь И】 с прохождением подземелья Шуанчалин. Рейтинг: SSS. Выплата награды: право собственности на аванпост — Сервисная зона Шуанчалин; кулинарная карточка 【SR · Поварской колпак Роя】 получена; дополнительная награда — 【Пакетик с приправой для лапши быстрого приготовления концептуального уровня x10】. Примечание: данный пакетик приправы позволяет поднять любую лапшу быстрого приготовления до уровня трёх звёзд Мишлен. Запрещается использовать для подачи заявок на мишленовские рейтинги в реальном мире, Система не несёт ответственности за юридические последствия.】
Шеф-повар поднялся с пола. Ноги, не ходившие три года, были мягкими, как у новорожденного оленёнка; цепляясь за стены холодильника, он шаг за шагом выбирался наружу, а зелёная муха на его плече сидела непоколебимо, как скала. Выйдя в столовую, он окинул долгим взглядом приходящих в себя и плачущих в объятиях друг друга посетителей.
— Уважаемые, — произнёс он. — Улица гурманов Шуанчалэн сегодня официально закрывается.
Он подошёл к раздаточному столу на кухне, взял с него чистую сковороду. Дно было безупречно чистым. Водрузив её на плиту, он повернул ручку газовой горелки, и языки пламени с гудком взметнулись вверх. Он взял из рук Линь И выданный системой пакетик с приправой концептуального уровня, разорвал его и высыпал содержимое в раскалённую посуду.
— Перед тем как закрыться, я угощу всех миской лапши быстрого приготовления.
Он плеснул в сковороду воды и накрыл крышкой.
— Со вкусом тушёной говядины.

Комментарии

Загрузка...