Главный вход в зону отдыха был стеклянным. На стекле застыл слой пожелтевшей масляной копоти — такой толстый, что сквозь него не проникал свет, и можно было лишь смутно различить тени, копошащиеся внутри. Линь И толкнул дверь, и дверные петли издали пронзительный визг, словно их намертво занесло ржавчиной. Зловоние жира, запах сырого мяса, дезинфицирующего средства и какой-то неописуемой слащавой гари хлынули из щели одновременно.
Столовая оказалась огромной. Люминесцентные лампы на потолке наполовину перегорели, а те немногие, что остались, бешено мигали, разрезая пространство на чередующиеся вспышки света и темноты. Столовая была битком набита «людьми».
В кабинке у самого входа сидел безликий мужчина в костюме. Перед ним стояли три тарелки, и он заталкивал еду внутрь одну за другой ртом, вертикально расколовшимся прямо на груди.
За соседним столиком сидели две сестры-близняшки. Их лица выглядели вполне нормально, но они делили на двоих один-единственный глаз. Глазное яблоко зависло в воздухе ровно посередине между их лицами и вращалось с постоянной скоростью, с каждым оборотом меняя направление взгляда.
Чуть дальше тянулся целый ряд барных стульев. На них сидела шеренга истощенных до предела человекоподобных существ с глубокими впадинами на затылках, до половины наполненными серой кашицей. Сделав ложку еды, они оборачивались, прося соседа зачерпнуть ложкой серую жизу из их черепа и полить сверху рис. Движения были совершенно естественными, точно они поливали блюдо карри.
Цзян Мэнмэн судорожно вцепилась в полу куртки Линь И.
— Братик, здешние люди так шумно едят.
— Все они не люди. — Правая рука Цинь Сяолу уже легла на рукоять меча. Ее рука была тверда — настолько, что суставы пальцев даже не побелели.
Занавеска на кухне качнулась. Оттуда вышел толстяк. Белая поварская шапка сидела набекрень, а ее край, насквозь пропитанный жиром, прилип ко лбу. Фартук, изначально белый, приобрел неописуемый сложный оттенок: слои соусов разных лет накладывались друг на друга так плотно, что по нему можно было изучать археологию кулинарии. В левой руке он держал огромный железный котел, со дна которого еще поднимались пузыри, а в правой — поднос, где тарелки были нагромождены целой башней. На месте глаз у толстяка красовались фасетки мухи: бесчисленные крошечные шестиугольные ячейки отражали в каждой своей гране зеркальное отражение Линь И.
— Четверо! — толстяк с грохотом швырнул котел на стол, так что густой суп плеснул через край и с шипением зажарил по столешнице. — Добро пожаловать на улицу гурманов Шуанчалэн! Меню у нас нет — что шеф приготовит, то и жрите!
Он начал расставлять по столу тарелки с подноса одну за другой.
Первое блюдо: беловатый тофу, залитый розовато-серой жижей. Жижа еще слегка шевелилась, а на ее поверхности то и дело лопался крошечный пузырек. Края тофу были обложены веточками кинзы, причем корни кинзы все еще были покрыты влажной землей.
Второе блюдо: суп из белых грибов, в котором плавали с десяток глазных яблок. Цвет зрачков варьировался от синего и карего до зеленого и золотого, и все они были скошены в одну сторону, уставившись на сидевшую напротив Цинь Сяолу.
Третье блюдо: пальчиковое печенье. На каждом пальце красовались ногти. На указательном пальце одного из них даже болтался обломок сломанного кольца.
— Блюдо первое — мозг на тофу! Подается с пылу с жару, ингредиенты прямо из холодильника в подсобке, еще живые. Блюдо второе — суп из лотоса с глазными яблоками! Каждое яблоко сорвано сегодня утром, и пока их срывали, они еще умели следить за солнцем. Блюдо третье — пальчиковое печенье! Пальцы принадлежат нашему повару — не мне, моему ученику. Вчера он оплошал, и я заставил его пожертвовать один палец, но он пожертвовал целых пять. — Повар-муха подтянул фартук повыше, обнажив на животе грубый шов, пересекавший весь живот. Стежки по краям шва были толстыми, сшитыми той самой хлопчатобумажной нитью, которой на кухне зашивают жареных цыплят. — Теперь он ошибается куда реже, потому что у него больше нет пальцев.
Цинь Сяолу обнажила меч. Лезвие выскользнуло из ножен на три дюйма, и синее пламя взметнулось вверх по хребту клинка на полфута. Линь И придержал ее за запястье. Он шагнул вперед, вытащил из кармана ту самую карту и шлепнул ее на стол. В тот момент, когда карта коснулась столешницы, весь стол содрогнулся — не от силы карты, а потому что все фасетчатые глазки на мушиных глазах повара одновременно сфокусировались на ней.
— Мы не заказываем по меню, — произнес Линь И. — Мы принесли свое.
Он активировал концептуальное загрязнение. Целью стал не повар-муха, не кухня и не это здание — целью были сами формулировки карты. Панель карты развернулась перед глазами: 【SR-Ктулху-ассорти из морепродуктов — после использования автоматически генерируется котел ассорти из морепродуктов с восемью видами соусов.】
Он взял четыре иероглифы «Ассорти из морепродуктов», словно сдирая заголовок со старого плаката, и приподнял строчку поменьше ниже — «С восемью видами соусов». Затем он заново переставил все слова, выстроив их в новую строчку золотым шрифтом сун:
【Мишлен три звезды — Полный банкет Ктулху: после использования автоматически развертывается полный набор из тринадцати блюд, включая закуски, основные блюда, супы, десерты и дижестив. К каждому блюду прилагается отдельный соус. Все блюда сопровождаются концептуальной сервировкой: Сияние.】
Подтвердить.
В тот момент, когда карта раскололась на куски, весь обеденный стол поглотил золотой свет. Это были не спецэффекты — это была концепция. Каждое блюдо, кристаллизуясь из света, обладало собственной сервировкой: закуска представляла собой парусник, сплетенный из щупалец кальмара, паруса были сделаны из морской капусты, а килем служили клешни камчатского краба; суп подавался в медном котелке, который умел вращаться сам по себе — под дном не было огня, но поверхность супа неизменно слегка бурлила; главным блюдом был целый глубоководный императорский краб, распластавшийся на каменной плите; его панцирь был взломан, обнажая аккуратно уложенное внутри крабовое мясо и икру.
Свет излучался с поверхности каждого блюда — не электрический свет, а какое-то более фундаментальное сияние, из-за которого казалось, будто на все блюда падает закатный свет сбоку. В местах, куда падали лучи, еда, поданная поваром-мухой, начала меняться.
Мозги на тофу рухнули первыми. Не расплавились — они пикселизировались. Поверхность тофу сначала покрылась мелкой сеткой из квадратиков, начиная с краев они стали осыпаться один за другим, и с каждым обрушением обнажался пустой кусок пустоты, под которым не было абсолютно ничего. Глаза в супе из лотоса начали взрываться один за другим; в момент взрыва раздавался едва слышный звук лопающегося пузыря, а брызги сока, попав на скатерть, мгновенно испарялись под воздействием света. Пальчиковое печенье пострадало сильнее всех: те самые ногти отвалились от печенья, упали на тарелку и рассыпались в серовато-белый порошок, причем в кучке пепла все еще оставался отпечаток половины недотаявшего пальца.
Все три блюда за три секунды схлопнулись в мелкие пиксельные кубики, сваленные на столешнице, и после того, как по ним пронесся свет, от них не осталось даже кубиков. На скатерти виднелись лишь три масляных пятна.
Фасетчатые глаза повара-мухи затряслись. Семь сотен мелких граней сжались одновременно, каждый зрачок бешено метался из стороны в сторону: тревога, недоумение, страх и что-то еще более глубокое — не гнев, а растоптанное достоинство. Он готовил всю свою жизнь. Он менял рецепты на собственные пальцы. Он менял сервировку на пальцы своих учеников. Каждое блюдо, которое он подавал, было сделкой с этим миром, заключенной ценой частей собственного тела. И теперь какая-то карта, какой-то мужчина в штурмовке и луч света оставили от его стряпни даже не крошки.
— Что это за карта такая? — выдавил толстяк, голос его уже не звучал так громко, каждое слово словно протискивалось сквозь стиснутые зубы.
— SR-Ктулху-ассорти из морепродуктов. Улучшенная версия.
— Улучшенная версия. — Толстяк пожевал эти слова и выплюнул их обратно. — Мишлен три звезды. Чертов Мишлен три звезды. В этом мире... ты даешь повару-мухе три звезды Мишлен за стряпню?
Он яростно сорвал с себя фартук и швырнул его на пол, и брызги соуса с фартука полетели на ножку стола. Развернувшись, он бросился на кухню.
Занавеска дико затрепетала. Из глубины кухни до глухой звук удара тяжелого предмета, затем скрежет металла, звук зажигаемой конфорки, звон лопаток, а следом — удар разделочного ножа о колоду. Не нарезка, а именно удары. Удар за ударом, с одинаковыми интервалами, и с каждой секундой сила росла, а разделочная доска испускала вопли под лезвием.
Все посетители-псевдолюди в зале одновременно опустили палочки для еды. Безликий мужчина в костюме вылил последнее блюдо в рот на груди, медленно поднялся и отступил в угол. Сестры-близняшки, делившие одно глазное яблоко, прижались друг к другу, обе головы синхронно повернулись в сторону кухни, а зависшее посередине глазное яблоко замерло. Сидевшая на барных стульях группа тощих созданий с вогнутыми затылками перестала вычерпывать серую жижу и тоже разом повернула головы — серая жижа в их затылках от резкого движения расплескалась по столу, но никто не стал ее вытирать.
Занавеска снова откинулась. Толстяк стоял в дверях кухни, держа в руках котел. Суп в нем бурлил — бурлил куда яростнее, чем в любом из предыдущих котлов, пар с бешеным шипением вырывался из-под крышки, неся с собой густой запах сырого мяса и какой-то более резкий аромат пряностей. Он грохнул котел на стол, и в момент, когда дно коснулось столешницы, пошел едкий дымок.
— Новое блюдо. — Он сорвал крышку.
То, что находилось внутри котла, шевелилось. Не кипело — именно шевелилось. Кусок мяса, покрытый темно-красным соусом, медленно сжимался на дне котелка, и с каждым сокращением из мяса сочились слои соки. Рядом в соусе извивалась трубчатая штуковина, стенки которой были усыпаны густыми присосками, и эти присоски то сужались, то раскрывались. В самом центре лежал шаровидный орган размером с кулак — невозможно было понять, что это такое, но вся его поверхность была густо покрыта белыми гранулами, которые одна за другой взрывались в клубах поднимающегося жара.
— Новое название блюда — «Какого черта ты о себе возомнил».
Линь И не отступил. Он сдвинул полный банкет Ктулху на столе на полдюйма вперед:
— И это всё?
Толстяк ничего не ответил. Он развернулся и снова ринулся на кухню. Когда вынесли второе блюдо, крышка на котелке подпрыгивала. Не от кипения — кто-то стучал изнутри под крышкой. Ритм стука был частым и дробным, словно семь или восемь пальцев одновременно скребли изнутри по крышке. Когда вынесли третье блюдо, железный котел раскалился докрасна, ручка обожгла угол фартука толстяка, но он не разжал пальцев. Четвертое, пятое, шестое. Он заставил всю раздаточную стойку кухни целиком. Каждое блюдо называлось «Какого черта ты о себе возомнил». Каждое блюдо шевелилось на тарелке. Каждое блюдо было его ответом — всеми ингредиентами, которые он только мог достать, всем огнем печей, что он мог разжечь, всеми разделочными досками, на которых еще можно было кромсать мясо, и всеми оставшимися пальцами учеников.
Линь И по очереди активировал концептуальное загрязнение. Переделывая блюдо за блюдом.
Первый кусок мяса — обратно в сырую свиную отбивную. Соус из темно-красного превратился в прозрачный, обнажая исходный бледно-розовый цвет постного мяса, на котором даже красовался ценник из супермаркета с надписью: «Срок годности три дня назад».
Вторая трубчатая штуковина — обратно в сырые щупальца кальмара. Присоски утратили способность сжиматься и безвольно распластались на тарелке.
Третий шаровидный орган — обратно в куриное яйцо. Обычное сырое яйцо с целой скорлупой тихонько лежало в самом центре котла, все еще слегка покачиваясь.
Четвертое. Пятое. Шестое.
Каждое блюдо выносили, и он переделывал его обратно. Снова вынос, снова переделка. Толстяк носил еду все быстрее, а Линь И возвращал ей первоначальный вид все увереннее. В конце концов то, что выносил толстяк, уже не было готовым блюдом — это был простой чугунный котел, в который прямо бросили кусок сочащейся кровью говяжьей кости. Линь И превратил ее в замороженную говяжью кость. Толстяк принес миску фарша, от которого все еще шел пар. Линь И превратил его в свиной фарш — тот самый, что крутят в супермаркете, упакованный в полупрозрачный полиэтиленовый пакет с зажатым алюминиевой скобой горлышком и наклеенным ценником «Акция».
Руки толстяка начали дрожать. Руки, которые подавали еду, тряслись. Эти руки были сплошь покрыты ожогами, шрамами от ножей, старыми специями, забившимися под ногти, и лилово-красными рубцами от заживших обморожений. Когда он выносил последнее блюдо, он даже не стал брать котел — он просто принес в обеих ладонях ком сочащейся кровью свежего мяса, отрезанного неизвестно от какой части тела, и положил перед Линь И. Кровь просачивалась сквозь его пальцы, капая на скатерть и расплываясь пятнами.
Линь И посмотрел на этот кусок мяса. Затем бросил взгляд на повара-муху. Он в последний раз задействовал концептуальное загрязнение. Ком мяса превратился в сырую куриную ножку. Кожа курицы была бледно-желтой, на ней еще торчали неудаленные мелкие ворсинки, срез кости был ровным, из костного мозга слегка выступала сукровица.
Фасетчатые глаза повара-мухи перестали дрожать. Семь сотен маленьких граней одновременно потеряли фокус, зрачки расширились от игольных точек до расплывчатых черных пятен. Он отступил на шаг и врезался в раздаточную стойку, отчего все котлы на ней разом загремели, а крышки застучали в разнобой. Уголки его рта опустились — не в гневе, не отчаявшись, а в полном недоумении. Чистом, абсолютном недоумении.
— Как, черт возьми, ты это делаешь?
Линь И положил сырую куриную ножку на стол. Он на пару сантиметров опустил молнию на штурмовке, чтобы впустить воздуха — пар с кухни раскалил обеденный зал до состояния парилки.
— Сначала скажи мне, какое блюдо твой хозяин приготовил самым последним перед тем, как уйти на кухню?
Толстяк опешил.
— Ктулху-ассорти из морепродуктов.
— Какую карту он взял с собой внутрь?
— Точно такую же, как у тебя.
Линь И ничего не ответил. Повар-муха глядел на его молчание, и сотни мелких граней в его фасеточных глазах понемногу возвращали фокус. Он опустил голову и посмотрел на собственные руки, которые за десятилетия своей карьеры отрубали пальцы ученикам и подавали бесчисленные тарелки с шевелящейся на них мерзостью. Затем он развернулся и, глядя на ту самую дверь на кухню, что была заперта изнутри уже три года, глубоко вздохнул и поднял кулак.
Из-за двери донесся едва слышный стук. Словно кто-то с другой стороны двери тоже поднял что-то тяжелое.

Комментарии

Загрузка...