После рассвета степь начала сжиматься.
Золотисто-белые волны травы одна за другой отступали вдаль, словно морской прилив, обнажая под собой потрескавшуюся серовато-белую землю. Те платиновые гигантские валуны тоже отступали вместе с травяными волнами. Добравшись до линии горизонта, они замерли, превратившись в ряд размытых белых силуэтов, похожих на шахматные фигуры, небрежно расставленные кем-то на стыке неба и земли.
Место травы занял кустарник. Серо-зеленый, с приземистыми крепкими ветвями, мелкими и плотными листьями и зазубренными краями. Если выглянуть из окна машины, по обеим сторонам дороги тянулись сплошные зарощи этого кустарника, уходящие густым ковром до самого края видимости. От ветра листья шуршали друг о друга, издавая сухой металлической скрежет.
— Этот ландшафт меняется быстрее, чем загружается игра, — произнесла Цинь Сяолу.
— По крайней мере, это не пустота. — Линь И чуть крутанул руль, объезжая выпирающий из трещины в асфальте древесный корень. Черный корень с грубой, словно обугленный уголь, корой с трудом пробился сквозь дорожное покрытие.
— Что за пустота?
— Ты не заметила, когда только приехала? По обе стороны дороги не было вообще ничего. Не пустой земли — именно «ничего».
Цинь Сяолу задумалась. Когда она прибыла, спасаясь от преследования зомби-овец на мотоцикле, она промчалась сотни километров, и ей было совсем не до пейзажей.
— А почему теперь появилось?
— Возможно, этот мир постепенно загружается. А возможно, мы въехали в зону более высокого уровня. — Линь И сделал паузу. — Либо всё это обновляется случайно.
Цзян Мэнмэн проснулась. Проснулась она внезапно: секунду назад еще пускала слюни, прижавшись к двери модуля содержания, а в следующее мгновение уже сидела с прямой спиной. Ее хвостики торчали на разной высоте, и она заговорила, еще не до конца открыв глаза:
— Тут кошка.
Цинь Сяолу обернулась на нее:
— Какая кошка?
— Кошка плачет. — Цзян Мэнмэн потерла глаза, и розовая резинка, надетая на запястье, соскользнула на ладонь. — Тихонько. Слева. В кустах.
Линь И нажал на тормоз. Вибрация от холостого хода двигателя поднялась от днища, руль слегка задрожал. Он опустил стекло — стекло заклинило только с четвертой попытки — и прислушался. В кустах действительно раздавался звук. Это был не шуршащий металлом на ветру шепот листьев, а какой-то более тонкий, резкий, прерывистый всхлип. Похоже на плач младенца. Но ритм был неправильным. Младенец плачет с паузами на вдох, а этот звук — нет.
— Ши И, бинокль.
Ши И порылся под сиденьем, вытащил пару биноклей и протянул вперед. Бинокль был черным, в резиновом корпусе, с трещиной на левом тубусе, заклеенной прозрачным скотчем. Линь И взял его и посмотрел в левое окно.
В глубине кустов, примерно в сорока метрах от дороги, притаилось какое-то существо. Размером с кошку. Шерсть серо-черная, настолько грязная, что исходный цвет не угадывался; оно сидело спиной к дороге под кустом, выгнув спину, а лопатки резко выступали под свалявшейся шерстью.
Затем оно повернулось. Повернулась не голова — развернулась вся шкура целиком. Под шерстью проступили бесчисленные глаза. На спине, боках, плечах и даже на хвосте — повсюду густо теснились глаза, и каждый вращался независимо от других. Одни побольше, другие поменьше, одни круглые, другие миндалевидные, и цвета радужки самые разные: серые, зеленые, янтарные, а самое крупное, глубокого красного цвета, сидело посредине. Все они уставились на фургон. Пасть раскрылась. Мяуканья не последовало. Раздался плач младенца. Не «мяу», а «уа». Коротко и тонко, с падающим к концу звуком, который обрывался на определенной ноте. Затем снова начинался. И снова обрывался. Словно радиоприемник с плохим сигналом бесконечно повторял один и тот же отрезок аудиозаписи.
Рука Цинь Сяолу уже легла на рукоять меча:
— Что это за хрень?
— Кошка, — ответил Линь И.
— Это не кошка.
— Кошка. Просто глаз немного больше обычного.
Экран системы ярко вспыхнул. Никакого звукового оповещения, лишь безмолвное всплывающее окно с текстом темно-красного цвета: [Обнаружен объект содержания. Временный номер — Гуманоидный SCP-247-██ (не классифицировано). Уровень опасности: средний. Текущий статус: бродячий, не содержится. Оценка угрозы: риск контактного заражения (визуальный контакт дольше 5 секунд вызовет случайные аномалии зрения, включая временную диплопию, инверсию цветов, видение несуществующих источников света). Рекомендация: содержание.]
— Содержание? — Цинь Сяолу перечитала слова на экране. — Ты хочешь засунуть эту усыпанную глазами кошку в туалет в задней части фургона?
— В модуль содержания.
— Какая разница?
— В туалете кошка жить не может. В модуле содержания — может. — Линь И опустил бинокль. — Ши И, ты читал инструкцию к модулю содержания?
— Читал. На двери наклеена. — Ши И подался вперед с заднего сиденья и ткнул пальцем в крошечную наклейку в правом нижнем углу матовой раздвижной двери; буквы на ней были меньше ногтя. — Протокол содержания третьего уровня, требуются стабилизаторы концептов. Раз в день, прерывать нельзя. Если прервать, объект начнет беспокоиться. Если будет беспокоиться долго — сам откроет дверь.
— Где стабилизаторы?
— Выдаются системой. После завершения содержания автоматически появляются в ячейке хранилища на рабочем столе.
— Ладно. — Линь И толкнул дверь машины. Нога ступила на серовато-белую землю, высохшую до каменного состояния; подошва хрустнула. Ветки кустов полоснули его по голеням, и даже сквозь джинсы чувствовалась острота зазубренных краев.
Кошка не убежала. Она сидела на прежнем месте, и все глаза на ее теле следили за Линь И. Каждая зрачок синхронно поворачивался вслед за его движениями, поражая высочайшей точностью, словно десятки миниатюрных поворотных платформ, связанных в единую сеть. Детский плач прекратился, сменившись едва слышным урчанием. Это было не то довольное мурчание, с которым кошки выражают радость, а шероховатый звук трения воздуха о ткани, у которых не должно быть подобных каналов.
Линь И присел на корточки, выдержав дистанцию в вытянутую руку. Глаза на теле кошки моргнули — не одновременно, а волнами, ряд за рядом, начиная с левой стороны спины и до самого кончика хвоста. Он вызвал концептуальное поле зрения. Над головой кошки всплыла панель атрибутов: [Объект содержания: Тысячеглазый Кот. Атрибут 1: Всенаправленное зрение — все глазные яблоки способны формировать независимое изображение и синхронизировать его в реальном времени. Атрибут 2: Контактное визуальное загрязнение — непрерывное наблюдение за сущностью дольше 5 секунд вызывает случайные аномалии зрения. Атрибут 3: Концептуальный голод — невозможно накормить обычной пищей, требуются стабилизаторы концептов. Атрибут 4: Статус бродячего объекта — в настоящий момент у сущности нет принадлежности.]
— Пошли, — сказал Линь И кошке. — В машину.
Кошка не сдвинулась с места. Самый крупный глаз глубокого красного цвета на ее теле долго вглядывался в Линь И. Затем она встала. Четыре лапы, походка самая что ни на есть кошачья: сначала переставила правую переднюю, затем левую заднюю, спина выгнулась и опустилась, хвост волочился по земле. Она последовала за Линь И к фургону.
Цинь Сяолу высунулась из окна пассажирского сиденья, бросила быстрый взгляд вниз, после чего с невероятной скоростью убрала ноги с бардачка и вжалась в кресло.
— Она собирается в машину?
— Угу.
— А где она будет спать?
— В модуле содержания. — Линь И потянул за ручку задней двери фургона. Дверь модуля содержания была закрыта, из-за матового стекла всё еще лился холодный белый свет. Он взялся за ручку — ледяной металл на ощупь, с выгравированным по кругу тончайшим рифлением против скольжения — и повернул влево на девяносто градусов.
Дверь открылась. За дверью оказался совсем не тот квадратный металлический отсек, что он видел раньше. Пространство увеличилось. Четыре металлические стены отодвинулись назад по меньшей мере втрое, в потолок были встроены две параллельные светодиодные ленты, ровно излучавшие холодный белый свет. Пол из асфальта превратился в серовато-белый синтетический материал, на котором автоматически проступил круг бледно-золотого текста протокола содержания:
[Протокол содержания третьего уровня — Тысячеглазый Кот (предварительное название)]
[Ежедневное кормление: стабилизатор концептов x1. Способ кормления: поместить в миску в центре пола.]
[Условия проживания: постоянная температура 22°C, влажность 45%. Комплектация: кошачий домик x1, когтеточка x1, автоматическая поилка x1.]
[Дополнительная функция: всенаправленная разведывательная интеграция — модуль содержания может преобразовывать всенаправленный визуальный сигнал сущности в бортовое изображение и передавать его в навигационную систему.]
Круглая миска для еды поднялась из самого центра пола. Из нержавеющей стали, на дне выбит герб Тылового отдела Управления по разработке правил. Следом из левого угла стены автоматически развернулся кошачий домик: серовато-белый пенополиуретан с эффектом памяти, овальной формы, с чуть приподнятыми краями. Из правой стены выдвинулась поилка, ее носик мигал синим светом, сигнализируя об успешном подключении к бортовому резервуару для воды.
Кошка сама зашла внутрь. Неспешной поступью, хвост поднят строго вертикально, а глаз на самом его кончике вращался влево-вправо, сканируя весь модуль содержания. Она подошла к домику, обнюхала его, но внутрь не полезла — вместо этого запрыгнула на когтеточку рядом с домиком и пару раз царапнула ее передними лапами. Закончив, присела и почесала задней лапой за ухом: в этот момент три глаза на том месте одновременно прищурились.
Линь И закрыл дверь. При сдвижении матовой двери раздался тихий щелчок, защелка автоматически встала на место. Шильдик на двери моргнул, и на прежде пустой металлической поверхности проступила строка текста: [Объект содержания: Тысячеглазый Кот. Статус: содержится. Уровень опасности: средний. Уровень протокола: третий. Обратный отсчет до следующего кормления: 23:59:57. Примечание: он еще не завтракал.]
— Значит, теперь в машине тридцать овец и одна кошка, — констатировала Цинь Сяолу.
— И еще четыре человека, — Линь И вернулся на водительское сиденье.
— Овцы танцуют, кошка усыпана глазами, два безликих парня — точнее, один с лицом, а другой без...
— У меня есть лицо, — Ши И высунулся с заднего сиденья.
— То, что у тебя, лицом не назовешь. Это рот.
Экран центральной консоли внезапно ожил. Не текстовая подсказка, а видеопоток в реальном времени: камера снимала сверху под углом сорока пяти градусов, захватывая всю панораму вокруг фургона на триста шестьдесят градусов. Каждая ветка куста, каждая трещина на дороге, силуэты размытых золотисто-белых гигантских валунов на дальнем горизонте — всё было четко видно. Качество изображения оказалось высочайшим: никаких искажений широкоугольника, края резкие, детали в тени отлично сохранены.
Цинь Сяолу пялилась на экран секунд пять:
— Что это?
— Камера заднего вида, — Линь И кивнул в сторону модуля содержания. — Глаза на той кошке. Протокол содержания говорит, что ее можно подключить к бортовой системе для всенаправленной разведки.
— Ты используешь кошку сплошь в глазах как камеру заднего вида?
— Разве камеры заднего вида не должны показывать на триста шестьдесят градусов?
— Это четыре соединенные камеры! А не объект содержания!
— Для четырех камер еще провода тянуть надо. А для этой не нужно. Просто корми стабилизатором концептов.
Цинь Сяолу приоткрыла рот. Возразить ей было нечего. Не потому, что Линь И был прав — просто в этом мире сама концепция «использовать объект содержания в качестве камеры заднего вида» логически казалась совершенно безупречной. Модуль содержания содержит, у кошки всенаправленное зрение, система обеспечивает передачу сигнала, и из этих трех условий вытекает железобетонный вывод: при сдаче назад вы можете видеть каждый лист кустарника вокруг кузова. Ей вовсе не расхотелось язвить, просто она вдруг осознала, что в этом мире сарказм потерял всякий смысл, ведь любая дичь здесь абсолютно применима на практике.
Цзян Мэнмэн высунулась с заднего сиденья и уставилась на экран, где кошка в модуле содержания скребла когтеточку.
— У нее есть имя?
— Тысячеглазый Кот, — ответил Линь И.
— Некрасиво. Будет Сяо Цянь.
— Какая разница?
— Сяо Цянь милее. — Она соскользнула с сиденья, подбежала к двери модуля содержания и прижалась лицом к матовому стеклу, заглядывая внутрь.
Кошка прекратила драть когтеточку, и все глаза на ее теле дружно повернулись к Цзян Мэнмэн за стеклом. Цзян Мэнмэн помахала ей рукой. Глаз на самом кончике кошачьего хвоста моргнул.
Ячейка хранилища на панели внезапно отщелкнулась. Прозрачная маленькая бутылочка выкатилась оттуда, сделала пару кругов по поверхности и замерла. Бутылочка стеклянная, размером с указательный палец, внутри плескалась половина тюбика серебристо-серой жидкости. На этикетке печатным шрифтом значилось: [Стабилизатор концептов. Суточная доза: 1 флакон. Не превышать дозировку. Не разбавлять. Не использовать для кормления необузданных сущностей. Примечание: данный стабилизатор централизованно выдается тыловым отделом Управления по разработке правил. На крышке имеется защита от подделок — если метка золотая, значит, она настоящая. Если серебряная — тоже настоящая. Серебряная — это старый дизайн упаковки, не выбрасывайте.]
Линь И поднял бутылочку к глазам и рассмотрел ее. Защитная метка на крышке была золотой и слегка блестел в лиловом сумраке неба. Он поставил бутылочку на приборную панель рядом с недоеденной и не выброшенной коробочкой лапши быстрого приготовления и сплющенной Цинь Сяолу банкой из-под колы. Три предмета выстроились на приборной панели в ряд: лапша, кола, стабилизатор. Цинь Сяолу скосила глаза на этот натюрморт.
— Ты вот так просто ставишь кошачий паек рядом с мусором?
— Приборная панель — это не мусорка.
— Твоя банка из-под лапши валяется тут уже три дня.
— Еще пригодится.
— Для чего?
— Еще не придумал. Но если выбросить, она исчезнет.
Цинь Сяолу перехватила меч в левую руку и потерла переносицу правой. Она обнаружила, что уже начала привыкать к логике Линь И. Ничего хорошего в этом не было. Это означало, что ее внутренние границы планомерно опускались на дно стараниями этого фургона.
На бортовом экране Тысячеглазый Кот наконец забрался в свой домик. Он положил голову на край, ряд крупнейших глаз на его спине прищурился, а хвост свернулся калачиком, прикрывая нос. Картинка была тихой и мирной. Усыпанная глазами кошка спала в модуле содержания, дыхание было ровным, а глаза на ее теле закрывались один за другим. Последним закрылся глубокий красный глаз на кончике хвоста. В машине появился новый спящий член экипажа.
— На этом содержание завершено? — спросила Цинь Сяолу.
— Завершено.
— А подписывать соглашение не надо?
— Протокол модуля содержания генерируется автоматически. Те два движения, которые она сделала на когтеточке, система сама зафиксировала в качестве биологической подписи по отпечаткам лап.
Цинь Сяолу помолчала немного:
— И сколько еще всего курирует тыловой отдел вашего Управления по разработке правил?
Ши И высунулся с заднего сиденья, и его рот сложился в горделивую дугообразную линию:
— Сестрица, должность в Управлении по разработке правил — это железная миска для риса. А железная миска означает, что в нее можно запихнуть вообще всё что угодно. — Он помолчал. — Так говорил мой бывший коллега. Он отвечал за выдачу полотенец, а потом его перевели заведовать кладбищем.
Радиоприемник внезапно включился сам по себе. Совсем не на частоте полуночного радио — продолжали играть старые грустные песни на волне FM103.9. Из динамиков полилось заранее записанное официальное объявление, диктор вещал безупречным, поставленным голосом:
— Общенациональное предупреждение: в последнее время активность объектов содержания вдоль дорожной сети заметно возросла. Просим всех владельцев транспортных средств соблюдать безопасность движения. При встрече с объектами содержания категорически запрещается вступать с ними в самовольный контакт, кормить или пытаться делать совместные селфи. При наличии навыков содержания рекомендуется проводить процедуру в соответствии со статьей 7 главы 4 Положения о содержании Управления по разработке правил. При отсутствии навыков содержания рекомендуется объехать опасный участок. При невозможности объезда — настоятельно рекомендуется пополнить ряды внештатных сотрудников нашего управления. Горячая линия по набору персонала указана в конце объявления. На этот раз набор ведется без ограничений по образованию, возрасту и даже наличию признаков жизни.
Линь И протянул руку и выключил радио. Цинь Сяолу посмотрела на него:
— Зачем ты его выключил?
— Мне не нужно никого нанимать. У меня уже двое есть.
Ши И молча поднял с заднего сиденья тряпку для пыли, двигая ей привычно и естественно, словно выставляя крошечный флаг. Цзян Мэнмэн, присев перед дверью модуля содержания и прижавшись лицом к матовому стеклу, проговорила, не оборачиваясь:
— Братик, Сяо Цянь уснула. Она говорит что-то во сне...

Комментарии

Загрузка...