Фургончик ехал по зарослям кустарника около двух часов, и дорога начала сужаться. Кусты по обеим сторонам надвигались на середину пути, ветки царапали асфальт, а листья скрежетали по железному боку двери, издавая звук, похожий на то, как ногтем водят по классной доске. Линь И дважды крутанул руль, прежде чем удалось объехать особенно наглый куст — его ветки лежали прямо поперек дороги, а на конце красовался оторванный клочок ткани, расписанный под камуфляж.
— Впереди кто-то есть, — сказала Цинь Сяолу.
— Вижу.
Три пикапа перегородили дорогу. Они стояли не случайно — это было боевое построение. Средняя машина встала боком, носом к фургону, в ее кузове был сварен железный каркас, на котором закрепили пулемет. Пулемет оказался не армейским, а кустарной работы: ствол выточили из стальной трубы, к корпусу приварили несколько усиливающих железных пластин, патронная лента свисала из кузова прямо на землю, а латунные гильзы тускло поблескивали в лиловеющем сумеречном свете. Пулеметчиком был лысый мужчина в надетых на макушку солнцезащитных очках, с толстой золотой цепью на шее — впрочем, была ли эта цепь настоящей, сказать трудно, но блестела она на славу.
Левый пикап стоял наискосок, в кузове находились двое с мачете: клинки были вырезаны из стальных листов, кромки заточены неровно, а рукояти обмотаны тряпками. В кузове правой машины присел человек, целясь из арбалета; тетива уже была взведена, а наконечник болта смотрел точно в середину лобового стекла фургона. У всех этих людей обнаружилась одна общая черта: следы починки на одежде, серые от грязи лица и очень сосредоточенные выражения.
Главарь спрыгнул с пассажирского сиденья центрального пикапа. Здоровый амбал с заплывшим жиром лицом, одетый в полинялую армейско-зеленую куртку. На левой щеке виднелся шрам, тянувшийся от скулы до самого подбородка: зашитый, с частыми стежками — сразу было видно, что тот, кто накладывал швы, старался от души. В обычное время этот шрам должен был внушать страх новичкам, но сейчас под лиловым светом небосвода он отливал старой, побуревшей краснотой. Он шагнул вперед, остановился, упер руки в боки и, собрав дыхание в животе, зычно гарнул:
— Эта дорога построена мной!
— И деревья здесь посажены мной! — подхватили сзади двое подельников.
— Хочешь пройти здесь... — дюжий громила хлопнул себя в грудь.
Линь И выглянул в окно. Деревьев у дороги не было. Ни единого. Кустарника хватало с избытком, но кусты — это не деревья. Он опустил стекло: на этот раз потребовалось дернуть трижды, и оно заклинило на один щелчок раньше, чем вчера.
— Ты только что сказал: деревья посажены тобой, — Линь И облокотился о край окна. — Какое именно дерево?
Громила на мгновение растерялся. К такому вопросу он явно не готовился. Он оглянулся на подельников. Те переглянулись. Пулеметчик сдвинул темные очки на лоб, прищурившись, окинул взглядом обочину — кругом торчал один кустарник. Он нагнулся, порылся в кузове и вытащил нечто, завернутое в брезент. Сбросив ткань, он продемонстрировал вырванное с корнем сухое деревце; на корнях еще висела высохшая грязь, а ствол был не толще большого пальца — судя по всему, его откуда-то выкопали специально для роли реквизита. Он поднял его и потряс в воздухе.
— Вот это! — громила снова повернулся к противнику, возвращая себе грозный вид. — Я посадил!
— Ты его небось только что воткнул, — Цинь Сяолу высунулась с пассажирского сиденья.
— Какая тебе разница, когда я его посадил! Короче говоря: эта дорога построена мной, эти деревья посажены мной, хочешь пройти — плати дорожную пошлину! — выпалив всё на одном дыхании, громила перевел дух и развел руки. — Десять R-карт. Не отдашь — оставляешь транспорт.
Цинь Сяолу положила руку на рукоять меча и покосилась на Линь И. Выражение его лица было расслабленным, но это расслабление означало вовсе не равнодушие — он о чем-то размышлял. Его пальцы дважды постучали по рулю, после чего он толкнул дверцу и вышел наружу. Подошвы ступили на асфальт, раздавив несколько мелких камешков, отлетевших от шин пикапа.
— Десять R-карт, — повторил Линь И. — Давно этим занимаешься?
Громила нахмурился. Ему явно было непривычно, чтобы грабители допрашивали жертву о стаже работы. — Три дня. Тебя не касается.
— Три дня, — кивнул Линь И. — И тебя до сих пор никто не отметелил в ответ? У тебя отменная удача. Те, кого ты встретил до меня, отдали карты?
— Некоторые отдали.
— Те — круглые идиоты. А остальные, кто не отдал?
Брови громилы сошлись еще круче. Он сообразил, что этот мужик на раздолбанном фургоне не полез в карман, не начал молить о пощаде и не стал клянчить скидку. Тот просто стоял, засунув руки в карманы куртки, и вел светскую беседу о прежних боевых успехах. Такой подход ему совсем не нравился.
— Те, кто не отдал, — громила решил во что бы то ни стало сохранить властный вид, — оставляют тачку, а сами идут пешком.
— А те, кто пошел пешком?
— Меньше знаешь!
— Спросил просто так.
Линь И активировал концептуальное загрязнение. На этот раз целью для перезаписи стал вовсе не автомобиль, не окружение и не карточные свойства пиказов — целью стал сам человек. Точнее говоря, те самые заученные фразочки для грабежа, которые слетали с губ громилы. В поле концептуального зрения над головой амбала всплыла временно сгенерированная характеристика: [Реплики для грабежа — стандартный шаблон. Эффект: оказывает психологическое давление на игроков, впервые столкнувшихся с подобным, и с определенной вероятностью вызывает у них иллюзию того, что откуп поможет избежать беды. Источник текущего шаблона: боевые искусства из фильмов, которые громила смотрел в детстве.]
Он заменил «реплики для грабежа» на «обратный отсчет».
Как только перезапись завершилась, система вывела примечание: [Дополнительное предложение: установить событие по окончании отсчета. Если событие не задано, по обнулении таймера автоматически запустится стандартное: транспортное средство цели полностью распадется на исходные материалы. Принять стандартное событие?] Линь И мысленно нажал «да».
Громила разинул рот. Он собирался рявкнуть: «Ты, мать твою, отдашь или нет?», но из горла вырвалась лишь цифра.
— Десять.
Он сам остолбенел. Рот так и остался открытым, а это слово уже слетело с языка. Он попытался вымолвить что-то еще:
— Девять.
Голос прозвучал тихо — совсем не так, как его обычный командный рык, словно звук выдавили из самого нутра. Он зажал рот ладонью.
— Восемь.
Цифра просочилась сквозь пальцы — глухо, но отчетливо.
Пулеметчик высунулся из кузова:
— Командир, ты чего считаешь?
— Семь. Шесть.
Лицо громилы из здорового румяного превратилось в мертвенно-бледное. Шрам тоже посветлел, сменив старый побуревший оттенок на бледно-розовый, а затем и на почти неразличимый белый след. Губы дрожали. И вовсе не от страха — просто рот двигался сам по себе, мышцы не подчинялись хозяину, голосовые связки вибрировали по привычке, четко выговаривая каждую цифру.
— Пять. Четыре.
— Три.
Рука, закрывавшая рот, уже опустилась. Он понял, что удерживать бесполезно. Обратный отсчет шел вовсе не из его рта — он исходил из самой его концепции. Рот служил лишь динамиком. Он опустил глаза на собственные руки: пальцы укорачивались, ногти белели.
— Два.
Пулеметчик спрыгнул с крыши. Золотая цепь в полете соскользнула с плеча и с громким звоном ударилась о железный борт кузова, но он даже не наклонился, чтобы подобрать ее. Двое с мачете одновременно отступили назад, лезвия ножей царапнули борта машин, высечив искры. Арбалетчик опустил оружие, наконечник уперся в землю, а пальцы разжались, отпустив спуск.
— Один.
Ничего не произошло.
Громила моргнул. Он пощупал свое лицо, провел руками по груди, по животу. Все конечности на месте, сердце бьется. Он глубоко вдохнул — и тут его пикап начал распадаться.
Не взрыв — именно распад. Сперва с крыши рухнул пулеметный лафет, проломив пластиковую крышку инструментального ящика в кузове. Затем четыре дверцы разом соскочили с петель, плавно, тихо и аккуратно завалились наружу и рухнули на землю с глухим стуком железа о гудрон. Шины соскользнули со ступиц и покатились к обочине: одна нырнула в кусты, вторая ударилась о бордюр, подпрыгнула и перевернулась, а две другие укатили далеко прочь. Двигатель медленно осел из моторного отсека прямо на асфальт, все патрубки в тот же миг выскочили из штуцеров, и антифриз, смешавшись с машинным маслом, потек по полотну дороги тонкой темно-зеленой струйкой. Кузов развалился. Каждый лист железа, каждая стальная трубка, каждый винтик пикапа автоматически рассортировались: железо к железу, алюминий к алюминию, пластик к пластику, образовав на земле три аккуратные кучки.
Громила так и замер на месте. В руках он все еще сжимал руль. Это была единственная вещь, которая не превратилась в сырье — то ли по милости системы, то ли потому, что на концептуальном уровне руль считался рулем автомобиля, а не его детальками, и программа разборки просто не распознала его. Он так и стоял, вцепившись в баранку посреди трех куч сырья, а шрам на его лице побелел окончательно.
Линь И подошел ближе. Присел на корточки, разглядывая кучки материала. Жестяные листы — холоднокатаная сталь толщиной около восьми десятых миллиметра, края ровно обрезаны ножницами, качество средненькое, но для дела сгодится. Трубы оцинкованные, стенки ровные, следов ржавчины на срезах нет. Винты стандартные, диаметром восемь миллиметров, резьба целая. Он поднял кусок трубы, взвесил в руке. Достаточно тяжелая. Обернувшись, он взглянул на фургон. На верстаке в салоне горел экран, ожидая команды на сборку. Он перетащил материалы партиями. Цинь Сяолу помогла перетащить гору железа, а Ши И высунулся из окна и принял винтики, после чего принялся протирать их тряпочкой по одному, прежде чем уложить в ячейку верстака.
— Босс, эти винтики куда лучше тех, что стоят у нас на машине. У нас несколько штук уже сорвали резьбу.
— Оставьте на замену.
Линь И шагнул к верстаку. На экране автоматически всплыли рекомендованные рецепты сборки:
[Обнаружены доступные материалы: холоднокатаная сталь (несколько листов), оцинкованные трубы (несколько штук), стандартные винтики (несколько штук), детали пулемета (несколько штук). Рекомендуемая сборка: R-карта: автомобильный Гатлинг (автоматическое наведение, боезапас выдается системой, перед каждым заданием требуется устная похвала для повышения точности). R-карта: броневая стальная плита (устанавливается на кузов транспорта, повышает физическую защиту. Сама плита сохраняет первоначальный цвет материала, доступна ручная покраска. Услуга покраски требует дополнительной травы N-карты — не рекомендуется, оригинальный цвет выглядит лучше).]
Он нажал кнопку синтеза. Внутри верстака раздался непрекращающийся треск высокоскоростных ударов: сталь резалась, трубы гнулись, винтики самостоятельно вкручивались в отверстия по резьбе, а детали пулемета заново выстраивались на столе и соединялись друг с другом. Светодиодная лента по краю столешницы сменила холодный белый свет на мягкий желтый, а затем снова вернулась к холодному белому. Из приемного лотка выскочили две карты. На их лицевой стороне красовались: на первой — установленный на крыше пулемет Гатлинга с медленно вращающимися стволами; на второй — темно-серая стальная пластина с тончайшей матовой текстурой.
Оставшиеся два пикапа пока не сдвинулись с мест. Не то чтобы они не хотели уехать — просто не успели сообразить. Водитель первой машины, увидев, как машина главаря саморазобралась на запчасти, первым делом попытался повернуть ключ зажигания — крутил трижды, но мотор не ожил: пальцы слишком сильно дрожали. Второй водитель и вовсе бросил попытки завестись, положив руки плашмя на руль в знак того, что оружия у него нет. Люди с мачете на заднем сиденье уже бросили клинки под ноги, зажав головы руками. А стрелок с арбалетом просто положил оружие на крышу, после чего отступил на полшага назад, язык тела которого недвусмысленно сообщал: эта штука к нему не имеет никакого отношения.
Линь И направился к ним. Водители обоих пикапов разом выпрямили спины. Он вытащил руки из карманов — пустые — и указал на кучу материалов у дороги.
— Запаска в машине есть?
— Есть, — тут же откликнулся первый водитель.
— Сколько?
— Одна.
— Давай сюда.
Запаску вытащили. Второй шофер, не дожидаясь вопросов, сам выгрузил запасное колесо и вдобавок притащил пластиковую канистру с бензином — полупустую, с надписью маркером: 92-го хватит. Линь И бросил на него взгляд. Тот выдавил улыбку, зубы его стучали:
— В-в подарок вам!
Оставшиеся два пикапа начали сдавать назад. Сперва медленно, проехав с десяток метров и убедившись, что Линь И не преследует их, они прибавили газу. Корму занесло, шины оставили на асфальте две черные полосы, обороты двигателя взлетели до красной зоны, а из выхлопных труб повалил черный дым. Обе машины одна за другой нырнули в кусты, ломая ветки; одна из них отпружинила и разбила задний фонарь второй машины — осколки красного пластика брызнули во все стороны. Последнее, что удалось расслышать — донесшийся из салона рел: слова смазывались от бешеной скорости, но общий смысл угадывался: Черт, нарвались на крепких ребят, отход!
На бортовом экране всплыло золотистое системное сообщение:
[Поздравляем игрока Линь И с выполнением достижения «Анти-грабеж». Вы первый игрок на сервере, активировавший это достижение. Награда — титул: Эта дорога принадлежит мне. Эффект титула: +20% к подавлению всех сущностей, действующих по правилам грабежа. При встрече с любым субъектом, перекрывающим дорогу и заявляющим «Эта дорога построена мной», позволяет автоматически парировать репликой «Твоя дорога? А разрешение на проведение дорожных работ есть?» до того, как противник успеет дочитать свой монолог.]
Ши И высунулся с заднего сиденья, разглядывая это уведомление, и его губы из прямой линии изогнулись вверх в улыбке:
— Босс, у меня на прежней службе кто-то получал похожий титул. Тот парень доигрался до того, что начал грабить в ответ чужие пункты взимания платы за проезд. — Он помолчал. — Позже тот пункт оплаты стал его подчиненным филиалом. Он и по сей день работает, ему каждый год присылают новогодний календарь.
— А у тебя какие были титулы?
— Обладатель железной миски. Эффект: вас никогда не уволят. — Ши И аккуратно сложил тряпочку и положил на колени. — А потом Управление штатного расписания распустили. Так что этот титул, пожалуй, все еще действует — проблемы не во мне, проблемы у Управления.
Цинь Сяолу прислонилась плечом к дверце и посмотрела на ту самую кучу неиспользованных материалов. Пары кусков железа еще оставались, половина трубы валялась отдельно, а винтики после стараний Ши И были сложены ровными рядами у самого края верстака. Она перехватила меч в левую руку, а правой подняла обломок стальной пластины и прикинула вес.
— Выходит, если кто-то еще перекроет дорогу... ты заставишь его отсчитывать цифры, его тачка развалится, а ты заберешь материалы и соберешь всё дома. Бесконечный цикл.
— Цикла не получится, — Линь И убрал карты Гатлинга и броневой плиты в карман. — Материалы имеют свойство заканчиваться.
— Закончатся — пусть кто-нибудь другой ограбит еще разок.
— Ты говоришь так, будто я специально хожу побираться и провоцировать грабителей.
— Разве нет?
Линь И ничего не ответил. Он подошел к громиле. Тот по-прежнему стоял на прежнем месте, сжимая в ладонях руль. Шрам на лице начал постепенно наливаться краской — от белизны к розовому, а от него — обратно к старой побуревшей красноте. Во взгляде читалось нечто более сложное, чем тупое оцепенение — не гнев и не страх, а глубокая переоценка собственной профессиональной карьеры после того, как работника сферы грабежей на третий день сбили с толку контртактикой.
— Как звать?
Амбал сглотнул слюну:
— Люди зовут Брат Ба.
— Эта дорога твоя?
Брат Ба опустил взгляд на асфальт под ногами. В трещинах дорожного покрытия еще слабо мерцало мертвенно-зеленое сияние. Он долго молчал. Наконец он прижал руль к груди и глухо бросил:
— Нет.
— А дерево?
— ...Выкопал.
Линь И вытащил из кармана ту самую пачку лапши быстрого приготовления, что пролежала там уже три дня, и сунул в руку Брат Ба. Стаканчик с лапшой был еще теплым, а по краям бумажной тары ощущался сладковатый аромат вишневой колы.
— Впереди есть зона отдыха. Проголодаешься — заваришь и съешь.
Брат Ба опустил глаза на пачку лапши в своих руках; на ободке стаканчика все еще лежал гаечный ключ, которым Линь И мешал лапшу.
Цинь Сяолу вернулась на пассажирское сидение, положила меч поперек колен и взглянула в зеркало заднего вида на уменьшающуюся фигуру громилы — тот так и стоял на дороге, с рулем в левой руке и стаканчиком лапши в правой. Она молчала. В уме она подбивала итоги. Шел второй день ее путешествия с Линь И. В первый день он прикончил зомби, подчинил начальника платного пункта, подобрал бывшего чиновника и подобрал девочку со способностями света и тьмы. Во второй — приютил Тысячеглазого Кота, распугал команду призрачных попутчиков и превратил шайку грабителей в поставщиков сырья. Она покосилась на профиль Линь И. Руль по-прежнему стоял криво на тридцать градусов. На перчаточном ящике всё так же красовалась наклейка «Перегрузка запрещена». Ей вдруг подумалось, что ее методы совершенствования в прошлой жизни, пожалуй, были полностью ошибочны — тысячелетия преодоления Небесных кар стоили меньше, чем пара ударов гаечным ключом в исполнении парня в шлепках.
— Этот твой титул, — произнесла Цинь Сяолу, — «Эта дорога принадлежит мне» — ты что, в каждом новом месте собираешься заявлять права на территорию?
— По обстоятельствам. Если кто-то уже заявил — заставлю его отсчитывать цифры.
Линь И чуть повернул руль влево, объезжая очередную трещину на полотне.
— Если никто не заявлял, по умолчанию земля считается ничейной. Ничейную территорию объявлять не нужно.
Он хлопнул ладонью по облезлому логотипу Wuling на руле:
— Она и так моя.
На заднем сиденье Цзян Мэнмэн проснулась неизвестно когда. Она вылезла из дверей Модуля Кондержания, протирая глаза; розовая резинка для волос окончательно порвалась и теперь висела на пальце.
— Братик, снаружи кто-то петарды взрывал?
— Нет.
— А почему был звук падающего железа?
— У кого-то сломалась машина. Уже починили.
— А-а.
Она зевнула, снова прижавшись лицом к двери Модуля Кондержания:
— Сяо Цянь все еще спит. Она перевернулась. На теле открылся один глаз, посмотрел на меня и снова закрылся — она что, со мной поздоровалась?
— Возможно, — ответил Ши И.
— Мне тоже с ней поздороваться?
— Можешь помахать рукой. Она увидит.
Цзян Мэнмэн приложила ладошку к матовому стеклу и легонько помахала. Внутри модуля темно-красный глаз на кончике хвоста Тысячеглазого Кота медленно приоткрылся, моргнул ей в ответ и снова закрылся. Цзян Мэнмэн с довольным видом убрала лицо от стекла, снова свернувшись калачиком в уголке заднего сиденья и прижав к груди восковую свечу.
— Братик, — пробормотала она с закрытыми глазами, — до следующей зоны отдыха далеко еще?
— Скоро.
— Как приедем — разбуди.
— Спи давай.
За окном фургона заросли кустарника снова поплыли назад. Эмблема Wuling на руле безмятежно отблескивала в тусклом лиловом свете, и Линь И больше не пытался выровнять то самое отклонение на тридцать градусов. Привык водить так. С прямым рулем теперь казалось неудобно.

Комментарии

Загрузка...