После того как Отрезок любимого яблока прозвучал в третий радиоприемник окончательно замолк. Та самая хриплая женщина-ведущая закончила смену. Перед тем как поставить последнюю песню, она тихонько бросила: «Рассвет на носу, я сматываю удочки, спасайтесь кто может», — и сделала это с невероятной скоростью, словно офисный работяга, успевший пробить пропуск в последнюю секунду перед уходом. Частота вернулась на FM 103.9, где возобновилась трансляция старых сентиментальных песен.
— А шустрая она, однако, — произнесла Цинь Сяолу.
— Ночное радио есть ночное радио, рассвело — и смена окончена. Линь И покрутил зеркало заднего вида: шаровое крепление расшаталось, и стоило выставить определенный угол, как оно тут же опускалось вниз, меняя отражение с заднего стекла на пассажирские сиденья, а затем и на потолок. Лишь с третьей попытки ему удалось зафиксировать зеркало в положении, позволяющем кое-как разглядеть то, что творится строго позади, — в стекле виднелись лишь кромешная тьма да две тусклые полосы зелёных флуоресцентных трещин по краям шоссе, и ничего больше.
— Как думаешь, когда рассветет, она снова выйдет в эфир?
— По обстоятельствам. Если за сегодняшнюю ночь ничего не случится, завтра она, скорее всего, принесет подарок.
— Какой еще подарок?
— Вроде талонов на заказ песен.
Ши И высунулся с заднего сиденья:
— Шеф, в подведомственных организациях Управления Составления Правил дарить талоны на песни не модно. В крайнем случае — настенные календари.
Цинь Сяолу скосила на него взгляд:
— Откуда знаешь?
— У меня комплект имеется. Трехлетней давности. На каждом месяце напечатаны фотографии разных пунктов взимания платы. — В голосе Ши И внезапно промелькивала ностальгия. — На мартовском как раз Гора Хэйфэн красовалась. Сам пункт довольно неплох по архитектуре, только фильтр желтоват.
Цзян Мэнмэн неизвестно когда свернулась калачиком на заднем сиденье и заснула. Ее пышная юбка скрывала икры, один из хвостиков растрепался, а резинка окончательно порвалась надвое и затерялась в складках сиденья. В уголке рта застыла капелька слюны, дыхание было легким, изредка она ворочалась и бормотала что-то невнятное во сне — только что говорила про «клубничный вкус», а теперь переключилась на «овца, не топчи меня». Рядом с ее рукой лежала белая свеча: фитиль посерел, а сама она источала в темноте едва заметное, призрачное золотистое свечение — если не приглядываться, и вовсе не заметишь.
Линь И бросил взгляд в зеркало заднего вида на эту свечу. Свечение ровное, не мерцает, но и не гаснет, словно бьющийся в спячке пульс.
— Твоя свеча все еще горит, — тоже заметила Цинь Сяолу.
— Предок дал, — пробормотала Цзян Мэнмэн во сне, то ли бодрствуя, то ли бредя.
— Она и во сне на вопросы отвечает?
— Угу, — отозвался Ши И. — Недавно она мне заявляла, будто у овец три ноги и от танцев они могут подвернуть копыта, а я ей ответил, что овцы так не умеют, на что она заявила: ну так иди и станцуй.
Цинь Сяолу отвернулась и уставилась на лобовое стекло. Для нее это была вторая ночь в этом мире. Первая прошла на мотоцикле: ее преследовали зомби-овцы всю ночь напролет, думать было некогда. Сегодня же она сидела на пассажирском сиденье прокачанного фургона, на заднем ряду примостился бывший госслужащий из ведомства, семилетний ребенок, требующий танцев от овец, и Модуль Кондержания, за дверью которого томилось три десятка зомби-овец. Она вдруг подумала, что ее способность к адаптации тоже вполне на высоте.
И тут в салонном зеркале заднего вида появился еще один человек.
Линь И заметил его первым. И вовсе не потому, что специально высматривал, — просто шаровое крепление зеркала снова ослабло, и оно слегка наклонилось, запечатлев центральную часть заднего сиденья. По идее, там должны были находиться лишь спящая Цзян Мэнмэн да забившийся в угол Ши И. Но в зеркале кто-то прибавился. Сидел ровно посередине. В серой куртке. Лица почти не разобрать — опустил голову, волосы падали на лоб и скрывали черты.
Линь И ничего не сказал. Левой рукой он придерживал руль, а правой чуть приподнял зеркало. Фигура в зеркале никуда не делась. И это было не отражение: отражения не сохраняют прежнюю позу после того, как зеркало меняет положение. Оно не последовало за поворотом зеркальной поверхности, а продолжало сидеть на том же самом месте, склонив голову, будто дожидаясь автобуса.
Цинь Сяолу тоже увидела. Никаких криков или обнажения меча. Она лишь положила правую руку на рукоять и оттолкнула больным пальцем гарду на полсантиметра, после чего покосилась на Линь И. Тот едва заметно покачал головой.
Казалось, слова ведущей из ночного радио о зачитывании правил до сих пор витали в салоне — та самая фраза: «Если в салонном зеркале заднего вида появится лишний человек, притворитесь, что не видите его. Посидит немного и сам уйдет» — действительно сработала. Цинь Сяолу убрала палец с гарды, снова обхватила меч руками, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Не спала, лишь подыгрывала.
В машине воцарилась тишина минут на двенадцать. Лишний силуэт сзади не исчез и не шелохнулся. Он просто сидел. Линь И скосил глаза к краю зеркала: материал серой куртки походил на хлопок, манжеты протерлись до катышков, на коленях что-то лежало, но рассмотреть не получалось. Воздух в салоне не стал холоднее, на стеклах не выступили капли росы. Фраза, брошенная ведущей ночного радио перед побегом — «Посидит немного и сам уйдет», — внезапно всплыла в его памяти. Она произнесла это утвердительно, вовсе не пытаясь соврать.
Линь И решил выделить ему еще пять минут.
Однако дожидаться пяти минут не потребовалось. Позади на шоссе блеснул свет. Не мертвенно-зеленое сияние дорожного полотна, а фары — два луча с большим интервалом между ними, издали напоминающие приближающуюся пару глаз. Свет рассеивал тьму стремительно, явно принадлежавший движущемуся на высокой скорости транспортному средству.
Линь И глянул в зеркало. Фигура на заднем сиденье все еще находилась там, но она подняла голову. Лица под серой курткой по-прежнему не разглядеть, однако движение выдавало ее явно — она тоже повернулась к приближающемуся свету. А затем поднялась. Поднялась бесшумно: складное сиденье не скрипнуло, пол салона не передал дрожи от шагов. Встав, она шагнула с заднего сиденья вперед, согнулась и исчезла в проходе между спинками сидений и Модулем Кондержания. Не растворилась, пройдя сквозь корпус машины, а просто вышла, словно обычный пассажир. Дверь не открывалась. Она просто пропала.
Губы Ши И шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но звука не последовало. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он заметил, как Линь И положил палец на руль и показал ему жест «окей». Ши И снова обхватил колени руками. Цзян Мэнмэн спала крепким сном, воротившись во сне и пробормотав: «Клубничное тоже сойдет».
Лучи фар сзади приближались. Спустя пару минут из темноты выскочил грузовик. Не самый обычный грузовик. Кабина имела характерную округлую форму в стиле старых грузовиков марки Цзефан, однако весь кузов был полупрозрачным: сквозь стенки просматривалось моторное отделение, где вместо поршней клубился сероватый туман, перекатываясь туда-сюда в цилиндрах. За ветровым стеклом сидел ряд силуэтов — бледные лица, самая разная одежда, мужчины и женщины, старики и дети, сидевшие с идеально прямой спиной и положившие руки на колени, точно прибывшие на корпоративный тимбилдинг. На радиаторе грузовика красовалась табличка с красным фоном и белыми буквами: Попутка полуночи. Ниже шла приписка поменьше: Попутчики — вместе веселей. На дверце красовались три иероглифа: Плата не нужна.
Грузовик прибавил газу, выровнялся с правой полосой фургона и поравнялся с ними. Фигура на пассажирском сиденье опустила стекло, открывая лицо мужчины среднего возраста. Тщательно выбрит, в белой рубашке с застегнутой на самую верхнюю пуговицу горловиной, кожа донельзя бледная.
— Открывайте дверцу... попутчиков подберите... — постучал мужчина в белой рубашке по стеклу пассажирской двери фургона. Цинь Сяолу открыла глаза. На этот раз по-настоящему, без всякой притворщины. Она уставилась на стучащегося в окно мужчину в белой рубашке, а затем перевела взгляд на Линь И.
— Что он только что предложил сделать?
— Подобрать попутчиков.
— Среди ночи.
Линь И опустил стекло. Окно застряло на полпути, и он высунул руку в щель, помахав грузовику:
— В чем дело?
Мужчина в белой рубашке растянул губы в улыбке. Зубы ровные, до боли белые, словно искусственная челюсть, отражающая вспышку:
— Мы попутка полуночи, подбираем попутчиков до площадки отдыха впереди. Народу весело, а одному ехать — какая радость?
Линь И чуть сильнее высунул голову в оконную щель и заглянул внутрь кузова грузовика.
Там сидело человек семь-восемь, все в приличной повседневной одежде, с мертвенно-бледными лицами, но на редкость дружелюбными выражениями. Кто-то кивнул ему, кто-то приветственно вскинул руку. Если не принимать во внимание полупрозрачность всего транспортного средства, полное отсутствие сидений в кузове и зависание пассажиров в воздухе, а также надпись «Сбор годов жизни» на табличке на капоте, это и правда походило на обычный сервис попутных машин.
— О-го... И почем с носа? — поинтересовался Линь И.
Мужчина в белой рубашке на секунду замер.
— Денег не берем. У нас общественное благотворительное дело. Берем самую малость — годы жизни. — Он усмехнулся. — Немного. По году с каждого. Доедем до площадки отдыха — считай, выгодно.
— Год?! Да вы грабители средь бела дня! — Линь И нахмурился, скорчив страдальческую мину. — Тем более не подходит. По уставу нашей компании обязательно требуется чек. Без чека по возвращении не возместят, такая брешь в бюджете выйдет.
Белый воротничок растерянно моргнул:
— Чек?
— Ну да, стандартный машинописный чек. Можно на имя физического лица, дайте ваш налоговый номер. — Линь И втянул руку обратно в щель окна и пошарил в бардачке. — Ши И, тот журнал учета, что ты брал раньше, еще цел?
Ши И вытащил из-под сиденья потрепанную амбарную книгу и протянул ее через щель. На обложке красовалось: Управление Составления Правил. Полевой журнал учета. Линь И вырвал чистый лист и высунул наружу:
— Это бланк Заявки на попутный транспорт, составляется в трех экземплярах. После заполнения требуется приложить копию удостоверения личности, справку об отсутствии судимости, медицинскую книжку, результаты медосмотра за последние три месяца и квитанцию об уплате налогов за последний период. А, ну и свидетельство о регистрации транспортного средства вместе с водительскими правами — у твоего грузовика вообще есть свидетельство о регистрации?
Мужчина в белой рубашке уставился на листок в своих руках. В левом верхнем углу красовалась эмблема Управления Составления Правил, а дальше шел плотный текст: ФИО, прежние имена, пол, возраст, номер удостоверения личности, домашний адрес, контактный телефон, экстренный контакт, наличие аллергии, инфекционных заболеваний, судимостей, прохождения службы в армии, водительских прав, их категории, стажа вождения, общего километража за последние три года, пункта отправления и назначения, расчетного расстояния поездки и согласие на добровольную оплату сбором годов жизни... Держащая бумагу рука задрожала.
— И еще... — Линь И высунул наружу еще один лист. — Это Правила для пассажиров, ознакомьтесь с каждым пунктом до подписания. Особое внимание обратите на пункт седьмой.
Белый воротничок опустил взгляд на Правила. Седьмой пункт выделен жирным красным шрифтом: В случае возникновения любых споров относительно правил во время совместной поездки всю ответственность несет перевозчик, включая, помимо прочего: неверный расчет годов жизни, отсутствие чеков, высадку пассажиров посреди дороги и несанкционированную эксплуатацию без предварительной подачи сведений. Он перевернул бланк. На обороте мелким шрифтом пестрело двенадцать дополнительных пунктов, девятый из которых гласил: Данная услуга попутного транспорта подлежит обязательному предварительному уведомлению Управления Составления Правил за три рабочих дня до выхода на маршрут и может осуществляться только после одобрения. Он поднял голову, губы его затряслись.
— Мы... мы не подавали уведомлений.
Выражение лица Линь И мгновенно сменилось с угрюмо-страдальческого на мягко-сочувствующее:
— Ну тогда это квалифицируется как нелегальные пассажирские перевозки. А при нелегальных перевозках... — Он перевел взгляд на заднее сиденье. — Ши И, как ваше ведомство поступает с нелегальными попутками?
Ши И высунулся сзади, сменив поджатые губы на стандартную улыбку службы поддержки:
— Шеф, согласно статье 47 Правил управления автомобильным транспортом Управления Составления Правил, осуществление пассажирских перевозок без предварительного уведомления влечет за собой временное изъятие транспортного средства, конфискацию незаконного дохода и наложение штрафа. В особо тяжких случаях — аннулирование материальной лицензии.
Мужчина в белой рубашке отступил на шаг. Парящие в салоне грузовика фигуры синхронно подались вперед, прильнув к стеклу: лица побледнели, а дружелюбие сменилось тревогой. Кто-то пробормотал: «Я же говорил, что не стоило сегодня выезжать», кто-то сокрушался: «В прошлый раз попался кто-то с удостоверением, мы и связываться не стали, почему опять нарвались на человека с эмблемой?», а из глубины донесся голос какой-то старухи: «Я же вам твердила: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, глядите теперь».
Сложив бланк пополам, мужчина в белой рубашке вернул его Линь И обеими руками, продолжая дрожать пальцами:
— Господин... мы... мы больше не станем вас беспокоить. Счастливого пути. Мы отменяем эту поездку.
Окно грузовика поползло вверх. Гораздо быстрее, чем опускалось, глухо стукнувшись рамой о стекло. Грузовик начал сдавать назад — не разворачиваясь, а именно задним ходом: не останавливаясь, он переключился с передней передачи на заднюю, и вся махина заскользила назад во тьму, набирая скорость. Табличка Попутка полуночи качнулась на ветру, и половина ее отвалилась: слово Полуночи осталось болтаться, а Попутка канула в темноту. Спустя пару секунд грузовик растворился в зеркале заднего вида, оставив лишь две ссужающиеся во тьме точки дальнего света, пока и они не погасли.
А затем погасли и фары.
На бортовом экране выскочила строка бледно-золотых иероглифов: [Правил-сущность Нелегальное транспортное средство для попутных поездок Попутка полуночи успешно изгнано при помощи контрприема. Текущий статус: в бегах. Дополнительное примечание: данное транспортное средство автоматически аннулировало все незавершенные контракты по сбору годов жизни. Годы жизни, собранные за последние сорок семь минут, возвращены первоначальным владельцам в полном объеме. Способ возврата: по тому же маршруту. Время зачисления средств: немедленно. Причина отмены — отсутствие чека, несоответствие счета фактическому наличию].
— Готово, — Линь И поднял стекло, докрутив его еще трижды, пока оно со щелчком встало на место; звук закрытия напоминал хлопанье проржавевшей створки. Цинь Сяолу уставилась на него.
— С какой стати у тебя в бардачке бланки Управления Составления Правил?
— Ши И раньше положил. Говорил, на случай непредвиденных обстоятельств.
— И ты заставил их заполнять заявку на попутную поездку?
— Положенный регламент требует соблюдения формальностей.
— То был грузовик-призрак. Внутри сидели мертвецы.
— Тем более обязаны заполнить. У живых свои бланки, у мертвецов — свои. Наша компания ко всем относится одинаково.
Линь И забрал влево на пятнадцать градусов, объезжая новую светящуюся трещину на дороге — эта оказалась по меньшей мере вдвое шире предыдущей, а свечение было куда ярче, напоминая остатки выбросов ускоряющегося при бегстве призрачного грузовика.
Ши И высунулся с заднего сиденья:
— Шеф, эмблема Управления Составления Правил на том бланке... я сам от руки нарисовал. В оригинальных бланках эмблемы нет.
— Вышло правдоподобно.
— Я три года отработал в управлении. Пропорции логотипа с закрытыми глазами набросаю.
— А печать гербовую поставил?
— Конечно. Печать вырезана на тряпке с помощью куска проволоки. Только что оттиск сделал.
Цинь Сяолу помолчала несколько секунд, положив меч горизонтально на колени.
— Ваша компашка... в пути еще и трех дней нет. Поддельные удостоверения, поддельная печать, фальшивые чеки. А на заднем сиденье сидит живой инструмент для штамповки печатей.
— Штатный бывший сотрудник Управления Составления Правил, — поправил Ши И.
— Какая разница?
— Должность настоящая. Печать самодельная.Одно другому не мешает.
Цинь Сяолу открыла рот, закрыла. Обняла меч и, прикрыв глаза, откинулась на спинку сиденья, процедив сквозь зубы:
— Спать.
Линь И выровнял скорость. Рев мотора превратился во тьме в глуховатый фоновый шум, а топот копыт зомби-овец в Модуле Кондержания наконец утих, сменившись редкими глухими ударами раз в несколько минут. Темнота за окнами начала блекнуть по краям — не светлеть, а именно терять насыщенность, будто в воду плеснули чернил, и хотя жидкость еще не полностью утратила цвет, дно уже просматривалось.
Дыхание сидевшей на пассажирском сиденье Цинь Сяолу выровнялось — бессмертный мечник уснула. Ши И сзади продолжал сосредоточенно ковыряться с куском проволоки, бормоча что-то себе под нос. Цзян Мэнмэн перевернулась, ухватилась одной ручонкой за полу одежды Линь И и пробормотала во сне:
— Свечу тебе даю, зажги ее за меня.
Линь И бросил короткий взгляд вниз на крошечный кулачок, вцепившийся в его край одежды. Освобождаться не стал. Продолжал вести машину.

Комментарии

Загрузка...