Темнота наступила внезапно.
В этом мире не было сумерек. Красно-фиолетовый дневной свет в какой-то момент просто выключился, будто кто-то дёрнул главный рубильник. Трава по обе стороны дороги сначала лишилась своих очертаний в темноте, затем погрузилось всё травяное море, а после — белые как платина гигантские валуны вдали. В конце концов осталось подсвеченным лишь само шоссе: из мелких трещин на дорожном покрытии сочилось слабое флуоресцентное свечение. Мертвенно-зелёное, оно прерывисто тянулось вперёд по колее от шин, напоминая полуживую направляющую линию.
Линь И включил дальний свет. Выхваченный лучом прожектора участок дороги в темноте простирался менее чем на пятьдесят метров, а дальше свет словно врезался в невидимую стену, ровно обрываясь, и впереди царила сплошная чернота. Не то чтобы света не было — его просто проглотили.
— Здесь каждую ночь так? — Цинь Сяолу убрала ноги с бардачка, положив правую руку на рукоять меча.
— Не знаю. Я сам впервые остаюсь здесь на ночёвку.
Линь И поправил руль. Повернутое на тридцать градусов рулевое колесо в темноте слушалось из рук вон плохо: для каждого поворота приходилось делать лишние пол-оборота, чтобы попасть в светящиеся трещины на дороге, и стоило чуть ослабить хватку, как колёса тут же уводило вправо. Он уже подумывал о том, чтобы снять руль и пересобрать его заново, но у него не было гаечного ключа — тот лежал в багажнике, а багажник был занят модулем контейнирования, дверь которого Линь И ещё не научился открывать.
— Впервые? — Цинь Сяолу скосила на него взгляд.
— Угу. Я попал в этот мир только вчера утром.
Цинь Сяолу на мгновение замолчала. Затем она снова закинула ноги на бардачок, подошвой содрав пожелтевший стикер, приклеенный на крышку. На ярлыке красовалась надпись: «Пожалуйста, не перегружайте», но она её не заметила.
— А ты неплохо адаптируешься.
— Нормально.
— Нормально, чёрт побери. Ты прибыл только вчера утром, а к текущему моменту уже пригреб внештатного сотрудника платного пункта и ребёнка, сидящего на обочине и зажигающего свечки. Ты называешь это «нормально»?
С заднего сиденья раздался голос Цзян Мэнмэн:
— Я не ребёнок.
— Тебе семь с половиной лет.
— Семь с половиной — это уже взрослый. Я даже сама умею зажигать свечи... правда, без зажигалки.
— Это называется не зажигать свечи. Это называется сидеть на корточках и ждать, пока кто-нибудь зажжёт их за тебя.
— Всё равно зажигаются.
Ши И вставил слово:
— У неё безупречная логика. Тебе её не переспорить.
Цинь Сяолу обернулась и зыркнула на Ши И. У Ши И не было глаз, но он явно почувствовал исходившую оттуда жажду убийства и молча приподнял тряпку, закрывая ею рот.
В этот момент радио включилось само. Не Цинь Сяолу его крутила. Не Цзян Мэнмэн нажимала кнопки. Частотный экран на центральной консоли запрыгал сам по себе: цифры побежали в обратном порядке от FM103.9, отсчитывая деление за делением вниз, словно невидимая рука вращала ручку настройки в другую сторону. С каждым скачком деления динамик изрыгал полсекунды помех — не привычного белого шума, а каких-то сплющенных обрывков человеческих голосов, мужских и женских. О чём они говорили, было не разобрать, но в интонациях сквозило напряжение, будто они без конца предупреждали об одном и том же.
Частота замерла на отметке без цифр. Числа на экране исчезли, сменившись строчкой тускло-красных символов: MW 0.0. Затем из динамика полился хридлый женский голос. Звучал он очень тихо, каждый слог словно выдавливали из сжатого горла шёпотом — не из тех, что призваны намеренно напугать, а от подлинного страха. Страха настолько сильного, что даже связки дрожали, пока она заставляла себя читать текст.
— Добро пожаловать на радио полуночного шоссе. Правила на сегодняшнюю ночь таковы:
Первое. Услышав стук в дверь, ни в коем случае не открывайте. Сколько бы раз ни стучали, в стекло ли, в дверь ли, что бы ни говорили те снаружи. Оно не сможет войти. Если только вы сами не позволите ему войти.
Второе. Если в зеркале заднего вида появится ещё один человек — притворитесь, что не видите его. Не спрашивайте, кто это, не смотрите ему в глаза, не пытайтесь прогнать. Он посидит немного и уйдёт сам. Если вы спросите, кто это, вам придётся ответить на его вопрос. На его вопрос нет правильного ответа.
Третье. Не...
Радио замолсло. Дело было не в помехах сигнала. Женский голос оборвался сам. Её дыхание на долю секунды замерло в микрофоне — раз, два, три. Затем она шумно вздохнула, и когда заговорила снова, её тон из страха переродился в нечто более острое — в растерянность. Настолько глубокую, что она позабыла о страхе.
— Погодите-ка, — произнесла она.
В радиоприемнике послышался шелест переворачиваемых страниц, спешный, несколько листов проскользнули один за другим, а ногти заскребли по бумаге с едва слышным шуршанием. Затем раздался стук клавиатуры — механической, на синих переключателях, щёлкающей длинными рядами клавиш, дважды защёлкало колесико мыши. Снова шуршание бумаги. И тишина.
— Кто сидит в этой машине? — спросила она.
Аудиовыход автомобильного приемника и системный голосовой интерфейс использовали один и тот же динамик. Иными словами, ведущая радиостанции правил, сказавшая это в своё записывающее устройство, синхронно вывела фразу из динамиков фургона Линь И. Все в машине расслышали её. Цинь Сяолу бросила взгляд на Линь И. Линь И покосился на свой руль. Ши И убрал тряпку от рта, растянув губы в тонкую линию. Цзян Мэнмэн высунулась с заднего сиденья, свесив двойные хвостики так, что они легли на плечо Цинь Сяолу.
— Она с нами разговаривает? — поинтересовалась Цзян Мэнмэн.
— Возможно.
— Тогда почему ты ей не отвечаешь?
— Я думаю, как ответить.
Женский голос из радио заговорил снова. На сей раз её интонация изменилась кардинально. Тот прежний страх был настоящим, последующая растерянность — тоже, нынешняя осторожность — истинной, но в ней проступило кое-что ещё. Нотка того самого профессионального инстинкта в стиле связываться себе дороже, лучше побыстрее перевернуть страницу.
— Ой, — сказала она.
После чего радио выключилось само. Не в смысле повернуть тумблер выключения. Это был физический щелчок пружины — «хлоп», экран на центральной консоли погас на полсекунды, а затем зажёгся вновь, частота вернулась на FM103.9, где играла старая песня о любви, которую Линь И где-то слышал, но не помнил по названию. Атмосфера должна была оставаться жуткой, но то, с каким тоном это самое «ой» произнесла женщина, до боли напоминало поведение портье, вдруг сообразившего, что перед ним клиент из разряда «неприкасаемых», связываться с которым себе дороже, а потому он поспешно сгребает все бланки обратно в ящик стола и, выглянув из окошка рядом, тихо произносит: «Подождите минутку, я подберу вам вариант получше».
Линь И пару секунд пристально смотрел на затихший радиоприемник.
— Эй, нет уж, — он постучал по центральной консоли. — Продолжай. Я ещё послушать хотел.
Радио не отреагировало. Старая песня продолжала играть. Он попытался дотронуться до ручки настройки: та оказалась болтающейся, из-под пластикового корпуса посёкся едва слышный тихий хруст соскочивших шестерёнок. Он попытался вернуть её в исходное положение — не поддавалась. На системном экране всплыло предупреждающее окошко, написанное бледно-серым шрифтом и без звукового оповещения:
【Правило-паранормаль «Радио полуночного шоссе» произвело самооценку издержек. В перечень критериев оценки вошли: текущие пассажиры транспортного средства — носитель концептуального загрязнения (способен переписывать правила), сущность из Управления Составления Правил (без лица, но с огромным ртом), несовместимый с системой духовной силы бессмертный мечник (только что научившийся разгонять ци меча гневом), совмещенное тело Дитя Света и Темного Дракона (темная половина спит, но в любой момент может повернуться на другой бок). Заключение оценки: издержки и выгода от конфликта находятся в катастрофическом несоответствии. Принято решение не связываться с данным транспортным средством.】
Цинь Сяолу придвинулась поближе, чтобы взглянуть на экран. Прочитав, она ничего не сказала, откинулась обратно на спинку сиденья и обняла меч.
— А она сообразительная.
— Ещё бы, — Ши И вытянул шею с заднего сиденья, его рот сложился в очень самодовольную линию. — Ши И вышел из Управления Составления Правил. Хоть сейчас я и работаю уборщиком, личное дело всё ещё числится в штате. Правила взаимного уважения между сущностями правил им знакомы.
— Тогда почему ты только что молчал?
— Хозяин не разрешал мне говорить.
Линь И похлопал по рулю. Радио по-прежнему не подавало признаков жизни. Старая песня доиграла до конца, автоматически переключившись на следующую — и снова Танец морской травы. Эта мелодия, казалось, обладала в этом мире какой-то странной вирусной живучестью: на какую бы частоту ни переключился, обязательно наткнёшься на неё случайно. Едва зазвучали ударные вступления, как стадо зомби-овец в модуле контейнирования принялось отбивать такт копытами, отчего матовая дверь слегка задрожала. Цзян Мэнмэн высунулась с заднего сиденья, глядя на вибрирующую створку, и её рот округлился.
— Внутри овцы танцуют.
Она повернулась обратно к Цинь Сяолу:
— Почему овцы танцуют?
— Потому что твой братец Линь И изменил их.
— На что изменил?
— На любителей уличных танцев.
Цзян Мэнмэн сосредоточенно поразмыслила с минуту:
— А что делать, если они проголодаются от танцев? У нас есть трава, чтобы покормить их?
Цинь Сяолу приоткрыла рот, но тут же захлопнула его. Она сообразила, что не может ответить на этот вопрос. Повернувшись к Линь И, она не нашла ответа и у него. Выручил Ши И:
— Модуль контейнирования укомплектован протоколом третьего уровня, еда распределяется системой автоматически. Они не проголодают.
— Тогда что они едят?
— Эм... — Ши И замялся. — Наверное, колу.
В этот момент радио неожиданно ожило. Не само включилось. Его включили принудительно. Пальцы Линь И всё ещё лежали на ручке настройки, регулятор оставался неподвижным, но цифры на частотном экране сами собой подскочили с 103.9 до MW 0.0. Тот самый хриплый женский голос вернулся. Тон её изменился. Никакого страха, никакой настороженности или профессиональной оценки. Что-то гораздо более неуловимое, нечто среднее между обидой и лестью, напоминающее извинения службы поддержки, которая перезванивает после жалобы и вкрадчиво осведомляется: скажите, могу ли я ещё чем-нибудь вам помочь?
— Уважаемый господин, — она откашлялась. — Извините за недоразумение минуту назад. Глаза мои слепы, не признала гору Тай. Не держите зла. Наше радио полуночного шоссе — учреждение солидное, мы тоже относимся к ведомству Управления Составления Правил. Наверное, товарищ Ши И в вашей машине подтвердит — мы с платным пунктом находимся на одном и том же уровне.
Ши И резко выпрямился. Рот превратился в ниточку, а затылок прижался к подголовнику:
— Я их не знаю.
— Разве вы внутри одного ведомства не знакомы?
— В Управлении Составления Правил насчитывается несколько тысяч постов. Только одних платных пунктов добрых несколько десятков. Я видел лишь семь из них. Трое из этих семи пытались меня сожрать. А ещё двое хотели воспользоваться моим служебным удостоверением, чтобы оформить кредитную карту.
Женский голос в приемнике сухо кашлянул и осторожно вернул разговор в прежнее русло:
— Господин, видите ли, я уже озвучила три правила. По регламенту на сегодня положено выдать ещё четыре. Но с такой комплектацией вашей машины... от озвучивания толку не будет. Как насчёт такого варианта: я заменю сегодняшние правила на дружелюбную версию. Наша радиостанция обладает полномочиями самостоятельно корректировать уровень контента. Раньше мы этим не пользовались. Вы — первые.
Из радиоприемника донёсся стук клавиш. Звук клавиатуры стал намного веселее, словно кто-то строчил рекламный буклет.
— Новые правила таковы: Первое. Если вы услышите стук в дверь, можно не обращать внимания. А можно и открыть. После того как откроете, что бы ни сказал тот человек, вам нужно лишь задать ему один вопрос: «У тебя есть служебное удостоверение?». Если он не сможет ответить, он уйдёт. Второе. Если в зеркале заднего вида появится ещё один человек, можете не притворяться, будто не замечаете его. Вы можете прямо сказать ему: «Ты сидишь на месте Цинь Сяолу». Он встанет и уступит место. Третье. Радио полуночного шоссе сегодня ночью больше не транслирует контент в жанре правил. Переходим в режим караоке. Фонотека радиостанции включает в себя полную коллекцию Феникс Ледженд, сборник лучших песен Терезы Тенг, триста детских песен и один этюд для фортепиано.
Она замолчала. Из приемника донёсся очень тихий вздох, словно кто-то долго сдерживался и наконец выдохнул.
— Прошу насладиться — Яблочки!
— Ты моё маленькое, ты моё сладенькое яблочко... как сильно я тебя ни люби...
Зазвучала музыка. Синтезаторный прелюд слился с ударными недавнего Танца морской травы, сразу переходя к припеву. Стадо зомби-овец в модуле контейнирования явно уловило смену музыкального стиля, и ритм топота копыт тут же подстроился под мотив, сменившись с четырёхчетвертного на одноударный режим дискотеки. Из-за матовой двери послышался глуховатый овечий блеск — вовсе не испуганный, а возбуждённый. Цзян Мэнмэн перевесилась с заднего сиденья и попыталась ухватиться за дверную ручку модуля контейнирования рукой с завязанной на ней розовой резинкой. Ши И мгновенно ухватил её за подол пышного платья.
— Дверь нельзя открывать.
— Я хочу посмотреть, как овцы танцуют.
— Если открыть дверь, овцы выбегут. А если овцы выбегут, их трудно будет загнать обратно. Твой братец Линь И с таким трудом их туда запер.
Цзян Мэнмэн убрала руку. Устраивать истерику она не стала, а просто присела на корточки перед матовой дверью, прижавшись лицом к стеклу, и заглянула внутрь. Поглазев так с минуту, она повернулась к Ши И:
— Почему у одной овцы три ноги?
— Отплясала до потери одной.
— И она всё ещё может танцевать?
— Может. Разве ты не слышишь, как она стучит копытами внутри?
Цзян Мэнмэн снова прижалась лицом к стеклу. Цинь Сяолу допила последние капли колы, смяла алюминиевую банку в комок и небрежно закинула её в карман на дверце автомобиля. Она наклонила голову, разглядывая профиль Линь И:
— Значит, теперь по ночам правила будут обходить тебя стороной?
— Не обязательно, — отозвался Линь И, чуть левее переложив руль и объезжая особенно широкую светящуюся трещину на дороге. — Тот экземпляр сообразил сам. А у некоторых правил со зрением туговато.
— У правил бывает зрение?
— На платном пункте со зрением было именно туговато. Потребовалось целых три секунды, чтобы признать моё удостоверение.
Цинь Сяолу облокотилась о край окна. Ночной ветер задувал в щель — ни холодный, ни тёплый, со слабым остаточным запахом сладости с просторов степи. Сзади Цзян Мэнмэн сменила позу с корточек на «по-пластунски», прижавшись лбом к матовому стеклу и что-то бормоча под нос в такт «Яблочкам». Ши И сидел рядом, аккуратно продевая найденной проволокой дырку в тряпке — по его словам, так её будет удобнее вешать на просушку.
В радиоприемнике отзвучал последний припев «Яблочка». Тот хриплый женский голос зазвучал снова, однако в нём уже не осталось ни мрачности, ни напряжения — тон сделался непринуждённым, как у ведущей, болтающей со слушателями перед уходом из эфира.
— На этом наша сегодняшняя специальная полночная программа завершается. Я ваш бессменный ведущий — имя называть нельзя, иначе навлеку на себя обратный удар правил. Но могу приоткрыть завесу тайны: когда-то я тоже была человеком.
— Спокойной ночи. Или любых других снов. Впрочем, вам в этой машине они, пожалуй, и не нужны.

Комментарии

Загрузка...