Предок не исчез. Он отступил к краю массивного каменного дверного проема, и его фигура стала настолько призрачной, что сквозь полубагровый край одеяния уже просвечивали бело-золотые волны травы за его спиной, однако голос оставался по-прежнему твердым. Настолько твердым, что Линь И казалось, будто этот старик не рассеется, даже если простоит здесь еще немного.
— У меня осталось кое-что для тебя, — Предок опустил взгляд на Цзян Мэнмэн.
Цзян Мэнмэн втянула носом лопнувший пузырь из соплей и снова яростно потерла лицо тыльной стороной ладони. На ее круглолицей мордашке слезы, пыль и сопли смешались в такую грязь, что от прежнего вида не осталось и следа, но стояла она прямо. Обе стопы были сведены вместе, а подол пышного платья продолжал осыпаться крошками травы.
— Что еще?
Предок ничего не ответил. Он протянул правую руку. Его кисть была полупрозрачной, а очертания суставов смутно угадывались в сиянии. Кончик указательного пальца коснулся межбровья Цзян Мэнмэн. В тот же миг между ее пальцем и переносицей вспыхнула крошечная и ослепительно яркая точка света. Эта точка взорвалась. Не грохотом, а расцветая — словно все фазы превращения цветочного бутона в полный ролик были сжаты до доли секунды. Свет хлынул из ее межбровья во все стороны, окрасив всё ее лицо в бледно-золотистый оттенок.
За спиной Цзян Мэнмэн распахнулась пара крыльев.
Они не выросли из тела. Они возникли прямо из воздуха, разворачиваясь от лопаток наружу, словно две внезапно вздутые ветром тончайшие вуали. Полупрозрачные, с размытыми краями, по которым струился свет — не застывшие узоры, а живое сияние, накатывающее волна за волной от оснований крыльев к их кончикам, меняя цвет от чисто-белого до бледно-золотого. Каждый перьевой контур был обведен тончайшей световой линией, оставлявшей при малейшем движении мимолетные шлейфы в воздухе.
Цинь Сяолу выпрямилась на пассажирском сиденье. Ее правая рука непроизвольно легла на рукоять меча. Не из-за враждебности, а по инстинкту бессмертного мечника: ее тело ощутило мгновенный выброс энергии высокой плотности, и мышцы среагировали быстрее мозга. Рот Ши И превратился в вертикальный овал.
— Крылья, — произнес Ши И.
— Я вижу, — бросила Цинь Сяолу.
— А бессмертные мечники тоже могут отрастить крылья?
— Нет. Заткнись.
Цзян Мэнмэн повернула голову, чтобы заглянуть себе за спину. Она двигалась очень осторожно, словно боялась, что резким поворотом смахнет крылья. Девочка подняла правую руку, желая коснуться кончика левого крыла, но пальцы прошли сквозь свет. У света не было плоти, но при прохождении сквозь него ее пальцы подняли крошечную рябь. Она широко улыбнулась. На чумазом лице расцвела огромная ухмылка — уголки рта потянулись к ушам, обнажая отсутствующий молочный зуб.
— Я могу летать! — она встала на цыпочки. Крылья взмахнули вниз. Не по-настоящему взмахнули — это инстинкт заставил пару световых крыльев качнуться, и они увлекли за собой потоки воздуха под ее ногами. Она оторвалась от земли. Сантиметров на десять. Подол пышного платья взметнулся, обнажая половину икр. Она провисела в воздухе около трех секунд. А затем световые крылья рассыпались. Их не разбило что-то извне. Они просто не выдержали. Начиная с кончиков, эта похожая на вуаль световая пелена стала осыпаться слой за слоем, световые нити по краям перьев рвались одна за другой, а в местах разрывов взрывались крошечные облачка золотой пыли. Свет рассеялся в воздухе, и его мгновенно унесло гулявшим по степи ветром. Цзян Мэнмэн шмякнулась обратно на землю. Пятки стукнулись о дерн, она качнулась и выровнялась. Крылья исчезли полностью, и лишь в воздухе на месте лопаток остались мерцать несколько угасающих точек света.
Цзян Мэнмэн застыла на месте. Повернулась, чтобы вновь заглянуть себе за спину. Никаких крыльев там больше не было. Она пошарила рукой сзади — не нащупала ничего. Запрокинув голову, она посмотрела на Предка. Тот вздохнул. В этом вздохе не было разочарования — в нем таилось что-то гораздо более тяжелое, похожее на перелистывание старой бухгалтерской книги с предрешенным финалом.
— Свет и тьма в твоем теле пока не сбалансированы. То, что световые крылья смогли на миг обрести форму, доказывает: кровь света уже начала циркулировать. Но темная половина все еще спит — спит слишком глубоко, и от яркого света она лишь сжимается еще сильнее, — Предок убрал руку от ее межбровья, пряча ладонь в рукав белого хаота. — Тебе нужно отыскать семерых предков. Каждый из них обитает в разных руинах и охраняет собственное испытание. Пройди семь испытаний, и лишь тогда свет и тьма смогут примириться в одном теле. А до тех пор — тебе нельзя летать.
— А я могу подпрыгнуть повыше?
— Да.
— Ну и ладно, сойдет и так, — она отряхнула с подола травинки, наклонилась и подняла с земли упавшую розовую резинку. На этот раз она не стала завязывать волосы, а просто надела ее на запястье.
Предок повернулся. Белый халат прочертил по траве бледный след, при этом стебли даже не согнулись. Он подошел к Линь И. Расстояние сократилось настолько, что Линь И смог разглядеть черты его лица — линии бровей, глазниц и скул, каждая из которых была нечеткой, но в совокупности они складывались в поразительно ясный образ, напоминавший высеченную из света маску.
— Этот исцеляющий... господин, — Предок на мгновение замолк, подбирая более официальное обращение.
— Линь И.
— Линь И, — кивнул Предок. — На тебе лежит тяжелейшее концептуальное загрязнение, я не могу разглядеть тебя толком. Но это не к худшему. Концептуальное загрязнение — это избыток правил наружу, оно калечит и себя, и окружающих, но в определенные моменты — например, сейчас — оно способно заслонить от чужих глаз то, чему показываться не положено, — он склонил голову, явно глядя в сторону Цзян Мэнмэн. — Тьма внутри этого ребенка необычна. Она сама не ведает об этом. Ей лишь кажется, будто ей изредка снятся кошмары, в которых некий огромный-огромный дракон нашептывает что-то ей на ухо. И этот дракон не врет, он действительно шепчет ей прямо в ухо. То вовсе не кошмар, то первородное сознание Темного Дракона. Сонная печать не означает немоту. Темная половина станет пробиваться наружу при каждом всплеске ее эмоций — не для того, чтобы напасть, а из-за непреодолимого стремления приблизиться к ней. Притягательность Дитя Света для тьмы несравненно сильнее, чем сама тьма.
Услышав это, Линь И склонил голову набок:
— Чего ты от меня хочешь?
— Ничего особенного делать не нужно. Тебе вообще не придется делать ничего лишнего, просто продолжай вести свою машину и позволь ей следовать за тобой. Концептуальное загрязнение автоматически заглушит способность Темного Дракона захватывать внешние цели. Проснувшись внутри нее, первым делом оно попытается отыскать того, кто ближе всех. Если же у этого человека линии причинности спутаны донельзя и уязвимостей нет, оно продолжит спать, — Предок вытащил правую руку из рукава; та сделалась настолько прозрачной, что едва угадывались очертания кисти. — Отыщи семерых предков, пройди испытания и уравновесь свет и тьму. А до тех пор — пусть она ездит в твоей машине. Идет?
Линь И скосил глаза на фургон. Цинь Сяолу выглянула из пассажирского окна, лицо ее выражало крайнее раздражение, хотя сама она этого не осознавала. Ши И сидел с одного края на заднем сиденье — сейчас он дул огромным ртом на тряпку. Проделывать такое без лица и рта для обычного существа было бы затруднительно, но у Ши И рот имелся, в отличие от прочих черт лица. Обхватив руками привязанную к заднему бамперу фургона мотоциклетную покрышку, Цзян Мэнмэн встала на цыпочки, явно пытаясь на нее взобраться. Линь И заметил, что она совершенно не умеет сидеть без дела и начинает искать, куда бы залезть, если сидит спокойно дольше пяти секунд. Он повернулся обратно к Предку.
— В машине скоро места не останется.
— Это твои проблемы, — произнес Предок, после чего его силуэт рассыпался.
Белые одежды, борода, пальцы, точка света меж бровей, еще не успевшая полностью погаснуть — всё превратилось в мельчайшую золотую пыль, которую подхватил гулявший по траве ветер и унес к гигантским валунам, в самую щель каменных ворот. Щели сомкнулись, узоры на камне один за другим потускнали. Бело-золотая степь вновь погрузилась в тишину, где слышался лишь перебор арфовых струн, рождаемый ветром в траве.
Линь И присел на корточки, сравнявшись ростом с Цзян Мэнмэн.
— Как тебя зовут?
— Ты же только что сам слышал.
— Цзян Мэнмэн, хочешь поехать с нами?
Она склонила голову набок: ее хвостики торчали один выше другого, а второй резинке опять неведомо куда суждено было затеряться.
— У меня есть еще один вопрос.
— Спрашивай.
— У тебя в машине есть что-нибудь со вкусом клубники?
Линь И задумался:
— Есть кола. Со вкусом вишни.
— А кем приходятся друг другу вишня и клубника?
— Двоюродными родственниками.
— Ладно, — она протянула руку. — Тогда поехали.
Линь И поднялся на ноги и подвел ее к фургону. Цинь Сяолу высунулась из окна наполовину, всё еще сжимая в руке стаканчик с лапшой быстрого приготовления. Лапша настаивалась уже минут сорок, разбухнув до самых краев, и Цинь Сяолу ткнула в нее одноразовыми палочками, но те даже не сдвинули массу.
— Опять кого-то подбираешь?
— Она просидела на корточках полдня, ноги затекли.
— И это теперь оправдание?
— Ладно, давай другое. У нее за спиной только что выросли крылья, она пролетела целых три секунды, потом упала, и теперь ходить не может.
Цинь Сяолу уставилась на Линь И. Линь И ответил ей тем же. Цинь Сяолу бросила взгляд на Цзян Мэнмэн, а та одарила ее беззубой улыбкой. Тогда Цинь Сяолу водрузила лапшу на приборную панель:
— Твоя взяла.
— Она сядет мне на колени, — Линь И распахнул дверцу, освобождая половину водительского места. — Ши И, подвинься назад, твоя коленка упирается в рычаг переключения передач.
Ши И вжался в щель между задним сиденьем и Модулем Кондержания, и его необъятный рот нелепо прижался к стеклу, отчего угол рта оказался заломан кверху, напоминая неудачный смайлик.
Автомагнитола вдруг ожила. Не потому, что радио переключилось само — это Цзян Мэнмэн ткнула пальцем в панель. Забравшись на водительское сиденье и устроившись на коленях у Линь И, она первым делом нажала вовсе не на ремень безопасности, а на самую яркую кнопку на центральной консоли. Эта кнопка переключала диапазоны радиовышки, и все четыре антенны одновременно блеснули синевой. Динамики затянули детскую песенку.
— Зайчик мой послушный, отвори-ка дверку...
Первые две строчки звучали нормально, в аутентичной детской манере, и Ши И даже качнул в такт головой. Но с третьей строки началось странное. Слова оставались прежними, но на слух воспринимались иначе. Текст вроде бы пел «Не открою, не открою, мама еще не вернулась», однако слоги каждого слова перевернулись задом наперед. Открывать превратилось в запирать, слово «мама» обратилось низким утробным согласным звуком, а «вернулась» бесконечно растянулось. Сама мелодия тоже замедлилась — сначала на полтакта, потом на такт, затем на два. Меж куплетных пауз вместо положенного фортепианного треньканья зазвучало низкое и гулкое утробное урчание, похожее на дыхание какого-то колоссального существа из глубин земли. На вдохе звук затухал почти до полного исчезновения, а на выдохе вибрировал весь салон, заставляя жесть дверей слегка подрагивать.
Цинь Сяолу навалилась на рукоять меча:
— Линь И.
— Слышу.
Линь И положил руку на макушку Цзян Мэнмэн. Волосы у нее были тонкими и мягкими, а на макушке торчал пучок непослушных вихров. Он не стал активировать Концептуальное загрязнение, а просто оставил ладонь на ее голове. Мелодия детской песенки продолжала проигрываться задом наперед, и в каждом слоге песни слышался глухой рев. Цинь Сяолу положила меч поперек колен, крепко сжав правой рукой рукоять. Ши И опустил тряпку, его рот сжался в тончайшую нить, а из-за матовой стеклянной дверцы Модуля Кондержания внезапнолыхнул лучик света. Никто к этой двери не прикасался.
Цзян Мэнмэн повернула голову.
Она подняла взгляд на Линь И. В ее золотистых зрачках мелькнула вспышка. И не просто красная — багровая. От самой сердцевины зрачка волна покатилась к краям радужки, а затем погасла. Так быстро, что невозможно было даже моргнуть. Девочка зевнула:
— Дядя, какая эта песня противная. Можно другую?
Детская песенка из динамиков стихла и за три секунды вернулась в привычный ритм. Мелодия потекла в правильную сторону, слова снова превратились в «мама не вернулась», а низкое урчание в проигрышах заглушили звонкие фортепианные аккорды, будто морской прилив утащил весь мусор обратно на глубину. На автомобильном дисплее вспыхнула строка текста бледно-серым шрифтом без всякого звукового сопровождения:
【Обнаружено колебание первородного сознания Темного Дракона. Продолжительность колебания: 0,7 секунды. Интенсивность: крайне слабая (соответствует одному повороту во сне или бормотанию). Текущий статус: продолжает спать. Ожидаемое следующее колебание: неизвестно. Дополнительное пояснение: только что оно просто напевало песню во сне.】
Воздух в фургоне вновь успокоился. Цзян Мэнмэн перегнулась через руль, пытаясь дотянуться до бардачка, но не достала и едва не соскользнула с колен Линь И. Тот вовремя поймал ее за воротник пышного платья и вернул обратно.
— Чего тебе?
— Хочу глянуть, нет ли в бардачке конфет.
— Конфет там нет. Только полпачки салфеток и ключи от мотоцикла без замка.
— Тогда поехали в придорожную зону, купим.
Цинь Сяолу оцепенела на три секунды. Затем разжала пальцы и вернула меч на колени; ножны глухо стукнули о подлокотник двери. На заднем сиденье дверца Модуля Кондержания по-прежнему оставалась закрытой, но сквозь холодный белый свет, пробивавшийся по краям матового стекла, едва заметно струилось угасающее золотое сияние, словно кто-то приоткрыл крошечный ночник на пол-оборота. Никто к той двери не притрагивался.

Комментарии

Загрузка...