Фургон мчался по шоссе целые сутки.
В баре плескалась кола — вишнёвая. Двигатель приспособился к ней лучше, чем ожидал Линь И: если не считать того, что из выхлопной трубы время от времени вырывалось сладковатое облачко карамельного запаха, никаких других проблем не возникало. На подъемах тахометр пару раз вздрагивал сам по себе, а затем вновь замирал, будто откашлявшись перед дальнейшей дорогой. Кустарники по обочинам дороги постепенно остались позади, уступив место бесконечной каменистой пустыне, где серовато-белые валуны слабо отсвечивали в тусклом лиловом свете небес. То тут, то там из трещин в камнях торчали высохшие деревья с искривленными стволами и совершенно голыми ветвями, лишенными листьев; лишь на самых кончиках болтались клочья пересохших лиан, которые со шуршанием осыпались от малейшего порыва ветра.
Цинь Сяолу за время пути поспала дважды. Сначала она спала, уперевшись ногой в спинку сиденья, так что на ремне безопасности остался влажный след от слюны, а Ши И аккуратно протерло его тряпкой, пока она даже не проснулась. Второй раз она задремала, прижимая к груди старый меч, извлеченный из багажника мотоцикла. Ножны были кожаными, настолько затертыми и засаленными, что первоначальный цвет уже угадывался с трудом, а обмотка на рукояти совсем истончилась и растрепалась по ниточкам. Линь И спросил ее, зачем ей эта железяка. Она ответила, что ее истинный летающий меч из прошлой жизни не последовал за ней, а этот она откопала в какой-то заброшенной лавке старьевщика у дороги. Он был без заточки, от него даже не веяло Намерениям меча, но с ним в обнимку спалось куда спокойнее.
— Бессмертный мечник, а места себе не найдет, — заметил Ши И.
— Бессмертный мечник место ищет для меча, — с закрытыми глазами поправила Цинь Сяолу.
Когда на центральной консоли высветилось уведомление, Цинь Сяолу как раз пыталась погрузиться в третий сон.
Звук шел вовсе не из радиоприемника. И это был не казенный синтезированный голос системы, звучавший так, будто он начитался подростковых романов. Короткий, резкий сигнал — словно старый мобильный принял текстовое сообщение: тихий, короткий, но очень звонкий. Следом за ним маленький экранчик на консоли, обычно показывавший лишь частоту радиостанции, внезапно вспыхнул. Подсветка была неяркой, тускло-золотое сияние сочилось по краям дисплея, а ровные, аккуратные строчки текста не выражали ни малейших эмоций:
[Опыт транспортного средства полон.]
[Доступна эволюция до 2-го уровня.]
[Пожалуйста, выберите направление эволюции.]
Ниже выплыли три варианта. А. Ускорение — увеличение максимальной скорости и динамики разгона, разблокировка модуля азотного наддува. B. Усиление защиты — установка бортовой брони и противоударной конструкции, повышение сопротивления столкновениям и запаса прочности. С. Загрузка концептуального модуля — разблокировка концептуальных функциональных модулей, расширение нефизических свойств транспорта.
Линь И бросил беглый взгляд на экран.
— С.
Цинь Сяолу приоткрыла один глаз. Она еще не успела толком разобрать, что написано на экране, как фургон затрясло. Тряска была не от обычного рокота мотора — содрогался весь кузов целиком, отдаваясь от днища в сиденья и прямо в позвоночник. Инстинктивно она покрепче сжала меч, так что ножны в руке противно зазвенели. Ши И подскочило на пассажирском сиденье и со стуком ударилось макушкой о потолок кабины; схватившись за затылок, оно с глухим стуком рухнуло обратно, а его огромный рот округлился от удивления.
— Хозяин! Машина!
— Я знаю.
Внешнюю оболочку фургона окутал слой света. Нет, не просто окутал — это был пикселизованный визуальный эффект, который, начиная с капота, сантиметр за сантиметром расползался назад, будто кто-то заново выкладывал весь кузов мозаикой. Потрепанная серебристая краска Улин Хунгуане растаяла под сиянием, обнажив голый металл под ней; металл тоже растворился, открывая еще более глубокий силовой каркас; каркас тоже расплавился, и все расплавленные элементы пересобрались заново, по кусочкам выстраиваясь обратно из пиксельных блоков. Вновь собранный кузов остался розового цвета. Оттенок стал на полтона глубже, сменившись из светло-розового на темно-розовый, напоминающий цвет бутона китайской розы, а по лакокрасочному покрытию едва заметно змеились тончайшие золотистые прожилки, то и дело смещаясь, словно масляная пленка на поверхности воды. По бокам переднего бампера прибавилось по изогнутому металлическому воздухозаборнику с частой сеткой, чьей глубины не разглядеть в темноте. Антенна на крыше теперь была не одна — их стало четыре, они поднялись одновременно по всем углам, тонкие, как иголки, со слабыми синими огоньками на самых кончиках.
Цинь Сяолу окончательно проснулась.
— Что это с ней?
— Эволюционирует.
Пространство внутри салона расширилось. Не в смысле стало просторнее — изменилась сама структура. Раньше заднюю часть фургона занимал лишь узкий проход да две складные скамьи друг напротив друга, из протертых дыр в обивке которых уже вовсю торчал поролон. Теперь скамьи остались на месте, но за ними появилось целое дополнительное помещение — просторное, правильной формы, тянувшееся от колесных арок назад. Пространство, где по идее должен был находиться багажник, теперь разделяла пополам металлическая перегородка.
Левая половина представляла собой верстак. Столешница была выполнена из серовато-белого синтетического материала со светодиодной лентой, впаянной по периметру. Лента медленно разгоралась, освещая ряд углублений и зажимов, утопленных в поверхность — словно заготовленные гнезда для какого-то ручного инструмента. Над верстаком висел квадратный экран, еще не включенный, но сквозь стеклянную панель угадывались медленно пульсирующие прожилки микросхем.
Правая половина оказалась полностью изолированной. Четыре металлические стены. По центру — раздвижная дверь из полуматового матового стекла, сквозь которую ничего нельзя было рассмотреть, кроме тусклого белого сияния у самого пола. На двери красовалась табличка с тремя вырезанными иероглифами: Модуль Кондержания. Шрифт в точности повторял надпись на красной деревянной доске у билетной кассы — аккуратный, с выверенными до миллиметра интервалами.
Цинь Сяолу во все глаза уставилась на матовую дверь. Ткнув в ее сторону рукоятью меча — так что свисавшие с нее полоски ткани забавно заболтались, — она протянула:
— С каких это пор у тебя в машине появился туалет?
— Это модуль кондержания.
— И кого ты собрался здесь содержать?
Линь И бросил взгляд в окно. Позади, вдоль дороги, каменистая пустыня тянулась до самого горизонта, где на самой кромке едва заметно подпрыгивали крошечные черные точки — та самая стая Зомби-овец. Они скакали уже сутки напролет и даже не думали останавливаться. У вожака-барана три ноги уже почти не слушались, но такт он держал безупречно. Отведя взгляд, Линь И снова посмотрел на экран бортового компьютера, где системные подсказки обновлялись одна за другой:
[Транспортное средство эволюционировало до 2-го уровня. Разблокированы модули: Мобильный верстак (базовый модуль МС), Модуль Кондержания (модуль изолятора SCP), Радиовышка (усилитель концептуального загрязнения).]
[Текущее число свободных ячеек модуля кондержания: 3. Типы целей, доступных для содержания: сущности правил, останки древности, псевдолюди, зомбированные единицы, объекты содержания, сущности Бэкрядов. После помещения в изолятор автоматически активируется протокол содержания третьего уровня, включающий в себя помимо прочего: ежедневное кормление, психологическую оценку, тренировки на пространственную адаптацию, разрешение конфликтов, регулярную уборку.]
Экран верстака ожил. По центру дисплея выскочила схема-инструкция по синтезу: серебряный Гаечный Ключ и карта N-ранга располагались бок о бок, между ними стоял знак плюса, а за знаком равенства красовался Гаечный Ключ побольше, на рукояти которого добавилось несколько золотых полос. Внизу имелось примечание, набранное мелким шрифтом на сером фоне белыми буквами: Рецепты синтеза подлежат самостоятельному изучению. Данная система руководств не предоставляет.
Все четыре антенны в один миг вспыхнули синим светом. Радиоприемник внезапно переключился со сказителей на тестовый сигнал: короткий пронзительный писк, сменившийся частотной разверткой — от низкого гула до высокого ультразвукового визга, пока наконец не превратился в четкий и ровный женский голос. Это был вовсе не тот злорадный радиотон, что звучал раньше; этот голос казался куда более глубоким, уверенным, с выверенными паузами между словами, словно диктор и вправду зачитывал важное правительственное сообщение.
— Радиовышка активирована. Усилитель концептуального загрязнения запущен. Зона действия: все концептуальные манипуляции в радиусе 500 метров. Эффект усиления: вероятность успешной перезаписи маркеров +15%, время восстановления —20%, дополнительно разблокирован один случайный случайный маркер. Дополнительный маркер генерируется системой автоматически в зависимости от текущей среды и характеристик цели. Примечание: существует вероятность того, что дополнительный маркер приведет к результату перезаписи, превосходящему ожидания. Система определяет данную вероятность как сюрприз.
Цинь Сяолу положила ножны на колени. Она довольно долго вглядывалась в парящий над консолью голографический шар. Рычаг ручной коробки передач остался на месте, но его набалдашник тоже покрылся слоем тускло-золотого свечения; на ощупь он не изменился — все та же потрепанная пластиковая сферическая ручка, однако при каждом переключении передач на ее поверхности на мгновение проступал ряд понятных Линь И, но незнакомых ей символов.
— Эта штука... — она указала на верстак, на модуль кондержания и на четыре антенны на крыше, все еще горевшие синими огоньками. — Она изначально должна была тут быть или появилась только потому, что ты так выбрал?
Линь И на секунду задумался.
— Появилась, потому что выбрал. Но сама машина, пожалуй, должна была это содержать.
— Это как — изначально должна была?
— Выпуская ее с завода, вряд ли рассчитывали, что она до такого докатится.
Цинь Сяолу смолкла. Этот ответ был равен по содержамости полному молчанию. Расстегнув ремень безопасности, она перелезла с пассажирского сиденья назад и присела на корточки перед матовой раздвижной дверью модуля кондержания, пытаясь заглянуть внутрь через стекло. Холодный белый свет сочился из-под щели внизу, падая на ее колени и высвечивая вытертую добела ткань на джинсах. Она протянула руку, намереваясь дернуть за ручку, но не успели ее пальцы коснуться металла, как Ши И развернулось на пассажирском месте, понизив голос до предела:
— Не трогай.
— Чего это?
— В модуле кондержания действуют протоколы третьего уровня. Двери просто так не открываются. — Ши И сжало свой огромный рот в тонкую линию. — Раньше в Управлении Составления Правил я читал межотделочные регламенты изоляторов. Прежде чем открывать, надо точно знать, кого туда упрятали. Откроешь наобум — быть беде.
Цинь Сяолу отдернула руку.
— Ты же вроде уборщик, откуда ты всё знаешь?
— Потому что я бывший сотрудник. Ну, и нынешний тоже, — ответило Ши И, еще на один щелчок затягивая пластиковый хомут на поясе.
Экран системы внезапно выплюнул новое уведомление, шрифт с тускло-золотого сменился на темно-красный и дважды коротко мигнул:
[Примечание: в настоящее время в модуле кондержания имеется 3 свободных ячейки. Имеется подходящая кандидатура — Зомби-оценка (ур. 3) х 30. Текущий статус: продолжают танцевать. Расчетное время истощения сил: бесконечность (аура массовых танцев способна непрерывно восстанавливать запас выносливости). Рекомендация: сперва поместить в изолятор вожака. У него лучшее чувство ритма.]
Линь И вывернул руль влево на пятнадцать градусов. Фургон плавно описал дугу по краю каменистой пустыни и развернулся носом в сторону все еще отплясывавшей стаи. Заметив приближение машины, овцы не бросились врассыпную. Главный баран на трех оставшихся ногах сделал изящный пируэт и трижды кивнул рогами в сторону Линь И — словно отдавая положенный этикетом поклон.
Цинь Сяолу смотрела через лобовое стекло на неумолимо сокращавшееся расстояние до стаи. Цоканье копыт о камни сливалось в единый сухой шелест, перекрываемый фоновой музыкой из Танеца морской капусты — радиоприемник возобновил зацикленное воспроизведение.
Она вернулась на пассажирское сиденье и застегнула ремень. На этот раз замок щелкнул с первого раза. Прижав меч к груди и уперев рукоять снизу в подбородок, она следила за тем, как овцы становятся все ближе, а их рога отсвечивают в лиловых сумерках мертвенным костяным блеском.
— Значит, — протянула она, — теперь мы будем ловить овец.
— Содержать, — поправил Линь И.
— А в чем разница?
— Поймать — это притащить силой. Содержать — это пригласить в гости. С подписанием протокола.
— Договор с бараном?
— Именно.
Цинь Сяолу смахнула со лба упавшую прядь волос. Уголки ее губ слегка приподнялись. Это была не улыбка. Просто происходящее казалось донельзя нелепым, но в то же время — на редкость закономерным. Сменив позу, она закинула ноги на бардачок, положив меч поперек колен. В глубине фургона матовая раздвижная дверь модуля кондержания по-прежнему хранила молчание, а холодный белый свет медленно сочился из-под нее, расчерчивая пол салона тонкой светящейся полосой.

Комментарии

Загрузка...