Цинь Сяолу проснулась от духоты.
Микроавтобус стоял на обочине дороги, двигатель был заглушен, боковое стекло заклинило на половине. Из трех дефлекторов на центральной консоли два дули горячим воздухом — не тем теплом, что идет от автомобильного кондиционера, а тяжелым зноем, исходившим от капота, который раскалял моторный отсек, а тот, в свою очередь, передавал жар на перегородку салона и воздуховоды. Все это смешивалось с едким запахом машинного масла и паленой резины. Багрово-фиолетовый свет неба пробивался сквозь ветровое стекло, раскалив эмблему Wuling на руле. Линь И на водительском месте не было. Ши И сидел на корточках на пассажирском сиденье и, сосредоточенно поджав губы, ковырялся куском найденной где-то проволоки в щели приборной панели.
Цинь Сяолу откинула со лба прилипшие волосы, задела тыльной стороной ладони еще не зажившую ссадину на левой скуле и шипела от боли. Ей понадобилось три секунды, чтобы вспомнить, где она находится: микроавтобус, шоссе, зомби-овцы, танцующие под бродвейские мотивы, безликий мужчина, назвавшийся штатным сотрудником Управления Составления Правил, и тип, который размешивал лапшу быстрого приготовления с помощью гаечного ключа. Когда воспоминания встали на свои места, она подумала, что лучше бы они этого не делали.
— Где Линь И?
— На крыше, — Ши И даже не поднял головы. — Сказал, что пойдет греться на солнышко. Сказал, на пятнадцать минут. Он залез туда уже сорок минут назад. Я не звал его. Перед тем как забраться, он сказал мне: «Не зови меня».
— И ты действительно не позвал?
— Приказы босса нужно выполнять.
Ши И наконец вытащил проволоку из щели. На ее конце налип небольшой кусочек зеленой жвачки. Он подул на него, но та не отпала, и тогда он принялся сдирать ее ногтем.
— Мой прежний босс никогда не говорил мне «не зови меня» — он просто меня не звал. Три года, и ни разу не позвал.
Цинь Сяолу оставила это без ответа. Она толкнула дверь машины.
В тот момент, когда дверца подалась, волна жара ударила в лицо, словно кирпичная стена. Это была не просто духота, а иссушающий зной: ветер не приносил облегчения, пот высыхал на коже, едва успев выступить. Серые кусты по обеим сторонам дороги высохли еще сильнее, чем вчера, их скрученные в трубочки листья почернели по краям, а некоторые ветки стали настолько хрупкими, что ломались от малейшего дуновения ветра, выделяя на изломах молочно-белый сок, который на воздухе мгновенно превращался в желе. Вдалеке та самая стадия зомби-овец продолжала свой танец — они прыгали с самого вчерашнего дня, сменяя «Танец морских водорослей» на «Яблочко» и «Самый ослепительный национальный стиль». Мелодия крутилась по сотому кругу, и хотя три ноги у барана-вожака двигались уже явно не так резво, как вчера, такт они держали безупречно.
Усталости они не ведали. Линь И сидел на крыше, скрестив ноги; ветровка была снята и брошена на колени, обнажая серую футболку с растянутым от частой стирки воротом. Он сидел с закрытыми глазами, повернувшись лицом к лилово-багровому свету неба, и выражение его лица застыло где-то между медитацией и дремотой. Рядом с правой рукой стоял тот самый стакан с лапшой — съеденной уже давным-давно, вилка так и не нашлась, зато гаечный ключ лезть внутрь не переставал.
Цинь Сяолу не стала карабкаться наверх. Она встала у машины, положив руку на верхний край дверного проема, и задрала голову на Линь И.
— Эй.
— Мм.
— Могу я воспользоваться крышей твоего автомобиля?
Линь И приоткрыл один глаз. Цинь Сяолу уже уцепилась одной рукой за багажные рейлинги, уперлась ногой в молдинг на боку микроавтобуса и легко взлетела наверх. Движение вышло плавным, а приземление — почти бесшумным: дело было не в легком весе, а в привычке контролировать центр тяжести, вбитой в мышечную память настолько глубоко, что баланс выстраивался еще до того, как подошва касалась металла. Она села, скрестив ноги лицом к дороге, и закрыла глаза. Руки лежали на коленях, большие пальцы прижали средние. Она сложила печать меча.
Линь И уже видел этот жест. Вчера на мотоцикле она складывала его всю дорогу: кончики пальцев едва заметно синели, вспыхивали и тут же гасли, напоминая зажигалку, которую никак не удается зажечь после сотен попыток. Сейчас не было ветра, качки и преследующих их зомби-овец. Она глубоко вдохнула, опуская воздух в даньтянь и слегка приподнимая грудь. Ритм дыхания был ровным — настолько ровным, что Линь И почувствовал, как металл крыши под ней едва заметно вибрирует. Кончики пальцев вспыхнули. Синева была ярче, чем вчера: крошечная точка размером с игольное устье разрослась до размеров ногтя, свет держался уверенно и больше не мерцал. Брови девушки расслабились на пол-шишечки. А затем вся ее правая рука задрожала. И вовсе не от страха. Это была дрожь натянутой до предела струны, готовой лорнуть в любую секунду. Голубое свечение сжалось обратно до искорки, пару раз моргнуло и погасло.
Цинь Сяолу открыла глаза. Опустив взгляд на собственные пальцы, сложившие печать, она увидела на среднем пальце старый мозоль — такой толстый, какого быть у нее просто не должно было. Казалось, им точили клинки несколько жизней подряд. Губы ее были плотно сжаты, и это не было разочарованием. Это выражение лица оказалось куда хуже разочарования — абсолютное, глухое спокойствие в духе я так и знала.
— Еще раз, — произнес Линь И.
Она бросила на него короткий взгляд. Промолчала. Снова закрыла глаза. На этот раз печать продержалась еще меньше — синева даже не успела загореться, на кончиках пальцев мелькнула лишь едва уловимая глазом серо-голубая тень. Затем ее правая рука резко выбросилась вперед, словно в этот удар она вложила все силы до последнего грамма. Из соединенных указательного и среднего пальцев вырвалась искра ци меча... впрочем, назвать это ци меча язык не поворачивался. Настоящая ци меча должна издавать свист рассекаемого воздуха, оставлять за собой световой след и разить врагов задолго до прямого контакта. То, что исторгла она, сопровождалось лишь жалким звуком, похожим на тихий пук. Воздух едва заметно качнулся. Две сухие листики, лежавшие на капоте, сдуло в сторону на пол-дюйма, после чего они бесславно вернулись на прежнее место.
Линь И смотрел на нее. Она смотрела на неподвижные листья на капоте.
— В прошлой жизни, — заговорила она. Голос был ровным, без тени жалобы, словно она зачитывала архивное дело с уже вынесенным приговором, — я пережила девять Небесных кар. Девятикратная молния бедствия, причем природа каждого удара была уникальной. Белая молния Гэн, лазурная И, черная Гуй... в вашем мире, возможно, нет таких терминов. Неважно. Главное, что я их преодолела. Во время девятой кары небо раскололось, и я заглянула в трещину сверху, увидев ваш мир. А затем кара ударила в разрыв, законы двух миров столкнулись, и моя система духовной силы мгновенно рухнула. Меридианы не порвались. Дантянь не рассыпался. Намерение меча осталось.
Она подняла правую руку к самому лицу; мозоль на среднем пальце тускло блеснул под багрово-фиолетовым небом.
— Выпустить не могу.
Повисла тишина. Автомагнитола в салоне тихонько крутила запись вчерашнего судебного сказа: голос Тянь Дана вещами вроде Белобровый великий герой в гневе... — как вдруг Ши И нажал кнопку паузы. Он высунул свою безликую голову в окно, губы его сложились в крошечный круг, но сказать он ничего не успел и тут же втянулся обратно.
Линь И убрал с колен ветровку. Пошарив в инструментальном ящике на крыше, он извлек оттуда бутылку колы. Она не была ледяной — холодильника в машине не имелось, но лежала на самом дне ящика, защищенная от солнца металлом, и на ощупь оставалась приятно прохладной. Он протянул бутылку Цинь Сяолу.
— В этом мире все устроено не так, чтобы можно было пробить стены простой силой.
Цинь Сяолу взяла колу. Открывать не стала, лишь провела большим пальцем по алюминиевой кромке. На кольце скопилась тонкая россыпь капель, которые сбегали по стенке вниз, падая ей на основание ладони. В этом мире не было духовной энергии; она испробовала сотни километров пути, перепробовав каждый известный способ циркуляции ци — от простейшего дыхательного наведения до самых жестоких прорывов по меридианам. Намерение меча в ее даньтяне словно заперли в банке без крышки: оно плескалось внутри, но вылиться наружу никак не могло.
Линь И запустил концептуальное загрязнение. И вовсе не спонтанно. Он думал об этом с самого вчерашнего дня, когда она впервые сложила печать меча на мотоцикле — думал всю дорогу, думал даже сегодня утром, сидя на крыше под палящим солнцем. Раньше, сталкиваясь с объектами концептуального загрязнения, он просто переписывал правила, менял строки описания, превращая абсолютную защиту в бумажную, а массовые атаки — в любителей утренней гимнастики на площади. Все это происходило в рамках уже существующих концептуальных фреймворков. Проблема Цинь Сяолу заключалась вовсе не в ошибочных формулировках, а в том, что системный язык ее описания оказался несовместим с глубинными протоколами этого мира. Ошибка была не в ней. Программа просто не распознавала формат.
Он вывел на экран ее концептуальную панель. Эта таблица оказалась сложнее всего, что ему доводилось видеть ранее: белый фон, черные рамки, шрифт Сун, выверенные с педантичной точностью интерстульские отступы, а самих строк набиралось столько, что пришлось листать аж на три страницы вниз, пока показался конец. Две верхние строки были отмечены красной рамкой системы.
[Строка 1: Непревзойденная Бессмертная Меча (запечатано). Источник печати: Небесная кара — столкновение правил двух миров. Текущая боевая отдача: 1%. Оставшиеся 99% находятся в концептуальном замороженном состоянии. Способ консервации: разрыв системы духовной силы.]
[Строка 2: Несовместимость системы духовной силы. Текущий мир не поддерживает данный модуль. Самостоятельное снятие невозможно. Насильственный прорыв вызовет концептуальное отторжение: в лучшем случае — необратимое повреждение меридианов, в худшем — самопожирание намерения меча.]
Дочитав последнее слово второй строки, Линь И поймал себя на одной мысли. Не заменить ее, а залатать. Слово «починка» с того самого момента, как износился ресурс его гаечного ключа, ни на секунду не покидало его инструментальный ящик. Он сжал в руке покрытый мазутом серебристый ключ, сосредоточился и активировал способность.
— Концептуальное загрязнение. Цель: Строка 2.
[Исходная строка: Несовместимость системы духовной силы.]
[Перезапись — патч совместимости установлен. Условия высвобождения изменены: намерение меча больше не зависит от системы духовной силы, источник питания изменен на — гнев.]
[Описание патча: физическое проявление эмоций не является исключением для этого мира. Данная система зафиксировала, что концепция уже подтверждена практикой других субъектов правил (стадо зомби-овец, утренняя гимнастика). Вероятность успеха: 100%.]
Кола в руке Цинь Сяолу внезапно леденяще кольнула пальцы. Она не просто остыла — она замерзла: на поверхности алюминиевой банки выступил слой инея, температура того участка, которого касались ее пальцы, мгновенно рухнула ниже нуля, вызвав покалывание на кончиках. Следом за этим что-то внутри ее даньтяня со щелчком отпустило. Не открылось. Именно отпустило. Словно туго затянутый болт кто-то крутанул против часовой стрелки с помощью ключа: резьба осталась на месте, но гайка больше не зажимала деталь намертво. Правая рука сама собой сложила печать меча. Без закрытых глаз, без циркуляции энергии, без произнесения формул. Она просто вспомнила одну вещь, которая до крайности ее разозлила.
Вчера на мотоцикле ее преследовали зомби-овцы на протяжении четырехсот километров. Четырехсот километров! Она сожгла полный бак бензина, потратила полжизни и скудный запас духовной силы на бегство, а те овцы продолжали скакать под музыку. И при этом тот мужик на крыше, попивающий лапшу, от начала и до конца задействовал концептуальное загрязнение ровно один раз.
— Сколько времени ты... вчера просидел на крыше?
— Мм — именно так.
— Я бежала впереди стада по меньшей мере минут десять, прежде чем попала в поле твоего зрения. Сколько ты заваривал свою лапшу? Три минуты? Ты заварил лапшу, размешал ее ключом и полез наверх. Ты стоял на крыше и ел лапшу, наблюдая, как за мной гонятся овцы.
— Ну... минуты две.
Цинь Сяолу с грохотом швырнула банку с колой на крышу. Дно стукнуло о металл, газировка брызнула из-под кольца, попав ей на тыльную сторону ладони, шипя и пузырясь. Она вскинула правую руку и резко указала пальцем куда-то за пределы дороги.
Ци меча сорвалась с места. Вовсе не так, как вчерашний плевок, с трудом шевельнувший два сухих листка. Это была настоящая ци. Из соединенных вместе пальцев вырвалась тончайшая дуга бледно-голубого света, пропоровшая воздух с четко различимым контуром — узкая дуга, похожая на форму воздуха в момент, когда туго натянутая тетива отпускает стрелу. Звука разрыва не было. Рассекался не воздух, а нечто куда более фундаментальное, чему еще не придумали названия. Вырвавшись наружу, ци не рассеялась, а полетела по горизонтали в том же направлении, куда указывал ее палец, пересекла щебеночную обочину слева, пробила низкорослые серые кустарники и вскользь задела ржавое дорожное ограждение у самого края насыпи. Искры взлетели на полметра и тут же погасли, а сама волна понеслась дальше, врезавшись в рекламный щит метрах в трехстах впереди.
Рекламный щит принадлежал здешнему миру. Линь И уже видел его, когда проезжал мимо в прошлый раз: на нем красовалась надпись Добро пожаловать в безумный мир, выполненная старомодным шрифтом — желтые буквы на красном фоне, а в левом нижнем углу едва угадывалась дата создания, которую никто не мог разобрать. Ци меча прошла ровно посередине щита. Слева направо, идеально горизонтальным резом, таким чистым, словно по нему прошлись линейкой, режа тофу. Верхняя половина щита накренилась на пять градусов по линии разреза и медленно поехала вниз, обнажая проржавевший угловой стальной каркас. Скользящий металл издал долгий металлический скрежет, после чего вся конструкция с грохотом рухнула на обочину, взметнув облако пыли. Нижняя половина осталась стоять на месте. На красном фоне красовалось лишь одно слово: Добро пожаловать. Вторая половина исчезла.
Цинь Сяолу опустила взгляд на свои руки. Пальцы не дрожали. Печать меча все еще держалась. Синее свечение на кончиках не угасло — это было уже не мимолетное мерцание искры, а ровно горящее холодное пламя, бледно-голубое, с тончайшим краем, похожее на аккуратное пламя зажигалки, убавленной на минимум. Она не плакала. Но, опустив руки на колени и сжав пальцы до побелевших суставов, продолжала держать ту самую шипящую банку.
— Это гнев, — произнесла она.
— Угу.
— Я использовала гнев, чтобы выпустить ци меча.
— Верно.
— Я разрубила рекламный щит пополам.
— Рез ровный. Погрешность между верхней и нижней половинами не превышает двух миллиметров.
Она подняла колу, дернула за кольцо и сделала глоток. Ледяная. Удар углекислого газа в нос, лопающиеся пузырьки на языке, кислое покалывание, победившее вниз по горлу. Она пила слишком жадно и поперхнулась, закашлявшись, после чего смахнула брызги с уголков рта тыльной стороной ладони бессмертной. А затем улыбнулась. Это была не открытая радость, а усмешка человека, донельзя удивленного собственной глупостью — легкая, сдержанная, но неудержимая. Уголки губ поползли вверх, глаза сощурились, а в кошачьем зрачке отразилось лилово-багровое небо и обломки щита, на котором осталось лишь слово Добро пожаловать.
— В прошлой жизни я тренировала меч с мирских клинков до бессмертных, от ци меча до истинного меча, от истинного меча до просветленного намерения. Каждое прорывное озарение требовало постижения. Постичь намерение меча, постичь сердце меча, постичь единение неба и человека. На каждом этапе требовалось медитировать, уединяться, отсекать внутренних демонов. Если что-то не удавалось отсечь — отсекай себя, если что-то не мог отпустить — отпускай... — Она поставила банку на колени. — Какого черта в вашем мире...
— Добро пожаловать в безумный мир, — ответил Линь И.
Цинь Сяолу повернулась к нему. Он сидел на другом конце крыши, ветровка снова лежала на коленях, серая футболка на горловине топорщилась от старости, правая лодыжка была закинута на левое колено, а на ногах красовались шлепанцы — неизвестно когда успевшие смениться. Рядом лежал гаечный ключ; прилипшие остатки жвачки исчезли, а серебристый металл сверкал под багровым небом едва ли не чересчур ярко. Цинь Сяолу долго смотрела на него, ее выражение лица не поддавалось никаким известным человеческим эмоциям. Затем она опустила голову и снова сложила на пальцах печать меча: голубое пламя на кончиках по-прежнему горело тихо и ровно, не мерцая и не гаснув.
Она подумала про себя — не произнося вслух, ибо стоило вымолвить хоть слово, как чистота этой ци меча немедленно рассеялась бы: ей показалось, что все девять Небесных кар ее прошлой жизни, возможно, стоили меньше, чем одна-единственная банка колы, поданная этим мужчиной в шлепанцах. Вслух она этого не скажет никогда. Но с помощью этой ци меча она навечно запечатлеет в памяти данный момент: багрово-фиолетовое небо, побитый микроавтобус с кривым рулем, безликого тылового уборщика и бутылку ледяной колы.
Ши И высунул голову из окна и опустил проволоку.
— Босс, у этого рекламного щита изначально фэншуй был так себе. Теперь, когда вы его так перерубили, там осталось только «Добро пожаловать», и от этого становится еще тревожнее.
Линь И бросил взгляд на бортовой экран. Системное уведомление уже с десяток секунд тихо мерцало тусклым светом, не желая гаснуть: «Патч совместимости установлен. Строка Цинь Сяолу обновлена. Текущая боевая отдача: 1.5%. Запас шкалы гнева: только начался. Рекомендация: чаще выводить ее из себя». Он не стал показывать это сообщение Цинь Сяолу. Нажав на экран, он погасил его, поднялся с крыши и отряхнул пыль с брюк.
— Поехали. Впереди будет станция техобслуживания. Раз уж замок багажника твоего мотоцикла сгрызли овцы, попутно сделаем тебе новый ключ.
Он отворил дверцу и уселся на водительское кресло. Зажигание. Руль сдвинут на тридцать градусов. Двигатель взревел глухим звуком, выплюнув из выхлопной трубы струю белого дыма. В сухом горячем воздухе этот дымок не продержался и полметра, будучи разорванным ветром. Цинь Сяолу спрыгнула с крыши, приземлилась у пассажирской двери, распахнула ее, уселась внутрь и пристегнула ремень безопасности — правда, получилось у нее со второй попытки. Бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, она увидела метрах в трехстах застрявшую у дороги половину щита, стоявшую там с упрямым видом. Отучив себя смотреть туда, она опустила глаза и сделала глоток колы.

Комментарии

Загрузка...