Линь И ел лапшу быстрого приготовления на крыше фургона.
Микроавтобус стоял на относительно ровном участке щебня у обочины дороги. Двигатель был заглушен, из приоткрытого окна тихо доносилась старая радиопостановка — хриплый голос Тянь Даньфана пробивался сквозь щель наружу.
Темно-лиловый свет небес давил на макушку, став на тон темнее, чем три часа назад. Пустота по обе стороны дороги отступила к самому краю видимости, а её место заняли сплошные заросли низкорослых кустарников, стелющихся по земле. Ветки были серыми, листья свернулись в сухие трубочки, и при каждом порыве ветра они сталкивались, издавая сухой мелодичный треск, похожий на стук бесчисленных костей друг о друга.
Лапша была со вкусом квашеной капусты и свинины. Последний стакан, найденный в бардачке микроавтобуса под запасным колесом. Упаковка помялась так, будто на ней сидели, а на дне значился срок годности: «Смотрите на дне стакана». Линь И перевернул его и изучил дно. Там красовались четыре иероглифа: «Лучше сегодня». Вдаваться в подробности он не стал.
Ши И сидела на пассажирском сиденье, уперевшись обеими стопами в края кресла и обхватив колени руками (у неё не было коленных чашечек, но саму позу она копировала с безупречной точностью). Она молча уставилась своим огромным ртом на кусты за окном. После стычки на пункте оплаты она стала намного тише. Линь И не стал расспрашивать.
Вскрыв пакетик с приправами, он обнаружил, что вилка пропала, и поэтому размешал лапшу гаечным ключом. После боя на пункте сбора платы прочность гаечного ключа упала с 5 до 4 — Линь И понятия не имел, по какому принципу система решила, что «стучать по коленям — это тоже использование», но для помешивания лапши ключ вроде бы не расходовал прочность. Расколов брикет лапши зубами и втянув первый моток в рот, он услышал вдали звук мотора.
Судя по звуку, это был не автомобиль. Скорее всего, мотоцикл с малым объемом двигателя. Мотор работал глухо, будто на смеси бензина с водой, а выхлопная труба сопровождала это лязгом металлических осколков — судя по всему, глушитель растрясло уже давным-давно. Звук доносился с юго-востока, приближаясь всё быстрее и быстрее, а вместе с рокотом мотора раздавался и другой шум.
Копыта.
Множество копыт. Они часто и тяжело стучали по асфальту, смешиваясь с тяжелым хриплым дыханием и коротким ржанием, свойственным какому-то зверю. Линь И отставил стакан с лапшой и встал на крыше (он залез туда в поисках безветренного места, но обнаружил, что на крыше ветер только сильнее, однако спускаться поленился), бросив взгляд в сторону источника звука.
По ухабистому склону дороги нёсся мотоцикл.
Всадник прижался верхней частью тела к бензокаку, а чёрные волосы под шлемом вытянулись назад ровной линией. Левая рука держала руль, правая — нет: большой палец правой руки прижимал средний, складывая печать меча, и на встречном ветру пальцы дрожали так, будто норовили сломаться. Сложив печать на три секунды, кончик пальца источил слабое бледно-голубое свечение, дважды моргнул и погас. Снова печать. Снова вспышка. Снова гаснет. Точь-в-точь зажигалка, которую ветер гасил уже сотен раз.
Позади неё гналось по меньшей мере тридцать зомби-овец.
Озомбированные овцы. Размером они превосходили обычных раза в полтора, вся шерсть полностью облезла, обнажив серо-зелёную кожицу, туго натянутую на контуры ребер. Глаза были затянуты мутной белепестью, вместо зрачков зияли лишь две неровные дыры, из которых сочилась густая чёрная жижа. Рога остались на месте, но закрутились ещё сильнее, а разросшаяся костяная ткань на самых кончиках покраснела, напоминая только что наточенные клинки. Бежали они совсем не по-овечьи, а скорее волчьей рысью: прижимая плечевые суставы к земле, подтягивая живот, отталкиваясь лапами и совершая мощные броски вперед, от каждого из которых под асфальтом крошился кусок покрытия. Пасти были разинуты, раздвоенные верхние губы вывернуты наружу, обнажая четыре острых клыка. Самые настоящие плотоядные хищники.
Всадница бросила взгляд через плечо и снова отвернулась. Из-под забрала шлема донеслось короткое ругательство — сквозь вой ветра и рев мотора разобрать слова было трудно, но интонация звучала свирепо, словно она проклинала небеса.
— Черт побери, да ци в этом мире скудная, как у дворовой собаки!
Одним ударом ноги она сбила бросившуюся сбоку зомби-овцу. Каблук угодил овце прямо в морду, шея животного с хрустом согнулась под прямым углом, и вся туша, кувыркаясь, полетела в придорожные кусты, переломив три ветки. Хруст ломающихся костей смешался со звуком сухих сучьев. Закончив удар, она не сбавила скорость, а напротив, яростно выкрутила ручку газа, заставив заднее колесо мотоцикла высечь из асфальта полоску сизого дыма.
Линь И откусил лапшичную нить. Макаронина сорвалась с уголка рта обратно в стакан. Подцепив стакан ключом, он водрузил его на крышу и медленно выпрямился.
Он активировал концептуальное загрязнение. Расстояние было большим, цель находилась в движении, но ему не требовалось целиться в саму концепцию — его мишенью была стая зомби-овец, следовавших за мотоциклом. Поле зрения скользнуло в концептуальный слой, и над головами животных мгновенно выстроились тридцать панелей с белыми записями в черных рамках, единообразных, как продукция конвейера. Первой строчкой у всех значилось:
【Запись 1: Групповая атака — беспорядочное преследование неродственных движущихся целей. Способ атаки: таран + укус.】
Линь И перевернул слова «групповая атака» обратной стороной. На этот раз исправление вышло простым, потребовав куда меньше сил, чем на пункте оплаты: мысль пронеслась в голове и мгновенно воплотилась. В прошлый раз приходилось менять правила, сейчас же — только содержимое. Эффект можно было применить напрямую по шаблону прошлой сшитой зомби-твари, не изобретая заново риторику, а просто скопировав и вставив.
Новая запись: 【Любители уличных танцев — прекратить текущие атаки, переключиться на коллективное танцевальное выступление. Музыкальное сопровождение выбирается бортовой системой случайным образом.】
Готово.
Стая зомби-овец внеконтекстно и единовременно затормозила.
Все тридцать овец одновременно намертво вжали передние копыта в асфальт, оставив на дороге тридцать черных резиновых полос. По инерции их тела подались вперед, а затем дружно выпрямились. Шедший впереди вожак-баран не доехал до заднего колеса мотоцикла всего полметра — полметра, и он замер. Мутные белые глаза моргнули, раздвоенные верхние губы сомкнулись, четыре острых клыка убрались обратно в пасть. Баран повернулся. Повернулись и все остальные овцы. Выстроившись перед невидимым дирижерским пультом в три ряда по десять особей в каждом, они замерли с точностью армейского смотра.
Всадница на мотоцикле заметила, что сзади внезапно стих топот, и снова оглянулась. Под тем углом, под которым повернулся шлем, она как раз успела увидеть, как тридцать зомби-овец синхронно подняли на дороге передние копыта и качнули бёдрами влево. Бортовая магнитола автоматически прервала рассказ и переключилась на вступление — заскользил электрогитарный слайд, запрыгал бас, зазвучали мягкие синтезаторные переливы.
Песня «Танец морской капусты».
— Словно стебель морской капусты, морской капусты, морской капусты, раскачиваюсь на волнах...
Тридцать зомби-овец пустились в пляс. Это не были судороги. Это был настоящий танец. Копыта отбивали такт на асфальте, рога качались в ритм музыки влево-вправо, а затянутые белепестью глазные яблоки на пике мелодии дружно закатывались в одну сторону. Главный баран отдавался танцу с исключительным энтузиазмом: амплитуда вращения его тазовых костей ни в чем не уступала любому пожилому лидеру танцевального кружка с городской площади. Пыль и песок, взметнувшиеся из-под шин микроавтобуса, проносились прямо сквозь них, но строй животные не нарушали.
Мотоцикл резко остановился.
Всадница уперлась одной ногой в землю, вторая всё еще оставалась на подножке. Мотор заглох. Она не стала оборачиваться, чтобы снова посмотреть на овец. Сдвинув забрало шлема вверх, она явила миру своё лицо. Длинные прямые черные волосы не были завязаны, и пряди после быстрой езды беспорядочно прилипли к уголкам рта и переносице. Тонкие брови были нахмурены. Глаза небольшие, но зрачки — невероятно яркие, похожие на кошачьи глаза, на которые в темноте внезапно упал свет. Губы потрескались, на левой скуле темнела ещё не покрытая корочкой царапина. На вид ей было около двадцати пяти. Ростом она оказалась ниже Линь И почти на голову. Правая рука по-прежнему сохраняла положение печати меча, пальцы не разжались, а на кончиках всё еще догорал слабый синий огонек, медленно сходя на нет.
Она уставилась на Линь И.
Линь И стоял на крыше, в левой руке держа стакан с лапшой, а в правой — гаечный ключ; его штормовка громко хлопала под напором горячего ветра. Он смотрел на неё сверху вниз. Она смотрела на него снизу вверх. Разделив чуть менее десяти метров асфальта и почти двухметровую разницу в высоте, они молча изучали друг друга какое-то время. Первой заговорила она.
— Ты сделал?
Голос был хриплым — накричала. Ответ она уже знала, ей просто требовалось, чтобы собеседник кивнул, позволив замкнуть логическую цепочку, выстраивавшуюся у неё в голове.
Линь И кивнул.
— Ты человек или призрак?
— Человек.
Она сняла шлем и повесила его на руль. Тряхнула головой, кончики волос мазнули по бензобаку, оставив на нем капли машинного масла, но она не обратила внимания. Глубоко вздохнув, она издала ритм дыхания, мало похожий на современный — скорее напоминавший старинные техники регуляции дыхания перед погружением в медитацию. Но медитировать она не стала. Просто перевела дух и произнесла:
— Я пойду с тобой.
Не дожидаясь ответа Линь И, она открыла дверь и бросила себя на пассажирское сиденье. Движение вышло плавным и завершенным, с той неизбывной резкостью человека, у которого долго не было условий для излишних манер.
На пассажирском месте кто-то сидел. Ши И чинно восседала на сиденье, направив на нее своё безликое лицо. Девочка бросила взгляд на лицо Ши И — точнее говоря, на отсутствие такового. Никаких криков. Никаких попыток отпрянуть. Выдержав паузу ровно в секунду, она перевела взгляд обратно на Линь И за окном.
— Что это у тебя в машине?
— Коллега, — Линь И спрыгнул с крыши, приземлившись на асфальт так резко, что бульон в стакане плеснулся. — Зовут Ши И. Штатный сотрудник Управления Составления Правил, ныне — специалист по тыловой уборке.
Ши И поправила свою белую майку, подтянула повыше затянутый пластиковыми хомутами пояс брюк и вежливым, почти наигранно-официальным тоном кивнула гостье:
— Здравствуйте. Добро пожаловать в данное транспортное средство.
Та на мгновение умолкла — вполне естественное молчание для бессмертного мечника, который, спасаясь от погони зомби-овец на протяжении многих километров, вдруг слышит фразу добро пожаловать в данное транспортное средство. Затем она оставила попытки осмыслить происходящее.
— Ладно. Меня зовут Цинь Сяолу. Бывший бессмертный мечник. Ныне — балласт.
Закинув ноги на бардачок, она откинула голову назад и закрыла глаза. Мотоцикл остался снаружи, не заглушенный, завалившись набок у обочины; его заднее колесо крутилось вхолостую.
Линь И сверху вниз глянул на развалившуюся на пассажирском сиденье Цинь Сяолу. Ши И вытянула безликую голову из-за её плеча, сложив губы в гигантский вопросительный знак.
— Слушай, — не открывая глаз, протянула Цинь Сяолу, — кондиционер в этой тачке есть?
Линь И окинул взглядом центральную консоль микроавтобуса. Воздуховоды там имелись. Три штуки: у левого решетка вывалилась целиком, оставив лишь дыру; у центрального колесико сорвало резьбу, вручную повернуть его было невозможно, поэтому пришлось выправлять ключом; правый еще держался, но дул исключительно естественным воздухом — ни холодным, ни теплам, с легким привкусом сладости от кока-колы, пролившейся в патрубки во время инцидента с полным баком.
— Нет. Есть два с половиной воздуховода. Охлаждение работает, когда в процессе езды опускаешь окна. Обогрев зависит от двигателя: мотор нагрелся — пошел теплый воздух, не нагрелся... судя по тому, как быстро ты бежала, твое тело еще должно сохранять тепло.
Цинь Сяолу приоткрыла один глаз.
— И это ты называешь отсутствием кондиционера?
— Я называю это пассивной мультизонной климатической адаптационной системой.
Уголок её рта дернулся. Непроизвольное подергивание губ от бессильной злости.
Бортовой радиоприемник неожиданно включился сам по себе. Рассказчик куда-то пропал, уступив место научно-популярному подкасту. Ведущий отчетливо чеканил слова: — Ранняя система бессмертных мечников восходит к фансяо-дао периода до династий Цинь и Хань, управление мечом с помощью ци было создано практикующими ци додинастийных времен и начало приходить в упадок к концу династии Хань. В новелле Танской эпохи «Легенде о Не Иньнян» впервые появилось целостное понятие «летающего меча»...
Цинь Сяолу резко распахнула глаза, подскочив на сиденье так, что чуть не впечатала Ши И в стекло. Она уставилась на радиоприемник.
— Что это за волна?
Радио на секунду затихло, после чего голос сменился на прежнее механическое вещание: Данная система автоматически подбирает и рекомендует контент на основе исторических данных нового пассажира. Метки: Сянься, Путь меча, Небесная кара, Разрыв Мыслей. Генерация контента...
— Сохрани эту волну, — бросила она.
— Данная система не является радиоприемником.
— Тогда с чего бы тебе разговаривать?
— Данная система сама хотела бы это узнать.
Линь И мысленно отметил, что если продолжить развивать эту тему, ничем хорошим дело не кончится. Водрузив стакан с лапшой обратно на крышу, он подошел к обочине, поднял еще работавший мотоцикл и заглушил зажигание ключом. Аппарат был не из новых — отечественный сто двадцатый «кубик», на бензобаке красовалась выцветшая наклейка, в которой с трудом угадывались четыре иероглифа: Мотоклуб горы Шу. Катя мотоцикл за собой, он вернулся к машине, прислонил его к задней части микроавтобуса и зафиксировал ремнем за бампер.
— Ты собираешься просто привязать мотоцикл к бамперу? — Цинь Сяолу высунулась из окна. — На этом мотоцикле я проехала пятьсот километров.
— Пятьсот километров, — повторил Линь И, затягивая ремень потуже. — И за эти пятьсот километров у тебя ни разу не возникло мысли раздобыть нормальную веревку?
Она ничего не ответила и спряталась обратно в салон. Спустя мгновение из пассажирского кресла донесся глухой голос:
— В багажнике была веревка. Но когда ключ от багажника упал в канаву, зомби-овца сожрала его вместе с брелком. Ключ до сих пор у неё в животе. Не хочешь ли помочь мне вернуться и догнать ту стаю?
Линь И поднял глаза и окинул взглядом дальний конец дороги. На самом горизонте тридцать зомби-овец продолжали двигаться в танце. Музыка звучала уже в третий раз, и вожак-баран так самозабвенно отдавался па, что подвернул левое переднее копыто, но останавливаться не стал — продолжил извиваться на трех оставшихся ногах. Возвращаться он не собирался.
— Заедем на заправку — сделаю тебе дубликат.
Оперевшись локтем о дверцу, Цинь Сяолу скосила взгляд на лицо Линь И. В её кошачьих глазах всё еще виднелись прожилки от сотен километров бессонницы, но сами зрачки горели невероятно ярко, отражая искривленный на тридцать градусов руль в тусклом фиолетовом свете небес.
— Почему ты не спрашиваешь, почему я бывший бессмертный мечник?
Обогнув капот, Линь И открыл водительскую дверь и забрался внутрь. Руль по-прежнему стоял криво на тридцать градусов, но он уже привык не выравнивать его — поворачивать в таком положении оказалось даже удобнее. Зажигание. Мотор несколько раз содрогнулся, прежде чем выровнять обороты.
Он постучал гаечным ключом по облезшему значку Улин посреди руля. Раздался слабый, короткий гудок, похожий на вопль старого гуся, на которого кто-то наступил.
— Захочешь — сама расскажешь.
Цинь Сяолу отвернулась, прислонившись виском к оконному стеклу. Стекло было ледяным. Стая зомби-овец позади становилась всё меньше. Неизвестно когда радиоприемник переключил волну с рассказчика на незнакомую ей песню — женский голос мягко пел о том, как некогда она растоптала девять небес... Допевать песню она не стала. Спрятав лицо в локтевой сгиб, она слегка качнула плечом.
Ши И решила, что та плачет. Но присмотревшись внимательнее, поняла — нет, она не плакала. Она просто безумно устала. Устала настолько, что сама поза, в которой она замерла, была всем запасом сил, оставшимся у неё в распоряжении.
На бортовом экране тихо проступила строка мелкого светло-серого текста: Обнаружен новый пассажир Цинь Сяолу. Метка: Бессмертный мечник (духовная система несовместима, текущий мир не поддерживает данный модуль, сила заблокирована на 1%). Скрытая метка: Не пробуждена. Примечание: целостность воспоминаний о небесной каре прошлой жизни — 87%. Рекомендация: дать ей выспаться.
Радиоприемник убавил громкость. Песня о девяти небес затихла, превратившись в едва слышный фоновый шум.

Комментарии

Загрузка...