Микроавтобус ехал уже три часа.
Ши И спало на пассажирском сиденье. У него не было глаз, но Линь И чувствовал, что оно спит: та огромная пасть из приоткрытой превратилась в сомкнутую, уголки рта опустились, дыхание стало ровным, и время от времени оно чмокало губами, словно во сне видя что-то вкусное. И поди знай, о чем может мечтать сущность, состоящая из одного лишь рта.
Пустота по обе стороны дороги постепенно отступала. Не исчезала — просто отодвинулась на пол-лики, словно уровень моря при отливе опустился на пару дюймов. На смену ей из щелей между камнями на обочине полезли клочья тумана, стелясь по земле и становясь все гуще по мере продвижения вперед. Цвет у тумана был странный: ни белый, ни серый, а какой-то староватый, желтоватый, похожий на марлю, вымоченную в чае.
Линь И крутанул руль. Теперь руль, свернутый на тридцать градусов, слушался привычно: левая рука сама собой забрала чуть на колею влево, колеса переехали трещину, и кузов качнуло вверх-вниз. Туман за окнами сгущался: видимость сократилась с двухсот метров до пятидесяти, тридцати, десяти. Он включил дальний свет, но луч прожектора не прорезал туман, лишь выхватывая клубящиеся желтые вихри.
— Хозяин, — проснулось Ши И, его голос еще был полон дремы. — Этот туман падает как-то неправильно.
Линь И принюхался. Запах тумана просочился в салон — не сырость, а типографская краска. Если точнее, запах свежеотпечатанной чековой бумаги вперемешку с горелой резиной. Он поднял стекло, но оно встало в пазы только с третьего раза.
— Пункт взимания платы, — произнес он.
Ши И повернуло голову — глаз у него не было, но движение головы в точности повторяло человеческое, оно даже машинально приподняло шею на полдюйма вверх, словно силясь «разглядеть» что-то вдали.
— Откуда знаешь?
— Потому что впереди кто-то плачет.
Плач сочился сквозь туман.
Не один голос. Смешались семь-восемь голосов: мужские, женские, стариковские, детские. Стариковский — хриплый и низкий, будто горло оттерли наждачной бумагой; детский — тонкий и обрывистый, как ногтем по стеклу; а еще был плач мужчины средних лет, самый громкий, оборванный на полуслове, будто кому-то вдруг сдавили горло, а когда он заговорил снова, частота звука сменилась — то был уже не плач, а крик. Разобрать, о чем кричали, было нельзя.
Микроавтобус прорвал последнюю стену тумана.
Пункт взимания платы вырос прямо перед ними.
Совсем не похожий на современные ETC-терминалы. Старомодный: стены из красного кирпича, серая черепичная крыша, покрытая темно-зеленым мхом, причем узор мха был неправильным, чешуйчатым. Окна в железных рамах, верхний левый угол стекла разбит, трещины заклеены пожелтевшим скотчем. Рядом с окошком висела деревянная доска, на которой красной краской было выведено: Пункт взимания платы горы Хэйфэн. Почерк кривой и корявый, последняя черта сильно вытянута и уходит прямо в трещину на краю доски. Рядом примостилась табличка поменьше, тоже с красной краской: Стандарт оплаты: одно из пяти чувств. Цены фиксированные, обмана нет и для детей, и для стариков. Пожалуйста, сделайте выбор.
Внутри окошка сидел черный толстый мужик.
Толстый. Страшно толстый. Перехода между шеей и плечами не было вовсе — сплошной округлый массив. Лижа черная — но не как у африканцев, а медвежья, вся в шерсти, и под кожей смутно угадывалось движение еще какого-то, более темного слоя. На переносице держались маленькие темные очки, не способные скрыть расплывшиеся складки жира. На нем была надета кэсая, но какая-то не такая. Она не набрасывалась на плечи — она росла прямо на теле. Между тканью и кожей не было зазора, по швам пробивался мелкий пух, напоминавший рубцовую ткань после заживления ран. И кэсая шевелилась.
Не от ветра.
Она двигалась сама по себе. Сегмент за сегментом, слой за слоем, словно дождевые черви в сырой земле. Линь И разглядел: это вовсе не ткань. Это были наложенные друг на друга веки. На каждом веке росли ресницы, густые и подрагивающие в такт шевелению одежды. Одни веки приоткрывались, обнажая белки снизу; другие были зажмурены, словно во сне.
Перед будкой выстроился с десяток машин.
Первым стоял черный внедорожник с полностью разбитым лобовым стеклом. Водитель приник боком к дверце, вперившись в пространство единственным глазом — вторая глазница зияла пустотой, не выколотая, а словно вдавленная внутрь, так что сухая кожа век просто прилипла к кости. За внедорожником стоял пикап, молодой водитель лежал ничком на руле, зажав уши обеими руками, а сквозь пальцы сочилась желтоватая жидкость — не кровь. Губы его шевелились: я ничего не слышу, я три раза повторил, но все равно ничего не слышу. Дальше стояла легковушка с поднятыми стеклами, человек внутри исступленно колотил кулаками по бару, его рот беззвучно открывался и закрывался. Все, застрявшие перед этим постом: кто ослеп, кто оглох, кто потерял дар речи, а кто, утратив всякое чувство ориентации, крутился на месте, пока его не вытошнило.
Чего-то не хватало.
Не было отобрано силой. Все еще оставалось привязано к телу, но просто перестало работать. Словно из пульта вынули батарейки: корпус на месте, но на кнопки никто не отзывается.
Черный Медведь-Оборотень оскалился.
Рот огромный. Уголки растянулись едва ли не до ушей, обнажая два ряда пожелтевших острых зубов, между которыми застряли старые следы крови. Следующий. — Он поманил рукой мотоцикл, стоявший сразу за внедорожником; пальцы короткие и толстые, ногти черные, загнутые звериными когтями. — ETC оформил?
Водитель мотоцикла, молодой парень с крашеными желтыми волосами и бледными губами, дрожащими руками вцепился в руль. Он замотал головой. Улыбка Черного Медведя-Оборотня стала еще шире, он ткнул себя пальцем в висок:
Не оформил? Ладно, так сойдет. Беру недорого: выбирай любое из пяти чувств. Глаза, уши, нос, язык, осязание. Выбирай одно, оставляешь здесь — и сам едешь, и тачку забираешь. А нет — оглянись-ка назад.
Парнишка с желтыми волосами бросил взгляд за спину. На ослепших, оглохших, зажавших рты в беззвучном крике людей. Ноги у него подкосились, мотоцикл чуть не завалился набок.
Я... я ничего не выбираю. Забирай что хочешь.
Черный Медведь-Оборотень удовлетворенно кивнул. Он поднял правую руку и легко щелкнул пальцами в воздухе, словно смахнув волосок. Глаза паренька моргнули — и замерли. Зрачки в глазницах остались, но двигаться перестали. Он попытался помахать рукой перед собственным лицом, и выражение его ужаса перешло на совершенно новый уровень. Он заверещал.
Линь И загнал микроавтобус в самый хвост очереди.
Хозяин, — голос Ши И звучал очень тихо, огромная пасть превратилась в тонкую полоску. — Хоть у меня и нет глаз... но эту дрянь на нем я узнаю. Это веки. Сплошные веки. Каждое по одному платного взноса с человека.
Линь И промолчал. Он не сводил глаз с кэсаи на Черном Медведе. Веки продолжали шевелиться в ритме сердцебиения. В его голове активировалось концептуальное зрение. В тот же миг, как поле зрения раскрылось, над головой Черного Медведя-Оборотня всплыла цепочка строк — черная рамка, белый фон, шрифт сун, выверенные отступы до микрона. Но не две-три строчки. Целый ряд. Они лезли плотным потоком, как бумага из принтера.
Черный Медведь-Оборотень — Владелец пункта взимания платы — Ур. 8
Строка 1: Право собственности на пункт взимания платы — Сущность обладает абсолютным правом на ведение бизнеса в пункте взимания платы горы Хэйфэн. Пояснение концепции: без печати данной сущности ни один субъект не имеет права преодолевать данный участок дороги.
Строка 2: Право взимания пяти чувств — Сущность имеет право изымать одно из чувств у проходящих мимо, изъятие действует пожизненно, возврату не подлежит. Пояснение концепции: чувства не портятся, просто меняют хозяина.
Строка 3: Административная юрисдикция — Сущность подчиняется внешнему филиалу Управления Составления Правил. Пояснение концепции: штатное расписание действительно, но личное дело заморожено — дата заморозки: день перед роспуском управления.
Дальше шли еще семь-восемь второгодных строк. Линь И читать их не стал. Его взгляд впился в примечание к пятой строке — дату заморозки. Управление Составления Правил. Эти четыре слова идеально совпали с тем, что Ши И говорило прошлой ночью.
Управление Составления Правил. Бывшее место службы Ши И.
Линь И вдавил педаль газа. Микроавтобус плавно выкатился из очереди, переехал трещину на дороге, качнулся пару раз. Он остановил машину прямо у окошка будки, стекло поравнялось с Черным Медведем на расстоянии меньше метра. Тот склонил голову набок; сквозь темные очки глаз разглядеть было нельзя, но уголки рта продолжали ползти вверх, причем изгиб стал еще круче прежнего. Появление новой жертвы без очереди он, судя по всему, счел за внеплановый обед.
ETC оформил? — Черный Медведь оперся локтем о подоконник, постукивая пальцами по железу.
Линь И не ответил. Он высунул левую руку в окно, положив локоть на дверь, и небрежно постучал пальцами по металлу. Крики и плач позади внезапно отдалились — не потому, что стали тише, просто он сузил фокус внимания. Настолько, что остались только это окошко, этот толстый урод и шевелящаяся кэсая.
Слушай, — начал он. — Объясни-ка. Этот твой пункт...
Уголки рта Черного Медведя опали на миллиметр. Вместо страха он получил вопрос. К такому повороту тот явно не привык.
Чего?
К какому ведомству относится?
Уголки рта Черного Медведя опустились окончательно. Что-то шевельнулось за темными очками — не глаза, а нечто иное. Возможно, веки под веками выворачивались наизнанку, чтобы получше разглядеть гостя. На кэсае одновременно распахнулось с десяток век, ресницы дружно встали дыбом, напоминая батарею миниатюрных радаров.
Ты какого хрена вообще? — голос Черного Медведя изменился. Ленивой интонации как не бывало. Он стал грубее, зверинее.
Линь И извлек из-за пазухи карту. Чистую. На лицевой стороне не было ни единого знака, даже тиснение отсутствовало, лишь тусклое флуоресцентное свечение исходило от нее под сумеречным небом сквозь желтоватый туман. Зажав ее указательным и средним пальцами, он протянул карту в окно — но выпускать из рук не стал.
Ваше ведомство задолжало по налогам.
Пасть Черного Медведя распахнулась. Кровавые прожилки между острыми зубами блеснули в отсветах люминесценции. Он хотел что-то сказать, но Линь И не дал ему раскрыть рта. В голове задействовалось концептуальное загрязнение — на сей раз ощущения были куда легче. В прошлый раз все казалось словно приклеиванием и срыванием плакатов, состоящим из двух четких движений. Теперь же это напомнило перелистывание книги. Открыл страницу, бросил взгляд и провел ручкой черту.
Переписать строку: Административная юрисдикция — Подчиняется внешнему филиалу Управления Составления Правил.
Новая строка: Административная юрисдикция — Подчиняется расформированному ведомству. После роспуска ведомства аудит не проводился, проверки не осуществлялись, налоговый учет не аннулировался.
Дополнительный эффект: Аудиторская группа получила материалы жалобы, сгенерированные данным концептуальным загрязнением. Примерное время запуска процедуры проверки счетов — прямо сейчас.
На чистой карте проступила строка текста. Золотое тиснение, каждая буква источала сияние: Налогово-инспекционный отряд — Специальный уполномоченный — Линь И.
Строка возникла из ниоткуда прямо на гладкой поверхности. Линь И и сам не ожидал такого. Опустив глаза, он подумал, что система нынче пошла услужливая — даже поддельную ксиву ему сгенерировала. Стоп, а поддельная ли она? Концептуальное загрязнение переписывает строки; раз уж строка теперь утверждает, что он инспектор, эта бумажка подлиннее любой настоящей.
Черный Медведь уставился на карту. Его темные очки сползли с переносицы на полдюйма, обнажая правый глаз. Глаз оказался вовсе не медвежьим. Самым обыкновенным человеческим глазом. Налитым кровью, с расширенным зрачком, вокруг которого по белку медленно ползла серая нить. Секунды три этот глаз вглядывался в удостоверение, еще три — в Линь И, после чего владелец молча водрузил очки на место.
Ты...
Советую подготовить бухгалтерскую отчетность по сборам за последние три месяца, — Линь И убрал карту обратно за пазуху. — Подойдет и в электронном, и в бумажном виде. Только не говори мне, что ты ничего не записывал. — Он указал на табличку со стандартом цен над окошком: — Фиксированные цены без детальной росписи тарифов сами по себе являются нарушением.
Черный Медведь поднялся.
И поднимался он вовсе не вставая со стула — все его туловище росло вверх, поднимаясь из-за окошка целой горой плоти. Веки на кэсае раскрылись разом, десятки глаз уставились на Линь И под самыми разными углами: ресницы подрагивали, белки суетились, зрачки вращались кто влево, кто вправо, и ни одна пара не смотрела в одну сторону. Правая лапища уперлась в подоконник, оставив пять белых царапин на металле.
Ты пришел докопаться.
Я пришел проверить счета, — Линь И толкнул дверцу автомобиля. — А проблемы ты нажил сам.
Ши И тоже вылезло с пассажирского сиденья. Босиком, придерживая штаны руками, оно замерло у дверей машины, широко разинув пасть в сторону окошка пункта. Взгляд Черного Медведя скользнул по безликой голове Ши И и резко застопорился. Веки на кэсае дружно сжались — чистая паника.
Ты... — голос Черного Медведя упал до сдавленного шепота. — Ты кодированная сущность из Управления Составления Правил.
Ши И опешило. Затем растянуло пасть в своей фирменной улыбке — глаз по-прежнему не было, но кривизна не оставляла сомнений.
Бывший. Бывший сотрудник, — произвело оно.
Черный Медведь замолчал на три секунды. Его правая рука медленно сползла с подоконника, но белые царапины на жести остались. Изнутри будки донесся шелест перекладываемых бумаг — не от ветра. Что-то само по себе листало архивы.
Линь И прислонился к дверце микроавтобуса, вытащил из-под сиденья гаечный Ключ и закинул его на плечо. Тяжелый, с ароматом машинного масла, застрявшим в тумане вместе с типографской краской, словно две несовместимые субстанции боролись за право наполнить его ноздри. Прищурившись, он глянул на туман над крышей будки — тот стал еще гуще, и желтизна исчезла, сменяясь багрово-красным оттенком.
Радиоприемник хрипло кашлянул. Включился сам.
Предупреждение: концентрация правил в текущей зоне растет. Административная юрисдикция сущности [Владелец пункта взимания платы горы Хэйфэн] находится в периоде заморозки, в течение которого данная сущность не защищена Управлением Составления Правил. Дружественная подсказка системы: не стоит пытаться вести с ним переговоры. Он уже очень давно не платил налоги.
Радио на секунду умолкло. Затем голос упал до заговорщицкого шепота, словно ведущий в прямом эфире решил поделиться сплетней:
Кстати, этот его ETC — вовсе не система скоростных автомагистралей. Это сокращение от Барабанная перепонка — Язык — Осязание. Он сам это придумал. И задокументировал. Полагаю, это тоже нарушение.
Линь И покосился на радио.
А раньше сказать не мог?
В сети базы данных не было. Только что обновился, — возмущенно отрапортовала система. — Данная система никогда не опаздывает. Просто некоторая информация доходит с задержкой.
Дыхание Черного Медведя стало тяжелым. Обе руки уперлись по краям подоконника, вся верхняя часть тушила высунулась из окна, веки на кэсае поднимались слой за слоем, напоминая шелуху лука. Запах типографской краски в воздухе сделался настолько едким, что на языке защипало от горечи.
Вы в конце концов собираетесь проезжать или нет?
Линь И снял гаечный Ключ с плеча. Сжал рукоять. Серебристый металл сверкнул в тумане.
Проедем, — бросил он. — Но сначала покажи мне свою бухгалтерию.

Комментарии

Загрузка...