Фургончик проехал по растрескавшемуся асфальту, так что у Линь И застучали зубы.
За окном всё было по-прежнему: багрово-фиолетовое небо, бесконечная дорога, а по обеим сторонам клубилось нечто вроде неаккуратно размытой тушью пустоты. Он ехал уже минут двадцать и встретил всего три транспортных средства: велосипед, заглохший у обочины (сидевший на корточках пожилой мужик ругался, крутя цепь), какой-то фургончик ещё более раздолбанный, чем его собственный, со всеми выбитыми стеклами (лысый водитель показал ему большой палец — то ли приветствуя, то ли издеваясь), и еще одну машину, которую Линь И даже не успел толком разглядеть. Она пролетела мимо с такой скоростью, что оставила после себя лишь розоватый след пламени.
Затем по обеим сторонам дороги внезапно выросли дорожные знаки.
Словно выскочили из ниоткуда — материализовались прямо из пустоты, будто кто-то пинком вытолкал их на сцену из-за невидимого занавеса. Знаки были старого образца: зеленый фон, белые буквы, но краска оказалась кроваво-красной, еще не высохшей, и капли стекали вниз по железным шестам. В нос ударил резкий запах сырого мяса.
На первой табличке гласила надпись:
«Правило первое: не обсуждайте в машине расход топлива. Оно услышит».
Вторая:
«Правило второе: заметив сервисную станцию с кроличьими ушами, немедленно разворачивайтесь».
Третий знак был сбит и торчал под наклоном прямо в земляной насыпи, текст виднелся лишь наполовину:
«Правило третье: если кто-то постучит в окно, ни в коем случае не —»
Остаток фразы уходил в тень за железным столбом. Разобрать было невозможно.
Линь И среагировал с запозданием в полсекунды.
И вовсе не от испуга. Он мысленно прокрутил каждую из трех фраз и подумал, что грамматика между «расходом топлива» и «оно услышит» выглядит несколько странно. Он как раз размышлял над тем, что именно скрывается за этим «оно» — машина, дорога или что-то еще, — как в окно постучали.
Тук-тук-тук.
Три удара.
Неторопливо и размеренно. Сила удара рассчитана идеально: ровно настолько, чтобы привлечь внимание, но не заставить подпрыгнуть от неожиданности — ритм, с которым стучат курьеры.
Линь И повернул голову.
За окном стояло нечто. В человеческом обличье, прилично одетое в белую рубашку и черные брюки, лакированные туфли сияли чистотой. Но выше шеи не было абсолютно ничего. Абсолютная пустота.
Оно держало в руках табличку с аккуратным текстом, написанным синими буквами по белому фону:
«Опрос общественного мнения: это займет всего пять минут. Ваше мнение очень важно для нас».
Линь И уставился на существо секунд на тридцать.
Голова без лица слегка наклонилась, словно ожидая ответа. Верхняя пуговица рубашки застегнута наглухо, воротничок стоял торчком. Туфли блестели как зеркало. Если отбросить тот незначительный факт, что у существа напрочь отсутствовали черты лица, вся его аура источала образ безумного менеджера по маркетингу, задерганного планами по KPIs.
Окружающая атмосфера начала меняться. Воздух стал тяжелым, душным, предгрозовым; на стеклах автомобиля выступила мелкая испарина — вовсе не из-за разницы температур, а потому что нечто вокруг сжималось в тисках. Дорога за безликим силуэтом слегка искривилась, а над асфальтом поднялся видимый невооруженным глазом слой серого тумана.
Правила Страшных Историй.
В голове Линь И промелькнули эти четыре слова. Стоящая перед ним тварь с табличкой явилась сюда вовсе не для того, чтобы завести клиентов по стандартной процедуре. И опросник в его руках заполнялся далеко не рукой. Чем-то другим. Жизнью? Годами судьбы? Мысль еще не успела улечься в голове, как ее прервал другой, более трезвый голос.
Ему не страшно.
Почему не страшно?
Он прислушался к своим ощущениям — ни показушной бравады, ни отупения. Чистое, физическое отсутствие страха. Словно кто-то предупредил его: «Впереди яма», — он заглянул вниз: да, яма на месте, но на его ногах надеты пружинящие кроссовки.
Он опустил стекло.
Оно застряло на половине. Линь И дернул пару раз, но стекло не поддалось, так что он просто пригнулся и посмотрел наружу через образовавшуюся щель.
— Что за опрос?
Безликий перевернул табличку другой стороной. Текст на обороте в точности повторял лицевую сторону — жирный гротеск, в конце предложения точка отсутствовала:
— Я добровольно соглашаюсь всю жизнь работать по найму.
Линь И перечитал написанное. Тоже мне, нашел дурака.
Он просунул руку в щель окна. Кончики пальцев как раз достали до таблички в руках безликого. Ухватился.
Перевернул.
Безликое существо опустило голову, «наблюдая», как его табличку переворачивают, и замерло.
В тот же миг в ушах Линь И раздался системный сигнал — влажный булькающий звук, словно из морских глубин, перемежаемый потрескиванием электрических разрядов:
【Активировано Концептуальное загрязнение.】
【Цель: Сущность Правил: Проводник Опросов.】
【Перезапись статьи правил —】
【Исходная статья: Принудительный контракт (после подписания опросника опрашиваемый «добровольно» передает в счет оплаты 72 часа своей жизни).】
【Новая статья: Добровольный труд (после подписания контракта сам Проводник Опросов добровольно становится пожизненным бесплатным рабочим, проявляет инициативу при сверхурочной работе и отказывается от любых форм отпусков).】
【Подтвердить?】
Линь И мысленно нажал «Подтвердить». На самом деле он хотел еще добавить фразу: «Кто станет вчитываться в такую длинную простыню текста?», но не успел.
Стоявшая снаружи безликая фигура начала меняться.
Сначала табличка выпала из рук, звонко стукнув о дорожное полотно. Затем пальцы задрожали — все десять одновременно, будто кто-то сзади изо всех сил хлопнул его по плечу посреди исполнения сложной фортепианной пьесы. Потом зашевелилась шея. На месте ровной гладкой пустоты внезапно проступила трещина — ярко-красный разрез, пересекавший то место, где должно быть лицо. Сначала тонкая линия, а затем она резко распахнулась, обнажив два ряда ослепительно белых зубов.
У него появился рот.
Только рот. Ни глаз, ни носа. Просто огромная пасть, растянувшаяся от одного уха до другого, с аккуратными губами и зубами, как на рекламных плакатах зубной пасты.
Эта пасть широко раскрылась. И зарыдала.
— Начальник... Я больше никогда не полезу в сетевой маркетинг! Я исправлюсь! Прямо сейчас исправлюсь!
Голос принадлежал взрослому мужчине, срывающемуся на плач, в нос, с нотками полного смирения после пережитого нервного срыва. Тварь начала кланяться фургончику Линь И под девяносто градусов, один поклон за другим, и каждый раз стучалась макушкой о край металлической рамы окна. Белая рубашка выбилась из-под пояса, лакированные туфли оставляли на асфальте белесые царапины.
Линь И попытался поднять стекло — не вышло, ну и ладно.
Автомобильный радиоприемник зашелся хохотом.
Это был трудно поддающийся описанию смех. Словно кто-то схватил приемник за горло, или в динамике застряла утка, и каждый звук балансировал на грани хрипа. Он хохотал ровно десять секунд. Затем прочистил горло и вещал с усиливавшейся, но совершенно неудержимой ноткой везения:
— Правила кошмара были переписаны — вступают в силу новые правила: отныне водитель и пассажиры данного транспортного средства при каждой жалобе на расход топлива получают автоматическую заправку бака колой.
Пауза.
— Вкус случайный. Сегодняшний —
Крышка бензобака отскочила сама по себе. Не улетела полностью, а закрутилась и отвинтилась виток за витком, словно невидимая рука скрутила крышку с бутылки газировки, после чего наружу хлынула темно-коричневая жидкость, потекла по горловине на асфальт, издавая шипящий звук лопающихся пузырьков, а сладковатый аромат смешался с ледяным паром под багрово-фиолетовым небом.
Линь И опустил взгляд. Мотор он не глушил. Стрелка уровня топлива медленно ползла от отметки в две трети вправо, словно ее невидимый палец подталкивал вверх. До упора. Кола стекала по кузову, капая на дорогу и образуя небольшую лужицу, в которой трещали и лопались пузырьки.
Радиоприемник добавил:
— Данная функция не имеет ограничений по расходу топлива. Жалуйтесь на здоровье.
Линь И положил локоть на руль. Ему в голову пришла идея — он еще не озвучил ее вслух, но чувствовал, что ее необходимо проверить.
— Расход у этой развалюхи и впрямь дохрена высокий.
Стрелка топлива резко дернулась. Крышка бензобака снова отскочила — на этот раз со вкусом вишни. Запах был приторно-сладким, а жидкость — красной, как сироп.
Он убедился. Это правило работало на совесть. Отныне стоило ему лишь пошевелить языком, как бак наполнялся доверху, а приятным побочным эффектом служила лужа ледяной газировки на дороге.
Он опустил глаза на образовавшуюся у сиденья лужицу, а затем перевел взгляд на радиоприемник.
— А Спрайт можно?
Приемник проигнорировал его.
Он толкнул дверь и вышел наружу. Безликое существо продолжало кланяться. Его белая рубашка вылезла из брюк окончательно, лакированные туфли покрылись пылью от собственных шагов, а рыдания в голосе сменились обидой — такой горькой, какую испытываешь, когда пашешь три смены подряд, а потом тебе заявляют, что на этой неделе будет всего один выходной.
Линь И присел на корточки. Не свысока, а так, как присаживаются в углу у лифта в ожидании кабины.
— Хватит реветь.
Безликая фигура подняла голову, и на этом лишенном черт лице уголки губ опустились вниз, словно маску сорвали, оставив лишь один рабочий рот стараться изо всех сил. Выглядело уродливо. До смешного уродливо.
— Спросить хочу, — произнес Линь И. — Сколько ты уже промышляешь этим опросом?
Безликий шмыгнул носом — носа у него не было, но движение ноздрями вышло образцово-показательным.
— Три... три года. Занимаюсь этим с самого зарождения этого мира. Наша должность — железная миска рисовой похлебки, контракт выдан Управлением Составления Правил, полный соцпакет, официальное трудоустройство.
При слове «трудоустройство» в его голосе прорезалась крошечная доля былой гордости.
Линь И кивнул. Затем бросил косой взгляд на свой фургончик. «Улицы Мингуан» тихо стояла у обочины, на капельку облупилась краска, обнажая ржавчину, а на ветровом стекле застыли брызги только что пролитой колы, медленно сползая вниз. Бирка «почти новая подержанная машина» на крыше загнулась от ветра.
— У тебя сейчас два пути, — сказал Линь И. — Первый: остаться здесь, продолжать держаться за свою железобетонную миску, кланяться каждому проезжающему мимо водителю, стучать в окна и махать табличкой... в надежде, что следующий владелец окажется не таким, как я.
Он поднял один палец.
— Второй... — он поднял второй. — Садись в машину.
Огромный рот безликого перестал дрожать, уголки губ поползли вверх, словно ребенку, только что плакавшему, сунули в руку конфету. Выражение лица еще не успело переключиться с обиды на удивление и застряло на зыбкой границе между плачем и смехом.
Радиоприемник внезапно вклинился в разговор:
— Количество доступных пассажирских мест в текущем транспортном средстве: 4. Текущее число пассажиров: 1. Свободных ячеек в Модуле Кондержания: 3.
Пауза, тихий шорох помех, словно кто-то перелистывал архивные записи:
— Управление Составления Правил — в первоначальных записях такая организация отсутствует. Данная сущность подозревается в незаконном осуществлении трудовой деятельности без лицензии. Настоящая система только что подала заявку на возбуждение дела в Суд Правил. Решение ожидается через три секунды.
Три секунды спустя.
На белой рубашке безликого существа внезапно проступила строка золотых символов — их никто не писал, они проявились сами, будто тисненые золотом печати на ткани, слегка вдавленные и сияющие:
【Приговор: Сущность Правил под номером 0117 — служебный подлог, нарушение регламента, работа без обязательной регистрации — обвинение признано доказанным. Немедленно уволить с государственной службы. Лишить всех привилегий госслужащего пожизненно.】
Безликое существо издало нечеловеческий вопль. Его лакированные туфли сами собой развязались — шнурки развязались автоматически, туфли соскочили с ног и бросились в разные стороны по пустошам по обеим сторонам дороги, причем на ходу подошвы отклеивались, обнажая неоттертые ценники. Белая рубашка аккуратно сползла с плеч, сложилась в идеальный квадрат и упала на землю так ловко, будто ее только что достали из прачечной при отели. Черные брюки начали сползать — существо инстинктивно вцепилось в пояс руками, пытаясь жестом отчаяния сохранить последние крохи достоинства и намертво вцепившись в штаны.
— Мое распределение! — завыло оно.
Огромная пасть дрожала. Затем замерла. Существо резко выпрямилось — босиком стояло на раскаленном асфальте, верхняя часть тела прикрыта лишь рваной белой майкой, а брюки приходилось придерживать руками. Оно плотно сжало губы в тонкую линию, а затем медленно приоткрыло их.
Уголки рта потянулись вверх.
Оно улыбалось.
— Три года, — произгло оно.
Голос внезапно стал тише, пропали и прежние рыдания, и жалкая обида. Вместо них проступила усталость, очищенная от шлаков и заново наполненная трезвостью.
— Я бегал по этой дороге три года. Каждый день стучал в окна, махал табличками, заискивал — хотя ты и не видишь моего лица, но я старался. Три года без единого отпускного дня. А сегодня меня уволили. Даже туфли сбежали.
Оно опустило взгляд на свои босые ноги, стоявшие на пыльном дорожном покрытии, пошевелило пальцами, на которые уже налипла дорожная пыль.
— Ну и ладно, — оно хлопнуло себя по рукам, придерживающим штаны. — Впервые в жизни узнаю, каково это — оказаться безработным.
Оно подняло лицо, лишенное всего, кроме рта, и посмотрело на Линь И:
— Ты велел мне садиться. Что я умею делать?
Линь И указал на землю позади него. Лужа колы все еще пузырилась. Вишневый вкус. Неизвестно откуда выползла стайка муравьев — в этом мире, где не росла ни одна травинка, муравьи все же умудрялись выживать. Они выстроились в ряд у края сладкой лужицы, трогали усиками жидкость и отдергивали их, колеблясь секунду-другую, а затем очертя голову ныряли в сироп.
— Для начала помой мне колу.
Безликое существо опустилось взглядом на лужу. Две секунды тишины.
— Тряпка есть?
— Под сиденьем пассажира. Ищи сам.
Оно обошло машину с другой стороны и дернуло дверь. Та оказалась не заперта. Безликий привычно уселся на пассажирское сиденье, нашарил под сиденьем серую засаленную тряпку, встряхнул ее, подняв в салоне облачко пыли, копившейся бог знает сколько веков. Брезговать он не стал. Он закатал рукава майки — у майки вообще не было рукавов. Он помедлил секунду, но все же потер руки в районе плеч, изображая символическое движение по закатыванию рукавов.
Затем вышел наружу. Присел на корточки. И вытер лужу колы насухо.
Движения были аккуратными, без лени, каждый уголок вытерт тщательно, а после окончания работы он аккуратно словил тряпку в квадрат, трижды вытряхнул за окном машины и лишь потом вернул в салон под сиденье.
Радиоприемник дважды хрипнуло. Голос звучал с такой серьезностью, будто зачитывали резолюцию заседания ООН:
— Правило вступило в силу. Уборщик официально зачислен в штат. Тыловой состав данного транспортного средства полностью укомплектован впервые в истории.
Линь И завел фургон. Мотор взревел, руль по-прежнему смотрел в сторону под тридцать градусов, сцепление болталось. Под багрово-фиолетовым небом дорога уходила вдаль, серый туман неизвестно куда испарился, обнажая едва заметные вдали черные точки — это были задние фонари других машин, мерцающие на самом краю пути. Он вдавил педаль газа.
Фургон тронулся с места.
На пассажирском сиденье чинно восседал безликий, придерживая рукой пояс брюк — ремень удрал вместе с туфлями во время автоматического раздевания. Внезапно он повернул голову и уставился на Линь И тем единственным, что у него было вместо лица.
— Начальник.
— М?
— Как меня зовут?
Вопрос поставил Линь И в тупик. Он задумался, в голове промелькнули те три дорожных знака, опросник, табличка с надписью о добровольном труде.
— Своего имени нет?
— В табеле только номер. Имени нет. Сущность правил под номером 0117.
Линь И подрулил. Кривоватый руль под тридцать градусов скользнул в руке, но он уверенно выровнял его. Подумал немного.
— Тогда будешь — Ши И.
— Ши И?
— Ага. Ноль-один-семь-один, отсекаем края, берем две единицы из серединки. Ши И. — Он сделал паузу. — Запоминается легко. Гораздо лучше твоего номера.
Пассажирское сиденье на мгновение погрузилось в молчание, а затем рот медленно растянулся. Не в гримасе плача. В улыбке. Уголки губ поползли вверх, зубы слабо блеснули в багрово-фиолетовом свете. Глаз не было, но Линь И чувствовал, что тот улыбается.
— Начальник.
— Ну чего еще?
— Эта твоя развалюха... — радиоприемник предупреждающе кашлянул помехами. Ши И поправился: — Это... кхм... транспортное средство с весьма ощутимой плавностью хода — у него случайно руль не кривой?
Линь И кивнул. Ши И снова поинтересовался:
— Насколько градусов?
— Тридцать.
Ши И на секунду задумался — бровей у него не было, но поза выражала чистую концепцию «размышления».
— Тогда если вывернуть влево, он же встанет прямо?
Линь И замер. Затем вывернул руль на тридцать градусов влево. Нос машины уставился точно вперед по дороге. Руль в его руках замер, ровно.
— Твою мать, да ты просто гений, — произнес он.
Автомобильный радиоприемник зашелся радостным хохотом. На заднем сиденье тихо всплыла строка системного уведомления без какого-либо звукового сопровождения — она мигнула на экране, едва заметная, и тут же растворилась в темноте:
【Сущность правил 0117 (временное имя «Ши И») присоединилась к транспортному средству. Текущая должность: Тыловой уборщик. Скрытый параметр: Не пробуждено (1/3).】

Комментарии

Загрузка...