Старик пробыл в больнице совсем недолго, всего дня три-четторые. Уже вовсю готовились к операции, но в самый последний момент врачи обнаружили, что старик пропал.
Палата пустовала, не осталось абсолютно ничего.
Больничные доктора не стали ломать голову, решив лишь, что старик сбежал, потому что был не в состоянии оплатить операцию.
А примерно три года спустя старик вернулся в Чанъань, целехонький, и устроился управляющим в подвал.
Его звали Ван Шуанси.
— Вот вкратце и всё, мастер Чэнь, — произнес Босс Чэн.
Я кивнул:
— А у старика есть какие-нибудь родственники?
— Есть, дочь. Замуж вышла еще десять лет назад, причем живет она здесь же, в Чанъане.
Босс Чэн рассказал, что недалеко от подвала есть место под названием Садовый жилой массив, и именно там проживает дочь Ван Шуанси.
— Можешь переслать мне данные из той больничной карты за прошлые годы?
— Без проблем, — ответил Босс Чэн. — Что такое, мастер? Неужели с этим стариком что-то не так?
Я ответил, что пока еще нельзя сказать наверняка.
Услышав это, Босс Чэн больше ничего не стал расспрашивать и лишь пообещал вскоре скинуть мне медицинские документы — такие люди всегда знали меру.
Повесив трубку, я получил пересланные Боссом Чэном файлы. На фотографии в медицинской карте был запечатлен человек, исхудавший до состояния сухих веток, — сущий ходячий скелет, с двумя запавшими глазами, устремленными вперед.
Глядя на него, трудно было поверить, что ему долго суждено прожить.Трудно было связать его со стариком из подвала, который с бодрым безумием крыл всех последними словами, но я уже узнал у Юй Шаня имя старика.
Ван Шуанси, 1964 года рождения.
Если подумать, старику должно быть уже за шестьдесят, возраст вроде бы сходится.
Но неужели эти двое — один и тот же человек?
Впрочем, в информации, добытой у босса Чэна, сомневаться не приходилось. Как же старик умудрился дожить до сегодняшнего дня?
Раздобыв у босса Чэна адрес дочери Ван Шуанси — Ван Линь, я по дороге зашел в уличный супермаркет, купил коробку молока и пачку печенья и направился к ней.
Когда я добрался туда, было всего чуть больше пяти, Ван Линь еще не вернулась, так что мне ничего не оставалось, как сесть у ее дверей и приняться ждать.
Стоило мне только опуститься на ступеньки, как на лестницу поднялась какая-то женщина. Ее взгляд неотступно скользил по мне, а затем переметнулся на дверь квартиры Ван Линь, и она затянула своим пронзительным и грубым голосом:
— Ты к Ван Линь? Она пошла за ребенком, скоро вернется.
Я торопливо подскочил с земли и уже собирался выложить заготовленную заранее историю, но женщина опередила меня:
— Ты ведь парень Ван Линь? Им с дочкой и так пришлось нелегко, смотри мне, не смей обманывать Ван Линь.
Я замер, добрую половину минуты не в силах сообразить, к чему она клонит, и наконец выдавил:
— А?
— Я не парень Ван Линь, я ее отец...Я как раз собирался сказать, что я — бывший ученик Ван Шуанси по стройке, как снизу раздался звонкий детский голосок:
— Мама, а когда мы поедем навестить дедушку?
— Завтра суббота, давай мама отвезет тебя к дедушке, хорошо?
Не успел я и слова произнести, как старшая соседка закричала:
— Ван Линь, ты вернулась? Твой ухажер тебя ждет, могла бы пареньку и ключи оставить.
Ван Линь с недоумением посмотрела на меня.
Я поспешно объяснил:
— Сестра Ван Линь, я бывший ученик мастера Вана. Потом сменил профессию, а когда услышал, что мастер Ван заболел, так что...
Ван Линь совсем не была похожа на старика. Она оказалась очень миловидной, худенькой женщиной, а в ее глазах и набросях бровей затаилась неразгладимая печаль.
Услышав это, Ван Линь ничего не возразила. Соседка же сообразила, что ошиблась, и, больше ничего не говоря, поднялась наверх. Ван Линь открыла дверь:
— Проходите.
Поблагодарив ее, я вошел в квартиру, и Ван Линь налила мне стакан горячей воды.
Обстановка в доме была довольно скромной: стены просто покрашены, мебели практически не было.
— Сестра Ван Линь, я тут захватил кое-какие гостинцы, возьмите, пожалуйста. — С этими словами я положил пакет на стол.
Выражение лица Ван Линь стало немного смущенным, она заторопилась:
— Не нужно, не нужно, вы зря так тратитесь.
В конце концов, не выдержав моего упорства, Ван Линь приняла гостинцы. Я спросил:
— Сестра Ван Линь, я слышал, что мастер Ван до этого болел?
При этих словах Ван Линь нахмурилась и кивнула:
— Да, рак печени в терминальной стадии, он скончался.
— Тогда... — я посмотрел на дочку Ван Линь, — она упомянула, что навестить дедушку — это...
Ван Линь пояснила, что они ездят на кладбище сжигать бумажные деньги.
Ван Шуанси умер?
Я озадачился:
— Сестра, я слышал, что мастер Ван пробыл в больнице три дня и вернулся домой. Как же так получилось?
Ван Линь вздохнула и ответила:
— На пересадку печени нужно семьсот тысяч, наша семья даже по сусекам не смогла бы наскрести такую сумму. Я хотела продать квартиру, но...
Ван Линь не договорила, но я и так догадался обо всем. Ранее соседка приняла меня за парня Ван Линь, судя по всему, она была в разводе.
Я не заметил лжи в ее словах, однако никак не мог взять в толк, почему Ван Шуанси до сих пор жив.
К тому же, взглянув на дворец родителей Ван Линь, я увидел, что его заволокла темная туча, из-за чего разглядеть что-либо четко не получалось.
Заметив, что я пристально на нее смотрю, Ван Линь слегка смутилась. Я быстро отвел взгляд и поинтересовался, когда похоронили Ван Шуанси.
Ван Линь ответила, что три года назад.
Выходило, что старик-сторож из подвала и есть тот самый Ван Шуанси из медицинской карты.
Все сходилось.
Но тогда как же старик умудрился дожить до сегодняшнего дня?Снова немного поболтав с Ван Линь, я поднялся, чтобы попрощаться. Уходя, я сунул матери с дочерью две тысячи юаней и велел не церемониться.
Ван Линь сжала деньги в кулаке, её глаза покраснели. Она спросила, как меня зовут, и я ответил: Чэнь Лю. Я также пообещал, что, если представится возможность, обязательно навещу их снова.
Стоило выйти из двора дома Ван Линь, как всё вокруг словно прояснилось. Проблема крылась именно в Ван Шуанси, и чтобы во всём разобраться, нужно было начать с него.
Зимой темнеет рано. Когда я вернулся в подвал, уже стояла глухая ночь. Старик по-прежнему сидел на пороге и курил, отсутствующим взором глядя в ту сторону, откуда я пришёл. Я повернулся и проследил за его взглядом.
Внезапно меня осенило: разве это не направление к дому Ван Линь и её дочки? К тому же отсюда до подвала совсем недалеко, а впереди лежит торговая улица — если Ван Линь с дочерью выходили за покупками, Ван Шуанси вполне мог их заметить.
Вернулся? — спросил Ван Шуанси.
Я кивнул: Да уж, целый день на ногах, устал до смерти.
Кстати, дедушка, вы местный?
Много вопросов у тебя, сопляк! — Ван Шуанси сегодня, судя по всему, был в неплохом настроении, но всё же ответил с досадой: — Нет.
Дедушка, в твоем возрасте — и не ищешь спутницу жизни?
Ах ты, сопляк...
Я усмехнулся: Дедушка, а у тебя из родных кто-нибудь остался?
Никого. Старик один как перст.
Они все... ушли?
Сам ты ушёл! Вся твоя семья ушла! — злобно выругался Ван Шуанси, а затем глухо добавил: — Пару лет назад старик заболел, дочка из-за лечения разругалась с мужем, и на старости лет всё дошло до развода... Вот старик и ушёл сам.
Дедушка, неужели тебе не хочется вернуться и повидаться с дочкой?
Ван Шуанси на мгновение замолк, бросил окурок на землю и придавил подошвой.
Лучше не надо. Если вернусь, будет только хуже.
Человек, который на самом деле умер три года назад, внезапно появляется перед близкими — конечно, хорошего тут мало.
Больше я ничего не говорил и шагнул внутрь. Вот только в комнате висел какой-то странный слабый запах.
Запах сырой земли смешался с неуловимым рыбным душком. Вспомнив об этом, я торопливо приподнял матрас. От резкого запаха меня едва не вырвало, но на самом матрасе не было ни малейших следов чего-то странного.
Я обошёл комнату по кругу, но так и не нашёл ничего подозрительного и в конце концов уставился на пространство под кроватью.
Неужели всё спрятано там?
Я включил фонарик и осторожно засунул под кровать наполовину голову. Доски под кроватью и вправду были исчерчерпаны тем самым странным Талисманом.
Похоже, кто-то решил со мной расправиться.
Тем лучше, не придётся ломать голову и искать, кто здесь убийца.
Не смея садиться на кровать, я взял Линейку Громового Удара и уселся на табурет, ожидая глубокой ночи в полудрёме.
Тук-тук...
Дверь застучала, и полый медный колокольчик издал резкий, неприятный звук.
Температура в комнате мгновенно рухнула, да так резко, что меня прошибла дрожь. И дело было вовсе не в обычном холоде — из глубин сердца поднималось зловещее предчувствие, от которого кровь стыла в жилах.
Я спешно сложил пальцы в заклинание, погасил два янских огонька на своих плечах и прилепил к телу заготовленный Иньский талисман. Это позволяло скрыть моё живое дыхание, заставив духов принять меня за своего.
Не успел я открыть дверь, как в комнате внезапно материализовалось несколько фигур. Это были У Цян, Шуньцзы и ещё два лица, которые я видел вчера, — должно быть, остальные двое погибших.
Они встали вокруг меня плотным кольцом, их бездонные глаза неотрывно следили за мной. Я судорожно сжал в кармане Линейку Громового Удара, однако заметив, что они не делают никаких попыток напасть, а лишь направляются к выходу, я с облегчением выдохнул.
Они пришли, чтобы завести меня за собой.
Выйдя из комнаты, я последовал за ними в самый конец коридора. Распахнув дверь, я с удивлением обнаружил внутри лестницу, ведущую на минус второй этаж.
Это и так был подвал, кто бы мог подумать, что у него есть ещё один подземный уровень!
Спустившись вслед за Шуньцзы и остальными тремя духами вниз, я едва переступил порог, как нос уловил резкий, удушливый запах. Тяжёлый смрад ржавчины подступал к горлу такой тошнотой, что мне оставалось лишь изо всех сил сдерживаться.
Вся эта комната была исписана зловещими рунами, а посредине установили алтарь. На алтаре возвышался странный предмет — белый, мертвенно-бледный, смахивающий на человеческую кость. Трудно было понять, что это такое.
В курильнице тлело четыре лучины благовоний: три для божеств, четыре для духов. Эти благовония преджигались именно мертвецам.
Что привлекало внимание, так это четыре сосуда на алтаре, на которых были наклеены таблички с именами: У Цян, Шуньцзы...
Старый даос рассказывал мне об одной зловещей технике создания сосудов плоти и крови.
Кости и плоть насильственно погибшего человека можно вымыть и поместить в глиняный кувшин. Поскольку плоть и кости связаны с душой, кувшин становится обителью для призрака, позволяя управлять им.
Вся разница в том, что этот способ отличается от простого призыва духов — призыв таит в себе куда больше опасности, ведь малейшая оплошность грозит ответным ударом, зато духи, взращенные таким путём, намного сильнее.
Я обошёл комнату, но Шуньцзы с остальными духами не стали меня останавливать — до тех пор, пока сверху не донеслись шаги.
Шуршащие, очень неторопливые.
Только живые люди издают шаги.
Я понял, что это идёт Ван Шуанси, и поспешно встал в один ряд с Шуньцзы и призраками. В руках Ван Шуанси бережно держал какой-то сосуд.
Это был сосуд плоти и крови, приготовленный для меня.

Комментарии

Загрузка...