Я резко вскочил с кровати, озираясь по сторонам, и сердце моё до сих пор колотилось от страха. Образ Шуньцзы перед самой смертью, казалось, застыл у меня перед глазами, и я никак не мог его прогнать.
Это был сон.
Мне привиделось, как умирал Шуньцзы, и будто кто-то его убил.
Дзинь-дзинь-дзинь...
Пока я сидел в оцепенении, раздался звон пустотелого медного колокольчика у двери.
Тук-тук-тук... тук-тук-тук...
Медленный, ритмичный стук, а из дверной щели просочился глухой, зловещий голос:
— Есть кто-нибудь?
Не человек пришёл, а спрашивает, есть ли кто в доме.
Я ответил:
— Никого здесь нет, откуда пришёл, туда и возвращайся.
— Раз никого нет, впусти меня, я хочу домой.
— Это мой дом, не тебе сюда приходить.
Стук в дверь внезапно стал яростным, будто её хотели вынести.
— Впусти меня домой! Я хочу домой! Я хочу домой!
Я поспешно спрыгнул с кровати, подбежал к двери и с силой приложил к ней дерево для устрашения.
— У живых свой путь, у мёртвых — свой. Раз ты умер, нечего возвращаться! Убирайся вон!
— Я... я хочу домой...
У Цян продолжал колотить в дверь, и к своему ужасу я обнаружил, что дерево для устрашения на него никак не действует.
Что происходит?
— Если не откроешь, я войду сам!
У Цян с силой толкнул дверь, и я, застигнутый врасплох, встретился с ним взглядом. Он стоял на пороге, холодно глядя на меня:
— Ты не пускаешь меня домой, ты не даёшь мне вернуться домой!
С этими словами он протянул ко мне руки. Я вздрогнул, и тут же заметил, что за его спиной возникли ещё три фигуры, и одна из них — Шуньцзы.
— Шуньцзы?
Шуньцзы проигнорировал мой возглас. Четверо мертвецов, уставившись на меня ледяными взглядами, медленно двинулись вперёд, словно деревянные куклы.
И я не почувствовал от них ни капли иньской энергии.
Не люди, но и не призраки.
Как они здесь оказались?
Они окружили меня, и когда я уже решил, что сейчас они набросятся, все четверо разом вытянули руки и указали в одну сторону.
Туда...
В конец коридора.
Когда они повернулись, я заметил, что их одежда местами порвана, а внутри — солома!
Вот оно что! Вот почему У Цян не боялся дерева для устрашения: они вовсе не духи, а управляемые марионетки.
Но на что они указывают? Хотят показать что-то?
Я в нерешительности посмотрел на них, и вдруг из их животов вырвалось пламя. Огонь вспыхнул мгновенно, и через секунду от них не осталось и следа.
В воздухе запахло селитрой.
Я посмотрел туда, куда они указывали, и увидел тёмный коридор, усеянный бумагой с диковинными талисманами. Они были нарисованы везде: на стенах, на полу и даже на потолке.
Чем дольше я смотрел на эти символы, тем более знакомыми они мне казались, но я никак не мог вспомнить, где их видел. Внезапно голову пронзила острая боль, я схватился за виски и осел на пол. В ушах зазвучало невнятное бормотание, словно тысячи муравьёв вгрызались в мой мозг.
Рассудок начал мутиться, я сжался в комок, превозмогая боль и шепча заклинание для очищения сердца...
— Парень, ты чего творишь?!
Громкий окрик вырвал меня из забытья. Я открыл глаза и обнаружил, что стою у входа в подвал, а рядом — старик-смотритель.
— Под ноги смотри.
Старик опрокинул передо мной таз с водой. Я растерянно спросил:
— Что вы делаете?
— Вода с помело, чтобы всякую скверну смыть.
Старик посмотрел на меня с нескрываемым раздражением:
— А ты чего среди ночи здесь бродишь, вместо того чтобы спать?
— Я... — увидев недобрый взгляд старика, я решил сменить тон: — Я болен, у меня лунатизм.
Не знаю почему, но на мгновение мне показалось, что старик до жути похож на ту тень, что орудовала в комнате Шуньцзы.
— Молодой, а болячек полно, — старик усмехнулся, уселся на порог и добавил с явной насмешкой: — Здоровье слабое, а запросы как у барина.
Я выдавил из себя улыбку и тоже присел рядом.
— Дедушка, а вы здесь единственный смотритель?
Старик достал сигарету и закурил.
— Двое нас. Другой отпросился домой.
Я кивнул и спросил, не умирал ли кто-нибудь до меня в моей комнате.
Старик тут же нахмурился и прищурился:
— С чего ты это взял?
— Умирал, — сухо ответил он. — Нравится — живи, не нравится — проваливай.
— Живу, живу, куда мне ещё идти... А не расскажете, как он умер?
— От болезни, — отрезал старик. — За полмесяца до смерти с ума сошёл, всё бегал, стучал в чужие двери, кричал, что его призраки убить хотят.
Версия старика совпадала с тем, что говорил Юй Шань, но старик считал У Цяна просто сумасшедшим, каких в подвале видел немало.
Я кивнул и сменил тему:
— Дедушка, а вы давно здесь работаете?
— Год.
Старик явно не хотел продолжать разговор и поднялся.
— Ночь на дворе, иди займись чем-нибудь. Не спится — найди себе девицу, дел невпроворот, а он тут о пустяках разглагольствует.
Он развернулся и ушёл к себе, захлопнув дверь.
Но перед этим я успел заметить в его комнате пачку бумажных денег — точь-в-точь таких же, с какими я видел талисманы во сне.
После двух кошмаров за ночь сон как рукой сняло. Самое странное, что я никогда не страдал лунатизмом, так как же я мог в беспамятстве оказаться у двери?
Мне казалось, всё дело в тех соломенных куклах, или же кто-то, владеющий магией, решил сыграть со мной злую шутку.
И я сам не заметил, как угодил в его ловушку.
Вернувшись в комнату, я сел на кровать, скрестив ноги, чтобы прочесть заклинание очищения, но едва присел, как почувствовал острую боль.
Будто игла впилась в зад.
Я ощупал матрас и действительно наткнулся на что-то острое. Поднял его и увидел рабочий пропуск. На нём было имя: У Цян.
У пропуска была булавка, которая каким-то образом раскрылась и вонзилась в матрас.
Не знаю, потекла ли кровь...
Подождите...
На доске кровати что-то было.
При тусклом свете я не сразу разобрал, что именно, но, включив фонарик, увидел странный символ, наполовину стёртый.
Я провёл пальцем по следу и растёр остатки — это был не обычный материал для талисманов. Запах был резким, неприятным — смесь чего-то вроде менструальной крови и сырой земли.
Это точно не светлая магия.
Я нутром чувствовал, что смерти Шуньцзы и остальных связаны с этим проклятым знаком.
Дождавшись рассвета, я покинул подвал и вернулся в ресторан. Босс Чэн уже ждал меня. Увидев меня, он тут же подбежал:
— Мастер, удалось что-нибудь выяснить?
Я покачал головой, сказав, что пока нет, но мне нужна его помощь.
— В чём именно?
Я долго думал и решил, что старик из подвала подозрителен, но я ничего о нём не знал, поэтому попросил босса Чэна разузнать о нём побольше.
Старик вёл себя слишком отстранённо, к тому же все смерти начались после его появления.
Босс Чэн закивал, а потом пожаловался, что сегодня утром снова недосчитался продуктов и бутылки красного вина. Он спросил, не Шуньцзы ли это приходил, и когда я наконец всё улажу.
Я дал ему несколько талисманов и велел купить на барахолке компас, чтобы повесить над дверью. Талисманы нужно было спрятать по сторонам света — это должно было преградить Шуньцзы путь внутрь. А ещё я запретил оставлять персонал в ресторане на ночь.
Шуньцзы не уходил, потому что его держала привязанность к заработку — он хотел отправить деньги матери на лечение, поэтому каждую ночь возвращался сюда.
Чтобы спасти отель, нужно было отправить Шуньцзы на перерождение.
Я не спешил изгонять его силой из-за метафизических законов: кармических связей и последствий.
Я поел в ресторане босса Чэна, создав с ним кармическую связь, а затем столкнулся с Шуньцзы, чья смерть была полна загадок. Если я изгоню его насильно, это ляжет бременем на мою карму.
Так же, как тогда, с тем существом в красном одеянии.
Всё нужно делать по правилам.
А тот, кто управлял Шуньцзы и остальными, явно эти правила нарушил.
Способности не должны использоваться для убийств.
Я отказался от предложения босса Чэна отдохнуть в отеле и вернулся в свою лавку, чтобы поискать тот символ в книгах, оставленных старым даосом. Но сколько бы я ни листал страницы, ничего похожего не нашёл. Единственное, что отдалённо напоминало этот знак, было заклинание против нечисти.
Разочарованный, я поднялся на чердак поспать, но днём меня разбудил звонок босса Чэна.
— Мастер, мастер! Я разузнал про того старика!
Я ещё не до конца проснулся и спросонья переспросил:
— Про какого старика?
Босс Чэн закричал:
— Про того, из подвала!
Я резко вскочил с кровати:
— Да-да, точно! Что ты выяснил?!
— У того старика несколько лет назад была тяжёлая болезнь. Когда его привезли в больницу, у него обнаружили рак печени в последней стадии.
Босс Чэн сказал, что ему стоило огромных усилий докопаться до правды. Старик не местный, приехал из глухих лесов Северо-Востока, сведений о нём почти не было.
Раньше он работал на стройке, всю жизнь таскал кирпичи, ничего не добился. Однажды потерял сознание, коллеги отвезли его в больницу, где и поставили диагноз. Врачи тогда сказали, что ему осталось жить не больше полугода.
Если верить этому, старик давно должен был быть в могиле.

Комментарии

Загрузка...