— Я давно знал, что ты, сопляк, тот еще источник хлопот.
На лице Ван Шуанси застыла самодовольная улыбка.
— Приметил меня еще в первый день в подвале, да? С тех пор, как ты появился, призрак Шуньцзы больше не захаживал в гостиницу. Должен сказать тебе спасибо, иначе мне было бы не так просто подчинить его.
Я, подражающе глядя на Ван Шуанси остекленевшим взглядом остальных призраков, уже незаметно нашарил в кармане Линейку Громового Удара.
В глазах Ван Шуанси плескался холод. С полуулыбкой он посмотрел на меня и произнес:
— Я только что заходил в твою комнату, Чэнь Лю. Почему твоего тела там нет?
Лучше напасть первым, чем ждать, пока нападут на тебя.
Я тут же выхватил Линейку Громового Удара и со всего маху хлестнул ею Ван Шуанси. Тот, похоже, тоже испугался, поспешно отскочил в сторону, сложил руки в печать и забормотал какую-то странную скороговорку.
По комнате внезапно пронесся зловещий вихрь. Казалось, у меня на теле зашевелился каждый волосок, наклеенные на стены бумажные талисманы затрепетали с шумом, и четыре призрака взяли меня в кольцо.
Я тут же сформировал печать ян, и внезапно вспыхнувший огонь ян заставил эту нечисть отшатнуться от испуга. Воспользовавшись моментом, я направил на них Линейку Громового Удара, тут же услышав серию жалобных воплей.
Не обращая внимания на этих призраков, я решил, что для поимки бандита сначала нужно скрутить главаря, и первым бросился на Ван Шуанси.
Линейка Громового Удара яростно ударила его, словно раскаленный докрасна кусок железа, заставив старика истошно вопить от боли. Расслабляться было нельзя: Линейка Громового Удара была сделана из тысячелетнего персикового дерева, расколотого молнией, и в нее была вложена карающая мощь небесной грозы, созданная для уничтожения демонов.
А Ван Шуанси был всего лишь монстром, едва ли заслуживающим звания человека, который влачил жалкое существование за счет убийств ради продления собственной жизни.
Каждый удар Линейки Громового Удара оставлял на его лице новую отчетливую морщину. Старик есть старик — он попытался сбежать, но его безжалостно прижали к полу, и в общей сложности я отоварил его больше десятка раз.
Старик, еще минуту назад казавшийся бодрым, с пугающей скоростью начал дряхлеть на глазах. Волосы его мгновенно поседели, кожа на лице дряблыми складками обвисла вниз, глаза запали, а сам он превратился в ходячий скелет, словно вернувшись к тому виду, в котором я прежде видел его на фотографии.
Именно так он теперь и должен был выглядеть.
Шел против воли Небес, меняя судьбу, но крал-то он чужие жизни.
Стоило мне прервать бормотание старика, как четыре призрака во главе с Шуньцзы замерли на месте, не смея и шевельнуться. Старик жалко съежился на полу и только тогда, когда я остановился, поднял на меня взгляд.
Он криво усмехнулся и произвел:
— Я всегда чувствовал, что мне недолго осталось. Кто бы мог подумать, что этим человеком окажешься ты.
Я озадаченно посмотрел на него.
От Ван Шуанси исходило удушливое амбре угасающей жизни.
Он был при смерти, и все это время его жизнь поддерживалась лишь этой скверной ци.
— Я совсем не удивлен сегодняшнему дню, — сказал Ван Шуанси.
Я усмехнулся:
— Надо же, какая у тебя философская зрелость.
Ван Шуанси дрожащими пальцами вытащил из кармана пачку сигарет — в ней осталось всего две штуки, — и протянул мне одну.
Глядя на то, как старик безуспешно чиркает зажигалкой, пытаясь добыть огонь, я присел на корточки и помог ему прикурить. Ван Шуанси поблагодарил меня.
— Выкладывай, что здесь вообще происходит?
Ван Шуанси не ответил на мой вопрос, а вместо этого внезапно спросил:
— Ты ведь навещал Ван Линь с матерью?
Я кивнул.
— Спасибо тебе.
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
— Тогда я думал, что мне уже не выжить. Линь-Линь хотела продать квартиру, чтобы оплатить мое лечение, но зять был против, и они крепко разругались.
Ван Шуанси наблюдал все это своими глазами. Мать Ван Линь умерла вскоре после ее рождения, и он всю свою жизнь посвятил дочери, больше так и не женившись. Год за годом отец и дочь жили друг для друга.
Ван Шуанси знал, что его болезнь неизлечима: даже если бы они распродали все имущество ради лечения, в его годы долго прожить не удастся, а он не хотел становиться обузой для дочери. Поэтому на третий день пребывания в больнице он сам выдернул капельницу и сбежал.
Тогда Ван Шуанси стоял у больничных дверей, совершенно не представляя, куда податься, пока с ним не связался некто.
— Кто это был?
Ван Шуанси покачал головой:
— Я не знаю. Он был в кепке и медицинской маске, сунул мне в руки конверт и сказал: хочешь выжить — делай всё, что в нем написано.
Конверт учил его продлевать жизнь с помощью злого искусства: красть небеса и менять судьбы, отнимая чужие годы, чтобы продлить собственные. Но поскольку это была краденая судьба, она не могла долго держаться на плаву, и каждые три месяца приходилось убивать нового человека.
Сначала Ван Шуанси, держа в руках тот конверт, и помыслить не мог об убийстве. Однако после очередного приступа, когда боль едва не свела его в могилу, в нем постепенно зародилась мысль отнять у кого-то жизнь.
К тому же при убийстве с помощью злого искусства не требовалось пачкать руки самостоятельно, проходя через весь процесс лицом к лицу, так что даже у полиции не оставалось никаких зацепок для расследования.
Совершая одно убийство за другим, Ван Шуанси становился все смелее. Он говорил, что чувствует себя крысой в городских подземных коммуникациях — обитает во мраке и прячется от людей, но умирать ему отчаянно не хотелось.
Постранствовав туда-сюда, Ван Шуанси вскоре вернулся в Чанъань, однако поначалу не совался в центр города, а затаился на окраинах. Он кочевал из одной деревни в другую, неизменно находя там свою очередную жертву.
Но больше всего на свете он тосковал по дочери.
Он не смел показываться на глаза Ван Линь и нарушать покой их с матерью жизни, ему просто хотелось быть чуточку ближе к ним, словно наблюдая издалека, как растет его Линь-Линь.
Год назад он устроился на работу в подвале недалеко от жилого комплекса Ван Линь: во-первых, оттуда было рукой подать до ее дома, а во-вторых, в подвалах обычно ютились приезжие работяги, и если кто-то из них исчезал на пару дней, никто и не думал поднимать тревогу.
Сигарета почти догорела.
Ван Шуанси проговорил:
— Я знаю, что совершил тяжкие грехи... Маленький мастер, у меня в комнате есть шкатулка. Не мог бы ты передать ее родным Шуньцзы? И еще одна — для Линь-Линь. Скажи ей... скажи, что это передал мой старый товарищ по работе.
Его морщинистое лицо было искажено мольбой, а в мутных глазах плескалась невыносимая душевная боль.
— Маленький мастер, прояви ко мне милосердие хотя бы раз, умоляю. В следующей жизни я стану твоей лошадью или быком, чтобы отплатить за добро.
— В нынешние времена быки и лошади уже не могут таскать телеги по улицам. Лучше в следующей жизни родись хорошим человеком.
Взгляд, которым Ван Шуанси посмотрел на меня, мгновенно потускнел.
Я сказал:
— Ладно, помогу тебе в последний раз.
Ван Шуанси приоткрыл рот, губы его беззвучно шевельнулись, но, прежде чем он успел хоть что-то произвольно вымолвить, душа окончательно оставила его тело.
Я повернулся к четырем призракам. Все эти невинные люди погибли насильственной смертью по вине Ван Шуанси, и даже после кончины были вынуждены подчиняться его воле.
Установив алтарь и зажженая ароматические палочки, я по очереди препроводил У Цяна и остальных на перерождение, а напоследок подошел к Шуньцзы.
Шуньцзы, широко улыбаясь во весь рот, глядел на меня точно так же, как в нашу первую встречу, и произнес:
— Братец, я же знал, что ты особенный.
У меня защипало в носу, и я спросил Шуньцзы, осталось ли у него какое-нибудь неисполненное желание.
Шуньцзы ответил:
— Хочу домой, навестить матушку. И Гуйхуа.
Он теребил край своей одежды, а на его лице проступила чуть смущенная улыбка:
— Братец, если это доставит слишком много хлопот, то не нужно. У меня еще остались кое-какие деньги, я так и не успел отправить их матушке, я...
Я покачал головой:
— Никаких хлопот. Где твой дом?
Я поместил Шуньцзы в нефритовый амулет, купленный на барахолке. Подобный нефрит для ловли духов обязательно должен быть самым бросовым, с как можно большим количеством дефектов и примесей, в то время как благородный нефрит обладает собственной духовной силой — если долго носить его при себе, он впитывает живую человеческую энергию и даже способен защитить хозяина.
Выбравшись из подвала, я добежал до телефона-автомата и сделал анонимный звонок в полицию, сообщив лишь о том, что в подвале обнаружен мертвец.
Пока еще не рассвело, я прихватил упомянутую Ван Шуанси шкатулку и Шуньцзы и вернулся в гостиницу. За последние пару лет Ван Шуанси скопил немало денег — по моим грубым подсчетам, набежало около двадцати тысяч юаней.
С рассветом босс Чэн явился в заведение. Я сообщил ему, что проблема решена, однако Шуньцзы все-таки числился сотрудником его отеля, и если есть возможность, неплохо бы отправить семье Шуньцзы крупную сумму — ее хватит на безбедную жизнь его матери до конца дней, да и вдобавок это доброе дело, приносящее благою карму.
Услышав такое, босс Чэн пришел в неописуемый восторг и закивал головой, наперебой соглашаясь: раз уж Шуньцзы больше не станет устраивать каверзы в отеле, любая сумма — всего лишь цифра на бумаге.
Я никак не ожидал, что босс Чэн согласится с такой легкостью. Он поинтересовался, сколько денег будет уместно выделить, и я показал ему три пальца. Босс Чэн слегка прищурился:
— Триста тысяч?
Я тупо уставился на него.
— Ладно, без проблем.
Вот так запросто?
Готовность босса Чэня раскошелиться порядком меня ошарашила — я-то рассчитывал всего на тридцать тысяч.
Я сказал, что намерен лично отвезти Шуньцзы на его малую родину, и босс Чэн велел мне сперту поехать с ним забрать деньги, после чего сам купил мне билет на самолет.
Деревня Шуньцзы находилась в крайне глухой провинции. После приземления мне потребовалось почти полтора суток только на пересадки с одного транспорта на другой, и добрался я до родных мест Шуньцзы лишь к вечеру.
— Иди на юг, самый последний дом — мой.
Стоило мне войти в деревню, как множество местных жителей уставились на меня с любопытством, разглядывая так, будто я диковинный зверь. Когда я уже почти подошел к дому Шуньцзы, какой-то пожилой дед наконец не выдержал и окликнул меня:
— Парень, ты к кому идешь?
Я ответил, что к Шуньцзы.
Дед поинтересовался, не друг ли я Шуньцзы, ведь тот уже полмесяца не выходит на связь с родными.
Я ответил, что да, Шуньцзы на чужбине получил травму на работе, а в последние пару дней хлопотал по делам, поэтому никак не мог выкроить время позвонить домой. Зато теперь Шуньцзы дослужился до начальника, вот и прислал меня навестить его семью.
Выслушав меня, дед кивнул и произнес:
— Шуньцзы парень работящий да сыновний, я сразу чувствовал — пойдет далеко.
— Только...
— Только припозднился ты.
Я озадаченно посмотрел на деда, переспросив, что он имеет в виду.
— Мать Шуньцзы преставилась три дня назад.
Я остолбенел окончательно.
Мать Шуньцзы передвигалась с трудом, и каждый раз, отправляя деньги домой, Шуньцзы отдавал их соседям, рассчитывая на их помощь в уходе за старушкой. Сельчане люди честные, исправно помогали Шуньцзы, но ровно три ночи назад мать Шуньцзы вдруг сама поднялась на ноги.
Дежуривший у ее постели сосед смертельно испугался и спросил старушку, куда это она собралась.
Мать Шуньцзы ответила:
— Мой сынок возвращается, я пойду с ним вместе.

Комментарии

Загрузка...