Выпив немного спиртного, Шуньцзы будто прорвало — он выложил мне всё, что происходило в подвале за последние полгода.
— Знаешь, куда делся тот, кто жил в твоей комнате до тебя? — спросил он.
Я покачал головой.
— Он умер, — ответил Шуньцзы. — Помер три месяца назад. Он был уже третьим.
Предыдущего жильца моей комнаты звали У Цян. Он прожил в подвале больше полугода, но, в отличие от Шуньцзы, за полмесяца до смерти начал вести себя странно. Посреди ночи он без всякой причины колотил в двери соседей. Шуньцзы как-то раз открыл ему, и У Цян, увидев, что дверь подалась, тут же ввалился внутрь.
Ворвавшись в комнату, он, не дожидаясь приглашения, захлопнул дверь, запер её на все засовы и забился в самый угол. Ван Сюэ, спавшая на кровати, перепугалась, схватилась за одеяло и села.
Видя, в каком ужасе он находится, Шуньцзы поспешил спросить, что случилось.
— Там... там привидение! — кричал У Цян. — Оно гонится за мной! Привидение!
Он вытаращил глаза и в ужасе уставился на дверь, сжавшись в комок, словно пытаясь защититься от чего-то невидимого. Шуньцзы, сомневаясь, заглянул в дверной глазок, но снаружи было пусто.
Он подозрительно посмотрел на У Цяна. Шуньцзы не боялся, что у того злые намерения — все они жили здесь, потому что были нищими, и грабить соседей не имело смысла.
Увидев взгляд Шуньцзы, У Цян вжался в угол ещё сильнее и дрожал всем телом. На все вопросы он твердил одно: привидение хочет его убить.
Шуньцзы сказал, что живёт здесь уже столько времени и никаких призраков не видел, да и что взять с таких бедняков? У Цян молчал. В ту ночь взрослый мужчина, напуганный до смерти, просидел у них в комнате до самого рассвета.
Супруги не придали этому значения, решив, что у У Цяна просто нечиста совесть. Но в последующие дни стук в двери и торопливые шаги в коридоре стали повторяться постоянно. У Цян каждую ночь изводил соседей. Сначала ему открывали, но долго терпеть это никто не мог.
У каждого здесь были свои заботы, кому охота возиться с чужим безумием? Так прошло полмесяца, а потом стук в коридоре стих.
Все вздохнули с облегчением — наконец-то можно было выспаться.
В подвале тесно, а комнаты разделены обычными перегородками, так что любой шум или запах мгновенно распространялись на всех. Прошло дня три или четыре, и по коридору пополз тяжёлый запах гнили. Стояло время осеннего равноденствия, летний зной ещё не спал, и вонь становилась всё невыносимее с каждым днём. Она просачивалась даже сквозь щели в дверях.
Люди недоумевали: не могли же это быть просто дохлые крысы. В конце концов стало ясно — запах идёт из комнаты У Цяна.
Несколько человек сообща выломали дверь. На кровати лежало тело, уже настолько разложившееся, что человеческих черт было не разобрать. Вонь стояла нестерпимая. Те, кто вломился в комнату, потом ещё несколько дней не могли смотреть на еду.
Шуньцзы рассказывал и постоянно вздыхал. Мы уже перебрались из закусочной на уличный лоток, и от его слов меня начало мутить. Я утешил его парой фраз и спросил о двух других погибших.
Их участь была не лучше. О первом покойнике Шуньцзы знал мало, просто часто видел его в подвале. Тот был заядлым игроком, местным, но спустил всё состояние и, после того как жена подала на развод и ушла с детьми, оказался в этом подвале.
Игрок пропадал днями напролёт, а когда появлялся, был вечно пьян и в синяках. Всем твердил, что отыграется. Люди считали его ненормальным и обходили стороной. Сам он ни на кого не обижался, а если выигрывал, даже угощал соседей жареной курицей.
Его тело нашли кредиторы. В тёмной комнате на единственном потолочном вентиляторе висел сухой, сморщенный труп, похожий на мумию. Кредиторы, вместо денег обнаружившие такую жуть, в ужасе бежали, боясь, что их обвинят в убийстве.
Последним был самый первый погибший — нелегальный таксист. Он работал не один, а вместе с женой. Если попадался подходящий клиент, они отвозили его в уединённое место, где таксист ждал в машине, пока клиент развлекался с его супругой. Так многие подрабатывали, когда жизнь припирала к стенке.
Но он не умер загадочной смертью, как остальные — его зарезала собственная жена. После этого она покончила с собой. Их нашел управляющий, когда пришел за оплатой аренды и счетов.
— Странно всё это... Мой брат Шуньцзы тоже погиб непонятно как... — Шуньцзы повернулся ко мне, его глаза покраснели. — Чэнь Лю, ты мне веришь?
Я кивнул и спросил, почему он это спрашивает.
Шуньцзы сказал, что первое дело с таксистом закрыли как убийство с последующим самоубийством, а смерти игрока и У Цяна списали на самоубийства. Он чувствует, что и смерть Шуньцзы запишут так же.
— Но как живой человек может превратиться в сухую мумию?! — с горечью воскликнул он. — Мой брат не мог покончить с собой! У него мать старая, как он мог её бросить?
Действительно, всё это казалось крайне подозрительным. Шуньцзы сидел на корточках у обочины, залпом допил остатки алкоголя и зарыдал, как потерявшийся ребёнок.
— Кто следующий? — пробормотал он.
Глядя на него, я понял, что он до смерти напуган. Почему же тогда они не съедут? Я задал этот вопрос, и Шуньцзы горько усмехнулся.
— Думаешь, мы с Ван Сюэ не хотим уйти?
После случая с У Цяном они оба дрожали от страха. Когда знакомые начали умирать один за другим, их не покидал ужас — а вдруг очередь дойдет до них?
— Но куда нам идти? — спросил он.
Он тяжело вздохнул. В свои тридцать выглядел на пятьдесят: кожа тёмная, лицо в морщинах, руки в шрамах.
— Брат, ты один, тебе проще. А у нас семья. Живем в подвале только ради экономии. Родители старые, ноги больные, на одни лекарства уходит тысяча в месяц. В нашем возрасте даже умирать страшно — боишься, что дома никого не останется, кто мог бы позаботиться о родных.
Он замолчал, погрузившись в печаль. Снова налил себе водки и улыбнулся:
— Спасибо за ужин, брат. Иначе я бы даже напиться не решился.
Я понимал, что он имеет в виду — лишние траты были непозволительной роскошью. У меня самого сжалось сердце. Я попросил хозяина лотка завернуть ещё еды и взял несколько бутылок, а потом помог Шуньцзы добраться до подвала.
Перед тем как расстаться, он похлопал меня по плечу и сказал глухим голосом:
— Если можешь съехать — съезжай. Ты не такой, как мы.
Я кивнул, не в силах ничего ответить, и вернулся в свою комнату. Прибрался и повесил над дверью пустой колокольчик — старый, с шеи быка. Такие колокольчики звенят, только когда рядом Иньская энергия.
Посреди ночи я проснулся в полубреду. Мне снился Шуньцзы. Он колотил в мою дверь, умолял открыть, кричал, почему я не хочу его спасти. Я лежал на кровати, пытаясь встать, но тело будто парализовало.
— Брат Чэнь Лю! Спаси меня! Спаси!
Голос становился всё пронзительнее. Картина сменилась: я увидел, как какая-то чёрная тень прижала его к полу. Конечности Шуньцзы были связаны в странной позе, и тень вонзила острый нож ему в грудь.
— Почему ты не спас меня? Почему?!
Шуньцзы резко поднял голову, глядя прямо на меня. Из его глаз текли кровавые слёзы, в них пылала лютая ненависть.
— Это ты меня убил! Ты!
Я лежал, не в силах пошевелиться, и смотрел, как он ползёт ко мне, оставляя кровавый след. С каждым движением его тело разлагалось, и к моей кровати он добрался уже в виде мумии.
— Почему... ты не спас меня?
Он сверлил меня взглядом. Я пытался закричать, но горло перехватило, будто кто-то полоснул по нему ножом.
— Я... я...
Из-за спины Шуньцзы показались костлявые руки и потащили его назад. Он отчаянно сопротивлялся, но безуспешно.
— Отпусти! Отпусти меня!
Тень с силой прижала его и ножом полоснула по запястьям, подставив под них чаши. Она собирала кровь. А затем я увидел, как тень вывела на его запястье странный символ.
Это...

Комментарии

Загрузка...