Я с удивлением взглянул на старика. Судя по связке ключей на поясе, он был здесь кем-то вроде управляющего. Но как человек может так спокойно рассуждать, когда в его владениях лежит труп?
Старик хмурился, на его лице застыло брезгливое выражение. Он тихо ворчал себе под нос, сетуя на то, за какие грехи ему выпало столкнуться с подобной напастью.
Заметив меня в комнате, он настороженно спросил, кто я такой.
Я на ходу выдумал оправдание: мол, я управляющий из ресторана Чанъань, а так как Шуньцзы уже некоторое время не выходит на работу, я пришел проведать его.
Пока мы дожидались приезда полиции, я разговорился со стариком, расспрашивая о Шуньцзы. Тот ответил, что и сам не видел парня уже несколько дней. Думал, мол, вляпался куда-то, вот и боится возвращаться, а оказалось — помер прямо здесь, в своей каморке.
Я поинтересовался, каким он был человеком.
Старик отозвался о нем неплохо: мол, парень хороший, жил здесь уже несколько лет. Слышал, у него дома кто-то тяжело болен, так что Шуньцзы был из тех, кто за копейку удавится, готов был браться за любую работу. Часто пропадал сутками, видимо, после смены валился с ног и спал где придется, домой заглядывал редко.
Я кивнул. Это в точности совпадало с тем, что мне рассказывал босс Чэн.
Менеджер Ван уже вызвал полицию. Вскоре приехали следователи, забрали нас с менеджером в участок, и до самого полудня мы давали показания.
Когда мы вышли из участка, менеджер Ван тут же спросил, что делать дальше. Я велел ему возвращаться к боссу Чэну, пообещав, что сам во всем разберусь и дам знать. Менеджер ушел, выглядя крайне подавленным.
История с Шуньцзы окончательно прогнала остатки сонливости. В голове крутилась лишь одна мысль: докопаться до истины.
В подвале всегда полно народу, каждый занят только собой, никому нет дела до других. К тому же я чувствовал, что дело куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Поразмыслив, я принял решение: поселиться в этом подвале.
Когда я странствовал с даосом, нам довелось столкнуться с шайкой мошенников, которые промышляли искусством перевоплощения. Старик-даос расправился с ними, а секреты их ремесла перешли к нам.
Говорят, в эпоху Китайской Республики жил один мастер: стоило ему потереть лицо, как черты менялись до неузнаваемости. Но для такого мастерства нужно с детства ломать и заново сращивать кости, ведь как ни меняй кожу, основа — строение черепа — остается прежней. Настоящее перевоплощение меняет даже кости.
Я начал учиться слишком поздно, кости уже не были такими податливыми, поэтому старик передал мне лишь основы: травяные мази для смены оттенка кожи, накладная борода, немного неряшливости — и готово.
Взглянув в зеркало, я остался доволен: передо мной стоял грязный бродяга. С тем и отправился в подвал. По пути я собрал немало презрительных взглядов.
У входа в подвал тот самый старик-управляющий грыз семечки. Увидев меня, он сплюнул шелуху и спросил, что мне нужно. Похоже, он меня не узнал.
— Я... я-я хочу снять... комнату... — промямлил я.
— Снять жилье, значит?
Я энергично закивал.
— Иди за мной, — старик двинулся вперед, бросая через плечо: — Аренда сто пятьдесят в месяц, плюс пятьдесят за воду и электричество. Потянешь?
— Да-да-да...
— Чего ты так заикаешься? — старик отмахнулся и повел меня в конец коридора, где мы свернули налево.
Мы проходили мимо комнаты Шуньцзы.
— Чего вытаращился? Не здесь твое место!
— Дверь... — я указал на сломанную дверь, но взгляд невольно зацепился за дверной косяк. Там был вырезан узор, точь-в-точь такой же, как тот, что был на запястьях у меня и у Шуньцзы.
— Сломана дверь, через пару дней починят. Не твое дело, иди давай, вот здесь твоя.
— Поня... по-понял.
Старик тяжело вздохнул, явно теряя терпение от моего вида. Он привел меня в пятую комнату, совсем недалеко от жилища покойного.
— Здесь.
Он ловко отпер дверь. В нос ударил такой затхлый запах, что я невольно расчихался. Старик усмехнулся: не то от меня так несет, не то от самой комнаты. Я неловко улыбнулся. Вещей у меня с собой не было, только пара рваных рубах.
— Ключ не потеряй, замена пятьдесят стоит.
— Хорошо, хорошо.
Я достал из кармана две помятые купюры и протянул старику. Он пощупал их, сунул в карман и, довольно улыбаясь, удалился.
Внутри было грязно: стены покрыты какими-то темными пятнами, в углах свален мусор, мебель покрыта толстым слоем пыли. Да и мебели-то почти не было — лишь сколоченная из досок кровать с рваной циновкой.
Я вздохнул и только собрался прибраться, как в коридоре запахло жженой бумагой. Кто-то что-то бормотал у входа.
Я поспешил выйти и увидел пару лет тридцати, они жгли погребальные деньги у двери Шуньцзы. Едкий дым мгновенно заполнил тесный подвал.
— Шуньцзы, иди с миром, переродись в следующей жизни в хорошей семье, не мучайся больше.
— Брат Шуньцзы, спасибо тебе за помощь. Когда моя жена рожала, ты одолжил нам денег. Мы никогда не забудем твоего добра.
Я подошел ближе:
— Вы жжете деньги для Шуньцзы?
Оба вздрогнули и подняли головы. Мужчина спросил:
— А ты кто?
Я улыбнулся и сказал, что раньше работал вместе с Шуньцзы. Они не стали допытываться. Я спросил, не знают ли они, как он умер. Супруги переглянулись и одновременно покачали головами. Было видно, что они что-то знают, но по какой-то причине молчат.
Я вздохнул:
— Не думал, что Шуньцзы уйдет так рано. Он ведь говорил, что хочет заработать денег, чтобы вылечить мать, мечтал жениться...
У женщины на глазах выступили слезы, она прошептала:
— Какое же проклятие на нас пало? За последние полгода он уже четвертый... Как нам теперь жить?
Я с сомнением посмотрел на нее:
— Четвертый?
Мужчина дернул жену за рукав и покачал головой:
— Ничего, забудь.
Раз они не хотели говорить, я не стал настаивать. Но из их слов было ясно одно: Шуньцзы не первый, кто так закончил жизнь.
Я только хотел завести разговор снова, как в коридоре послышались торопливые шаги. Супруги засуетились, пытаясь потушить огонь в жаровне, но не успели — из-за угла вылетел старик-управляющий с ведром в руках.
— Подвал маленький, а вы тут костры разводите? Жить надоело?
Старик был в ярости, в его глазах читалось полное презрение.
— Еще раз увижу — вылетите отсюда все до одного!
— Хорошо, хорошо — именно так.
Мужчина не успел договорить, как старик плеснул водой из ведра. Шипение — и огонь погас.
— Нищеброды проклятые! За собой следить не умеют, еще и покойникам тут жгут! Грязь развели!
Старик орал еще долго, в довершение пнул жаровню так, что из соседних комнат начали выглядывать люди. Он рявкнул:
— Чего уставились?! Тоже хотите огрести?
Люди тут же попрятались по норам. Супруги стояли ни живы ни мертвы, не смея даже слова сказать в ответ.
Наоравшись на них, старик перевел взгляд на меня:
— А ты чего пялишься? Иди занимайся своими делами!
Я втянул голову в плечи и закивал. Старик, похоже, наконец выпустил пар и, пошатываясь, поплелся обратно.
Как только он скрылся за поворотом, я спросил у супругов:
— Слушайте, а кто этот старик? Почему вы все его так...
Мужчина выдавил неловкую улыбку, ничего не ответил, и они, прихватив жаровню, ушли к себе.
Я вернулся в свою каморку. Сесть было некуда, так что я примостился на табурете и просидел в телефоне до пяти вечера. Затем постучал в дверь соседей.
Через пару минут мужчина открыл:
— Чего тебе, парень?
Я заглянул внутрь — женщины не было.
— Слушай, есть время? Может, сходим выпьем?
— Неудобно как-то.
Я рассмеялся: мол, чего тут неудобного, я угощаю, считай, что это прощальный обед от Шуньцзы. Мужчина долго колебался, но я настоял — было видно, что он человек простой и честный.
За разговором я узнал, что мужчину зовут Юй Шань, а его жену — Ван Сюэ. Они тоже приехали на заработки из другого города. Я хотел угостить его чем-то получше, но Юй Шань отказывался от дорогих мест, говоря, что мои деньги тоже заработаны потом и кровью, мол, поедим где-нибудь в уличной забегаловке.
Там мы и сели. Заказали пару бутылок водки и закуску. Юй Шань начал наливать, не дожидаясь еды.
Видя, как он пьет, я спросил, не случилось ли чего.
Юй Шань ответил, что смерть Шуньцзы не дает ему покоя. Тот был честным и отзывчивым, часто помогал им, когда они были заняты, даже присматривал за их делами.
Выслушав его жалобы, я воспользовался моментом:
— Слушай, ты сказал, что Шуньцзы — четвертый за полгода. Что это значит?
Юй Шань замер с рюмкой в руке, опустил ее и долго молчал, прежде чем поднять на меня взгляд. Казалось, он принял решение:
— В этом году в подвале неспокойно. С начала года Шуньцзы уже четвертый, кто так умер.

Комментарии

Загрузка...