Четверо путников, поддерживая друг друга, двигались на запад. Под ногами комья земли больно впивались в подошвы. Ван Эр, подвернувший ногу во время недавнего бега по склону, каждые пару шагов болезненно морщился, но изо всех сил старался идти впереди:
— Скоро, уже скоро. Я помню, что это сразу за той разрушенной стеной, здесь совсем недалеко.
Сяо Бао, притихший на руках у Юнь Яо, то и дело оглядывался, опасаясь, что зверь с зелёной чешуёй снова бросится в погоню. Юнь Яо мягко похлопала его по спине и тихо прошептала:
— Не бойся, зверь с зелёной чешуёй сюда не сунется. Мы скоро найдём место, где можно передохнуть.
Ли Мэн замыкал группу, одновременно следя за обстановкой вокруг и поддерживая Ван Эра под локоть. Недавно, пытаясь задержать зверя с зелёной чешуёй, Ван Эр получил царапину от когтя, и хотя крови не было, на руке вздулась шишка. Ли Мэн произнёс:
— Брат Ван, если совсем тяжело, давай передохнём немного, не нужно так напрягаться.
— Всё в порядке! — Ван Эр махнул рукой и вдруг оживился. — Видите? Вон там, за разрушенной стеной, чёрное пятно — это вход в шахту!
Они ускорили шаг. И действительно, за разрушенной стеной прятался лаз высотой в человеческий рост, заросший сухой травой по пояс. Он скрывал большую часть света и выглядел так, словно был заброшен уже много лет. Ли Мэн подошёл первым, раздвинул сухую траву и заглянул внутрь. Там было темно, дна не видно, чувствовался лишь затхлый запах земли без всяких посторонних примесей.
— Я сначала войду, осмотрюсь, а вы подождите здесь, — Ли Мэн достал из-за пазухи остаток факела, который сохранился ещё со времён розжига огня в каменном доме. Осторожно высекая искры камнем, он поджёг факел и с высоко поднятой рукой шагнул в темноту.
Дорога внутри оказалась не такой уж узкой: двое могли разойтись. На стенах остались следы от старых инструментов, на полу лежал тонкий слой пыли, ни следов ног, ни помёта зверей не было. Пройдя примерно двадцать шагов, Ли Мэн обнаружил небольшое просторное помещение, где вполне могли уместиться человек пять. Он окликнул остальных:
— Внутри безопасно, опасностей нет, заходите!
Ван Эр и Юнь Яо, опираясь друг на друга, вместе с Сяо Бао вошли в шахту. Ли Мэн закрепил факел в расщелине стены, и огненный свет озарил небольшое пространство — наконец-то не нужно пробираться впотьмах. Сяо Бао спустился с рук Юнь Яо и осторожно подошёл к факелу. Потянувшись маленькой ручкой, чтобы потрогать его, он испуганно отдёрнул ладонь и прошептал:
— Как тепло...
— Не трогай, обожжёшься! — Юнь Яо поспешно взяла его за руку, проверила, всё ли в порядке, и, убедившись, что он не обжёгся, успокоилась.
Ван Эр прислонился к стене и с облегчением выдохнул:
— Наконец-то можно перевести дух! Хорошая шахта, и от ветра закрыта, и безопасна, злые звери её точно не найдут, — он достал из-за пазухи собранные ранее дикие ягоды и принялся раздавать остальным. — Ешьте скорее, нужно пополнить силы. После всей этой беготни мой живот снова начал урчать.
Ли Мэн взял ягоду и откусил кусочек. Сладкий сок разлился по рту, и на душе стало легче. Он коснулся жетона, спрятанного за пазухой — тот был всё ещё тёплым. Во время разведки жетон больше не накалялся, значит, здесь действительно безопасно.
Юнь Яо очистила ягоду для Сяо Бао, посмотрела, как он ест маленькими кусочками, и сама откусила немного:
— Шахта выглядит надёжной. Давайте пока поживем здесь? А то снаружи слишком опасно, постоянно бегать в поисках укрытия — не выход.
— Согласен! — Ван Эр поспешно закивал. — Завтра я схожу в окрестности, посмотрю, есть ли вода, добуду дикий батат или съедобные травы. Поживём здесь спокойно несколько дней, а когда наберёмся сил — решим, что делать дальше.
Ли Мэн тоже кивнул:
— Хорошо, пока останемся здесь. Завтра отправимся с братом Ваном на поиски провизии, а ты, Юнь Яо, побудь с Сяо Бао внутри и присматривай за факелом, чтобы не погас, — сказал он и достал из-за пазухи дырявый мешочек, в котором оставалась вода. — Вот, здесь ещё немного осталось, пейте понемногу. Завтра найдём новый источник и пополним запасы.
Сяо Бао доел ягоду и прильнул к Юнь Яо. Его глаза начали слипаться — после всего пережитого и бесконечного бега расслабление взяло своё, и мальчик наконец-то захотел спать. Юнь Яо нежно обняла его, позволяя устроиться на своих коленях.
Ли Мэн смотрел на эту сцену, и в душе укреплялась уверенность. Пускай они всё ещё на безлюдной Пустоши, пускай проблем с едой и водой не избежать, но теперь у них есть безопасный приют, и больше не нужно бояться нападений злых зверей по ночам или вечно находиться в бегах. Он погладил Малое священное пространство, спрятанное за пазухой, и подумал: завтра, когда пойдёт искать дикие ягоды, обязательно нужно набрать плодов с семенами. Если выдастся момент, стоит попробовать посадить их в духовное поле. Если они приживутся — больше не придётся беспокоиться о нехватке пищи.
Факел внезапно потрещал, брызнув искрами, которые отразились на лицах людей, придав им редкое выражение спокойствия. Ван Эр, прислонившись к стене, уже начал тихонько похрапывать. Юнь Яо, склонив голову, нежно смотрела на Сяо Бао. Ли Мэн прислонился к противоположной стене, сжимая в руке палку, но былой тревоги уже не осталось. Наконец-то можно передохнуть — и это уже стоило многого.
Ветер за пределами шахты всё ещё завывал, но внутри было уютно и тепло. Свет факела, отражавшийся в лицах каждого из них, был словно маленький огонёк надежды, зажжённый посреди этой пустынной, суровой Пустоши. Ли Мэн знал, что эта шахта — лишь временное пристанище, и впереди их ждёт ещё немало испытаний, но пока они поддерживают друг друга, они обязательно выстоят.

Комментарии

Загрузка...