Когда на следующее утро забрезжил рассвет, в шахте всё еще царил полумрак, лишь у входа пробивался слабый свет. Храп Ван Эра прекратился, он потянулся и сел, растирая ушибленную ногу, и, морщась от боли, проговорил:
— Ну и дела, спал как убитый! Только вот нога всё еще болит, придется идти неспеша.
Сяо Бао тоже проснулся, выбрался из объятий Юнь Яо и, протирая глаза, посмотрел на вход:
— Сестрица Яо, уже рассвело? Можно идти искать сладкие плоды?
Юнь Яо с улыбкой помогла ему пригладить волосы:
— Не торопись, давай сначала сварим ягоды, что остались с вчерашнего дня, перекусим, а потом уже отправимся.
Ли Мэн давно проснулся и, прислонившись к стене шахты, размышлял о поисках воды. Услышав это, он поспешил вмешаться:
— Я схожу к выходу, посмотрю вокруг, найду пару ровных камней для очага, да соберу веток поближе. Ван Эр, у тебя нога болит, не уходи далеко, я сам справлюсь.
— Я с тобой пойду! — Ван Эр поспешно встал, хотя нога всё еще ныла и ему не хотелось сидеть без дела. — У меня глаз намётан, помогу тебе выбрать сухие дрова, заодно осмотрюсь, нет ли поблизости злых зверей, так будет безопаснее.
Ли Мэн не стал возражать, и они вдвоем направились к выходу. Ветер снаружи стих по сравнению со вчерашним днем, солнце пробивалось сквозь сухую траву, и никаких следов злых зверей не было видно. Они собрали немного сухих веток возле входа, принесли плоский камень и осторожно занесли его в пещеру, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть тварей, что могли находиться поблизости.
Юнь Яо уже достала остатки лесных плодов, всего их было чуть больше двадцати, несколько штук немного подвяли. Она нашла чистый лист, смочила его остатками воды и бережно протерла ягоды. Сяо Бао сидел рядом, время от времени подавая ей листья, и тихонько спрашивал:
— Сестрица Яо, а вареные плоды будут слаще?
— Думаю, они станут мягче, тебе будет легче их есть, — Юнь Яо погладила его по голове, в её глазах светилась нежность.
Вскоре Ли Мэн и Ван Эр построили очаг, сложив рядом запас дров. Ли Мэн достал кремень, чиркнул несколько раз, и сухая трава, подхватив искры, начала медленно разгораться. Ван Эр поспешно подбросил мелких веток, боясь, что огонь потухнет:
— Дрова немного отсырели, надо разжигать постепенно, не спеши.
Пламя разгоралось сильнее. Ли Мэн установил на камнях черепок, который они приспособили под посуду, положил туда десяток плодов и добавил немного воды — её было мало, приходилось экономить. Вскоре от воды пошел пар, разнесся аромат ягод. Сяо Бао придвинулся ближе, не сводя глаз с посудины, и сглотнул слюну:
— Как же вкусно пахнет...
— Погоди еще немного, станет мягким — будет вкуснее, — с улыбкой сказал Ли Мэн, подбрасывая в огонь еще одну ветку. Он ощупал жетон, спрятанный на груди, — он был теплым, и на душе сразу стало спокойнее. С тех пор как у него появились этот жетон и малое пространство, он чувствовал уверенность, а теперь, когда рядом Ван Эр, Юнь Яо и Сяо Бао, он больше не был одиноким странником.
Ван Эр, наблюдая за варевом, почесал затылок:
— Раньше в деревне я тоже варил ягоды детям, но так вкусно не получалось. — Он помолчал и добавил: — Давайте теперь держаться вместе, четвером. Я буду искать еду и носить тяжести, брат Ли, у тебя светлая голова, ты будешь принимать решения, а сестрица Юнь Яо у нас заботливая, будет смотреть за Сяо Бао и готовить. Как вам такой расклад?
Юнь Яо подняла голову и с улыбкой кивнула:
— Я не против. Лишь бы Сяо Бао было хорошо, я готова на всё.
Ли Мэн тоже засмеялся:
— Решено! С сегодняшнего дня мы одна команда. Едой будем делиться поровну, опасности встречать вместе, никто никого не бросит!
Сяо Бао не совсем понимал, что значит одна команда, но тоже радостно закричал:
— Я тоже с вами! Я могу помогать собирать ягоды и носить дрова!
Все засмеялись, и в шахте стало теплее. В этот момент ягоды в черепке начали побулькивать, их кожица сморщилась, а аромат стал еще насыщеннее. Ли Мэн быстро снял посудину с огня и проткнул ягоды тонкой веточкой — они стали мягкими, как раз в самый раз.
Он разложил их на четырех чистых листьях, выбрав для Сяо Бао самый крупный плод:
— Сяо Бао, ешь первым, только осторожно, горячо.
Мальчик взял лист, маленькими пальчиками подхватил ягоду, подул на неё и отправил в рот. Сладкая, нежная — она была вкуснее любых сырых плодов:
— Ого! Как сладко! Брат Мэн, дядя Ван, сестрица Яо, вы тоже ешьте скорее!
Четверка сидела вокруг очага, неспешно наслаждаясь вареными плодами. Эта еда была простейшей, но казалась вкуснее всего, что они ели в последние дни. Солнечный свет, пробиваясь в пещеру, согревал их.
Ли Мэн ел и размышлял: после еды они с Ван Эром отправятся искать воду неподалеку, заодно соберут еще плодов и сохранят семена. Юнь Яо останется в пещере с Сяо Бао, чтобы закончить дела. Дальше они пойдут как единая команда, и какую бы опасность ни встретили, вместе они всё преодолеют.
Ван Эр, съев последнюю ягоду, вытер губы:
— Наелся! Теперь есть силы! Брат Ли, когда пойдем за водой? Помню, на востоке был небольшой пригорок, может, там есть места, где просачивается вода.
— Хорошо! — Ли Мэн поднялся и посмотрел на Юнь Яо и Сяо Бао. — Ждите нас здесь, никуда не выходите, мы скоро вернемся.
Юнь Яо кивнула:
— Не волнуйся, я пригляжу за Сяо Бао и наведу порядок здесь.
Сяо Бао помахал маленькой ручкой:
— Брат Мэн, дядя Ван, будьте осторожны!
Ли Мэн и Ван Эр направились к выходу, оглянувшись напоследок вглубь шахты: Юнь Яо вытирала уголки рта Сяо Бао, и залитые светом, они выглядели как картина, полная умиротворения. На душе у Ли Мэна стало тепло — посреди этой безжизненной Пустоши они наконец превратились в маленькую команду, в дом, где каждый заботится о другом.

Комментарии

Загрузка...