Ли Мэн и Ван Эр долго выглядывали в щель каменного дома. Снаружи было тихо — только сухая трава шуршала под порывами ветра, а рык Зверя с зелёной чешуёй давно затих вдали. — Ушли! Теперь мы в безопасности, — Ван Эр хлопнул по деревянной палке в своих руках и, развернувшись, направился к ближайшим низкорослым кустам. — Пойду соберу сухого хвороста, наберу побольше, сварим дикий батат, хоть согреемся!
Ли Мэн кивнул и, вернувшись в дом, достал дикий батат — всего пять штук, причём две из них были до того крошечными, что смотреть больно. Юнь Яо как раз расправляла измятый край одежды Сяо Бао. Увидев батат в руках у Ли Мэна, она тихо прошептала:
— Этого маловато, чтобы нам четверым заморить червячка.
— Сначала сварим, а там видно будет, хоть немного да насытимся, — Ли Мэн нашел плоский камень, чтобы устроить очаг, и выудил из угла каменного дома черепок от разбитого горшка — помыл его, чтобы использовать как котелок. — Завтра, как рассветёт, пойдем искать ещё еды.
Сяо Бао сидел рядом, не сводя глаз с батата в черепке. Он сжимал маленькой ручкой край одежды Юнь Яо, а в животе у него предательски урчало. Юнь Яо погладила его по голове, хотела что-то сказать, чтобы утешить, но сама чувствовала такой сильный голод, что слова застряли в горле.
Вскоре принесли хворост. Ван Эр ударил камнем о камень, высек искры и поджег сухую траву. Языки пламени затрещали, лизнули дно черепка. Батат в нём начал медленно прогреваться, поплыл слабый аппетитный аромат. Сяо Бао повёл носом и сглотнул слюну, но сколько бы они ни ждали, кожура лишь слегка сморщилась — до готовности было ещё далеко.
— Сестрица Яо... голодно... — Сяо Бао заплакал, его глаза покраснели. — Я хочу поесть поскорее...
Юнь Яо поспешно прижала его к себе и тихонько погладила по спине:
— Умница, потерпи ещё немного, скоро доварится. Как будет готово, отдам тебе самый большой кусок.
Но Сяо Бао был слишком голоден. Перед этим он съел всего кусочек сырого корнеплода, а теперь, чувствуя манящий запах, не мог дождаться еды. Слёзы градом покатились по щекам, и он, всхлипывая от обиды, повторял:
— Голодно... мне голодно... хочу кушать...
Слушая плач ребёнка, Ли Мэн чувствовал, как сжимается сердце. Он посмотрел на батат в черепке — ждать нужно было еще долго, а оставлять мальчика в слезах нельзя. — Следите за огнём, чтобы не погас, и далеко не отходите, — Ли Мэн поднялся, коснулся спрятанного за пазухой жетона, и прилив тепла немного успокоил его дух. — Я схожу в окрестности, посмотрю, может, найду дикие плоды, хоть немного перекусим.
— Брат Ли, может, мне пойти с тобой? — Ван Эр тоже встал, держа в руках свою палку.
— Не нужно, я быстро обернусь. Лучше побудь здесь, присмотри за ними, так будет надёжнее, — Ли Мэн махнул рукой и наказал Юнь Яо: — Если что случится — кричите, я услышу.
Юнь Яо кивнула, в её глазах читалась тревога:
— Будь осторожен, не уходи слишком далеко.
Ли Мэн отозвался, вышел из каменного дома и пошел по тропинке к низкому леску. Ветер стал ещё холоднее, небо начало темнеть, он во все глаза всматривался в заросли — те самые красные мелкие ягодки, что он собирал раньше, должны быть где-то здесь.
Прошло совсем немного времени, как под скривленным деревом он действительно заметил гроздья диких ягод, висевших на ветках, словно маленькие фонарики. Ли Мэн поспешно принялся их срывать и осторожно прятать в сумку из лоскута ткани, висевшую на груди, боясь помять. Собрав полную сумку, он ещё раз огляделся вокруг и, убедившись, что всё спокойно, бросился обратно к каменному дому.
— Брат Ли, нашёл? — Ван Эр ждал у входа и сразу поспешил навстречу.
Ли Мэн приподнял сумку и с улыбкой сказал:
— Нашёл! Скорее, дадим Сяо Бао.
Услышав голоса, Сяо Бао перестал плакать и выглянул из-за плеча Юнь Яо. Увидев ягоды, он просиял. Ли Мэн быстро вытянул одну, протёр и протянул ребёнку:
— Ешь медленно, не подавись.
Сяо Бао взял ягодку и отправил в рот. Кисло-сладкий вкус растекся по нёбу. Держа ягоду за щекой, он сквозь слёзы расцвел в улыбке:
— Вкусно... спасибо, брат Мэн...
— Ешь потихоньку, там ещё есть, — Ли Мэн достал еще несколько штук, раздал Юнь Яо и Ван Эру, а последнюю отправил в рот сам. Хотя ягоды были маленькими и не такими уж сладкими, в этот голодный час они казались вкуснее всего на свете.
Доедая ягоду, Юнь Яо посмотрела на притихшего Сяо Бао и с облегчением выдохнула:
— Хорошо, что ты так вовремя вернулся, иначе этот ребёнок проплакал бы еще полдня.
— Мы же все вместе, что тут такого, — Ли Мэн улыбнулся и перевел взгляд на черепок с бататом. — Доходит, скоро доварится. Поедим и будем спать спокойно.
Ван Эр, жуя ягоду, невнятно пробормотал:
— Завтра пойду с тобой искать пропитание, наберем побольше плодов и батата. А если удастся, то и мяса найдем, чтобы Сяо Бао окреп.
Услышав слово «мясо», Сяо Бао просиял еще сильнее. Держа ягоду во рту, он тихо пролепетал:
— Я тоже буду помогать искать! Я буду собирать ягоды!
Ли Мэн потрепал его по голове, чувствуя, как на душе теплеет. Жетон за пазухой всё еще хранил тепло — совсем как огонек в их маленьком каменном доме, пусть слабый, но дающий надежду посреди этой безжизненной Пустоши. Он знал, что впереди еще много тягот, но пока они четверо стоят друг за друга, они обязательно выживут.

Комментарии

Загрузка...